第38章劉良佐
劉良佐默默地看著成百上千的白鵝在水面上起起落落地盤旋著。一片鵝毛隨風漂來，落在他的胸口的滿服上。劉良佐低下頭，取下那鵝毛，本是潔白的羽毛也成了歇紅色，散著一股厚重的血腥味。他轉過身，揮。」
兵丁得令之後，點起了火。數千具斷頭的屍體在火光中焚燒。捨橋之戰中，只要是鄉兵的屍身都被家人葬了，留下的都是那個個被砍首的清兵。劉良佐命人把清兵的屍體收集起來，堆積如山。
對於號稱老虎營的卞之虎前鋒營的覆滅，劉良佐收到消息之後簡直難以置信。卞之虎身經百戰，他的前鋒營也是百戰精銳，怎麼可能讓一眾鄉兵逼得『自殺』？雖然江陰民風彪悍，但也不至於全殲了當年與李闖之流磨礪出來的老虎營。
隨著老虎營的覆滅，便是高旭高取義這個名字以及他的高字營流星般的誕生，燦爛，而又耀眼。
以劉良佐的看來，流星來的快，去的更快。在他的十萬兵鋒下，這江陰的地頭上還有什麼不能輾成粉末的？劉良佐不是粗魯的卞之虎，他是識時務的，他有謹慎的性子，也有最適合這個時代的遠見，那就是在清廷高層的銳意進取之下，這天下早遲都得剃髮易服。以江陰這般的彈丸之地，猶如秋後的蚱蜢，能折騰得了多久？
但是無論如何，劉良佐對那個高旭高取義很感興趣。他既然能覆滅自己的老虎營，顯然，他便有一個老虎營的價值。
幸好有一個人能給他解惑。那就是歸來的幕僚，紹興師爺，綽號老狗才的魯無巧。
魯無巧滿臉血污，一身狼狽不堪，一見到劉良佐便先來個欲語淚先流，以示對卞將軍的哀悼之情。對於這老狗才的惺惺作態，帳內的參將們人人受不了，但劉良佐卻是好言安慰，問道：「那高旭的來歷你可知道？」
魯無巧一個勁地點頭道：「那高旭是崇明人，父親是崇明海商高老頭。」
「高老頭？」劉良佐不以為然地皺皺眉，作為弘光朝的江南四鎮之一，身為廣昌伯的劉良佐對江南一帶自然瞭如指掌。那崇明的海商高老頭不過是海盜出身，雖然在沿海一帶頗有影響力，但在劉良佐的眼裡，不過是個擺不上檯面的小人物。
魯無巧又道：「那高老頭生性吝惜無比，而兒子高旭卻是個出名的敗家子，好酒，好色，好賭，成年之後把高老頭的萬貫家財揮霍一空。三年前，高老頭把高旭禁足在常州城內，不讓他沾手家族生意，只提供他一點生活費，任他如何醉生夢死。只是那高旭精於賭術，靠詐騙為生，沒有高老頭的接濟，仍是活得風起水生。上個月，他攀上了剛赴任不久的常州宗知府，搖身一變成了一名輜重營的大清千總，押送著宗知府在常州城搜索枯腸的大批輜重錢糧來江陰勞軍，那知到了半路，這高旭不知那根筋搭錯了，竟然反清復明。」
劉良佐道：「照你說來，那高旭不過是個酒色之徒了？」
魯無巧一個勁的點頭，道：「就是，就是。」
劉良佐突地一拍案子，喝道：「如果他真的那麼不濟，怎能逼得之虎『自殺』？！那高旭是如何做到的，你給我細細道來。」
魯無巧嚇得一跳，道：「那日，卞將軍的小舅子領著數百人馬到捨橋勒命鄉民剃髮，卻遭到二百頭裹白巾的人馬伏擊而亡。卞將軍大怒，留下一千人馬在三官殿守營，領二千騎兵先行，一千步隊隨後到捨橋報復。那知高旭趁著先鋒營主力出營，偽裝成常州輜重營伺機奪取了三官殿的大營。連夜又奔襲捨橋，先是用火攻焚燒了卞將軍設伏在蘆葦灘中的一千步隊。」
魯無巧說到這裡，頓了一口氣。劉良佐皺著眉道：「就算一千兵卒中了火攻，不是還有二千鐵騎麼？」
