更新時間：2013-04-11
一六-四六年的最後一天，大年三十，崇明島碼頭。
旭日東昇之時，同盟軍的旗艦新同盟號緩緩地駛進崇明港的碼頭。
高旭回歸江南的行程早在三天前就傳到崇明。為了歡迎高旭從福建凱旋歸來，鼓舞人心，在高老頭、沈廷揚、顧炎武、閻應元這些大佬的佈置下，崇明舉行了前所未有的歡迎盛會。
為了一睹高旭闊別一年的真容，這些會民從黎明就開始在翹首以待。從崇明碼頭到同盟廣場，寬闊的道路兩旁，儘是歡騰的同盟會會民。面對不計其數的民眾，鄔含蓄派出了所有的憲兵來維護秩序。隨著《同盟憲章》的頒布與推廣，這些憲兵已成為維護憲章的專政力量。由於憲兵一身黑色同盟裝制服，也被世人稱之為黑衣衛。但事實上，真的讓人談之色變的黑衣衛是情報處的暗探，與這些在陽光下維護法紀的憲兵有著本質區別。
恰逢年關，同盟會的大多數高層都回崇明島這個大本營過年。在這辭舊迎新之際，不光要在同盟會總部總結這一年的工作，還要討論未來新一年的計劃。作為同盟會與同盟軍的靈魂人物的高旭的歸來，每個人都起到碼頭迎駕。
在碼頭上，翹首以待的不光是普通民眾，那些大佬們也同樣如此。
這些大佬們分處不同的系統。高老頭是屬於華商會系統，沈廷揚屬於同盟會的行政系統，顧炎武則是宣政系統，至於閻應元，自然是同盟軍的核心力量江陰系中僅次於高旭的二號領袖級人物。
其實以高老頭的身份，本是不該屈駕到碼頭來迎接兒子的。但高老頭海盜出身，本就是個熱鬧性子，年紀越大，身份越高，也越不在乎什麼身份，看到兒子的聲勢如此高漲，他早就樂得閉不了嘴了。如今高老頭已經淡出了同盟會的核心領導階層，他的重心都放在華商會的建設上。這些見錢眼開的海盜頭子不熱衷政治，只是喜好那些生不帶來、去不帶去的身外之物。
「這人啊，只要有了銀子，就能渾身是膽。」
這是高老頭的口頭禪。這一年來，高老頭全面主持華商會在上海建立政券市場，推廣光復券，招募光復基金。旭衛鎮在福州大捷，高旭全境光復閩海之後，光復券的價格更是水漲船高。
在年底，高老頭收到了蝸居在尤溪的高旭所起草的廢兩改元的貨幣計劃書。對這個新貨幣體制，高老頭也是熱衷萬分，特別是在銀元上印製頭像，更是讓高老頭激動無比。要不是高老頭的長相實在過於猥瑣，銀元上的頭像他肯定上當仁不讓的。
在行政系統中，除了沈廷揚之外，骨幹人物還有松江府的府理長陳子龍，上海縣縣理長沈從文，以及江陰縣縣理長程璧等人。
沈廷揚有著豐富的治政經驗，這一年來，他一直坐鎮蘇州府，主持江南光復區蘇州、松江、常州、嘉興四府的行政事務，致力推廣新政。要說起來，沈廷揚出身舊式官僚，在他的身上難免有一些大明官場的積弊。幸好他的兒子沈從文是新生代，完全收受了高旭的新式治政理念，在他治下的上海縣，是新政的最佳模範縣。
至於陳子龍，文名在外，他是江南士夫子的代表人。身處江南這個反抗剃髮令的漩渦中心，陳子龍深刻明白高氏的崛起已是勢不可擋。特別當初在吳淞之戰中，陳子龍親眼目睹旭衛鎮大破滿清鐵騎的戰力，震撼之餘，發出了「大明中興之路，當由高氏始！」的感歎。也正因為這一句感慨之言，在同盟會會報《中華報》大肆宣揚之下，把整個江南士林的人心都拉攏了過來。
