第三十六章求婚
琴娜率軍返回王都，卡烏內斯庫猶如大病初癒的病人，整個城市透出秋季的淒清。琴娜向老亨利匯報完戰況後，便詢問了索格蘭德的情況。
「琉斯閣下在哪？我有事要找他談談。」
「他應該在宰相的辦公室裡吧，這小子自從你走後還沒從那兒出來過。」老亨利熱心地指點道。
琴娜謝過老元帥後，退出他的辦公室，向索格蘭德的辦公室走去。當她到門口時，只見一個侍女端著茶點走來。一問是女王吩咐送給索格蘭德的。「我送進去就可以了，您去忙吧。」琴娜接過盤子，全然不顧年輕的侍女恨得牙癢癢的情緒。
琴娜敲了幾下門。沒人回應，於是便推門進去。只見不大的辦公桌上堆滿了羊皮紙卷，可不見索格蘭德。走近一看，才發現他趴在桌上睡著了。索格蘭德睡得那麼沉，就是接近正午的陽光都沒能趕走睡魔。琴娜放下茶點，安靜地給他整理文件。她知道索格蘭德這幾天有多累，應該是連續地通宵工作吧，否則他不會這麼不警醒。
當琴娜要替他蓋上外套時，索格蘭德突然醒了過來，把琴娜嚇了一跳。「噢。原來是蘭芳特小姐，」索格蘭德望了一眼辦公桌，「麻煩您了。您來有什麼事嗎？潘多斯已經被您解決了？」
「嗯，是的，閣下。叛亂者已經被正法了。」
「我知道了，您是來問格蘭上將的家人的情況的吧。」索格蘭德揉了揉眼睛。
「的確如此，請問他們現在怎麼樣了？」琴娜急切地問道。
「我沒有為難敵人家屬的習慣，但讓他們留在國內也對他們沒好處。所以，我讓他們以流亡者的身份去帕米斯了。女王修書給阿爾斯朗陛下，他會妥善給予安置的。格蘭夫人和公子昨天已經啟程，格蘭上將的骨灰也交割他們了。您錯過了告別，真可惜。」
「沒什麼，謝謝您為他們做的一切，琉斯閣下。」琴娜的一塊心病解決了。
「剛才不小心睡著了，您最近辛苦了，回去休息吧。」索格蘭德伸了個懶腰，準備繼續和小山似的文件堆搏鬥。
「不用了，閣下。」琴娜頓了頓，「下官雖然不才，但也希望能為琉斯閣下分擔一點工作。」
索格蘭德想了想，說：「好吧，有蘭芳特小姐幫忙，應該能事半功倍的。」
這天接近晚飯時間，紹爾和拉爾森決定把索格蘭德拉出去找樂子。兩人剛來到門口，就聽見了索格蘭德的聲音：「多虧了蘭芳特小姐的幫忙，終於可以把工作告一段落了。」
「我只是幫了點小忙。」琴娜謙虛道。
沉默了一會兒，索格蘭德像是下了決心似地開口了：「蘭芳特小姐，我想這個時候提這件事似乎不太恰當。不過，我總擔心以後會沒機會說。現在講明了總比將來後悔要好，但又像我要用權勢來壓迫你。總之，在講之前，希望您能諒解。」
「琉斯閣下，您什麼時候也變得優柔寡斷了？」琴娜善意地嘲諷道。
「蘭芳特小姐，我正式向您求婚，您意下如何？」索格蘭德恢復了往日的氣勢，「我知道自己作為上司和同僚還不差，但作為情人就是不合格的。但還是堅持自己的請求。」
別說琴娜了，門外的兩人差點跌倒。還是紹爾反應快，忙叫拉爾森去把瑪格麗特女王請來。
「我妄尊自打地批評琉斯閣下，其實我也是一樣。我的針線活就很差……」琴娜低頭道。
「我不是請裁縫。」
「我也不太會做飯。」
「我不是找廚師。」
「而且其他的家務活也很糟。」
「我不使找女傭。」
「還有……」琴娜還要說，被索格蘭德制止了。「琴娜，你顯然沒有弄清我的意思。我不是在找一個為我個人服務的奴隸，而是一個志同道合的伴侶。光就這一點，我就可以把你和其他女孩區分開來。我這樣講有些自以為是。但你是唯一能讓我特別注意的女孩，我願意向你獻上我一生的忠誠。所以請嫁給我吧。如果你還有猶豫，那我們可以先訂婚，過一段時間再決定。只要你哪一天愛上了別人，那一天你就可以自由地離開我，怎麼樣？」
琴娜咬著嘴唇，眼睛裡閃爍著感動的光芒，低聲回道：「好的，索格蘭德。我同意。」
「非常感謝，能得到您的應允是我的榮幸。」索格蘭德微笑著向琴娜欠身道，「那麼，讓我們為這個決定慶祝一下吧。」
