第3章書生酸菜()
楚胖子被酸秀才鄙視了，神色先是一愣，接著一扯衣袖，作勢要揍酸菜，但手一舉起，卻被薛一刀一把抓住了。薛一刀用手一捏，楚胖子忍不住滿臉苦色，嗷嗷討饒。酸菜得了薛一刀的支援，更是神氣飛揚，對著胖子道：「你這等人只是苟且偷生，不知仁義何物。」
薛一刀推開了胖子，卻是回頭對酸菜冷然道：「人說書生造反，十年不成。你想法也真是幼稚。沒有實力，你造反喊得震天響也有何用？」他說罷，薛一刀向高旭對視一眼，點了點頭，轉身向谷底的輜車營地走去。看著他瘦長的背影，高旭不由搖搖頭，暗想這個薛一刀的性子真是哪邊都不討好，這種性格難怪他戰力不俗，但到現在都只是一個小小的把總。
有些事總是有心無力，這胖子和薛一刀說的也全是事實。高旭只是西望著斜陽，沉思不語。
當高旭下山來到谷底的營地時，看著千餘圍著輜車嘻嘻哈哈尋樂子的郡兵，不由得歎了一口氣。高旭一路來大張旗鼓地押送著大批錢糧，器具以及火藥兵器，本著一種招蜂引蝶的心思卻是一直無事。高旭暗歎那些鄉兵敢與大隊清兵硬抗，卻不知迂迴一下劫個糧什麼的。如果有鄉兵來襲，高旭完全相信這些無賴混混出身的屬下都是望風而逃之輩。高旭的心思自然趨向酸菜的想法，問題是不論他決定造反，還是找個山頭落草，這些人絕對不會擁戴自己的。他一個光桿司令也成不了什麼大事。
高旭突然聽到輜車隊之中一陣嘩然的喧嚷，聞聲愕然看去。只見一個人一手拿著一把刀，一手拿著一支火把，站在裝載著滿是火藥的輜車上。那火把就在裝著火藥罐的壇口上燃燒著，那人歇斯底里地叫嚷著輜兵不要靠近他。輜兵怕他引燃火藥，嚇得退得遠遠的。火藥是輜重營的重中之重，火炮和火銃的威力總賴火藥的供給。而現時的戰事要攻城掠地絕對離不開火炮。只要數十門大炮一轟，鐵打的城牆也扛不住。
高旭仔細一看，那人可不就是想造反的窮書生酸菜？！
「高大人你別過來！我說你別過來！」
酸菜朝沉著臉走近的高旭嘶喊著，一邊又把火把壓低幾分。
高旭不敢刺激他，只道停住腳步道：「酸菜，別做傻事，你炸了這車火藥有什麼用？」
「如何無用？」酸菜喊道：「如果這車火藥運到江陰，就要炸死成千上萬的人。現在炸了，卻只死我一人。」
高旭耐著性子道：「不光光死你一人，還用輜重營的近千兄弟。我們都要受軍法處置。」
「那又如何？」酸菜又叫道：「死則死矣！我面前沒見到一個活人，自從剃髮之後，我們都死了，人人都是一具行屍走肉，這樣活著有什麼用？還不如死了好。我早該死了。自從我從揚州的屍山血海裡爬出來的那時起，我就該死了。揚州十日，死了八十萬人。現在多我一人，多你們一千人，又算得了什麼？如果這些火器火藥運到江陰，江陰十萬城民又有什麼活路？！」
斜陽把高高站在輜車上的酸菜的身影拉得長長的，長得似乎沒有盡頭。而他那瘦削的身骨也因為他的慷慨激昂也好像蘊含著無盡的力量。
高旭深深地吸了一口氣，盡量把口氣放緩，道：「酸菜，你炸了這一車，明天就從常州，從南京，運來十車百車的，這根本無濟於事。」
「我炸了這一車，這天下就少了一車的火藥，百姓就多了一車的安寧！」
高旭知道這個大明書生倔強的性格，他既然決定了事，就不會改變。高旭盡著最後的努力，道：「酸菜，活下去，活下去才有希望。」
「有什麼希望？苟活著看清兵屠殺百姓，苟活著看著江陰像揚州一樣被屠城？正因為人人都懷著苟活的念頭，那東虜才憑著十數萬鐵騎把千萬之數的漢人踩在腳下。高大人，你不要再給我空中樓閣一般的希望了。與其早遲有一死，何不死得其所！雖死猶生！」
見高旭無法勸阻酸菜，心急之下的楚胖子也顧不得危險，走上前來勸阻，他的身後跟著薛一刀薛把總。薛一刀早已取出弓箭，但引而不發，就算射死了酸菜，但酸菜的手一鬆，那火把還是會掉在打開壇口的火藥罐上。
胖子摸了一下自己的禿頭，心底害怕酸菜失手點燃火藥，罵道：「酸菜，你忘了你的性命是誰救的了？是高大人，是他把你在剃匠的鬼頭刀救下來，是他把讓你進入輜重營混口飯吃，你不想如何報恩，卻是做著連累他的禍事。你讀了一肚子的聖賢書，卻是這樣恩將仇報的麼？！」
酸菜沒有答話，凜然道：「活命之義，於保家衛國之大義，小義也。高大人，救命之恩，無以為報，今日唯有大義相酬。」
說罷，酸菜抬頭最後望了一眼晚霞之上的斜陽，然後毫不猶豫地把火把扔進火藥罐裡……