第34章黃田港
江陰境的鄉民在清兵大軍壓境之下有的打算玉石俱焚，有的避禍外縣，有的逃入江陰城，有的卻風聞殲滅了卞之虎老虎營的高旭高取義在三官殿，猶如溺水中撈著稻草一般，紛紛連夜齊聚三官殿，企望高旭再創以弱擊強的奇跡。一夜之間，三官殿竟是聚集了數萬鄉民，猶如無頭的蒼蠅，熱鍋上的螞蟻一般惶惶不可終日。
鄉民當中的士紳耆老們紛紛求見高旭，以求良策。但這些耆老們一見屠虎英雄高旭雖然名氣鵲起，但年輕如斯，而且頭上只有寸長頭髮，一看就是剃過發的。江陰人鬧騰得這麼厲害為的是什麼？還不是為了不剃髮。耆老們一見高旭無發，任高旭如何少年英雄，卻是芥蒂頓生。他們的前程命運能交付在一個剃過頭的手裡麼？
看著耆老們不信任的目光，高旭只是暗暗苦笑。這種情形不是第一次碰到了。
幸好，徐玉揚趕到了三官殿。
徐玉揚白天見了清兵遮天蔽日的軍勢，情知憑著數千鄉兵擋不住清軍的進逼，便回撤到捨橋。清兵四出殺掠，鄉民星散而逃。一路上，徐玉揚會聚著各村各鎮的鄉兵，打聽了高旭在三官殿，便來與他會合。
見到徐玉揚的到來，高旭大喜。徐玉揚直爽，悍勇，愛憎分明，是個真漢子。在鄉民之中也頗有威望，想要在江陰收拾人心，徐玉揚是極大的助力。如果說薛一刀的手下都是獸兵的話，那麼徐玉揚為首的鄉兵，他們為了髮冠不惜拋頭顱，灑熱血，可是名副其實的義兵。
高旭向徐玉揚行過揖禮後，道：「大哥，找到嫂子了麼？」
徐玉揚的神色一凝，紅著眼圈道：「我把她葬在我們定親的那棵樟樹下。」
高旭暗恨自己哪壺不開提哪壺，只得勸慰道：「大哥請節哀。」
當徐玉揚說起駐紮在捨橋的清軍主力約有十萬之數時，營帳內的耆老士紳們無不色變。一直風傳的清兵大軍終於開進江陰了。
高旭道：「明日會有二百隻船從崇明到達江陰港口。」
那些耆老士紳們聽了眼睛一亮，崇明島孤懸海外，清軍陸師無敵，但水師薄弱。避難崇明到是不錯的選擇。高旭又道：「江陰城民已經公議與城池共存亡。城內的人可以憑城自守，但城外仍有十數萬鄉民，毫無屏障以阻清兵。我認為只要留得青山在，不怕沒柴燒。我們江陰人暫避崇明，總有一日會殺回來。但是最多只有二到三天的時間，清軍勢必要封鎖港口，而且船隻運力有限。所以，婦孺孩童優先，老弱其次，青壯斷後。」
眾人聽了一陣討論，在場的都是各村鎮的頭面人物，為了誰先誰後，竟是一番不可開交的爭論。
高旭向徐玉揚使個眼色，倆人走出帳外，高旭道：「徐大哥，現在能召集的各村鎮的青壯鄉兵大約有多少？」
徐玉揚道：「最少有五千。」
高旭道：「你能把他們召集起來麼？」
徐玉揚道：「給我半個時辰就可以。」
隨後，高旭又讓人找來何常。何常個子不高，身形瘦削，給人的感覺就是一個普普通通的腳夫。但高旭見識過他昨日在捨橋之戰的勇猛，這個號稱打不死的蟑螂，後勁十足，韌性之堅的確讓人敬佩。對於何常的品性，高旭也從季從孝那裡有所耳聞，這是一個只認死理的窮漢子。
高旭正色地看著何常，道：「何大哥，你能做到公正麼？」
何常有絲不解，高旭又道：「明日我崇明高氏會有二百船隻來到江陰的黃田港，運送江陰鄉民撤到崇明。時間不多，運力有限，能撤走的人不足三成。我需要一個人維護秩序。」
何常道：「我會讓該走的人走，該留的人留。」
高旭極是欣賞他的乾脆。當高旭交待完畢時，何常卻是道：「這個生意我接了。只是你能出什麼酬勞？」
高旭滿頭黑線，這個腳夫真是讓人無語，高旭反問道：「你認為這是一樁生意？」
何常一板一眼道：「天下事，事事皆生意。」
高旭不由失笑道：「好，你說，你要多少酬勞，我能給的一定給。聽說你好馬，在捨橋之戰中，你以三百清兵頭顱換得三百戰馬。」
何常道：「我不要馬，要船位。十艘船的船位。」
高旭道：「好。我會調撥你十艘船。我好奇你是運送那些人？江陰城內不是公議與城共存亡麼？」
何常翻著白眼道：「那些城內的鄉紳富戶人人萬貫家財，捨不得走。但我們這些腳夫走卒身無長物，無財一身輕，說走就走。」
高旭道：「老規矩，你們的妻兒可以走，但你們必須留下與清兵周旋。」
何常道：「如果我們死了，我們的妻兒到了崇明，高氏可以代為照顧麼？」
高旭正色道：「那是自然。」
何常看著高旭，逼視著高旭的目光，似乎盤計著高旭的話中有幾分真幾分假。何常又問道：「你走麼？」
高旭道：「我與你們在一起。」
何常一聽，神色一凝，不再言語，突然跪下，向高旭行了一禮，然後默不作聲，起身走了。
「黃田港口水如天，萬里風檣看賈船。海外珠犀常入市，人間魚蟹不論錢。」
這是當年王安石巡視江陰黃田港時留下的詩句，說的是黃田港商貿的繁盛。如今的黃田港再也沒有海外珠犀，也再不論人間魚蟹，人們不是為商貿而來，而是為了逃命而去。
早在清廷大軍從南京和鎮江開出的時候，大凡那些有船有路的又不願剃髮易服的就出了港，尋找一住安穩之所。而昨日清軍主力已抵達江陰境內，聽說將近十萬之眾。這不是當初常州宗知府派出的三百郡兵，也不是卞之虎的五千前鋒人馬，而是貨真價實的十萬大軍。南明的廣昌伯劉良佐以十萬人馬不戰而降，如今在主子的派遣下，刀劍內向，把屠刀舉向了自己的同胞。
人們一邊詛咒著花馬劉（劉良佐愛騎一匹雜色馬，人稱花馬劉）的祖宗十八代，一邊尋找著出路。江陰城裡的人們想憑著堅城頑抗，也天真地期待援兵。而城外的人們有的避於鄉野，有的保衛家鄉，但大多數為了尋找活路，打算背井離鄉。但是在陸路上，西邊的常州人，南邊的無錫人，聽說都已剃了發，降了清。只有義陽王在崇明扯起反清復明的大旗，憑著逃到島上的數千南明殘兵敗將，號稱擁兵十萬，在江南沿海之地聲勢極為浩大。所以，只要到了崇明島，清軍就鞭長莫及。
水路便是出路。
而黃田港便是出路的起點。