兩人走到門前，索格蘭德一開門。「轟」的一聲，只見拉爾森和耶夫特順著門倒到了地上。兩人尷尬地從地上爬起來，在他們身邊擠滿了人，甚至包括了剛掃清王都附近殘餘反叛軍的第三軍團將校。眾人遲疑了一會之後，立刻又熱鬧了起來。
紹爾、阿魯貝利西、斯科撒謊、托作孚懊惱地各自數了三枚銀幣給霍林，霍林取出其中五個遞給布莉琪德。前者賭的是「索格蘭德會不會吻琴娜」，後者賭得失「求婚是否成功」瑪格麗特女王像只歡唱的黃鶯般繞著眉開眼笑的老亨利；阿魯迪娜擠了擠辛格爾德，可惜後者沒反應。
「琉斯太不果斷了！」斯克薩哈埋怨道。
「蘭芳特小姐才令我失望呢。」霍林數著贏來的錢，「我真想看看弗蘭克肖的表情。」
「那麼我們是不是該慶祝一下，不如開個晚會吧。」年輕的女王提議道。
「只是訂婚而已，我不想搞得那麼鋪張，所以……」索格蘭德正要拒絕。
「我們不需要請那些沒意思的人，只要在場的人就可以了。我真想瞧瞧那些貴族沒參加到索格蘭德的訂婚宴會，而捶胸頓足的樣子。還有，那些小姐們嫉妒得猛咬手絹的模樣也一定很好玩，可惜不能當場見到。」霍林又開始出主意了。
「好，就這麼辦。耶夫特，去通知御膳房，準備三十人份的餐飲。」瑪格麗特下令道。
於是，在愛榭麗宮舉辦了法倫西曆史上最小的，但卻是最溫馨的一次宮廷宴會。沒有司儀，沒有僕人，甚至沒有樂隊。當然，大伙還是能快樂地跳舞，伴奏則是用榆樹葉和四鉉琴。索格蘭德很自覺地邀請琴娜跳舞，只不過整支曲子是在兩人的互相道歉中渡過的。
正當宴會的男女主角在舞池中時，卡爾霍林又開始了「惡魔的私語」。他個阿魯貝利希等人討論了一下；阿魯貝利希又對自己的妹妹耳語了幾句；阿魯迪娜又找來了布莉琪德和聖格蘭。
當舞曲一結束，索格蘭德與琴娜就被各自分開。霍林等人負責和索格蘭德東拉西扯，而阿魯迪娜等人則藉機猛灌琴娜。五杯紅酒之後，琴娜是已經有七分醉意了。這時，霍林終於講到正題，「琉斯閣下，我記得蘭芳特小姐還欠你一個吻，對吧？」此時，阿魯迪娜已經把醉醺醺的琴娜拉了過來。
「的確似乎有這麼一回事。」索格蘭德正向「陷阱」滑去。
「不如趁今天就把這筆賬給收了吧。」托佐夫建議道。
「我想放棄債權，也就算了吧。」
「誰說可以算了的……我……」琴娜仗著酒意，推開阿魯迪娜，「我說要還的。」
聲音之大，把女王也吸引過來了。索格蘭德反而愣了一下。馬上反應過來：這幫傢伙把醉不能喝的人灌醉了，太狡詐了。這時的琴娜趁機把索格蘭德摁到椅子上，「索格，你不原意的話就推開我。」
面對琴娜如一汪秋水般迷離的眼神，由於酒精而浮上兩朵緋色雲彩的臉龐，索格蘭德當然是並不可能吐出半個「不」字。琴娜抓過邊上的裝著紅酒的杯子，喝了一口後，猛地就俯身含住索格蘭德的嘴唇，淡紅色的酒順著索格蘭德的嘴角淌下。
老亨利趕忙摀住女王的眼睛，可瑪格麗特還是透過指縫看得臉紅心跳。長吻結束後，琴娜起身抹了一下嘴，對著四周目瞪口呆的眾人說：「這下你們都滿意了吧。」
布莉琪德拉了拉霍林，低聲說：「琴娜是不是早就看穿了你們的伎倆？」
霍林木訥地點了點頭，看來他也是低估了琴娜的洞察力。而琴娜順水推舟的做法更是讓「陰謀家」們出乎意料。
不過，琴娜的清醒也就維持了這麼一會兒，馬上她就只能扶著牆壁勉強站立了。索格蘭德有些生氣地望了望「陰謀家」們，上前把琴娜摟進懷裡，對瑪格麗特說：「陛下，蘭芳特上將已經喝太多了。大家也應該盡興了。我想諸位就各自回去休息，蘭芳特小姐就由陛下安排在宮內住一宿吧。」
聽了索格蘭德的一席話，眾人也只好各自散去，琴娜由宮內的女官扶去休息。瑪格麗特吩咐道：「把蘭芳特小姐扶到我的寢宮去，今天我要和她一起睡。」
