第210章死人香四
進城之後，高旭所做的第一件事，自然是尋找閻應元的下落。撒下大批人手之後，各種破城後的訊息接二連三地擺在高旭的面前。
自十月初十之後，閻應元的病情日益嚴重，再也無法每日堅持巡城，只是病臥在明倫堂中，竭盡最後的心力佈置江陰的防務，具體的細節主要由照顧他的女兒閻小玉傳達，並由陳明遇等人協助實行。
當閻應元向陳明遇說明了以疫制敵的最後戰術時，陳明遇情知城防已危在旦夕之間，同意了閻應元的計劃。
以閻應元的佈置，決定城破後把入城的清軍引向疫區，把城中大批沒有感染天花的健康兒童集中到明倫堂內，並且以明倫堂為據點，佈置江陰城中最後的防線，搬下城頭的數門火炮，拿出城內最後的一桶火藥，到時在巷戰中轟擊清軍，死守明倫堂。
當然，光靠江陰最後的力量死守明倫堂是不可能的，閻應元又以明倫堂為中心，在四個方向上相隔一條街坊，佈置一個天花疫區。這些疫區由城內死於痘疫的義民遺體，以及痘疫已經發作的病患組成。
在江陰城內，天花已襲擊了每個角落，大量的城民成為天花病毒的發病者和攜帶者。當清軍破城後瘋狂在大肆屠殺時，夜中這些零散的天花病患或許清軍注意不到，但明倫堂為中心的四個大規模的外圍疫區，清軍絕對不會忽視的。
江陰城破當夜，陳明遇令閉衙舉火，焚死男女大小共四十三人，自持刀至兵備道前下騎搏戰，身負重創，握刀僵立倚壁上，不僕。訓導馮厚敦，公服縊於明倫堂，妻與姊投井死。中書戚勳，合門焚死。貢生黃毓祺則是流離在亂軍之中,不知所蹤。
南門守將武舉人王公略、汪把總等人都以身殉義，抵抗最烈的是鎮守北門的衝鋒營。作衝鋒營的統領，季從孝已經在戰火中從一個富家闊少成長為一個敢打敢殺的戰將。他領著衝鋒營這支江陰城內唯一的支柱力量，從北門且戰且退，經過數條街坊的巷戰，退守明倫堂。
自從感染天花之後，閻應元的病情更是雪上加霜。清軍破城當夜，正是閻應元發病的第二天，他全身出現皮疹，發著高燒，引起了嚴重的併發症，陷入了重度昏厥當中。當時閻小玉守著父親的床前，一邊傾聽著明倫堂外喊殺聲，一邊心如死灰著地望著奄奄一息的閻應元。
在染血的中華旗下，季從孝的衝鋒營一直堅持到天明時分，就在他寡不敵眾，打算與敵同歸於盡的時候，清軍卻開始潮水一般退出城外。
那是天明之時，博洛終於得到了城內流行天花痘疫的消息，當即命令大軍急撤城外，離開明倫堂為中心的重疫區。
這一戰，敵我雙方血戰數月，都不是最終的贏家。
贏向勝利的是天花。
當高旭來到明倫堂之前，被眼前那慘烈的景象震撼得良久說不話來。
經過那些疫區時，堆積著一道道由天花患者的遺體所組成的壕堤，那些病患身上生長著觸目驚心的痘瘡和膿皰。儘管高旭戴著口罩,還是似乎聞到那種散發著讓人作嘔的臭氣。這空氣中不用說，就充斥著讓人談之色變的天花病毒。
如果說清軍在夜裡殺入城中，城內四散的疫情沒有引起注意和重視的話，但只要清軍到了這裡，連瞎子都知道了。
如果在這樣的疫區之前，清軍還有前進的勇氣的話，那是拿自己的性命開玩笑。
但到了這裡時，基本上已經遲了。
明倫堂前的那面高旭親手締造的中華旗還在迎風飄揚。在旗幟之下，儘是堆積如山的死難義民的遺屍。在明倫堂的偏廂內，高旭見到了仍然還在昏厥中的閻應元。
高旭讓醫務兵拿來急救包，做著他身為醫生力所能及的事。
暫時對閻應元急救一番之後，高旭命人把他轉移到另一處沒有疫情感染的地方，然後打聽閻小玉的下落。
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在高旭所遇到的諸多女子之中，初遇的孫芸雖然是個風塵女子，但她有著讓人無法忽視的家族傳承，這種傳承賦予她的是理想主義充滿著壓力，這使得她行事極端，不擇手段，而又任性自我。
湯娘子是完美型的居家女人，老天給予她最蓬勃的體態，最誘人的性感魅力，在她怯怯的、弱弱的眼神中，隨時準備激發你身為男人的那種純粹的原始動力。
趙明月卻是湯娘子的另一個極端，她沒有東方女子傳統的溫柔，她是個混血兒，有著與眾不同的異族風情，她是靚麗的，明媚的，像火玫瑰一樣燃燒著她的活力與戰鬥力。
而閻小玉則如冷風中的那朵寒梅，她的堅強來自於她父親的特質。在江陰城內，在她父親病到之後，她肩負起一個男人的責任，儘管她只是有著一雙細眼睛的清麗弱女子。她可以像男人那樣丟棄一切，為了某一種堅持，可以是仇恨，也可以是忠義。
像她這樣堅強的女子，很少會流淚。雖然淚水對她來說，或許是因為虛弱，又或許是某種寄托的倒塌。閻小玉曾經想像無數個再遇高旭時的場景，但她從不曾想到自己會當著他的面流下淚水。除了在她的父親面前，除了在夫君陸楷負氣戰死的那一刻，她，閻小玉從不曾在男人面前流淚。
但在高旭明亮的目光下，她竟然流淚了。