程璧是同盟會中商人入政的典型。他出身徽商，在江陰之戰中散盡家財資戰，又為抗清事業四處奔波。在戰後，他主持江陰在廢墟中重建家園的全面事務。由於這一年，程璧在江陰縣重建工作的傑出成績，新年過後，程璧將出任常州府的府理，算是從縣令到知府的榮升。
隨著同盟會越來越高漲的聲勢，作為同盟會宣政司的負責人，顧炎武那種耿介之極的脾氣，因為身居高層，視野開闊，偏激的性子倒消磨了一些，再也不是當初那個眼裡進不得沙子，滿腹憤世嫉俗的落弟書生了。同盟會的宣政機構在顧炎武的主持下，在這一年得到了更上一層樓的發展。
不同於同盟會的發展初級時對會員泥沙俱下的吸收，現在想要加入會員的人都需要考核。至於顧炎武主筆的《中華報》，已經滲透發行到北京、陝西、兩廣這些遠離江南的地方。天下興亡，匹夫有責，驅逐韃虜，恢復中華的吶喊已傳遍了整個北方的滿清控制區。大量的學子響應顧炎武的召喚來到江南，來到崇明，到同盟廣場的英雄記念碑之下朝聖。
在同盟會的軍政系統中，以閻應元的聲望和戰績來計，他當仁不讓是除高旭之外的二號人物。這一年，高旭領著旭衛鎮出征福建，江南戰局全部托付給閻應元支撐。閻應元眾望所歸，在常州戰場擋住了博洛對江南光復區的全力進攻，幾乎重演了當初江陰之戰的頑強，使得高旭開闢閩海戰場時毫無後顧之憂。
要說起來，高旭能有今日的成就，其中大半是靠閻應元這個英雄人物的支撐。當初正是閻應元頂在江陰前線，牽制住清軍主力，高旭才能開闢吳淞戰場。而今年也是憑著閻應元頂在常州前線，高旭才有餘力開闢江南光復區的海外戰略空間。如今江南光復區有了福建一省的大後方，以及海上貿易航線的壟斷，無論是煤鐵資源，還是錢糧給需，都已經解決了瓶頸。
作為點燃江南反抗剃髮令運動的發源地，江陰已成為一種傳奇的代名詞。
在同盟軍中，徐玉揚的鐵一鎮，閻應元的忠義鎮，以及徐鴻的旭衛鎮，這三個主力鎮的骨幹都出自江陰。在同盟會的軍政系統中，江陰系屬於絕對性力量。每個倖存的江陰子弟，無論在主力營，還是在預備役中，都已成為基層軍官。
在江陰系之中，徐玉揚出身草莽豪傑，高旭敬之為兄長，他為人豪爽而無機心，投奔抗清事業完全是為了復仇。徐鴻是純粹的軍人，崇尚的是建功立業，致力於高旭火器致勝理論的實踐，每取得一場大捷，對於高旭的崇敬就增強一分。
但是閻應元，他對於高旭的效忠並不是盲目的。暫時來說，他只是高旭事業的同盟者。如果高旭達不到他的期望值，以閻應元堅韌不拔的心性來說，完全有可能放棄對高旭的支持。
當然，江陰系的力量主要在於陸軍，在同盟軍水師中，則全部屬於崇明高系。江南艦隊的提督史必達，閩海艦隊的提督趙天武，都是高老頭的養子，至於南海艦隊的周福生，也是高氏的掌櫃子。
高旭立在旗艦的甲板上，看著崇明島炮台上一尊尊威武無比的大破虜炮，以及碼頭上迎接自己歸來的大佬與部屬們，心中不由湧起一股強烈的歸屬感：「這是我的團隊，我的島！」
眾人之中，最為觸目的還是滿臉儘是麻子的閻應元，他的那張麻子臉看上去醜陋、兇惡之極，那冷漠得近乎冷酷的目光炯炯有神地盯著高旭。
