第十二章被僱傭的王者
且說威廉格蘭特一行人跟著拉扎蘭梅克伯爵小姐伊莎貝拉往飛龍谷——拉扎蘭梅克伯爵領的首府——菲萊吉堡（也就是伊比裡亞語中的「飛龍堡」的意思）前行。一路上的道路雖然一眼看上去就知道一直被細心維護著，但無奈由於地理條件的限制，馬車在狹窄的道路依然走得非常艱難。
當天的黃昏時分，一行人終於來到了菲萊吉堡的地界。穿過崎嶇蜿蜒的山口小路，一處巨大的盆地展現在了眾人的眼前。和山谷外顯得蕭瑟的冬季景象不同，盆地中的麥田還是一片綠油油的樣子，在夕陽光輝的照耀下，泛著令人感到溫暖的金紅色光澤。而在交錯縱橫的田間小道上，結束了一天勞動的農民正三五成群地抗著農具收工回家。人群中偶爾傳來幾句嘹亮的歌聲，幾聲爽朗的笑語。
「駕！」凱尼撒雷斯用力地一揮馬鞭，驅趕著四匹馬拉著馬車快走。
當馬車來到盆地中的大路上時，沿著路邊走的農人紛紛向車上投來了目光。
「啊，是伊莎小姐回來了。」有人高聲叫喊道。
「伯爵小姐回來了。」
「伊莎小姐，您好。」眾人都一一在路邊上站定，男人們脫下帽子向她欠身行禮，女人們則恭順地向她問好。
「您好。」伊莎貝拉不厭其煩地回應幾乎每一個人，態度看上去和藹可親。
這讓威廉格蘭特感到非常新鮮，貴族婦女他以前也接觸過不少，但她們對待平民階層的態度完全和眼前的少女不一樣。要麼是高高在上，將對平民的鄙夷刻在自己的臉，好像生怕人家把她們和平民搞混了一樣；要麼恭謹有禮得使人感到生硬和過分，雖然明著並沒有失禮，實際上卻在處處提醒對方，我之所以如此就是因為我是貴族不屑於同你們這些下等人計較。
而伊莎貝拉完全沒有以上的作態，她和人隨意地寒暄，就好像是鄰居的姑娘一樣肆無忌憚。她的表情柔和，可愛的微笑一直掛在臉上，在譴詞上也得體隨和。「哦？真的是這樣嗎？」「抽空我一定要來看看。」「如果您方便的話，過幾天就來吧。」諸如此類的說辭不斷地從伊莎貝拉的口中跳出來。要說威廉以前在什麼地方見過一樣的人，那大概只有在家裡了，他已去世的妻子就是這樣的女子。
眾人親熱地將他們送到了上拉扎蘭梅克家城堡的路上後與他們告別，看著遠去的四**車，飛龍谷的領民們不禁開始閒話起八卦來。
「你們有沒有注意啊，小姐懷裡還抱著個孩子呢。」一個女人說道。
「是啊，一直替小姐趕車的不是卡洛斯嗎？怎麼今天換了個大塊頭？」另一個老人接口道。
「而且我記得小姐出去的時候，乘的是那輛新裝修過的雙套馬車啊，活還不是你做的嗎？」一個年輕人擠一下身邊的木匠。
「多出來五個大男人和一個小孩，太奇怪了。」
「你們瞎猜什麼呢，說不定人家是伯爵大人的朋友，你看那幾個男人明顯都是騎士啊。」
「說不定，那些都是來追求伊莎小姐的，小姐自己作不了主，帶回來讓伯爵大人參謀呢。」
「我們的伊莎小姐這麼漂亮，人又好，怎麼能只嫁給普通的騎士。我看她至少也應該做公爵夫人，不，應該做王后才對。」這個婦人倒是很有眼光和想像力。
「那麼那個孩子該怎麼解釋呢？」
「莫非是伯爵大人的私生子？」
「怎麼可能，伯爵大人這麼正派的一個人……」
