「市姬，如果感到太辛苦，就不要勉強自己。足利大人不會說什麼的。」帶領眾家臣，早早來到山下迎候足利一行的淺井長政，心疼的瞅著身旁愛妻。
淺井長政在繼承了北近江五郡之地後，由於眼光銳利，作戰勇猛，被敵人驚恐的稱作近江之鷹。但是見過本人後，很難讓人感到這個臉圓圓，動作似乎總比他人慢一拍的傢伙兒跟鷹有什麼關係。尤其剛才說話的溫柔勁兒，讓聽到的家臣們連打數個冷戰。
看到丈夫身旁，義父久政那略顯陰暗的眼神，雖然這些天吐得天昏地暗，眼前不斷有金星閃過。市姬仍輕輕拍了拍已經顯懷的小腹，溫柔的回答：「放心好了，新九郎，不用擔心我。今天早上我特意吩咐廚房，多喝了一碗粥。你看，已經能夠看到足利家的二引旗號，我堅持得住。」雖然美貌如昔，但眉宇間應經多了一份出嫁前不曾有過的堅毅。
「萬福丸，你已經是個男子漢了，一會兒，可要幫我看顧好你的母親呀。」淺井長政朝市姬身旁一個看起來只有四五歲的小男孩兒叮囑道。男孩兒長得虎頭虎腦，很是惹人喜愛。
「放心好了，父親大人。我將來可是要繼承淺井家，做個大英雄的。怎麼會讓母親受到危險。」說完，還比劃了一下胳膊上的肌肉。小臉粉嫩，胖嘟嘟的，偏又裝出一副大人模樣，讓身後負責照顧的侍女忍不住捂嘴偷笑。
「好的，大英雄，謝謝你的好意。不過，既然已經能保護我了，想來以後早上卯時起床，應該不會有問題吧。」市姬臉上露出笑容，幫著把剛才弄亂的衣服再次整理好。小男孩的臉上馬上露出一臉苦相，讓旁邊笑的人更多了。
本就對兒子新九郎，在眾目睽睽之下顯露恩愛不滿的淺井久政，此時已變得出離憤怒了，連連冷哼數聲。自從市姬來到小谷城，久政就認為這是一個會給淺井家帶來災禍的妖女。已經不止一個人聽到他在居住的山王丸，日夜詛咒這個從織田家嫁過來的美麗女人。現在，市姬在他嘴裡，應經從織田家的妖女上升為淺井家的楊玉環。這讓不少家臣，對這個被剝奪掉權利的老主公由同情變為憎惡。
很快，打著足利家旗幟的隊伍漸漸走近。隊伍不是很齊整，但精氣神看起來還不錯。前面領路的是自己派去迎接的重臣淺井政澄，旁邊跟著明智光秀和細川籐孝等數名足利家臣，這幾人新九郎已經見過數面。隊伍中間是一頭牛車，裡面坐的顯然就是這次特意下山，前來迎接的未來新將軍足利義昭。後面跟著的是永祿之變（將軍義輝被殺）後，依然沒有放棄主君的數十名足利家臣。
小谷城高陡險峻，顯然並不適和足利一行人居住。淺井長政把他們安排在山下的久德寺，端上早已準備好的熱湯美食，讓貴客們能夠盡快解除長途跋涉的疲乏。到了晚上，感到骨頭架子都要顛散的足利義昭終於休息過來，在藥師堂會見了淺井久政、長政父子。
看起來和善的淺井家主長政最佩服的，就是有逆賊之稱的爺爺亮政。在他心中，自應仁之亂後，世間就沒有什麼仁義道德之說了。信義也只是在書本和傳說中，才存在的虛無縹緲的神話。
不然近江守護，名門佐佐木京極家的子孫，現在怎會只有依靠自己的慈悲，才能在北近江苟延殘喘下來。眼前這位前將軍的弟弟，為了重振幕府流浪數國，只有淒淒慘慘的數十名家臣跟隨。
「早知?前守（淺井長政通稱）年少有為，威名傳遍近畿，不想見面更勝聞名，可喜可賀。這次，我們的到來，給淺井家添麻煩了。」
「公方殿下實在是太可氣，折殺臣下了。臣只不過是做了應盡的義務，惶恐之至。」
聽到淺井長政稱呼自己為公方，足利義昭心中大喜。因為只有將軍或是與將軍地位相同的人才會被冠以公方的稱呼，這說明淺井長政已經向足利義昭表明了淺井家的態度，支持上洛改換將軍。淺井長政是織田信長的內弟，弄夠得到淺井家的支持，本是應有之意，但是從亮政一代開始，淺井家就和朝倉家是盟友關係，沒有淺井家主的承諾，終究是不安心。
「?前守殿深明大義，不愧吾輩之楷模。日後若有所成，必不負近江守護之職。」足利義昭許下諾言。可是從將軍的權限來說，只有近畿五國的任免權，手根本伸不到江州來。但此時此刻又怎能不封官許願，籠絡人心，綁在自家的戰車上。
「多謝公方殿下大恩，此次上洛，我淺井家願以六千人助陣。即使骨碎身斷，不改其心志。」聽到足利義昭的許願，久政、長政父子心中異常欣喜。因為只是當地土豪出身，所以在對上名門江南佐佐木六角家時，還沒對陣，氣勢上就先輸三分。如果能夠拿到守護職位，豈不是說淺井家也會成為日後的名門。
說到底，土豪出身的淺井家還是比不得歷代名門的底蘊與見識。
足利義昭對淺井家的表態也十分滿意，「到近江前連續數日酒宴加上趕路，我和家臣都十分勞累。想在這裡休息幾日，再出發。不知可否便利？」
