更新時間：2013-03-26
無論是在滿清鄭親王濟爾哈朗、貳臣洪承疇坐鎮南京城內的暗流湧動，江南戰場上鎮江、丹陽、常州戰線在相持中隨時爆發的靜默無聲，還是永歷、紹武這兩個南明政權為了已經日益虛幻的大明正統爭得頭破血流的喧囂雜亂，以及同盟會活動或明或暗地捲集大江南北的激情澎湃，在這個風雲際會的時刻，集天下焦點於一身的高旭只是潛伏在尤溪這個彈丸之地，埋頭礦場，企圖大煉鋼鐵，改良火器。
高旭知道，不僅僅是他這個後來者重視火器，滿清朝廷也重視火器，何況在吳淞、福州二戰之中，旭衛鎮以火器制勝，更會讓滿清把發展火器放在第一位。旭衛鎮的自生火銃沒有技術壁壘，火槍從火繩進化到燧發的技術在明末已經有了，至於刺刀只是一個概念上的革新，很容易山寨。甚至排隊槍斃戰術，空心方陣戰術，只要一出現在戰場，對手很容易學了去。而且要論起軍事素質來，高旭自認不是天才，滿清那些身經百戰的將領也不是蠢材，具體到戰術層面上，高旭不認為自己比多爾袞、洪承疇這些人高明多少，而且明末三順王中的孔有德部也是明末有名的火器部隊。
所以，保持火器技術革新的壓制性優勢，是高旭制勝的法定之一。
明末時期的煉鐵技術已經很成熟，高旭只要以煉焦來除去煤炭燃料裡的含硫雜質，或者按照閩鐵的傳統，直接砍伐山林用木炭煉鐵，就能大大提鐵質。
明代煉鐵技術雖然也能煉出鋼來，但是煉出來的只是品質不高的團鋼、塊鋼，無法化鋼為水。只有煉出鋼水，才能澆鑄出高旭需要的鋼製品。現在高氏工坊的生產力已達到瓶頸，比如槍管的鑽孔，只有高品質的工具鋼才能加快產能。
要小批量煉鋼，沒有比坩堝煉鋼更好的辦法了。在尤溪的一個多月來的時間，高旭交給陳永華的最重要的任務就是鑄造一個能煉化鋼水的坩堝。陳永華成立數個實驗小組，將石墨、瓷土、粘土分成不同的配比，燒製成型，再扔到窯爐裡測試耐溫程度，要達到把那些灌鋼、團鋼化為鋼水的溫度才算成功。
陳永華性格內斂，不尚浮誇，高旭指導出大略方向，他就與馬三炮這些工匠去實踐求證。馬三炮這雖然有經驗，但限於學識，不得甚解，而陳永華卻是腹有才華，記錄每一次的實驗數據，能夠領會高旭提出的諸如熔點、含碳量、溫度攝氏度計量之類的新概念。
到了十一月中旬，將近二個月的時間裡，報廢的坩堝已是堆積如山，但一個能煉出鋼水的坩堝還沒有出爐，這讓馬三炮對煉化鋼水的目標越發懷疑起來，因為自古以來沒有化鋼為水的傳說。相比於坩堝，歷史上有方爐的記載，但方爐也只能化鐵，而不能化鋼。
坩堝沒有煉出鋼，最後高旭意識到可能是溫度不夠的問題。他又開始在高爐外設計蓄熱室，循環提高熱能，達到練鋼溫度。這又需要一段時間去實踐研究爐溫，並且要燒製高溫耐火磚，這使得坩堝煉鋼的進度更加不可能一蹴而就。
坩堝煉鋼沒有突破性的進展，但安義鎮統領甘輝平定閩南礦亂的行動卻是捷報頻傳。到了十一月初，除了少部分礦匪逃入汀州府的深山老林，泉州安溪、漳州龍溪兩地的礦亂就被甘輝平定。
坐鎮福州的老傢伙是個卓絕的陰謀家，也是高旭意志最得力的執行者。憑著駐紮在福州的旭衛鎮主力徐鴻部，在漳泉剿匪連番大捷的安義鎮甘輝部，以及駐紮在廈門的閩海艦隊趙天武部，這三支同盟軍人馬在明面上的威攝，此外還有暗中無孔不入的黑衣衛暗探，鄔老傢伙有足夠的力量推行著新政措施。
老傢伙趁著這場閩南礦亂，以海商為代表的華商會來控制安溪、龍溪這兩個閩南主要冶鐵中心，以同盟會的會務員替換了漳州、泉州兩地大批的貪官污吏，又收繳了大批地方豪紳的田地充公為同盟田，以高氏為代表的明末海商階層，憑著華商會、同盟會這兩個組織，一步步地鯨吞著大量的內陸資源。
相比起閩南礦亂的平定，閩中的礦亂卻是死而不僵。每次劉子軒大破戴雲山的礦匪之後，礦匪總是化整為零，相隔一段時間就死灰復燃。
所謂強龍壓不住地頭蛇，尤溪林氏在閩中經營數代，長達百年，當初周福生為了掠奪尤溪礦場資源，查抄了最大的閩中鐵商林氏家族，肆意拿林氏家族開刀，一股腦兒查抄了林氏礦場之後，使得林氏家主林老爺子及其長子一命嗚呼，其後遺症卻是巨大的。