然後大家的話題從「為什麼伊莎小姐出去和回來不一樣了」轉移到了「伯爵大人在外面的風花雪月故事。」看來今後幾天晚上菲萊吉堡的平民們不缺乏飯後的談資了，人民輿論的力量果然是偉大和不可思議的。
現任的飛龍谷伯爵全名叫弗朗西斯科利卡斯蒂蘭諾德拉扎蘭梅克，今年29歲，還沒有婚娶。說到這個伯爵，一直是飛龍谷人津津樂道的一個話題。
話說當年老拉扎蘭梅克伯爵卡斯蒂蘭諾是個風流公子，他和伯爵城堡中一個漂亮的女僕好上了，女僕還懷了孕。但是由於門第的關係，伯爵公子當然不可能和女僕結婚，於是老拉扎蘭梅克伯爵就背著自己的父親把懷孕已有3個月的情人送到一處偏遠的山谷，交給一個年老忠實的守林人照顧。
幾年後伯爵在父親過世後繼承的爵位，娶妻並生下了伊莎貝拉，由於伯爵夫人甚為凶悍，老伯爵也患上了「氣管炎」，絲毫不敢動接回自己情人的念頭，由此也漸漸把她淡忘了。但是伯爵夫人自己的肚皮不爭氣，十多年都沒能再給老伯爵生下一個孩子，更不用說男孩了。
後來終於有一天，老伯爵在騎著飛龍巡視領地內飛龍棲息地時，發現了一個年輕人。這個年輕人和野生飛龍相處得非常融洽，這對一個龍騎士來說是天生最需要的資質，沒有繼承人的老伯爵就動了收他為養子，以後讓他入贅做女婿的念頭。
然後他詢問了年輕人的家世，得知他是自己一個老邁守林人的孫子，母親已經去世，便直接向他的爺爺提出了收他為養子的要求。那個老守林人哪能不知道這個年輕人的身世呢？但他知道老伯爵懼內，真要以實情告之恐怕不妥當，所以也暫時瞞了下來。
再後來伯爵夫人不小心從樓梯上摔下來死了，又過了幾個月，老伯爵中風也支撐不了多舊了。他放心不下女兒，想在閉眼前讓兩個孩子訂婚，那時伊莎貝拉才15歲，弗朗西斯科利也不過23歲。這個消息一傳到守林人那裡，老人可急壞了，這不是讓拉扎蘭梅克家背上**的罪行嗎？他連夜趕到菲萊吉堡，把真相公佈了出來。老伯爵雖然沒能看到女兒訂婚，但終於見到了自己的親生兒子，所以三天後在笑聲中去世了。
現在的伯爵並沒有在伊比裡亞政府中擔任什麼職位，一方面這和拉扎蘭梅克家一直被當政者所忽視有關係；另一方面伯爵本人比較喜歡在飛龍谷的清閒生活，不願去被案牘所勞累。
今天，拉扎蘭梅克伯爵弗朗西斯科利正在客廳中的火爐邊看書，等著自己的妹妹回來一起吃晚餐。跳躍的火光照映著伯爵的臉龐，他的五官因為早年艱苦樸素的生活而被刻畫出堅毅有稜角的線條，這和大多數的貴族很不一樣。而和其他貴族男子相仿的是，伯爵留了一口非常漂亮的八字鬍子。
「伯爵大人，要開飯嗎？」管家走進來謙恭地問道
「小姐還沒有回來嗎？」伯爵微微合上書頁抬頭望向管家。
「還沒有。」
「那再等一下吧，大概她又到村子裡去麻煩大家了，你派個人下去瞧瞧。」伯爵很瞭解自己的妹妹，因為當初是把她當作結婚對像來看待的，想到這伯爵不自覺地笑了起來。
「是。」
拉扎蘭梅克家的城堡建在一處很是險峻的山頂上，其正北方向是一面絕壁，東西兩側也是極陡峭的山坡，上山只有走南面。這倒不是當初建造時為了防範什麼，只是城堡裡要起降飛龍，在這裡向正北方向起飛的話，飛龍可以借助山谷中的氣流而更容易地飛翔。