索格蘭德並沒有挑選任何一座叛亂主謀者的府邸作為自己的住處，他仍舊是住在原先的地方。而房東甚至都不知道他就是索格蘭德琉斯，那個八卦的大嬸一直只是認為他是個禁衛軍的軍官而已。當索格蘭德剛回那裡時，房東還向他抱怨了這幾個月為了替他留著房子而受了損失，索格蘭德只是微笑著把不在的幾個月的房租付清而沒多說什麼。
這天，索格蘭德從王宮回來後，恰巧在門口遇上房東。房東曖昧地朝他笑笑，自言自語道：「我就想這麼俊俏的小伙子怎麼會一個相好的也沒有，想不到今天來了個這麼漂亮有錢的，待會兒成了好事後，想來不會少我的好處。」
索格蘭德狐疑地看了看房東，帶著莫名其妙的感覺開了自己的房門。可一進門後，戰士的直覺讓他差點把劍拔出來。但再發現床上坐著的尤嘉麗絲後，他舒了一口氣；不過當他發現地上的女性衣物後，神經又立刻緊繃了起來。
尤嘉麗絲一絲不掛地坐在床上，索格蘭德把臉轉了過去，「你怎麼進來的。」
尤嘉麗絲輕巧地從床上滑下來，走到索格蘭德面前，「我對房東說，我是你的朋友，想讓你驚喜一下，她就幫我開了門。」
索格蘭德正在心中埋怨房東多事，決定要搬家時，突然感到一個火熱的身軀撲進了他的懷裡。「尤嘉麗絲小姐……」尤嘉麗絲不愧是世間不可多得的尤物，索格蘭德隔著襯衫似乎也能感受到她如絲般光滑的肌膚。
「索格，抱我……」尤嘉麗絲夢囈道，「我知道自己的身份不能奢望你娶我為妻，可我只求作你的情人。索格，好好愛我一次吧。」
索格蘭德輕輕推開尤嘉麗絲，避開她那幽怨的眼神，拾起她脫在地上的長袍。「尤嘉麗絲，你不明白……」
「不，我明白。」尤嘉麗絲全身因為激動而發抖，「我沒琴娜聰明，沒她又身份，甚至連美貌都比過她。我只是一個下賤的妓女罷了，是吧，琉斯閣下！」
「不是，我已經向琴娜承諾向她獻上一身的忠誠，雖然只是單方面的口頭應承，但我不想違背它。承蒙您的錯愛，對不起。」
「好啊，你守信用。」尤嘉麗絲攤出了王牌，「不要忘了在帕雷落城下，您應承過我什麼，您不會忘了吧？」
「的確沒有。」索格蘭德雖然預感不妙，但他還是承認了。
「好，我現在就要您兌現。」尤嘉麗絲臉上露出扭曲的得意笑容，「我要的就是您——索格蘭德。我再重複一次，我要你。」
索格蘭德低下頭，輕聲答道：「對不起，尤嘉麗絲小姐，除了這方面……」
「索格蘭德琉斯，」尤嘉麗絲大口地吸著氣，「我會永遠詛咒你們的，你最好給我好好記著。」說完，奪過索格蘭德手中的長袍，狠狠地甩門而去。
第二天清晨，琴娜在床上醒來，愛憐地看著瑪格麗特熟睡的臉龐，思緒卻倒回了昨日的情景。
自己居然答應了索格蘭德的求婚，到底是為什麼呢？為了父親的遺願嗎？琴娜雖然很愛自己的父親，但也不會因此而盲從父親的任何要求。因為愛索格蘭德嗎？索格蘭德的確對女性很有殺傷力，但琴娜自問對索格蘭德的感情還不能和希格拉妮相比。也許自己和索格蘭德只是在相互利用吧，但如果自己一點也不喜歡索格蘭德的話，那麼昨天怎麼會這麼大膽呢？想到這琴娜自己都臉紅了，昨天實在是太放浪形骸了。
正當琴娜為此煩惱時，瑪格麗特已經醒過來了，「我的老師，早上好。」
「啊，早上好。」琴娜被嚇了一跳。
「在想什麼呢，臉這麼紅？難道是在想索格，想如果現在躺在我這個位置的是他就好了吧，是不是？」瑪格麗特閃著精靈的眸子，調皮地調侃著。
「陛下——」
「琴娜，在沒人的時候不用這麼正式。」瑪格麗特說道，「你就像我的姐姐一樣，索格就像我的哥哥一樣。如果你們兩個結婚，對我來說是最好不過的事，我希望你們都能幸福。其實大家都是這麼希望的，除了大家私人的期望外，法倫西也需要你們的結合。就是這樣，可以說你們是我再世上除了母后外最重要的人了，我希望你們一直在我身邊。」說著，瑪格麗特依偎進了琴娜的懷裡。
「好的，我的陛下。」琴娜愛憐地撫摸著瑪格麗特的金髮。
一年已經慢慢走向尾聲，但紛繁的時事仍可以獨自編成一部交響樂，而法倫西的種種只是一小段插曲而已。