第八十四章：水戰（一）
朱永華也沒有想到翼王會親自來碼頭，因此看到眼前這位年青的王爺馬上跪下行禮，石達開也沒有想到王財派到江西來的水師提督會如此的年青，心中頗覺意外，等到各船管帶都上岸之後，翼王才發現這一支水師不但船新，連指揮官都是一色的小伙子，難怪王財一再強調「水師新編，力不足以大戰」，現在看來倒不是王財捨不得家底了。
回衙門的路上，石達開不斷的試探朱永華對湖北戰局的看法，朱永華卻反覆強調「奉輔國候令西來，一切具由翼王千歲調派！」並不對湖北戰事做什麼評價，特別是對於一敗再敗的太平軍水師沒有任何看不起的意思，甚至還一再表示要與各水營兄弟併力同心，這讓翼王對這些年青人更覺喜愛。正想出言招攬卻無意中發現這些人腰上都懸著一把小小的短刀，非常的精緻，忍不住出言詢問。
「回翼王千歲，此是我等心愛之物，」朱永華從腰上解下短刀，遞給石達開道，「乃是輔國候親手相贈的。」
石達開點了點頭，緩緩將短刀抽出刀鞘，刀身泛起一陣寒光，看上去非常鋒利，石達開拿在手上反來復去的看了看，突然發現了刻在刀柄處的那一行校訓。
「矢勤矢勇，必信必忠，一心一德，為民前鋒」石達開輕聲念道，想了想問道，「這個字是你自己刻上去的嗎？」
「回翼王千歲，我們每個人的刀上都有這行字，」說著朱永華朝其他管帶點了點頭，一時間所有人都將短刀出鞘，「這是輔國候給我們的訓示，此刀在身邊，就是永誌不忘輔國候的教訓，一心一德，為民前鋒！」
石達開看著這些年青人臉上嚴肅的表情，歎了口氣，心中明白，這些人是不可能被他招攬的了，又暗想這王財不簡單，將來若不是天朝的中流砥柱，那就必定是天朝的禍根。和眾人匆匆用過飯，石達開就帶著李秀成和朱永華一起進了內室商討湖北戰事。自從太平軍反攻武昌得手之後，一路進展順利，加上王財出兵江西之後，在湖北的湘軍主力不得不分兵兩地，如今主力盡在江西與太平軍反覆爭奪，而湖北主要是李孟群和新派去的羅澤南，水營麼就是楊載福了，在正面與太平軍對抗的仍然是官文和胡林翼的鄂勇，實力已大打了折扣，因此石達開計劃繞開前線清軍，直接水陸並進，攻克岳州，控制洞庭湖出口，以遏制湘軍水師出路。最後商量了半天，決定陸路由李秀成率領從漢口出發，水陸由唐正才率領由武昌出發，而江**師統編入唐正才水營序列參戰。
在蘇北被王財打得魂飛迫散的僧格林沁跑到湖北也是一敗再敗，自到任起就接連丟掉了孝感、德安、蒲圻、咸寧，。僧格林沁在湖北一連串的失敗固然有他指揮不當的因素，但更主要的原因卻是湖北湘軍對他的命令陽奉陰違，而曾國藩也一再暗示湖北的湘軍對僧格林沁的命令「執行五分即可」，僧格林沁火爆脾氣那裡受得了這些？竟然一道奏章上去說湘勇軍紀敗壞，不堪調用，要求裁撤湘勇，由他和湖北巡撫胡林翼編練鄂勇。眼下鄂、贛戰事緊張，把在江西、湖北對抗長毛的主力湘軍給裁撤了，那用長毛不是要把半個中國都拿去了嗎？咸豐大罵僧格林沁不識大體，氣得差點把他趕回科爾沁去，最後決定升荊州將軍官文為欽差大臣，督辦湖北軍務，等於把僧格林沁給解職了，老僧也受不了這個氣，乾脆稱病不幹了。
