第三十話蘭芳特誕生
在經歷了「復仇三女神」的訪問後，卡烏內斯庫重新又回歸到了平靜的氣氛中。這天，恰好索格蘭德主持吏部招聘基層稅務官的考試。參加稅務官考試的人非常多，因為按著通常的想法，這是一個油水頗多的「肥差」。
考試分為了兩個部分，通過第一部分的人，在第二部分需要被考核相應的數學知識。因此，拉伯雷小姐艾蕾莎也被邀請了過來。按著索格蘭德的預定計劃，一切進行得很順利，所以到了下午茶時間時，瑪格麗特女王可以把自己的宰相和拉伯雷小姐邀來一起喝茶。
「對稅務官最基本的要求是廉潔、不貪財，琉斯卿，不知道您是如何考察他們這方面的品行的？」女王首先問道。
「這個嘛，我請他們跳舞了。」索格蘭德微笑著說道。
「請他們跳舞？」瑪格麗特頗有些不解。
「是啊，一個熱情奔放的舞者，必然會是一個好稅務官。」索格蘭德繼續這樣微笑著。
「我倒是沒聽說過這個說法，拉伯雷小姐，您想必不會像我的宰相那樣喜歡賣關子，您來告訴我到底是怎麼一回事吧。」瑪格麗特放下茶杯，親切地望向艾蕾莎。
拉伯雷小姐也放下茶杯，有些羞怯地回答道：「陛下，琉斯大人可是為此出了一個非常，怎麼說呢，狡猾的主意吧。」她選擇了「狡猾」這個詞時，小心地望了望索格蘭德。宰相大人依舊保持著微笑，並沒表示任何不悅。
「哦，到底他出了什麼餿主意呢？」瑪格麗特閃動著美麗的眼睛問道。
「他安排每個應試的人在確認完身份、寄放掉所有個人財物後，都有一段時間單獨通過一間屋子，而在那些屋子裡都堆了不少銀幣。隨後，等應試的人來到他和考官面前，他就命令對方照著一位舞者的樣子一起跳舞……」艾蕾莎想起當時的情形，不禁掩嘴輕笑了起來。
「哦~~我明白了，如果那個人貪心拿了銀幣，跳舞一定會發出響聲。太妙了，哈哈」瑪格麗特說到這裡，連連鼓掌地大笑了起來。「我親愛的宰相大人，您可真是太損了。」
「如果為了能夠選拔可靠的官吏，這樣的污名微臣願意擔當。」
「呵呵，你看，他還頗為得意呢。」瑪格麗特女王指著索格蘭德對艾蕾莎說道。
艾蕾莎只是依舊微笑著望著索格蘭德，並沒有回應女王的話。
「對了，拉伯雷小姐，聽說您近日在街上勇退一群歹徒，收留了一個差點落入他們手裡的外省女子。真看不出來，您這樣外貌柔軟的學者也能做出如此義舉呢。在下可真是對您佩服得很。」索格蘭德隨後提到這樣一件事情。
「哦，竟有這樣的事情，到底是怎麼回事呢？」女王的好奇心又被勾起了。
「呀，呀，居然都已經傳到琉斯大人這裡了麼？」艾蕾莎的臉上立刻泛起了紅暈，「其實，要不是恰好有學院的幾個學生路過，恐怕單憑我一個人也是做不到的。琉斯大人真是謬讚了。」
「哪裡，路見不平，挺身而出，可以說許多七尺男兒都未必有這樣的勇氣，而拉伯雷小姐卻能不顧個人安危地站出來庇護受害者，實在值得稱讚啊。」索格蘭德說道。
「哪裡，琉斯大人實在是過譽了……」艾蕾莎紅著臉低下了頭，聲音也變小了。
「不過，對您來說，這樣的事情還是太危險了，以後千萬要謹慎行事。」索格蘭德出於常情，最後這樣關照了一句。
「是……我會注意的……」艾蕾莎頭埋得更低了。
氣氛突然這樣尷尬了起來。
「咳，我說，艾蕾莎。」
「是，陛下……」
「那位被您所救的女子後來怎麼樣？」女王這樣問道，化解了氣氛上的不妙。
「啊，我讓她暫時在學院裡幫忙了，說起來那位小姐還是琉斯大人的同鄉呢。」艾蕾莎抬起頭來回答道，雖然她的情緒已經恢復正常，不過臉上的紅潮還沒有退去。
「哦，我的同鄉？說來聽聽，也許我還認識。」
「她的姓名是米琳達巴夫特，聽她說是子爵小姐哦。」
「巴夫特子爵的千金嗎？」
「琉斯卿，你居然認識她？你和她是什麼關係呀？」女王陛下搶先發問道。