高旭初到尤溪夜晚的那場全城騷亂，以及縣衙的刺殺事件，事後經過黑衣衛的探查，證實是林家大媳方惜琴以及二少爺林書豪這叔嫂倆人策劃的報復行動。因為林家大少爺臥病多年，方惜琴一直代替其夫主持林氏鐵場，是個精明能幹的人物，行事果決有謀，而且艷名在外，素有鐵娘子的綽號。
騷亂當夜，鐵娘子方惜琴逃出林家別院，隨著林二少爺林書豪落草戴雲山，領導了這次以尤溪為中心的閩中礦亂。
儘管劉子軒攻破了戴雲山的白馬寨，但鐵娘子憑著從商場鍛煉出來的機敏和果決，屢次突破劉子軒部的追擊和包圍。
對於尤溪礦亂，高旭越來越沒有耐心。在這天下風雲際會之際，他跑到尤溪這個彈丸之地，為的是給高氏工坊打造一個穩定的礦場基地，並秘密實驗坩堝煉鋼法。但是已經快三個月了，年關將至，煉鋼技術還沒取得突破性的進展，而且戴雲山區打游擊的鐵娘子仍然威脅著高氏礦場的生產安全。
礦亂不定，尤溪的高氏礦場就無法恢復正常生產秩序。
為了加大閩中剿匪的力度，高旭命令平定閩南的甘輝部北上，與劉子軒部、楚應麟部、耿雲部四營人馬，每營主力再加所部輔兵將近三萬人馬，全部撒進了戴雲山區，勢力在年關之前，徹底剿滅以鐵娘子為首的尤溪林氏所發起的礦亂。
直至十二月初，好消息終於傳來了，鐵娘子以及林書豪這對叔嫂再次被同盟軍的優勢人馬包圍在尤溪東南的竹崖山上。
竹崖雖然山地勢險要，易守難攻。但這一次，高旭決定不惜代價也要解決閩中礦亂。特別是地處閩中的尤溪，是福建省的心臟地帶，尤溪不定，但整個福建內陸都搖墜不定。
十二月初三，高旭親自坐鎮竹崖山下，領著甘輝、劉子軒、楚應麟、耿雲四營人馬，由於地利險要，兵力無法展開，高旭只得命令各營輪番強攻竹崖寨一天。
甘輝、劉子軒兩營人馬是安義鎮的主力，楚應麟部是旭衛鎮的主力營，耿雲部是旭衛鎮的預備營，這四營人馬拉到竹崖山下圍剿一個三千多人的山寨，按其能直面滿清鐵騎的戰力來計，可謂是大炮打蚊子。
初五日，驍勇敢戰的甘輝雖然身為一鎮之首，但仍然喜歡身先士卒，他是同盟軍中第一個登上竹崖寨城牆的，同時，他也遭到了林家二少爺林書豪猛烈的狙擊。那林書豪不是一般的紈褲子弟，習過武藝，身手不俗。再加上鐵娘子指揮有方，竟然把甘輝也逼下城牆。
高旭見攻勢受挫，震怒之下，命令楚應麟不惜蓄力人力，花了三天時間，在竹林中開拓出一條山路來，費盡周章地把火炮搬上竹崖山，十幾門火炮放在寨門下轟了一整天。
炮轟之後，又強攻三日。初十，竹崖寨已經搖搖欲墜，破寨只在旦夕之間。
就在高旭下令破寨之際，擔任隨軍參謀的尤溪縣縣理長葉翼雲向高旭請求招撫，並毛遂自薦，以他孤身一人入寨招降。葉翼雲進士出身，雖為士人，卻不迂腐，為人又富有節氣，當初身為同安知縣時喋血抗清，其忠烈之名響徹閩海，後又出任同盟會尤溪縣縣理，區區數月，又以其才幹與清廉盡得閩中民心。
高旭同意了葉翼雲招撫的請求。這次礦亂中，有很多都是林氏家族的工匠，這些技術人材是高旭目前所急需的。但是高旭以安全理由，不同意葉翼雲孤身入寨招撫。這個葉翼雲是高旭在偌大的福建省中相中的人才，自然不肯讓他進入險境，只肯讓他在甘輝的護送下，在山寨的城牆下喊話招降。
高旭原以為要費一番功夫，哪知鐵娘子是拿得起放得下的人物，在同盟軍的絕對力量下，她根本沒有再硬拚的本錢，竟然痛痛快快地開門降了。
而且，高旭原以為那方惜琴號稱鐵娘子，是個威武不能屈的剛毅女子，哪知他也錯了。這個方惜琴為了林氏家族倖存的那些孤兒寡母的活路，為了受了重傷奄奄一息的小叔子林書豪，她完完全全地屈服了。
她屈服得甚至接近於頹廢。
就在受降當日，高旭終於見到傳說中的林家大媳，林氏七大鐵場的掌櫃子，號稱鐵娘子的方惜琴。這個聞名閩中的鐵商女強人，她那冷艷的容貌的確名副其實，只是絲毫沒有高旭想像中那種精明能幹的樣子，連番的挫折，已經剝落她自信的外殼，眉梢之間儘是聽天由命的頹廢，以及徹骨的疲憊。
當初她就以一個女子之身掌控林氏名下的各大礦場，林氏患難之際，為了討一個公道，又一手輔助林書豪發起了這場實力懸殊沒有希望的礦亂。現在到了這個山窮水盡的時候，能做的，該做的，她都做了。至於這個挫敗的結局，她起事之時就料到了。
隨著一個頹廢的女人成為高旭的戰利品之後，這場由尤溪發源，波及整個閩中、閩南地區的礦亂終於拉下了帷幕。