第五話選擇
「作為一個人，會產生各種各樣的**，這是再正常不過的事情了。我們並不需要真地像某些禁慾主義者那樣仇視**的存在，人類社會的發展無非就是追求在不損害他人利益的情況下，最大限度地滿足個人**的途徑。但是同樣我們也不應該容忍那些肆意放縱個人**的現象，尤其是當這種行為將要或者已經危害到他人的合法利益時。
…………
我們需要合理的法制來制約權力，正是為了避免由於為了滿足個人私慾而將人民的集體利益拿來賭博的行為。這樣的制約，無論從過去、現在、將來的許多事例看來，都是非常必要的。」——《論法的精神》，魯道夫泰拉斯。
八月中旬的修拉薩是非常炎熱的，這天也不例外，天氣持續晴好，所以氣溫也是節節攀高。愛榭麗宮雖然也處在這個氣候中，但是由於建築設計上的合理，所以朝北的靠近皇宮花園一側的房間還是非常陰涼的。一般在這個時候，皇帝們總會把自己的辦公室搬到這些屋子中的一間來。今年，目前代行皇權的菲爾德斯大公利昂也不例外。
「我看關於萊切方面的港口防波堤修補工程就這麼決定了。」
「是，殿下英明。」
「大公殿下，米蘭方面，市元老院覺得下半年下達的賦稅標準太高，他們想……」
「請他們派個會計過來，我倒要讓稅務省的人和他們當面對質一下，到底是我們定得太高，還是他們享受皇室的優惠太久了！」
「是，這就按您的吩咐去辦。」
「大公殿下，關於這件事情……」
雖然這間夏季辦公室本來是挺陰涼的地方，不過就現在的情況來看，屋子裡的溫度恐怕和外面相比是有過之而無不及。也許是希格拉妮休息的原因，各個部門的大臣們都多少感了一些不安全感。平時一些已經按著習慣處理的事務，如今也要提交給利昂過目。阿爾貝蒂尼伯爵曾經示意其他大臣要注意這方面的分寸，不要是大公殿下一下子過於操勞，不過被利昂婉轉地謝絕了伯爵的好意。就這點來說，利昂把他在軍隊中的勤勞一貫如此地帶到了政務當中來。
經過一個多月的磨煉，現在許多事務對利昂來說已經駕輕就熟，大臣和文職人員們也開始信任這個軍隊出生的執政者。
大約到了下午2、3點的時候，今天的工作高峰才剛剛過去。利昂伸了一個懶腰，才發覺自己即渴又餓，他從凌亂的桌面上摸索出自己的茶杯，才發現裡面一滴水都沒有了。
「來人啊……」他勉強從口腔裡擠出點唾沫用來喊這一聲。
「來了，我親愛的勞苦功高的大公殿下。」從門口卻傳來這樣一個熟悉的聲音。
「呵，原來是西澤爾啊。」利昂笑了起來，「你怎麼有空閒來我這裡。」
「我可是好心來探班啊，順便給你帶了——烤全鵝一隻、340年份的法爾圖冰鎮葡萄酒一瓶、特蕾莎和克蕾雅麵包店的大號黃油醃肉麵包2個，這麵包今天可只有20個啊……」西澤爾二話不說地走到辦公桌前，清出一小塊空間後，開始從他挎著的大籃子裡逐樣掏出各種食品和飲料。
「現在我可還是在工作時間內啊。」
「不過，在休息時間你也沒有休息啊？」西澤爾把兩隻高腳玻璃杯放到了桌面上。
「算了，反正今天的事務也基本了結了，就和你好好喝一通吧。」
「真是不勝榮幸啊。」
西澤爾將兩個酒杯都斟滿，拖了一張椅子過來在利昂對面坐下。利昂是的確餓壞了，既然是在熟悉的好友面前，他也就不用顧及太多的禮儀。在用葡萄酒滋潤了自己快要冒煙的喉嚨後，利昂直接撕下一隻鵝腿就大嚼了起來。