「公方殿何出此語，此乃家門榮幸之事，亦為吾家數代之談資。寺院主持是我家族叔，若有要求，但說無妨。」淺井長政毫不遲疑答應下來。
「那就多謝了，也不會很長時間，四、五天足矣。」放下心事的足利義昭開始有心情和新九郎聊聊家常。「?前守（淺井長政）是上總介殿（織田信長）的內弟，不知可否瞭解此人嗜好。」
淺井長政想了想後回答：「在下雖然還沒有見過，但是神交已久。在我眼裡，上總介殿是軍神般的人物，從桶狹間之戰後，戰無不勝攻無不取，只有上杉、武田等寥寥數人才配與之爭雄。手下能臣武將層出不窮，柴田權六、佐久間半介、青山源七、丹羽五郎皆是一時人傑，文武雙全之輩。此次上洛之行，必不負公方殿下所托。」
「不想上總介殿武功竟是如此強盛，那在文略上又如何呢？」雖然關於織田信長的情況，足利義昭詳細詢問過明智光秀和細川籐孝等多人。但是多從幾人口中瞭解情況，更容易全面認識一個人。
「文略不輸武功。就拿樂座樂市政策來說，雖然是我家敵對的江南六角最先開始實施。但真正起作用，讓自家和治下領民得到利益的，卻由織田家始。聽說，最近上總介殿又準備在北伊勢疏通、擴寬道路，減少莊園關卡，促進東海道經濟流通。如果效果好，我也準備在治下施行。」淺井長政嘴中讚美之詞不絕，顯然對織田信長非常佩服。
「是這樣啊，真是當世人傑。此次前去美濃，定要好生見識。不過，不知上總介殿可有何忌諱，不要過去失了臉面。」
「這樣說的話……，」淺井長政猶豫一下，「聽內子說過，上總介殿喜勁弓，嗜烈馬，惡酒宴，這幾點可能和左衛門督（朝倉義景）不太一樣。」
足利義昭把這個情報和以前所知對照一下，發現完全相同，心中大為高興。「?前守，也祝你在上洛後，武運昌隆，家門興盛。」
淺井長政心裡明白，這次對話算是結束了。趕緊與父親恭敬的告辭退出。
時間過得飛快，轉眼時間到了七月二十四日，正是足利一行出發前去美濃的時日。足利義昭上了牛車後，掀開車簾，對伏在地上的淺井長政說：「下次見面，就是上洛之時了。這幾日淺井家盛情款待，足顯忠義之心。以後的事，敬請放心。」
「哈哈。」淺井長政的聲音中充滿喜意。
二十五日，足利義昭隨同自越前就跟隨在左右的村井貞勝和島田秀順進入美濃境內，邊境上織田信長及其家臣團早已恭候在此。站在織田家臣團中迎接的青山長虎，第一次見到未來將軍。
第一眼，長虎就認定這是個文人。因為自幼就被送到寺廟一乘院長大的緣故，一舉一動盡顯風流氣質。可能是近年流浪數國，日夜擔驚受怕的緣故，早早的頭髮上就沾滿華絲。臉色因為塗滿白米分，看不出來，想來不會很好。但是精神頭兒確實不錯，看來在淺井家得到了充分的修養。
來到為其準備的下榻之地立政寺後，織田信長召開了盛大的二十四獻酒宴。一向不喜飲酒的他，破例在新年以外，痛飲數杯，讓足利義昭感到極有面子，聲音都顫抖起來。酒宴上，除了金錢之外，織田信長還獻上名貴的太刀、武具、駿馬等物，盡顯臣子本分。
隨著足利義昭的到來，織田家臣們的神經開始緊張起來。千載難逢之盛事，是否能有自己參與，全在主公一念之間。
經過近兩個月時間，在與其他有意上洛的大名進行協調後，織田信長終於確定了起兵時間，定在九月七日。為此，三河守德川家康推遲了亂入遠江的時間。隨軍大名計有德川家康、淺井長政、姊小路自?。留守在尾濃伊三州的家臣，除了尾張水野家，美濃遠山家，只有重臣?川一益因為北伊勢的局勢不安定無法離開。其餘盡數徵召，合計近五萬大軍。
上洛前信長家臣團
連枝眾：織田信次（叔父）
織田信廣（庶兄）
長野信良（弟）－－北伊勢眾
織田信治（弟）
織田信興（弟）
織田秀成（弟）
織田信成（堂弟）
部將：林秀貞（尾張）－－前田與十郎、尾張眾
柴田勝家（尾張）－－尾張眾、西美濃眾
佐久間信盛（尾張）－－尾張眾
水野信元（尾張、三河）－－?川高秀、尾張眾、三河眾
木下籐吉郎（尾張）－－坪內利定、尾張眾、西美濃眾
森可成（美濃）－－東美濃眾
阪井政尚（美濃）－－東美濃眾
青山長虎（尾濃）－－中美濃眾、尾張眾
丹羽長秀（尾濃）－－中美濃眾、尾張眾
蜂屋賴隆（尾濃）－－中美濃眾、尾張眾
氏家直元（美濃）－－西美濃眾
稻葉良通（美濃）－－西美濃眾
安籐守就（美濃）－－西美濃眾
淹川一益（伊勢）－－北伊勢眾
神戶具盛（伊勢）－－北伊勢眾
旗本：母衣眾、馬?眾、小姓眾
吏僚：奉行眾、右筆等等。