「數年前在舞會上，受她邀請，和她跳過一曲。」索格蘭德回憶道，「不過，她為何要千里迢迢地跑到王都來呢？」
「據說是為了逃婚。」艾蕾莎這麼說道。
「逃婚？！」瑪格麗特的八卦神經就這樣被激發了。
「據她本人說，她父親為了錢財，要將她嫁給一個可以當她爺爺的高利貸商人。」
「巴夫特子爵看來近來也過得不怎麼如意呢。」索格蘭德喃喃道。
羅斯卡多的諸多人家在此前由於戰爭所掀起的「土地債券風暴」中都遭受了一定的損失，太多的人由於恐慌而把債券拋售了出去。這樣一來，不善經營的納西比斯小貴族們把手頭上僅有的一筆可靠收益給丟棄了。而他們套得的現金和所失去的利益相比，簡直微不足道。在這種情況下，要麼捨棄原本的矜持和體面，要麼就只能鋌而走險了。
巴夫特子爵在今後開始必然要出現長期赤字的壓力下，答應把自己的愛女嫁給一個富有的高利貸商人。以雙方相差40歲的年齡差距，奢談愛情來營造婚姻顯然是句空話。巴夫特小姐怎麼說也算是羅斯卡多社交界的明星，年輕貌美是毋庸置疑的。而對方想用金錢來換取這樣的美色，也是理所當然的事情。不過，既然當事人之一持有反對意見，那麼這件事情告吹就是必然的事情了。不得不說，米琳達·巴夫特小姐還是有相當的意志力和行動力的。她從家中帶了幾件首飾逃出來，希望能夠跑到王都尋找機會，實際上她甚至動過向索格蘭德本人尋求庇護的腦子。少女懷著夢想和憧憬上路，可惜現實是殘酷的。好在最後的結局還不算太糟。
索格蘭德在女王的茶會上小憩了一會後，便起身告辭，因為他要去辦一件亦公亦私的事情。
在馬奇蘭迪爾校官英勇犧牲後，他所留下的孤兒寡母就讓索格蘭德非常擔心。蘭迪爾夫人在接受噩耗後所表現出來的堅韌使得親自前去的索格蘭德不得不動容。當索格蘭德到達她的住所時，很顯然這位夫人已經預感到了不幸。蘭迪爾夫人此時也已經懷有三個月的身孕了，索格蘭德看見她時，她正提著水桶。
「蘭迪爾夫人，您好？」
「您是奇昂校官吧，您有什麼事？」
「是這樣的，我是來通知您，您的丈夫……」
「我們打勝了麼？」蘭迪爾夫人打斷了對方的話語，這讓索格蘭德有些不知所措。
「呃，關於您的丈夫……」
「請告訴我，我們打勝了麼？」蘭迪爾夫人繼續堅持自己的問題。
「呃，這個……是的，我們勝利了，一次漂亮的全殲。」
「那就好，謝謝您。雷因，回屋子裡去。」說著，這位夫人拉起自己的兒子，躲進了屋子裡，把房門重重地關上了。
索格蘭德當時感覺自己甚至能夠透過門板聽見女人的哭泣聲，但始終他什麼也沒有聽見。回來後，他這樣對其他人說道：「我當時唯一能做的，只是向著那位夫人所在的方向敬一個軍禮。」
後來，索格蘭德好不容易說服蘭迪爾夫人搬到自己父親的莊園來，理由用的還是方便雷英斯特將來能接受良好的教育。於是，這天正好是母子倆抵達的時候，宰相大人忙裡偷閒地去親自迎接他們。
老琉斯的莊園位於卡烏內斯庫東南5法裡的地方，這塊土地本來由於地勢偏低而經常遭受法倫納斯江氾濫的威脅。以往一到夏季便會變成一片澤國，因此一直被廢棄著。老琉斯當時以相當低廉的價格收購了這塊土地，並投資加以改造。如今，在新修建了堤壩和水渠之後，這塊土地已經變成了一處價值頗高的地產。
索格蘭德抵達莊園時，恰好蘭迪爾夫人一行剛剛抵達。索格蘭德的母親正領著兩個孩子在大門口迎接他們，車伕和雷英斯特小心翼翼地把蘭迪爾夫人從馬車上扶下來。老琉斯夫人連忙上去噓寒問暖，這讓遠道而來的蘭迪爾夫人感到一陣溫暖。
索格蘭德牽著馬走過去，原本躲在艾克萊爾身後的萊茵哈特首先發現了自己的父親。剛剛學會走路的她還不敢自己一個人亂跑，所以只能使勁拽著姐姐的手，想要借助艾克萊爾的幫助撲進父親的懷抱。