西澤爾當然是按正常習慣用餐的，所以現在只不過是他的下午茶時間，他慢悠悠地撕扯著麵包，把麵包片輕巧地一片片地扔進自己嘴裡。
利昂在對付完那條鵝腿後，再喝了一口酒來幫助吞嚥，然後對西澤爾笑道：「無事獻慇勤，非奸即盜，說吧，這次是不是你又惹出什麼岔子了？」
「呵呵，其實也不是什麼大事情。」西澤爾放下了麵包，向前探出身子，「只不過，我大概至今仍舊被法倫西人通緝著吧。」
「你兩年前到法倫西去幹了什麼？」利昂皺了下眉頭問道。
「在一次宴會上劫持了某個男人的未婚妻而已。」
「準確地說是索格蘭德琉斯的未婚妻——琴娜蘭芳特小姐吧。」
「聰明的利昂，應該說這也是我喜歡你的地方。」西澤爾詭異地笑了起來。
「不過，兩年過去了，人家應該早就結婚生子了。」利昂並不在意西澤爾的表情，他瞭解自己的好友。西澤爾有時候會顯得很是癲狂，普通人都不能理解，甚至會感一絲恐懼。但是西澤爾的癲狂並非是喪失理智的表現，而對某些事物抱有深深地執念，會讓他想盡各種辦法去完成自己的目標。
「但是我還沒有結婚呢。」
「那你趕快找個合適的對象結婚就可以了，似乎令尊也對你的終生大事頭痛不已著，你就當是孝敬他老人家吧。」利昂雖然理解西澤爾的瘋狂，不過並不代表他願意每次都捲進西澤爾的冒險裡，也可能是已經成家立業的人固有的轉變吧。
「琴娜是我這一生唯一鍾愛的女子，我不可能拋開她去和別的女人結婚的。」
「對的，你這話我聽過無數遍了，現在的情況只不過是你沒能得手而感到不甘心罷了。」利昂想用毫不留情的揭發來打消好友的瘋狂，「所以我奉勸你還是趁此機會學會收斂自己沾花惹草的習性，然後早點找個溫柔賢淑的小姐來陪伴你的下半輩子。」
「利昂，我這次可是絕對認真的。」
「是的，你上次也對我這麼說過。我說西澤爾，雖然我得承認你裝出一往情深的樣子絕對可以騙過大多數人，但我對你的劣根性可是知根知底，你放棄蠱惑我的企圖吧。」
「我可不是要蠱惑你，我可是在向你提議一個機會，一個你這一生夢寐以求的機會，如果你不聽從我的建議，你以後就不會再有這樣好的機會了。」
「你在說些什麼亂七八糟的，我需要什麼機會？」利昂有些惱怒了。
「一個和我一樣的機會，一個讓你成為你的愛人心中唯一的機會。」西澤爾放慢了語速，把單詞一個一個地從嘴裡吐了出來。
「你是什麼意思……」利昂感覺到自己開始底氣不足了。
「反正我們尊敬的女皇陛下和法倫西簽訂的合約馬上就要壽終正寢了，我們這樣做並沒有什麼不妥，我們不算背信棄義，不是嗎？」西澤爾湊在利昂面前，依舊詭異地微笑著。
「不，不，陛下她不會同意的……」利昂不由地向後退去。
「是啊，利昂你打心裡就清楚我們美麗多情的皇帝陛下到底把誰放在心中第一位置，你知道的，是嗎？然而，以前因為你愛著她，所以你暫時忍受了這樣的委屈，但是難道你想忍受一輩子？你當然不希望這樣，她應該只愛你一個人，只崇拜你一個人，只屬於你一個人！想想吧，我們不依靠什麼陰謀詭計，我們要做的事情是堂堂正正的。我們從正面、從那個男人最負盛名的方面擊敗他。」西澤爾在利昂的耳邊輕聲地低語。
「我沒有這個權利去這樣做……」利昂依舊在抵抗。
「想想吧，一邊是永遠只能像某些高尚的騎士那樣，默默地守護你的愛人一生。一邊是當你在修拉薩的中央大道上舉行盛大的凱旋儀式後，徹底征服她的心。你挑哪一個，利昂，你挑哪一個？你挑哪一個……」西澤爾直起身子，最後一句變成了喃喃自語，眼神也邊得迷茫了起來，似乎是在捫心自問。
