第八十五章：水戰（二）
「碰！」朱永華憤怒的拍了一下船舷，「這哪裡作戰，分明是送死！」說完他轉過頭對跟在身後的水兵喊道，「升旗！各船準備作戰！」
艾爾哈德一把拉住準備去傳令的水兵，讓通譯告訴朱永華道：「不要急！我們的目的是看一看對手的實力，目前我看他們的火力也是很厲害的，想來是用洋炮無疑了，不如再等一等。」
朱永華鐵青著臉，痛苦的看著在遠處奮戰的太平軍，心中惱火，只盼著那兩條該死的鐵鏈快點斷掉，在各艦上的太平軍士兵顯然和他有一樣的心情，雖然頭上不時飛過湘軍的炮彈，但搖旗吶喊的聲音卻更高了，「咚咚」的大鼓聲響徹夜空。
終於，在太平軍士兵急切的目光中，在湘軍水勇嘲罵聲中，兩條攔江鐵鏈終於緩緩的鬆開了－這是用幾十條船上太平軍士兵的生命換來的。鐵鏈一斷，朱永華馬上聽到唐正才的座船上響起了三聲號炮，火光中升起了令旗，一時間吶喊之聲更高了，數百條太平軍水營兵船奮力向上游的湘軍水師衝去，沒有陣法，沒有隊形，沒有前隊，沒有後隊，有的只是數量，有的只是勇氣！
迎面攔在江心的湘軍水師和河嶺上的清軍炮台同時響起了炮聲，朱永華和艾爾哈德清楚的看到江中的湘軍水師分成了數隊，在幾艘長龍大船的周圍二十幾條舢板船相互依托，對迎面衝上來的太平軍兵船毫不留情的射擊著，從火力的密度來看，朱永華才相信了李秀成之前對他的提醒，難怪太平軍水營不是湘軍水師的對手，就憑這種打法，對抗這樣的強敵，那不敗才真是笑話了。
原來火力就不如對手，現在又是逆流而上，進攻中的太平軍水營一艘接一艘的被擊沉，冰冷的江面上到處都是穿著太平天國號衣的屍體在上下浮動，好不容易接近了湘軍戰船的太平軍兵船上的士兵紛紛想要跳上敵船肉搏，可惜根本沒有這樣的機會，架在船舷的轉珠腰炮一炮就打出無數的鐵珠鐵沙，一掃就是一片，被炸得面目全非的太平軍士兵哼都來不及哼一聲就一頭載倒掉進江水中。
「可以去打一下了，」艾爾哈德終於點了點頭，「朱，我們逆流而上，你想想有什麼辦法比較好？」
顯然艾爾哈德忠實的屢行著王財所說的導師的工作，即使此刻仍不忘讓自己的學生開動腦筋想出應對之策。朱永華瞇著眼睛想了想，大聲下令道：「升帥旗，全隊兩列縱隊，緊跟旗艦轉舵！集中左舷炮擊！」頓了一下他又馬上補充道，「再升惠山軍校旗！」身後的水兵馬上大聲重複了一遍，很快鎮遠艦上升起了旗號，同時拉響了汽笛聲，各艦遵命開始緊跟著鎮遠機動走位同時也紛紛升起了黃底龍盾軍校旗。
汽笛聲的巨響馬上讓酣戰中的雙方都吃了一驚，一路上與鎮遠艦隊結隊而來的太平軍水營官兵當然知道這是江**師，而湘軍水師卻意外的聽到這聲巨響都有些不明就裡，黑夜中就看見遠遠的開來一支船隊，排著整齊的兩列縱隊橫在江面上，接著就看見不斷的閃起亮光，很快炮聲就伴著鋪天蓋地的炮彈傾洩下來，仍然在奮力衝鋒的太平水營眼看著頭頂上不斷飛過的炮彈，也開始向江**師這邊後撤，這個時候再往上衝說不定要被自己人的炮彈打到了，唐正才明智的下令後撤。
被意外的炮擊打蒙了的湘軍水師很快反應過了，也整隊向江**師這邊衝來，一邊順流衝擊，一邊開炮還擊。湘軍水師的火炮大部分是從廣東購進的前裝滑膛炮，基本上都是從洋人軍艦上淘汰下來的洋鐵炮，而江**師除了鎮遠艦是新式滑膛炮外，其他各艦都裝備的是蘇州炮廠自己造的水師炮，在製造過程中也得到了美國技師的技術支持，雖然製造年代比湘軍要新，但是質量卻和湘軍的差不多，因此兩邊的火炮從射和威力上來看都差不多，但是從射擊準確與射擊速度上來看，江**師確佔了上風，特別是使用新式快炮的鎮遠艦，一炮就把衝在最前面的一條長龍炮艦給打成了兩截，同時沿江衝來的湘軍水師又吃了只能用船首炮的虧，不像江**師全部橫在江面上，船首、尾和左舷炮全部發揮了威力，一次齊射就能打出二百多發炮彈，打得沿江而下的湘軍水師苦不堪言，等到楊載福反應過來的時候，湘軍水師隊形已經被打亂了，各船順流而下，越衝越快，沒有多久，就和江**師靠近了。