索格蘭德看見女兒的動作，心中一動，加快了腳步走過去。
「索格，你今天來得可真早。」老琉斯夫人循著小孫女的咿呀聲也望見了自己的兒子。
「呵呵，因為今天有重要的客人來嘛，哦，不，今後就會是一家人了。」索格蘭德把馬的韁繩交給一旁的馬伕，騰出一隻手將小女兒抱起，溫柔地用另一隻手撫摸了長女的頭髮。
「真是太麻煩您了，琉斯大人。」蘭迪爾夫人微笑道，隨後從自己身後拉出兒子，「雷因，和大家打招呼呀，這是琉斯叔叔，你以前也見過，這是愛柯，這是萊茵……」
雷英斯特這時還未滿9歲，雖然顯得有些倔強，但仍然依從母親的吩咐和大家打了招呼。艾克萊爾顯得比自己年長的男孩更老練一些，很有條理地向蘭迪爾母子自我介紹了一番。萊茵哈特顯然是第一次見到陌生人，但她仍然很大膽地想去牽雷英斯特的手來表示友好。不過，雷英斯特似乎戒備心頗重，冷冷地甩開了小女孩伸過來的手。作為姐姐的艾克萊爾生怕妹妹吃虧，連忙把萊茵哈特拽回了自己的身後。萊茵哈特雖然遭到了拒絕，不過她仍然顯出樂天的性格，偷偷從姐姐身後探出腦袋，朝著對方微笑。
大人們互相寒暄著走進莊園，而孩子們卻用其他的方式互相認識著。
到了晚上，貝塔校官一家也來看望剛到的蘭迪爾母子。老琉斯雖然嘴上嘀嘀咕咕的，但是仍毫不猶豫地讓佃戶幫忙殺了一頭公豬來款待客人。當然，貝塔校官又提起了當初他和蘭迪爾校官的約定，說若是蘭迪爾夫人這次生下女兒，他就要替自己的兒子訂下婚約。蘭迪爾夫人欣然答應了這樁娃娃親。
新鮮的麵包、醇正的葡萄酒、肥美的豬肉，以上使得共進晚餐的眾人都很滿意。晚餐之後，孩子們在客廳柔軟的地毯上玩耍，女人們圍坐在爐火邊聊天。老琉斯則回書房看帳目，索格蘭德和傑恩一同出去散步。
兩個人走在春季的田野裡，布谷鳥的鳴叫聲環繞在四周。索格蘭德感到近日來的操勞都在這一刻消失了，他計劃明天也和家裡人待在一起，將日常的政務暫時委託給拉斯蒂涅。關於這點，他早就有所準備了。
「貝塔校官，明天你順便幫這些孩子把入學的事情安排一下吧。」
「好的，琉斯大人，事情就交給我吧。」
「不過，不要讓學校那邊知道孩子的監護人是我，家世也最好保密。」
「琉斯大人擔心什麼嗎？」
「首先，不希望他們受到什麼特殊照顧；其次，也是替他們的安全著想。」
「我明白了，我會替他們擬個假身份報給學校，您看如何？」
「就這麼辦吧。」
就在索格蘭德以為可以這樣給自己一個短暫的休假時，一封急件送到了他的手上。
「陛下已經過目了麼？」索格蘭德例行公事地問道，在得到肯定回答後，他才開啟手上的文件。
「尊敬的陛下以及琉斯大人等諸卿：
3年前我得諸位重托，得以資金和物資組織探險隊探索我國豐饒的山河。如今，托諸位洪福和海蘇斯的庇佑。我已達成原定的目標。在阿爾克河口半年的探索，我和我的隊員們終於完成了所有的地形測繪和勘查。我們已經為將來要建設的新港口擬定了方案。請陛下盡快派人來實地考察，以最後決定城市建設的方案。我們殷切地盼望著你們的到來。
C凱瑟林克
大陸公歷349年2月22日」
「陛下對此有什麼指示麼？」索格蘭德詢問送信來的禁衛軍。
「陛下說，請琉斯大人斟酌合適的人選。」
「那請您回稟陛下，我將親自去現場，今天夜裡就出發。我離開的日子裡，我的職權暫時請老英格麗特伯爵代理。另外通知拉斯蒂涅卿，請他起草一個將要至少動員五萬勞動力的工程的組織計劃，我回來後要拿來和陛下及諸位大臣討論。」
「我明白了。」
「再複述一遍給我聽。」
在聽完複述後，索格蘭德將來人打發走。
傑恩連忙上前問道：「琉斯大人真的這麼急？不如等到明天早上再出發吧。」
