「葉離，他們在幹什麼？」
北漢軍營的哨樓上，一位頭髮蓬鬆的少年，一臉睡眠不足的憔悴樣子，他伸手指著軍營內的空地，疑惑問旁邊的夥伴。
「築擂台啊。劍苦，你不會連這都不知道吧？青元星人都知道了，聽說，軍中大比要開始了，別告訴我，你沒有報名嗎？」
哨樓上，另一位少年氣色則好多了，他看著同伴，滿臉驚訝的說道。
劍苦眼中精芒一閃，整個人的氣息頓時如出鞘寶劍，但隨即暗淡下來，臉上帶著一絲嘲諷，說道，「葉離，誰不知道，每年一次的軍中大比，在金秋十月。不知道就不要裝作知道的樣子，你不要又拿謠言來騙我了。」
葉離嘿嘿一笑，說道，「劍苦，這你就不知道了，你說的那是全軍大比，而這次是南鄰城的駐軍大比，太子殿下要選撥侍衛，還有就是，太子妃想要出名罷。就這樣，難道還不夠成為舉辦一次擂台的理由嗎？」
劍苦若有所思的點點頭，沉聲說道，「太子殿下這次確實夠慘的，不過，太子妃，可不是武功好就能當上的，家世根基，資歷清白，個人能力，三者缺一不可，她是個聰明人，不會不知道。至於出名，你覺得還有什麼事比成為鬼騎統領更威風，更出名呢？我倒是覺得，這事透著幾分古怪。」
葉離搖搖頭，露出一絲惋惜，說道，「我看你是煉劍臉壞了腦子。你管它古怪不乖的，拿個好名次才實在。我跟你說，劍苦，這次擂台賽是流琪大將軍親自下令舉辦，據說還邀請了流巖大將軍，屆時會有北方高手到來，正式的公告就在這幾天會公佈。不過你腦子從小就壞掉了，人人練刀，你偏偏要學什麼劍。」
劍苦惱怒的瞅了葉離一眼，突然恨聲道，「葉離，我當你是兄弟，其它任何事情都可以亂說，亂罵。但是，你再我面前說一次劍的壞話，咱們擂台上見真章。」
葉離嘿嘿一笑，他寧願在擂台上與流琪大將軍單挑，也不願與劍苦對戰。一旦上了擂台，劍苦不但是瘋子，他本身就是一把鋒利無比的劍，葉離誇張的拱拱手，賠笑道，「那你這個劍人，去不去報名？」
劍苦冷冷道，「為什麼不去。不但要去，而且要奪第一名。我連續三年消失，就是為了領悟劍道奧義，現在劍術大成，軍中擂台大比，正是我劍苦揚名之際。」
話音剛落，劍光一閃，劍苦手中突然出現一把黑色的劍，長三十六寸，他左手拂過劍身，像是撫過情人的臉，想起煉劍十八年來的酸甜苦辣鹹，心中突然一痛。在一個刀的國度，誰會鍾情於劍，又有誰能知道，劍客的痛苦？但是，劍苦知道，唯有極於情，方能及於劍；我的心有多痛，劍就有多快，越痛越快，痛快！劍苦的原名叫劍天命，他嘗盡了練劍之苦，遂改名劍苦。望著軍中忙著搭建擂台的夥伴，劍苦的眼中露出一絲熱切，十年寒辛無人問，一朝成名天下知……
「我修煉體術，最大的心得是，把體術融入生活中。不但增加了修煉的時間，而且把修煉養成一種習慣，習慣成自然，自然成本能。遇到危機情況，我不靠大腦，不靠心臟，靠的是最直接最迅速的本能反應。」積甸不斷糾正著師朗的動作，認真的說道。
軍帳內，師朗做著金雞獨立的姿勢，而積甸在一邊侃侃而談。
他把師朗的膝蓋往上略抬，手臂微微掰向後方，師朗的身體立即感覺到一股撕裂感，保持這個動作不變的難度，陡然間暴增數倍。
積甸看了微微點頭，繼續說道，「其次，便是傚法自然，觀摩體悟各種自然之物的特徵，借鑒它們的優點，改造自己的體術動作。要知道，自然之物，最是契合各自的生存環境。躺如蛇，臥如弓，站如松，坐如鐘，行如雲，動如風，奔如獵豹，撲若猛虎，沖如鐵鷹，思若靈狐∼∼∼。久而久之，當你把這些自然之物的特徵，修煉成自己的本能，你就是自然的主人，能完美的適應各種各樣的環境。換一句話說，你就是無敵的。」
師朗認真的點點頭，他覺得積甸這話太有道理了。而且，他在剛才默運九轉淬脈決，發現效率果然有所增長。
但如果沒有聽到積甸說，師朗自己肯定想不出來。
積甸講的其實只是一個常識，但偏偏很少有人去注意，注意了也不一定重視，重視也難以在實際修煉中獲得有益的收穫，但他一說出來，聽到的人就覺的這是對的。如同石紋等各種秘紋，它就在那裡，但是很少有人能夠注意並領悟紋路的奧秘。
「而最重要的，是修心，修一顆善變的心。」積甸目光幽幽發亮，語氣中竟有一絲語重心長的味道，，「修煉的心，堅定無比，毫不動搖，這是信心。但是在修煉過程中，則需要一顆多變的心，或者說，靈巧的心。你要隨時能擁有一顆蛇蠍之心，虎豹之心，鷹隼之心，狼狽之心，狐貓之心等等。」