但是這樣設計也是顯而易見的缺點的，那就是要從到達城堡得化上一翻工夫，就是因為這樣，當伊莎貝拉一行人來到城堡大門口時，天上已是滿天星斗了。
車伕卡洛斯跳下車，熟練地扣響了大門上的銅環，過一約莫十多秒，門後傳來了詢問的聲音：「是誰呀？」
「是我，卡洛斯，小姐回來了。」
「哦，我馬上開門。」守門人回答後，門後響起了一系列開門的聲響。
「卡洛斯啊，你在外面也幫忙推一把。」
陳舊而沉重的大門帶著年邁的聲響被打開了，守門人一看，不由地好奇道：「怎麼多了這麼多人，而且還換了輛馬車，到底怎麼回事啊？」
「說來話長了，簡單地說就是本來我和小姐差點回不來，多虧了這些先生的幫助。」
「哦，是這樣啊，那你就讓他們把車趕到馬房邊上去停著，然後去見伯爵大人吧，他可等急了。」守門人說著，當馬車進來後，吃力地關起大門。
伊莎貝拉抱著孩子先跳下了車，威廉和自己的手下也跟了下來，卡洛斯則接過馬鞭吆喝著把馬車趕走了。
「諸位，跟我來吧，」伊莎貝拉走了幾步後又轉過頭來加了一句，「放心，家兄可是很好客的，而且我們和國王早就已經相互忘記了對方的存在了。」
威廉聞言苦笑著回頭望了望自己的屬下，然後和眾人一道隨著伯爵小姐一起走進了城堡。城堡的內部格局和普通的伊比裡亞城堡不同，它的層高更高些，帶有濃重的亞爾提卡特帝國時期的風格。注重采光和通風，前廳異常的寬敞，大概在很久以前拉扎蘭梅克家經常在這裡宴請帝國的顯耀貴族們，不過現在連當年丁點風光的影子也看不見了。整個建築的柱子佈置得非常嚴謹而又巧妙，稍微懂一些建築學的人都看得出來這房子的屋頂能擔得住一座小山的重量，但卻絲毫不讓人感到些許不自由味道。
在伯爵小姐的指引下，一行人很快就來到伯爵所在的客廳。伯爵看見妹妹的身影，高興地丟開書本，站起身來迎接她，可當他看見妹妹懷裡的小男孩和身後的男子後還是不免要產生疑惑。在親切地吻過妹妹的臉頰後，彎著腰低聲地問道：「親愛的伊莎，你後面那些是什麼人，我不記得和軍隊的人有過什麼交情？」伯爵的直覺告訴他眼前的男人們都是行伍出身。
「他們是我的救命恩人，如果沒有他們，那你就只能看著自己以前的未婚妻嫁給別人了。」伯爵小姐這時候還不忘調笑自己的兄長，她和兄長開玩笑時就經常叫他「我以前的未婚夫」，稱自己是「你以前的未婚妻」。
伯爵一聽到這個稱呼，不由地有些生氣起來，當然他更關心的是到底是什麼人對自己的妹妹做出了綁架這類齷齪的行為。「是哪個傢伙幹的。」
「那位先生，你來告訴我哥哥吧。」伯爵小姐點了華金。
伯爵直起身子望向自己妹妹的身後，華金倒是面不改色地挺起胸回答道：「在下原來是斯蒂法諾伯爵的下屬騎士，奉命來邀請伊莎貝拉小姐的。當然伯爵說了，如果小姐不肯接受邀請，我們可以使用任何手段。」
「奧薩蘇那的斯蒂法諾？」伯爵詢問道。
「是的。」
「那麼你怎麼不回你主子那裡去報告呢？」
「我現在已經轉投到威廉格蘭特大人麾下了，棄暗投明，和罪惡的過去徹底決裂了。」這傢伙還真說得出口，其他人心想。