高旭沿著輔設在江岸與甲板上的浮橋走上碼頭，笑呵呵向著眾人走去，先向便宜老爹高老頭、老丈人沈廷揚執晚輩禮，接著與顧炎武拱拱手，笑著寒暄幾句。當高旭迎上閻應元時，卻見他容色嚴正，一絲不苟地向自己執了一個軍禮，沉聲道：「恭賀督帥凱旋歸來！」
對於閻應元一副硬派的軍人作風，高旭是極為欣賞的。但一年未見，高旭直覺這個「閻羅王」似乎對自己多出了某種說不出道不明的生分。高旭也是回個軍禮，向閻應元道：「提督統籌江南戰局，讓滿韃在常州城下無法越雷池一步，實在勞苦功高！」
閻應元對高旭的讚譽不以為然，只是冷冷應道：「督帥以一鎮之力入主閩海，光臨福建，平定礦亂，清剿海患，威震天下，實為我輩楷模！」
見閻應元如此捧高自己，高旭心底不由苦笑一下，看來真的是生分了，以高旭對閻應元的瞭解，按他的脾氣，絕不會說這些廢話的。而且高旭感覺出閻應元的語氣中，似乎隱含著某種莫名其妙的不滿。
高旭對閻應元的作態不由得詫異，按理說，自己對他委以重任，可謂推心置腹，且以國士相待，他還有什麼不滿的？
幸好閻應元身旁的徐玉揚向高旭迎了上來，一把抱住高旭，哈哈大笑道：「兄弟，你終於回來了，想死老哥了。」
在徐玉揚的懷抱中，高旭感受到一股兄長般的真情實意。這個在捨橋之戰中拜下的結義大哥，儘管身上傷痕纍纍，天天受傷病折磨，但他的性子仍然這般豪爽，笑聲仍然這般極具穿透力。
高旭拍著徐玉揚那瘦削的臂膀，不由想起當初在捨橋初遇他時壯得像牛一樣。一年半的時間，他已經被傷痛折磨得像籐條一般，而且他嗜酒如命，對高旭的禁酒令充耳不聞。再加上這一年中，他一直領著鐵一鎮在常州戰場上與清軍撕殺，生命力已經極度透支，現在已經是一副油盡燈枯的模樣。
徐玉揚大笑之餘，又是不由自主的一番激烈的咳嗽，高旭拍著他的背，道：「大哥，過了年，你得好好休養一番。」
徐玉揚瞪了高旭一眼，道：「老子要死，也得死在戰場上，絕不死在病床上！」
高旭聽罷只是無語。
從崇明碼頭到同盟廣場上的同盟會總部大樓，輔設了寬闊的道理。高旭在眾人的簇擁下，騎著馬，在道路兩旁百姓的歡呼聲中來到同盟廣場。沿途之中，端著火槍刺刀，軍容嚴正的旭衛鎮將士，耀揚著武威，也在震天的歡呼聲中開進廣場，等廣場經過檢閱之後，再從同盟廣場開向高老莊。
作為高旭的親衛鎮，將士們大都是江陰、嘉定、昆山、松江等地反抗剃髮令運動中的忠烈之後，他們的家屬幾乎都安置在高老莊中，是高旭手中的槍桿子當中的核心力量。
過年時，旭衛鎮將士有三天的年假，從初四開始，又要進入刻苦的集訓當中。
整整一日，高旭先是在同盟廣場的英雄記念碑下，接見數以萬計的會民，隨後又來到同盟會總部大樓，接見同盟會的骨幹會員，直到黃昏，才回高老莊吃年夜飯。
在高老莊內莊之外，高旭一抬起頭，就看到了自己的正妻沈潔，以及小妾湯娘子，連同著一群似曾相識的鶯鶯燕燕，眼汪汪地望著自己。
高旭滿足地歎了一口氣，在高老莊中，外莊裡住著的，儘是自己反清事業中的心腹干將，左右臂膀；內莊中，住著的便是男人夢寐以求的福利了，嬌妻依舊清純動人，艷妾依然艷麗無雙，這高老莊的生活，真是幸福美好啊。