魯無巧道：「本來高字營以及捨橋的鄉兵不過千餘人馬，想要對陣二千鐵騎的衝擊，那不過是不自量力。只是那高旭突然把高字營從河灘撤到沙洲上。當時，我就覺得不妙，建議靜觀其變。但卞將軍不納。」
劉良佐歎了一口氣，道：「之虎雖然勇猛，但失之機變。那河灘與沙洲之間隔著蘆葦灘，猶如隔著一個巨大的陷馬坑啊。只是那高旭在如此危急之下，卻能以退為進，要論機變之心，之虎差之甚遠。」
劉良佐沉默了一會兒，又問道：「有書，你認識那高旭麼？」
有書是魯無巧的字。魯無巧躊躇了一下，小心地答道：「認識。當年我在常州城內，與他喝過幾次花酒，也賭過幾次。」
「哦？」劉良佐感興趣地道：「你既然說他賭術不俗，那麼，你輸了多少？」
魯無巧紅著臉道：「當年我流落常州，身無長物，唯有一個隨身小妾。」
劉良佐不由好笑道：「你把小妾輸了？「魯無巧只是悻然不已。
劉良佐道：「你就是憑著這點故人之宜，才讓那高旭放你回來？」
魯無巧道：「大帥，以那高旭的生性，要說他對大明有什麼忠義，打死我也不相信。要是他真的有忠義，早就不會剃髮易服，做了大清千總了。雖然他名義上反清復明，不過是投機取巧而已。」
劉良佐又是沉默了一陣，看著魯無巧，道：「這個高旭能否為我所用？」
魯無巧不答，看著劉良佐，眼角掃了一下左右。劉良佐見罷，知道這老狗才要自己屏退左右，只是帳內的將佐皆是心腹。劉良佐用指間撥弄著那根歇紅的白鵝毛，盯著魯無巧思量一陣子，然後揮了揮手。
等眾人退出，魯無巧才道：「大帥，他是個賭棍。不論他當初剃髮投清，還是現在反清復明，都不過是在為他的身價收集籌碼而已。以我對他的瞭解，他這人雖然行事出人意表，但歸根結底不過是趨名附利之輩。唯一與眾不同之處，不過多了一份迂迴之道。如果他老老實實做他的輜重營千總，把輜重送到江陰便完成了宗知府的任務，這個臨時拼湊的輜重營回到常州勢必要解散。於是，他就反其道而行之。」
魯無巧又道：「如今大清鐵騎所向，勢如破竹。殘明諸王皆鼠目寸光之輩，定然難有作為。大帥挾十萬之眾降清，又有獻弘光帝的大功，可謂舉足輕重。時下江南士民反抗剃髮令如火如荼，滿營兵力不足，必定倚仗大帥之力。但是這江南士民的反抗猶如皮癬之憂，大帥精兵所向，必定藥到病除。只是，大帥，你可知當年左良玉如何能成為眾鎮之首，坐擁八十萬大軍？」
劉良佐不由道：「自然得益於當年他對李闖的養寇自重。」
劉良佐說罷，又是突然拍案而起，喝道：「老狗才，我既然投了大清，自然要對大清忠心耿耿。你這番話是想要說什麼？」
魯無巧的狗膽這時竟是包了天，竟是無視劉良佐的積威，道：「大帥，鳥盡弓藏之事，哪個朝代都有。如果天下鼎定，江南無戰事，而大帥擁兵十萬，那滿清王爺豈能安心。」
劉良佐又坐回帥椅上，沉默了起來。
魯無巧又道：「那高旭對屬下言道，素來羨慕大帥之威名，早有相投之心。只是大帥帳下藏龍臥虎，他自認微薄，這次與卞將軍相敵，不過是形勢逼人。對於卞將軍之死，他也深表遺憾。他也言江陰之得失，與他無干，剃髮易服與否，他也無所謂然。他所求者，唯一島爾。到時投奔大帥者，也唯一島爾。」
劉良佐揚眉道：「崇明島？」