官文這個旗人一向是左右逢緣，他非常清楚雖然咸豐有心把湘軍分了湖北、江西兩塊，但是他要想在湖北打好仗，不與曾國藩搞好關係那是不可能的，有了僧格林沁的前車之鑒，他老老實實的派人給在南昌的曾國藩寫了封信，大談了現在湖北戰局的不利，又反覆強調了曾國藩對湘軍的領導地位，聲明他雖然總督湖北軍務，但是需要老曾的大力支持云云，曾國藩主要的目的就是控制住湘軍的領導權，也不想真的讓長毛佔了湖北，因此官文服了軟，他也就把羅澤南調到鄂東去助官文一臂之力。
江**師增援湖北戰場的消息震動了西征大軍，也同樣讓官文頗感不安，現在雙方的部隊都圍繞著武漢三鎮反覆爭奪，原本依靠湘軍水營是佔著絕對優勢的，現在這火輪船一來就讓人有點看不清了，要說火輪船到底有多厲害，官文也不知道，只是聽說這條叫什麼鎮遠火輪船那是洋人送給長毛子的，外敷鐵皮，內置鐵牛，於長江之上往來如飛，且有數門洋炮，當真是銳不可當，更何況現在湘軍水師又被分為兩部分，主力湘軍水師統領彭玉麟帶著主力在江西，自己這邊只有湘軍水師副將楊載福配合作戰，能不能擋得住心中實在沒有把握。而楊載福也許是前一陣子和太平軍水師打仗太順利了，卻有點瞧不起這些長毛子，他清楚的記得第一次在靖港與太平軍水師作戰的場景，江面上密密麻麻的排滿了大大小小的船隻，充當水軍主力的竟然都是烏蓬民船，真正的兵船是一條都看不到，那一晚真是屠殺啊，也因此成就了自己的功名。如今這王逆又派了什麼水師火輪，且不說這洋人兵船到底有多厲害誰也不知道，這長毛子能不能用好洋人的東西還是兩說，別弄個畫虎不成反像豬，再說了，你長毛有洋船洋炮了不起嗎？我湘軍水師也都是裝備洋炮的，真正打起來鹿死誰手尚未可知呢！因此對於官文的擔心楊載福極力勸慰，同時還調動了在洞庭湖的水師進駐螺山，準備與江**師一交高下。
朱永華帶著李秀成離開九江之後就逆長江而上，趕往武昌，兩個人在船上相處得到也投機，說說笑笑到最後還拜了把兄弟，李秀成親自坐上鎮遠號後才覺得火輪船不但可以不依風向水流，而且速度控制得非常好，人在船上行走也是如平地一般，此外最讓他有興趣的是每天早晚各一次的升降旗儀式，每到此時，各艦官兵都會集合在甲板上，注視太平黃旗在各艦首的旗桿上慢慢被升起降下。雖然是頭一次參加這種儀式，但每次李秀成都會有一種很奇特的感覺，是神聖？是莊重？還是……還是其他什麼，李秀成自己也說不出來。在朱永華的安排下，李秀成還親自在船上試射了幾炮，心中暗自比較了一下，確實比太平軍的水師要強上很多了，但與湘軍水師相比，從火力上看，雖然強了一些，但是仍不佔絕對優勢，他也因此而提醒了朱永華，朱永華卻有點不大相信，心裡是急切的想要打一仗來成就江**師的聲威！
到了武昌之後唐正才佈置的攻擊方案讓朱永華非常氣憤，江**師竟然被排在了隊列的最後面。從得到的情報來看，楊載福的湘軍水師已經在河嶺一帶建立防線，沿江兩岸拉了兩條攔江鐵鏈，河嶺上增設了兩座炮台，水師主力集中在螺山，大小戰船七十餘艘，大部分是裝備八百斤頭炮的舢板。唐正才仍然堅持讓太平軍水師沿江逆流直上，以眾擊寡。及至各艦揚帆出戰時，朱永華才目瞪口呆的看著五六百條各式各樣的民船兵艦一起湧出港向西而去，各船有的裝備土炮數尊，有的僅以抬槍拒敵，而大多數都是站滿了拿著刀槍的士兵，估計是專等著接舷近戰的。