索格蘭德回頭望著不遠處屋子裡映射出來的燈光，笑了笑，「我也很想和孩子們多待一會，但是凱瑟林克男爵的工作實在太重要了，我一刻也不願等待。想想那些探險隊隊員們經歷的辛苦，我這裡暫時放一下也不是什麼不能忍受的事情。事情早一日辦成，法倫西便早一日能夠成為真正的強國。」
是夜，按著索格蘭德的吩咐，馬薩雷爾派了自己手下最好的龍騎士到莊園來接他出發。飛龍在經歷了兩天兩夜的飛行後，抵達了阿爾克河的入海口。
這個時代的阿爾克河下游地區，還完全是一片蠻荒之地。只有那維人在南下航行去伊比利亞換取糧食時，才會偶爾選擇這裡作為中途的臨時補給點。之所以這片地區鮮有人定居那是因為阿爾克下游的地勢並不盡如人意。就一般地理學上的常識來說，河流的下游應該一片低窪平坦的地區，適合種植業的發展。而阿爾克河卻不在這種常規之內，這裡的地勢比中游地區更加崎嶇，平原只集中於入海口周邊的小片區域。與內陸的交通不便，使得這裡人煙稀少。然而，在今後的20年內，這個區域將會發生翻天覆地的變化。
索格蘭德乘坐的飛龍在這裡的上空盤旋了許久，終於在正午時分發現了凱瑟林克探險隊營地的炊煙，於是索格蘭德命令龍騎士就在那裡降落。
探險隊的眾人都很驚奇會有飛龍直接降落在這裡，端著飯菜就紛紛跑過來圍觀。凱瑟林克男爵正在帳篷裡寫報告，聽見外面的嘈雜聲，也連忙跑出來看個究竟。
「琉斯大人，您居然親自來了？」男爵頗為詫異，因為他是這裡唯一見過索格蘭德的人。
「哦，聽聞了閣下的好消息，我就迫不及待地趕來了。」索格蘭德從飛龍上跳下來，「聞起來挺香的嘛，不知道方不方便招待我一頓便飯？」
男爵對宰相的玩笑感到誠惶誠恐，他並沒預料到會來這樣的大人物，也沒想到對方會這樣直接空降到自己的營地裡。其實營地裡缺少新鮮麵包已經很長一段時間了，由於缺乏香料和調味品，烤出來的海鮮都帶有較重的腥氣。然而，探險隊的眾人卻看著剛剛抵達的宰相大人有說有笑地把一隻海星給撕扯著吃完，全然不顧味道的樣子。
「好了，男爵大人，帶我去四處轉轉吧，說說你們的設想。」索格蘭德喝了口水後，這樣對男爵說道。
「好的，請跟我來。」
「您現在站的這個地方，就是我們設想以後要建造主碼頭的地方，這裡最大好處就是離開岸只有不到5法茲的地方，水深就達到了1法茲半，在出去5法茲，水深就有3法茲，不管多大的船，都能停靠……啊，大人，您不用過來，當心弄濕了衣服。」
「不要緊，我要親自感覺一下，您繼續說。」索格蘭德並沒聽從男爵的勸告。
「這裡的岩床地基都很堅實，可以建造很牢固的建築，雖然將來拓寬河道時要花費一番力氣。不過，這片地區有很不錯的花崗岩，樹木也算豐盛，想必將來的建材大部分都可以就地取材……」男爵上前扶了一下索格蘭德後，繼續說道。
「那麼，這座未來的新城該叫什麼名字呢？」
一個月後，在御前會議上，老英格麗特伯爵提出了這樣的問題。索格蘭德從現場帶回來的第一手資料讓樞密院挑剔的老臣們也都無話可說，他們現在都竭力開動著自己的腦筋，想像著這樣一座新的城市建成後將會是怎樣一幅美麗的畫面。這座還在藍圖上的新城市應該有一個匹配得上她未來光榮的名字。
「我想，我知道她該得到什麼名字了。」經過良久的沉默後，王座上的瑪格麗特女王開口道，她自信滿滿地掃視了群臣，最後把目光落在了索格蘭德身上。
「法倫西有一個光榮的家族，她為國家貢獻了兩名上將的生命，我想她有這個權利獲得以其名號命名一座注定偉大的城市的榮譽。」答案已經很顯然，群臣們也已經猜到了結果。
「蘭芳特，對，新的城市就叫蘭芳特！」女王莊重地宣佈道。
「蘭芳特！蘭芳特！」樞密院的老人們一遍又一遍地唱誦起這個名字，就像是在過節一樣。
亞爾提卡特東岸璀璨的明珠——蘭芳特，就在這一天正式誕生了！時為大陸公歷349年4月5日。