第36章沈廷揚
在萬眾期待之中，崇明的高氏船隊終於開到黃田港了。
當高旭看到站在船頭上向他揮著手猥瑣地笑著，一張老臉被海風侵蝕得像樹皮一般的高老頭，以及在他身後將近有三百隻船的時候，高旭除了感激之外，再也沒有一絲的抱怨。高旭迎上前去，真心實意地對著高老頭說道：「爹爹，謝謝你。」
高老頭見高旭如此莊重，不由嘿嘿一笑，不知如何是好。說起來，現在這個兒子變得連自己都有點不敢認了。以前的敗家子好吃懶做，從小到大沒幹過一件能擺在檯面上的事。可現在他的目光深沉，當日的浮燥一絲不見，而且智勇雙全，憑著數百輜兵起家，殲滅了江陰人談之色變的老虎營，如今又抓住機遇，一夜之間招募了四千人馬。這個小子，可真是大業可期啊。
高老頭這個人小氣，但又好面子。對於沒有利益報酬的事，高老頭斤斤計較；但對於以最少代價賺取名望的時候，高老頭又最大限度地不惜打腫臉充胖子。自從昨日回崇明之後，高老頭立即召回自己的船隊。他的船隊並沒有他宣稱的有一百多隻那麼多，其實只有五六十隻。這年頭，水道也不好混啊。不過，高老頭知道這次的營救不僅僅能給自己的老臉添幾分榮光，更要緊的是，為了兒子高旭。當他把這個刮目相看的兒子當作生意看時，高老頭以商人的眼力就看出高旭那不可估量的將來。
於是，高老頭許以重利，甚至出讓了幾條黃金水路，換得了本在數股海盜勢力的支持。海盜們不單單因為高老頭的難得慷慨，還有因為好奇。大家都是同在一個島上混的，對於那個高老頭的敗家子，誰不知根知底啊。一個阿貓阿狗哪能變得一下子英明神武呢？
好奇的不僅僅是崇明島的海盜們，還有打算向高氏拒婚的沈廷揚。
沈廷揚，崇明新河鄉人。他做過兵部右侍郎兼右僉都御史，贈戶部尚書，在崇禎年間就以博於經濟長於海事而聞名。崇禎帝對他十分器重，史書曾言：「居官盡如沈廷揚，天下何難治！」南京淪陷，弘光帝被殺，清軍所向披靡，沈廷揚知道清軍陸上無敵，只得回到崇明老家。這時，淮安巡撫田仰、淮河鎮總兵張士儀、淮海鎮總兵張鵬翼各統率水陸軍數千、船數百，相繼到達崇明島。南明已無主，眾人便推從蘇州逃亡到崇明的名不經傳的義陽王上位，拼湊了一個朝不保夕的小政權。
高老頭能攀上沈氏這個望族，那是因為十年前高老頭在一次海嘯當中人品大爆發，救了從北地由海路回家的沈廷揚一家子。而高老頭就是那種挾恩圖報的小人，當沈廷揚問起救命之恩無以為報時，高老頭當場為兒子打起沈廷揚之女的注意。
沈廷揚知道這個高老頭海盜出身，心中自然不願，但見這高老頭一雙綠油油的眼睛，擔心自己拒絕的話，這高老頭又把自己全家扔回海中，於是，好漢不吃眼前虧，半是拖延半是推托地依了，打算回到崇明之後，再聲言絕無此事。那知，高老頭精著呢，當場逼沈廷揚寫了婚書，又從船艙裡的那個年僅七歲的沈小姐脖子扯下一塊玉珮，權作定婚信物。等船一到崇明港後，高老頭搶在沈廷揚前頭，就把高沈兩家定親的消息散佈得人人皆知。造成了既定事實。搞得人人哀歎沈家的鮮花插在高氏的牛糞上。對於這次的逼婚，高老頭後來都害怕，更是佩服自己的狗膽包天。
雖然高老頭很過分，但他畢竟救了自己一家性命。沈廷揚十年來一直活在鬱悶之中，也藉故拖延女兒的婚事。真是蒼天不負有心人，高氏的那坨竟然剃髮降清。大節有虧，這樁親事便拒得名正言順。
但是，這些日，高旭在江陰舉義的事跡傳到了崇明，直讓沈廷揚大跌眼鏡。如果這些傳聞是真的，那自己豈不是錯過了這般英雄了得的佳婿？就在沈廷揚著人核實傳聞真偽的時候，這高老頭厚著臉皮上門來了。
很顯然，高老頭是帶著某種炫耀心理來的：瞧瞧，我兒子已非吳下阿蒙，你這沈大人可算是看走眼了啦。除了炫耀，高老頭雖然湊足了二百隻船，但他這種好大喜功之人，自然想多湊幾隻。沈廷揚也是深謀果斷之人，江陰人的忠義已傳遍江南之地，連高老頭這種不良海商都知道營救鄉民，何況是一直以仁義自律的自己。
於是，沈廷揚憑著自己的聲望，又湊足了一百來只船，連夜與高老頭在崇明港起程，第二日上午就到了江陰黃田港。
當沈廷揚一看到高旭的時候，也就在那與他雙眼對視的剎那，沈廷揚便相信了那些傳聞。
對於這個常年在常州城裡醉生夢死的女婿，沈廷揚自然一清二楚。人還是那個人，但人已經不是那個人了。這種感覺很矛盾，卻是實實在在的。高旭的眼神沒有當日的淺薄和不知所謂的囂張，而是很深邃，很有穿透力，給沈廷揚的感覺就是，這個高旭一定能看到連他看不透的某些東西。
「沈大人駕到實在是江陰之幸。」
高旭向沈廷揚不卑不亢地感謝道。要提起明末清初的崇明島，就不能不提起這位稱得上是明代海運專家的崇明本地人沈廷揚沈大人。這個沈廷揚的到來，實是出於高旭的意料之外。有了沈廷揚在，這次黃田港大撤退就成功了一半。
對於水運事務，不論是高老頭，還是沈廷揚都是精通之輩。在高旭的安排下，加入高字營的四千鄉兵的一萬餘家屬，第一批登上了船。就在高老頭打算著如果每人收一兩銀子路費就是一萬多兩的白日夢時，沈廷揚更多注意的是插在港口上那面飄揚的高字旗，以及旗幟下以高旭為首的留守江陰的四千高字營人馬。
等三百隻船裝滿婦孺後開始起航時，沈廷揚帶著研究性的目光看著高旭，道：「你不走？」
高旭點點頭，道：「這裡有值得留下的東西。」