利昂不知道西澤爾是什麼時候離開的，他只明白自己做出了一個選擇。
和瑪斯塔爾北方的乾燥酷熱相比，羅爾布納的氣候就要顯得宜人得多。由於受到海洋性氣候的影響，羅爾布納的年平均氣溫的起伏是可以控制在8~10攝氏度之內的，濕度也一直在一個讓人感到舒適的範圍內。所以，撇開瑪斯塔爾中部的火山溫泉地區，這裡也是各種人士首選的療養地點。
瑪斯塔爾的女皇此刻正悠閒地仰臥在躺椅上，一邊享受著溫和涼爽的海風，一邊聽著阿塔蘭忒給她唱誦詩歌。作為希格拉妮最親密的朋友，兩位夫人自然是應該要隨侍左右的。而另一方面，南方較為溫和的氣候也對差不多剛滿週歲的幼兒有好處。要知道，每年夏冬兩季，修拉薩和坎佩尼亞兩地總會有不少夭折的新生兒。
孩子們的搖籃就被擺放在母親們的邊上，除了塞歐多拉以外，其餘的孩子都還不會走路。不過，此時正值中午，孩子們都已經被哄得睡著了。
「阿塔蘭忒，休息一下吧。」希格拉妮慵懶地坐起身來，珂賽特連忙上去扶她。
「是，陛下。」阿塔蘭忒輕輕地合上了書本。
「真是一個美好的下午呢。」希格拉妮通過陽台，向外望去，羅爾布納港口繁忙的景象盡收眼底。
蔚藍色的海面上，掛著白帆的船隻在港口匆忙地進出。海鷗時而展翅翱翔，時而落在下了帆的桅桿上。碼頭上，搬運工們揮汗如雨，只為了能掙口飽飯；會計們也是緊張地清點計算著，生怕出了絲毫的差錯砸了自己的飯碗。自然的情景能夠讓統治者感到心情愉悅，至於民生的艱難恐怕是暫時入不了瑪斯塔爾女皇的法眼了。
「我這樣，是不是太過於悠閒了？」
「怎麼會呢，陛下。」珂賽特說道。
「把國政大事全都丟給利昂，自己卻躲到這裡來享清福。」
「陛下在孕育帝國未來的繼承者，這也是一樁異常重要的使命，不是麼？」阿塔蘭忒開口道。
「是嗎……」
「陛下難道是放心不下大公殿下？」珂賽特問道。
「不，我不知道，我應該是信任利昂的……」
「但我卻禁不住要想，如果現在在修拉薩替我主持國政的是他，那我恐怕會絕對地放心在這裡安胎養體吧……」
「陛下！」阿塔蘭忒出聲了。
「不，阿塔蘭忒，我只是想想，只是想想而已……我已經是別人的妻子，他也已經是別人的丈夫了。」
「陛下……」
就在這個時候，外面的侍從長敲響了房門。
「請進。」珂賽特應道。
侍從長推門走了進來，如果我們的讀者還記得，現在負責管理羅爾布納皇家行宮的侍從長正是當時那位忠於職守的警備隊長。
「有什麼事情麼？」
「市元老院派人來邀請陛下去主持後天晚上的海神祭祀，這是請帖。」
希格拉妮接過帖子，打開掃了一眼，帖子的措詞是異常的謙恭，甚至於諂媚。雖然這樣的文筆不能讓人感到有什麼高昂的興致，不過也不至於討厭。她既然來到了南方，自然也要趁著機會好好地收攏一下人心。
「請您回復他們，朕到時候一定會準時出席的。」
「遵命，陛下。」侍從長退了下去。
「陛下打算去嗎？」珂賽特問道。
「這是肯定要去的。」
「不過，隨後的晚宴地點是在市政宴會大廈，也就是原來羅西家的別館啊。」阿塔蘭忒提醒道。
「有什麼不妥嗎？」珂賽特問。
「你忘了，當初馬克西米利安殿下是怎麼失蹤的嗎？」
「難道到現在都沒有找到當初的那些密道？」
「能讓不知情者隨便就找到，那還能算是密道嗎？」