儘管那一抹清淚，她擦得極快，但一種隨之而來的莫名的慌亂，游離著矛盾的情緒充斥著她的心中。她總這樣認為，在高旭面前，她從來不曾軟弱過，至少在此之前。而在這一刻，她竟然帶著某一絲複雜的心情，絲毫沒有掩飾那種對高旭到來的期望，只是輕輕地道：「你終於來了？」
很顯然，無論對於閻小玉來說，還是對於高旭來說，這個時候，倆人都沒有一絲關乎於男女之間的那種情懷的東西。
「嗯，我來了。」
高旭緩緩地道，他忍不住伸起手，想擦去她額角的那撮灰塵，但很快反應過來，她是有夫之婦，身在男女授受不親的時代，這個下意識的動作將會給對方名節帶來極大的傷害。何況高大少爺那寡婦殺手的不良名聲在外。
使得高旭如此失態的是，在入城之前，他一直擔心這個閻小玉染上了天花。一個女了一旦染上天花，不死也算是毀容了。但眼前看來，她似乎還沒有發病，臉上仍然沒有痘疹的痕跡。
高旭的意圖讓閻小玉愣了一下，隨即後退一步，道：「城內痘疫橫行，十有六七的城民死了，活下來的又有十有六七的染上痘疫，你就這樣入城，不怕染上？趕快出城，有多遠走多遠。」
高旭不理閻小玉的警告，而是轉頭對跟著身後的親兵道：「去醫務隊拿一支疫苗來。」
入城之後，徐鴻與史必達兩部人馬正在城內掃蕩那些清兵殘敵，隨軍的醫務隊著手開始營救那些倖存下來的難民。
高旭又對閻小玉道：「你別擔心，我們都種過痘，不會再傳染天花了。還有，我需要馬上給你種痘。」
閻小玉無所謂地道：「我肯定已染上了，種了也無用。」
高旭道：「只要還沒有發病，就有希望。」
「希望？」閻小玉突然神經質地笑笑，道：「你當初就說希望，希望在哪裡？在這些血流成河的廢墟裡麼？這麼多人都已經死了，我幹嘛要活著？」
高旭靜靜地看了她一會兒，道：「活著，好好地活著，只有這樣，成千上萬人的犧牲才有意義。」
閻小玉道：「活著？就算我們從韃子的屠刀下倖存下來，但最多過十幾天，痘疫發作之後，仍然只是一個死而已。我前些日夫君死了，還有我父親，他還有最後一口氣，等他過幾天去了，我孤憐憐的一個人活著做什麼？」
閻小玉又無所謂地笑笑，道：「這幾天來，我一直想死得快點，雖然我不喜歡死在韃子的刀下，卻還是恨不得身上的痘疫馬上發作，只有這樣，我才能與地下的親人們團聚。」
高旭道：「相信我，我是醫生，在痘疫沒有發作之前，只要種上痘，仍然能產生抗體，仍然還有活著的機會。不管如何，找個乾淨的地方，先給你種痘，然後告訴你一個必須活下來的理由。」
在一所破毀的民居時，閻小玉緩緩地捲上衣袖，露出潔白的臂膀，看著高旭用消過毒的手術刀小心地刺破她的肌膚，然後從一個小瓷瓶裡倒出牛痘的痘苗，塗在傷口上面。
高旭身為醫者的專注讓閻小玉少了幾許被輕薄的擔心，至少眼前來說，這個高旭並不像是傳說中的那種登徒子。其實對閻小玉來說，經歷了江陰如此殘酷的守城之戰，不計其數的鄉親死在面前，對於生與死，她早就看開了。
閻小玉看著高旭種完痘，然後道：「現在你可以告訴我了，我必須活著的理由是什麼？」
「因為我來了。」
高旭望著她那憔悴而清麗的臉容，高旭認真地道：「你應該聽說過，我的醫術不錯。如果我能醫好你的父親，算不算是一個需要你活下去盡孝的理由？……當初我曾經救過你父親一次，現在同樣還可以再救他一次。」
一聽高旭提起閻應元的舊傷，閻小玉不由得舊恨擁上心頭，頓時怒道：「要不是你當初在砂山屠盡我閻家數十丁口，使得我父親重傷垂危，就算你當日假惺惺地施以援手，也落下了病根，何致於如今身體一日不如一日！」
閻小玉雖然已經知道了其中的內情，但她把孫芸任性的所作所為算在他的頭上，高旭並沒有推卻的理由。
這些日來，閻小玉在生死邊緣中掙扎，她以區區一個弱女子，接過了父親在重病後救亡圖存的大任，壓力已經讓她處在崩潰的臨界點。而高旭無意中提起閻應元的舊傷，自然激起她的家仇舊恨來。
閻小玉見高旭無語以對，更認為是他心虛所至，頓覺任何的咒罵都不足以解恨，她忍不住撲到高旭面前，一個耳光抽去。那知高旭一點也不閃避，硬生生挨了自己一個耳光。
真要動了手，閻小玉倒是愣住了。幸好室內只有倆人，並無外人見到。
高旭看著閻小玉的眼睛，誠懇地道：「無論如何，請你們父女給我一個機會，一個救贖的機會。」
閻小玉聽罷，不由得潸然淚下，想起這些日來的無助與絕望，更是悲從中來，再加上高旭的到來，負在身上的千鈞壓力突然松下，又聽說他能救下父親的性命，當著高旭的面，平日堅韌的心神第一次失守，竟然在不知不覺間，撲在高旭的懷裡痛哭失泣起來。
高旭只是默默地抱著她，任著她如注的淚水淋濕了自己的衣領，直至她精疲力盡地昏睡過去。
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