江面本來就窄，一時間又集中了湘軍、江**師、太平水營的數百條戰船，頓時顯得擁擠不堪。朱永華馬上改變命令，以鎮遠艦為首，各艦緊跟其後不斷的以「之」字形向上游開去，邊走還邊用兩舷水師炮不停的炮擊已經亂了套的湘軍水師，拉開一段距離後，江**師再次排成了橫隊……
激烈的戰鬥一直打到午夜，在江**師的猛烈炮擊和太平水營大小兵船的包圍下，這支在湖北的湘軍水師全軍覆沒，湘軍水師副將楊載福死於亂軍之中，沒有被打沉的二十幾條戰船全部被俘，解決湘軍水師的同時，朱永華還派出幾條船炮擊了河嶺的湘軍炮台。在荊州焦急的等待結果的官文沒想到卻得到楊載福陣亡，湘軍水師全軍覆沒的消息，當下一屁股坐在椅子上，長歎一聲：「岳州完了」。他說的一點不錯，江**師在擊敗了楊載福的湘軍水師之後隨即配合唐正才揮師西進，很快打到了城陵磯，日夜炮擊岳州守軍，而李秀成的陸路大軍也在陸溪口渡過長江，接連擊敗知州唐訓方，游擊普承堯，都司朱品隆，原來岳州已在掌中了，只可惜卻被從通城增兵趕來的羅澤南阻擊在羊樓司，急切趕不到岳州，致使原本已經在岳州知府衙門準備上吊的岳州知府廉昌撫了撫小鹿般亂跳的心肝，又摟著三夫人回內宅喝起了花酒。陸師不利，在城陵磯打了幾天炮的太平軍水師也只好撤了回去。整個戰役結束之後，朱永華急忙派人把戰報送給在蘇州坐立不安的王財，對於王財來說，這場己方傷四艘，卻幹掉了湘軍四十多艘的大戰才真正算的上是中國水師的誕生之戰！
在江西和湖北不斷展開攻勢的太平軍讓咸豐憤怒不已，時不時的跪在列祖列宗的畫像前痛哭流涕，自從僧格林沁在蘇北戰敗之後，清廷再沒有力量在東西兩面發動進攻了，盤距在蘇、浙的王逆入寇江西之後，福建、廣東兩省變得越來越難以控制，天地會的反賊居然聚眾攻打了廣州城，而且一打就是一個多月，周圍官軍竟然無力增援，還是廣東的洋人兵艦開炮助戰，這才讓這些個亂臣賊子敗退而去，葉名琛上奏談及此事，咸豐忍不住手捧著奏章淚流滿面，這些亂臣賊子，竟如此膽大妄為！有心再調兵南下，但有句話說的好，「千軍易得，一將難求」，咸豐把朝廷官員一個個梳了一遍，不得不和垂頭喪氣的發現，實在是找不出幾個可用之將了，在籍的旗人溜鳥還行，說到打仗一個個脖子都縮到胸口去了，漢軍營裡拔拉了半天，左看右看也心裡沒底，只好下令各省督撫採訪人材，據實保奏1。山西道監察御史宗稷辰還真給找了一個－左宗棠，而在安徽的福濟和李鴻章卻同時推薦了另一個人－顧詩。
團練頭子顧詩自被馮天在小豐山殺了個人仰馬翻之後就被李鴻章調到了廬州前線，還指揮部下突襲了含山，殺了近千名含山守軍，俘殺了檢點趙元發和將軍王紀興，差點把韋昌輝的弟弟韋志俊都給抓住了，雖然沒多久就被韋昌輝派人趕了回去，但是這次含山大捷也讓顧詩出了名，結合他在皖中、皖南的幾次作戰行動也讓李鴻章與安徽巡撫福濟另眼相看，看到咸豐急著要人，就具名保薦了他，咸豐也是飢不擇食了，眼看李、福二人把顧詩吹的像朵花，馬上賞了他一個正五品的守備，仍在李鴻章帳下聽用。升了官的顧詩也急於打一場勝仗來顯示一下皇帝英明，很快就給他找到了機會，待在鳳陽的馮天新五軍他不敢打，卻發了狠，準備收拾安徽的捻軍，自從雉河集會盟之後，張樂行的那票兄弟是四處出擊，福濟早已有心進攻蘇中，但是後路的捻軍時不時的斷他糧餉搞得他不勝其煩，終於決心派顧詩領兵二千赴皖北剿滅張樂行，而對此積極熱情的是另一個團練頭子苗沛霖，這兩個團練起家的人很快就在皖北掀起一陣腥風血雨來！
而在蘇南一門心思辦實業的王財並不知道安徽的局勢變化，在他看來新五軍和近衛騎一團放在鳳陽隨時可進可守，絕對可以鎮得住福濟，蘇北平定之後僅僅是江西的戰事讓他最近省出了不少軍費，手上有了銀子，王財就忍不住又要弄出點事情來……
相關史實：
1、本章中標注1的地方，參考自咸豐五年十二月十二日上諭。