「威廉格蘭特？」伯爵有些吃驚了，「那個被國王通緝的威廉格蘭特？」
「正是在下。」威廉走上前了一步，「我們也是湊巧經過，這位小姐向在下一干人求救，於是就出手幫了點小忙。」
「我們不會打擾您很久的，等您把被我們不小心破壞的馬車的價錢算出來，我們就走，以後會想辦法賠償的。」威廉看伯爵沒什麼表態，接著說道。
伯爵仔細地打量了眾人一番，突然間笑了起來，他拍了拍伊莎貝拉的肩膀，「我可愛的小妹啊，你可真是會給我帶來驚喜。格蘭特閣下，你解救了我重要的親人，我當然應該留你吃一頓豐盛的晚餐以表微薄的謝意，至於馬車的事，我們吃完飯再說。」說完伯爵喊來了管家，吩咐他開飯，並加餐具和菜。
晚餐依舊是正式的貴族套路，開胃酒——湯——主菜——甜點——水果。說句實話，在場的客人都已經很長時間沒有這麼像樣的吃過一頓了。格蘭特一行人是風餐露宿地躲避著追捕，而華金本來就是一個沒法靠自己的封地過日子才去當差的窮騎士。
飯畢，城堡的主人開始和客人討論起馬車的問題了。
「那輛馬車我可是上個星期才叫木匠重新修繕一新的，花了不少錢呢。」
「我知道那輛馬車乃伯爵小姐心愛之物，但我們是無心的。」威廉這時候是很希望伯爵小姐出來幫腔地說一句「哥哥，不要為難人家了」之類的話，可惜他望見了伯爵小姐正細心地把切好的蘋果塊塞進自己兒子的嘴裡，完全沒有將注意力分一點過來的意思。
「而且就算閣下知道了馬車的價錢後答應賠償，您也完全沒有錢，不是嗎？另外您還居無定所，到時候您一走，我到哪裡去找您呢？」伯爵提到了很現實的問題。
「呃……這個……」威廉語塞。
「我聞到了陷阱的味道。」凱尼撒雷斯低聲說道。
「不只是聞到了，我們踩都已經踩上去了。」卡西利亞斯很樂於指出同伴的錯誤。
「這樣吧，我為諸位提供一份工作，來償還被破壞的馬車吧。」伯爵好心地提出了建議。
「那當然是最好了，不知道是什麼工作呢？」
「當飛龍谷的軍事顧問。」
「什麼，什麼？」一干人都很吃驚。
「就各位所知，拉扎蘭梅克家是龍騎士世家，所以我們對如何在地面上作戰可以說是一竅不通的。而舍妹又已經被奧薩蘇那的那個人渣斯蒂法諾看上了，估計這次雖然他失敗了，但肯定不會善罷甘休。我肯定是不可能把妹妹交個那種人，所以他說不定會帶自己的軍隊來攻打這裡。如諸位所見，飛龍谷因為不會被國王徵召，因此幾乎沒有像樣的軍隊。雖然我每年有召集一下民兵，但畢竟要訓練出一支可戰的部隊還是需要專家的幫助。怎麼樣？幫飛龍谷訓練出一支五千人隊伍，你們只要待到明年春天就可以了。」伯爵解釋道。
「格蘭特大人，」蘇比撒雷塔說道，「外面天寒地凍的，我們像以前那樣很難在野外生存下去，伯爵大人的建議值得考慮。」
威廉低頭想了一下，也許這正是個好機會，要推翻傑諾拉王朝，如果連個根據地都沒有那是什麼事都辦不成的。於是，他抬起頭，「如果伯爵閣下對在下有信心，那麼就把此事全權交由在下處理吧。」
「好，格蘭特大人果然爽快。」拉扎蘭梅克伯爵笑了起來。
大陸公歷344年11月，威廉格蘭特終於結束了超過半年的流亡生活，在飛龍谷中得到了自己最初的根據地和盟友。