站在朱永華身邊的艾爾哈德也是看傻了眼，簡直不相信這是要去作戰的水師，不住的搖頭歎息。對於這次戰鬥艾爾哈德建議朱永華遵令列於後隊，與湘軍初次交戰，仍應當先瞭解對手實力，朱永華也知道王財把這支水師當成了心肝，決不允許有失的，因此雖有心求戰，但還是聽從老師的意思，全軍列成三列縱隊緊緊跟在唐正才的主力後面。鎮遠艦船速較快，不得不經常停船讓唐正才的船隊慢吞吞的走遠了，再加速追趕，這樣江**師就和前隊漸漸的拉開一段距離，而正是這一段距離讓這些年青的水師將領目睹了一場慘烈的屠殺！
被攔江鐵鏈擋住的唐正才顯然早就準備，幾十條民船冒著湘軍水師猛烈的炮火一擁而上，架起爐火就想把鐵鏈燒斷，給他們提供火力掩護的是幾百條圍在一邊的太平軍水師兵船，說掩護其實大部分就是搖旗吶喊而已，裝備火炮的火力又打不遠，射出去的炮彈連湘軍的船都挨不上，而在另一邊的湘軍舢板炮船，一斤多的彈丸卻像下雨一樣飛過夜空，不斷的砸到太平軍的船隊中，巨大的衝擊力只要一下子就能把一條船打一個對穿，在船上擠得滿滿的士兵很容易就被炮彈擊中，被直接命中的太平軍士兵更是慘不堪言，站在船頭的朱永華不斷看到被擊中的船炸成兩半，燃起烈火，火光中不時傳來被燒死的太平軍士兵垂死前的陣陣慘呼，在江水中漸漸沉沒的兵船上的士兵紛紛跳入江中逃生，時近冬季，河水冰冷刺骨，雖有同袍不斷救護，但仍是有很多士兵因救護不及而沉入江中。而那幾十條燒鐵鏈的船無疑吸引了更多的炮火，隨著不斷有船被擊沉，唐正才也不斷的派船上去補充，但是誰都不知道這兩條粗長的攔江鐵鏈什麼時候才能被燒斷，而此時對面的湘軍水手都跑到船頭指著太平軍水師哈哈大笑，還有人拉開褲子就撒起了尿。
相關史實：
1、湘軍水師的裝備：《清史稿.水師》對此有詳細的記載：「長江水師，道光季年，各省內河水師及沿江水師，船多朽敝，值操練之期，虛衍儀式。粵寇東犯，無以制之。咸豐三年，江忠源始建制艦練兵之議。四年，命侍郎曾國?治水師於衡州，造拖罟、快?解、長龍、舢板各船，惟舢板船尤為輕捷制勝，長龍船次之。」其中湘軍有「輕捷制勝」的舢板船「一百三十五艘。」這種舢板船的火力非常強大：「舢板船八百斤頭?一位，六、七百斤哨?一位，船邊五十斤轉珠小?二位。洋槍刀矛之屬，隨宜分配。」舢板船上的火炮也是進口的：「兩廣督臣，續購大小洋?，自四百斤至一千五百斤，凡八百尊，盡易舊式?位，以利東征。」《清史稿.水師》得意的炫耀：「（湘軍）大小戰船凡三百餘艘，火藥四十餘萬斤，?子一百四十萬斤，其餘各械鹹備，請優詔獎之。水師重在?位，廣東運到洋?二百尊，續運六百尊，配置各師船，自武、漢至九江，所向克捷。」
2、太平天國水營：太平天國水營，不分炮船、戰船、坐船、輜重船，所有船隻都載軍隊，都載糧糗，都載器械炮火，凡有船都作為戰船，凡接仗都出隊。這樣，不講船制，船隻大小不一，未經訓練，其實不能戰，只以人眾船多壓倒了當時兵單無船的敵人。當然，這是前期，在被湘軍水師多次擊敗之後，太平軍痛定思痛，很快也組織起了一支自己新式水師，在天京變亂之前，再次控制了長江水道。
3、燒斷攔江鐵鏈的事情歷史上確有其事，湘軍在田家鎮戰役中，名將彭玉麟就幹過這事，而且大獲成功，大破太平軍守軍。小說中借用了一下情節而已。