師朗腦中靈光一閃，脫口說道，「最後，所有的心，合二為一，便是一顆堅硬的自然之心。」
積甸點頭贊同，「不錯，正是堅硬的自然之心。擁有它的心，才能領悟它的精髓，而無論虎豹蟲蛇。」
角青蜓在旁邊仔細聽著，他就是為了打擊積甸才認真地聽，此刻，彷彿找到了積甸的一個破綻，立即鄙夷道，「按你這麼說，大伙要想修煉有成，最好是變回原始人，席天幕地的生活，不，變成動物更好嘍。」
積甸輕蔑的看了一角青蜓一眼，反諷道，「修煉有很多體系，體術只是其中一種，而我的方法，又只是體術的一種。青元大陸上，能夠輕鬆修煉有成，也只有你們角李流秦四家，天生異術附體，到了一定的時候，覺醒天賦神通。就是一隻蠢豬也能超過很多人，一般人的修煉之苦，又豈是是你角李流秦四大家族的人能夠體會。」
角青蜓大怒，雙目圓睜，卻不知說什麼好。因為他突然發現，北陸的高手，正如積甸所說，基本上出自角李流秦四姓。而且在修煉的路上，一般人除了體術，確實沒有其它的方法。異術覺醒後，能通過修煉提高威力，如角青族人，都能使出驚顏殺槍；但是威力各有不同。然而，非角青族人，再怎麼刻苦修煉，也不可能領悟真正的驚顏殺槍。當然，師朗是個例外。
師朗若有所思道，「積甸，我覺得你說的非常正確，通過三天的修煉，我感覺即將突破某一個壁壘。擂台大賽越來越近了，我若是能在體術上有所突破，結合原來的修為，必定能夠取得一個好成績。」
角青雲閉著的雙目忽然打開，問道，「師兄弟，北漢軍中大比，對我們很重要嗎？」
師朗思索片刻，緩緩道，「對我很重要，我可以負責任的說，這個擂台因為我而開，所以，我必須取得好成績。」要打服他們，又不能傷了和氣，還真是不好辦吶。
北漢大軍中央，有兩座規模龐大的營帳，其中一座是帥帳，另一座是王賬。
王賬中央，是一頂雍容華貴的青紗帳，守衛森嚴，四周各有五名鬼騎守衛，一共二十人。
北軍軍中，如果不是成建制的古刀團，十萬大軍**有二百鬼騎，其中小部分是大將軍流琪的侍衛，大部分是流一刀的侍衛。由此可見，青紗帳中必定住了重要人物，而且處於緊要關頭。
王賬門簾掀起，昶夢端著一個玉質湯碗，冒著熱氣，盈盈走入帳中，眼中透出一絲擔憂。她徑直走向青紗帳，一名鬼騎深處鳥爪般的手，輕輕拉開青紗門簾，待昶夢的身影消失在帳中，再輕輕放下，沒有一點聲音，似乎生怕驚動了什麼。
雖然昶夢名義上已是鬼騎百人統領，但在鬼騎心目中，他們只是遵從流一刀的命令，加上昶夢的修為也得到他們的認可。但是擂台比武和生死搏殺截然不同，武功高不一定能活下來，真正的統領，是和他們有著共同生死經歷的隊長。
十天前，大將軍流琪和三太子流一刀進入青紗帳，不久，流琪一個人出來，臉上寫著擔憂，他下令給鬼騎，除了昶夢，任何人不能靠近青紗帳十步範圍，違者格殺勿論，直到太子殿下有命令傳出。
十天裡，昶夢每天親手熬製兩碗補元湯，一早一晚，端入青紗帳。
鬼騎看向昶夢的眼光，發生了微妙的變化。從最開始的冷漠，到後來的鼓勵，到現在的尊敬。
昶夢已經進入了青紗帳，大帳中殘留著湯的香味。補元湯的主料是老參，鹿茸，熊膽等大補之物，昶夢以聯邦盛行的各種手法，精心烹製，不但滋補，而且美味。
但是，所有的補元湯，最後都原封不動的端出來，進入鬼騎的肚子。鬼騎不敢喝熬給太子的補元湯，昶夢說，你們不喝我就扔了，平白浪費，名為下屬，太子視為兄弟，醒來後知道了，也不會怪你們喝了他的湯，心中只會高興。
鬼騎也是人，是鐵血漢子，不會表露出內心的情感，不代表他們內心沒有想法。昶夢對帶流一刀的真摯和堅持，還沒有喚醒他，但已經軟化了鬼騎這旁觀者的心。
「若有所命，但為一死報之。」他們相信，流一刀肯定會醒來。
青紗帳中，沒有床。中央是一個巨大的墓坑，裡面一具白玉棺材。
流一刀躺在白玉棺材中，如同一個活死人，全身覆蓋著一層厚厚的黑色膏藥，綴著點點紅星，正是朱顏果。他臉色安詳，但是一會兒青氣繚繞，一會兒黑氣繚繞。
昶夢把湯碗放在旁邊的石桌上，擔憂的看著流一刀，她的心隨著青黑氣體的轉換而起伏，突然發現，他已經不知不覺間，在心裡佔據了一個重要的位置。每當青氣出現在他臉上，自己心裡彷彿注入了一股力量，暖洋洋的串到全身各處，包括最私密的所在，每當青氣轉黑，彷彿有人拿著一把刀，在割她的心頭肉。