魯無巧道：「正是。大清鐵騎起家，陸戰無敵，唯有水師積弱。崇明島地處長江口，又近附常州、蘇淞之地，真可謂退可守，進可攻。如今島上情勢複雜，那義陽王在殘明水師的擁立之下，號稱擁兵十餘萬，聲勢極大。高旭身為海盜高老頭之子，素來被鄉人輕視。沈廷揚沈大人，大帥可知？」
劉良佐點點頭，沈廷揚長於海運，當年深受崇禎的賞識，在沿海一帶頗有名聲。
魯無巧道：「大帥可知那沈大人可能高旭的丈人？」
劉良佐一愣，道：「以那沈廷揚的名聲，怎麼與高老頭這樣不入流的海盜結為親家？」
魯無巧笑道：「那高老頭運氣好，在一場海嘯之中救了沈廷揚一家。高老頭可是十足的小人，當場就挾恩圖報，看中了沈大人唯一的女兒，強行定了親事。沈家對此事一直引以為恥。只是高老頭鬧得崇明人人皆知，沈家騎牆難下，只得捏著鼻子認了。上個月，高旭在常州剃髮投清，沈家立即以高旭大節有虧，單方撕破婚約。那高旭素來自命不凡，引為奇恥大辱。於是，他要出人頭地，讓那沈家刮目相看。這次高旭的舉義，以我猜測，定是這番緣故。」
劉良佐笑道：「看來這個高旭是個性情中人啊。」
魯無巧也是笑笑，道：「他年方十九，當初在崇明一擲千金，把高老頭辛辛苦苦積攢了半輩子的家財揮霍一空。不光別人看不起他，他自己的族人極盡厭惡之能事。這些事當年我在常州時就時有所聞。他在常州城裡受過不少白眼，又以詐騙蒙賭為生，與混混為伍，如今得了機遇，自然要殺回崇明，揚眉吐氣一番。」
劉良佐沉吟一下，道：「探子一早回報，說他在黃田港撤退大批江陰鄉民，又大肆招兵買馬。我本要派出數萬大軍，把他堵在黃田港，用他的首級為之虎祭靈。這麼說來，得給他一個機會？」
魯無巧道：「大帥，他雖然撤退鄉民，不過是圖個虛名。至於招兵買馬，也只是為了蓄積殺回崇明老家的籌碼。江陰之地，在大帥的十萬雄兵之下，他那倉促招來的萬餘鄉兵憑什麼立足？在絕對的實力之下，他那點小聰明在大帥面前能有什麼用處？他也明言，對於江陰的得失，他不在乎。他不過是藉著大勢發展自己的高字營而已。只要大帥今日放他一馬，他日必定回報。」
說罷，魯無巧從懷裡掏出一大疊銀票，放在劉良佐的面前，道：「這是高旭讓我孝敬大帥的。」
劉良佐看著桌子上的這疊高旭的賣路錢，然後視線如刀一般盯著魯無巧。魯無巧駭得全身打顫，心中暗恨自己這般冒失。早知如此還不如自己把這些銀票吞了，那高旭也拿自己沒撤。只是想起自己那個捏在高旭手中的「小妾」，魯無巧哆嗦道：「大帥，請深思。那高老頭是有名的鐵算盤，他的海外生意一本萬利。當年那高老頭的家財被兒子敗得一乾二淨，這不過數年之間，這高老頭又成一方豪富。只要我們捏住了他的兒子，到時我們的糧餉就不用愁了啊。再說，崇明島撐死了也就一巴掌大的地方，那高旭能翻得了天麼？」
良久之後，劉良佐道：「無論如何，他年紀輕輕，能逼得之虎『自殺』，算是個將才。而且能讓你來做說客，也長於變通之道。只是之虎畢竟因他而死，不給他一點教訓，難以服眾。他的高字營不是一夜之間擁兵近萬麼？那我雖然擁眾十萬，也不以多欺少，只提兵一萬，去送送他這個後起之秀。」
魯無巧聽罷，暗暗抹了一下冷汗。能把劉良佐的決定從祭靈改為教訓，他魯無巧也算對得起老朋友了。只是劉良佐仍然提兵一萬要去教訓高旭，不知高旭當不當得起。雖然兵力相等，可高旭招的不過是成軍不日一足的鄉兵，而劉良佐的所提之兵卻是外戰外行內戰內行的江淮精卒。