「這是小事情，就算有人膽敢來，難道我還會怕那麼幾個羅西家的餘孽麼？」希格拉妮作了最後的結論。
到了海神祭祀的當天。
「我們準備出發了，阿塔蘭忒呢？」希格拉妮詢問道。
「我來了陛下。」門口傳來了近衛官的聲音。
當她走進房間時，希格拉妮不禁笑了起來，隱隱地感受到了一絲感動。
「阿塔蘭忒，我們是去參加宴會耶，你怎麼穿成這樣？」珂賽特大驚小怪道。
「陛下的安全，以前不就是由你我來負責的麼？不能因為嫁人生子了，就荒廢了原先的武藝。微臣雖然不才，但這點還是可以做到的。」
穿回武裝的阿塔蘭忒還是如同以往一樣英姿颯爽，當初真正讓巴伐爾海斯神魂顛倒的也正是按劍跨弓的阿塔蘭忒吧。
祭祀儀式是在傍晚時分舉行的，主辦方考慮到女皇陛下已經懷了六個月的身孕，所以把主持儀式的時間壓縮到了最短。即使這樣，今年的海神祭祀恐怕是這幾年來辦得最成功的一次。畢竟皇帝陛下親自賣給羅爾布納元老院這個面子，來主持這麼一個在瑪斯塔爾境內排不上號的宗教儀式。另外一方面，希格拉妮的個人魅力，吸引了比常年更多的民眾來參加，也是元老院倍感增了光彩。
考慮到可能存在的危險，在阿塔蘭忒的授意下，整個儀式和之後的宴會過程中都加強了警備措施。不過，似乎是杞人憂天了，這天夜晚顯得風平浪靜。
然而，就在其它人都以為今年的祭典可以這樣圓滿地收場時，預期中的風暴就突然來襲了。
在晚宴結束後，女皇陛下一行人走出大廈，外面此時圍滿了參加祭典的貧民。按照以往傳統，在今天這個日子裡，貴族們是無權驅趕平民，相反遇到他們還要給些饋贈。因此，城市裡的乞丐和其它一些貧民都會集中到這個宴會大廈外，期望能夠得到一些好處。
當希格拉妮走出來時，眾人自然也會圍攏上來。原本，警衛們是要把他們攔開的。但是，一來不想壞了祭典的傳統，二來也要維護自己在民眾的形象，希格拉妮吩咐珂賽特拿些錢幣和食物來分發。警衛們的防守也就這樣鬆懈了下來。
這個時候，一個乞丐模樣的人從警衛那鬆垮的人牆中鑽出來，踉踉蹌蹌地向希格拉妮這邊連滾帶爬地摸過來。
「行行好吧，獨一無二的至尊……」他口口喃喃地說道。
阿塔蘭忒感到有些不對勁，但是希格拉妮已經上前溫柔地扶住了那個人，「您不必擔心，今天我必然會讓各位都得到一份海神的祝福的。」
「謝謝，謝謝……」這個人容貌醜陋，似乎是在面部受過嚴重的傷害，聲音也出奇地沙啞，幾乎不像是人類能夠發出的。
「陛下，當心刺客！」阿塔蘭忒在想明白的一瞬間，立刻撲了上去搶到了希格拉妮的身前。
短暫地一個糾纏後，那個乞丐推開兩人，趁著警衛們還沒有反應過來，竄入了人群。
「那個人是刺客……快追！」阿塔蘭忒在喊出這句後，無力地倒進了希格拉妮的懷抱。
「阿塔蘭忒！阿塔蘭忒！」希格拉妮已經摸到了她腹部一片溫熱潮濕的地方，按著多年行軍打仗的經驗，不用看都知道那是一片血跡。
「陛下……您沒事就好了……」阿塔蘭忒那迅速失去血色的雙唇中緩緩吐出了這幾個詞。
「快叫醫生！我以瑪斯塔爾皇帝的名義命令你們！」
「我的朋友，我不會讓死神這麼輕易就把你從我身邊奪走的。」
「陛下，不要哭，我還死不了的。羅西家居然能有這樣的臣子，那位侯爵的運氣可真是不能算糟糕了。」
「你別說話了，算我求你了好嗎？」希格拉妮握緊了摯友的柔荑，生怕放開了就會永遠地失去對方。