永祿十年初冬，天氣一日寒似一日。本應待在家中御寒的源七郎手下家臣們，卻不約而同的相聚在?城本丸，眼中不掩焦急之色。
三天前，青山長虎被通知去小牧山城參加評定會議，往往一日就能回來的路程，不知為何直到現在也沒有傳來消息，連一向穩重，素有人望的文石也制止不住不時有人爬到本丸最高處，向尾張方向張望。
天氣黑的很早，當眾人以為這天還是不會傳來任何消息時，一直守候在三丸的戶田勝千代跑了進來，邊跑邊喊：「馬蹄聲，尾張方面有馬蹄聲。」
本來已經昏昏欲睡的眾臣一下子都精神過來，紛紛向外面迎去。
果然是青山長虎和菊千代以及數名護衛回來了。
大家如同眾星捧月般把青山長虎迎進屋內，首先忍不住的是性急的五左衛門（?鄉家嘉），「主公，大殿說什麼了？怎麼這麼長時間才回來？西美濃怎麼定的？」辟里啪啦的張嘴就問了一大堆問題。
「這幾天可真是聽說定下不少大事呢，主上義弟松平家康公，在往朝廷進貢百貫後，前些時日由關白近衛前久親至三河頒發綸旨，定官位三河守，改苗姓為德川。現在我們要改稱三河守大人了，全稱是德川三河守籐原家康，大家以後可不要說錯，丟了我青山家的臉面呀。主上得知這個消息也非常高興，昨天決定年前就把德姬送至三河。」源七郎邊說邊朝本多正重，加籐教明等數名三河出身的侍者示意，讓這幾人哭笑不得，心裡也不免有些酸酸苦苦，不知是何滋味。
但五左衛門對這等消息毫不關心，立即大聲叫道，「還有呢。」
「還有就是那個被譽為美濃麒麟兒的竹中半兵衛重治從近江淺井家回來，重新出仕。在他岳父懇請下，主上不計前嫌，允許他歸參，重新成為菩提山城主。不過減祿二百石，真是敬酒不吃吃罰酒。」不知為何，自從前日看到那個滿臉病容，少言寡語，狀若婦人的快男後，源七郎就對其極為不爽，想來還是妒忌成分居多吧。
或許像家中雪姬等那些女眷，會對號稱美濃第一美男子的傢伙感興趣，但絕不是在場的這一群雄性動物。此時家中眾臣更關心的還是從長井道利手中奪取到的田地的歸屬問題，那些八卦問題還是等到實在無聊的時候再關心吧。
看到連老師文石臉上也露出責怪的神色，而五左衛門就要撲上來的樣子。青山長虎不再逗弄大家，「長井道利被齋籐家安堵的一萬七千八百石土地，由織田信包殿，金森長近殿及原長瀨殿三人平分，另金森長近殿被任命為安櫻山城城代。」
「也就是說，……，」仁右衛門（增田長盛）一臉驚喜的站了起來。
「不錯，就像你所想的那樣，主上只是按照齋籐家下賜的安堵狀分配了土地，長井家安堵狀以外的土地現在全歸我青山家所有。」青山長虎止不住哈哈大笑起來。
「恭喜主公，賀喜主公。」下首眾臣無不喜形於色。對於原屬長井家安堵狀上的土地，眾人並沒有癡心妄想到連這一部分，大殿都能夠賞賜下來。但是長井家三代都一直負責壓制中美濃，近五十年來通過強取豪奪，加上家族開發，安堵狀外的土地已經不下於三千石。齋籐家為了保證長井家的忠心，沒有進行過一次檢地，現在這些土地都屬於青山家了。
「另外，由於出兵西美濃，而耽擱的木曾川治理及水域開發的事情，要馬上重新開始，這樣我家明年至少還會增加近五百石的上好水田。仁右衛門，你要盡快把這件事辦好，不要誤了明年的春耕。」青山長虎下令。
「哈哈，不過現在我家人手有些不足，主公你看我們是不是……」增田長盛覺得既然要從自家手中讓出安櫻山城及其附近土地，不拿到一些好處實在是心有不甘。
「這件事就按你的意思來辦，那幾位大人既然獲得了這麼多好處，想來也不會為這麼點小事來為難我們青山家的。這段時間中美濃戰亂不斷，散失些人口是很正常的事情，安櫻山城的奉公所不是都被燒掉了嘛。九右衛門，你是負責美濃事物的，你來協助增田大人。」
「哈哈。」菅屋長瀨立即答應下來。
青山長虎環顧了一下家臣，「還有一件重要的事情，大殿決定移居稻葉山城，現在的小牧山城讓給織田信包殿。大殿賞賜我青山家在稻葉山城的宅邸為舊長井家。老師，麻煩你去看看，還有什麼需要的沒有。不夠的儘管向仁右衛門要。」
「哈哈。青山家，武運長久。」文石彎身恭賀。得到舊齋籐家五大重臣長井家在稻葉山城的宅邸，說明主上對青山家近期表現非常滿意，特意加以恩寵。家臣們也像是得到信號，一起彎身大賀，「青山家，武運長久。」
青山長虎滿臉笑容，掩蓋不住興奮之色。「同喜，同喜。在諸位盡心奉公下，才有青山家的今天，也祝各位同樣武運長久。拿酒來，今天不醉不歸。」
「哈哈，」家臣們放聲大吼，準備把幾天來的焦慮盡數化為醉意。
很快，小姓眾們從酒窖裡搬來一桶桶美酒，初音帶領城內僕婦把在廚房中早就準備好的佳餚端出。半右衛門、甚又衛門等幾個平時愛**鬧的傢伙，在五左衛門的帶領下，一邊跳起尾張特有的慶祝豐收的舞蹈，一邊不斷往身邊人的碗裡倒酒，屋內氣氛不斷高漲。就連平時不苟言笑，沉默寡語的島左近也扔下酒碗，抱起酒桶直接往嘴裡灌，著實讓所有人都吃驚不已。耗時近七年的美濃攻略終於結束。
慶祝酒宴一直持續到天色發白，除了幾個還在服侍的小姓外，幾乎所有人都喝倒。青山長虎喝了又睡，睡醒了又喝，心裡覺得無比暢快。結果直到第三天的凌晨因為口乾欲裂，才酒醒爬了起來。
「菊千代，給我倒點水來。」源七郎沙啞著嗓子吩咐。
「哈哈，」早就把水準備好的堀菊千代立刻就遞了上來，讓青山長虎倍感滿意。
「大家都怎麼樣，喝得盡興嗎？」源七郎張嘴問。
「所有人最後都喝倒了，雪姬抱怨說，大家的呼嚕聲隔著幾個長屋都能聽到，惠生小公主為此哭了一整夜。可是心疼的不得了。」
「是這樣嗎，看來我青山家的城還是太小，需要繼續努力奉公，讓殿下賞給我一個更大的城啊，為了這個目標，可是需要你們多多幫助啊。」
「能夠為主公效力，不勝榮幸，敢不效死。」菊千代連忙後撤數步，彎身表達恭謹忠義之心。青山長虎點點頭，繼續問：「家中最近可有什麼事嗎？」
菊千代一陣猶豫。
「怎麼了，是有什麼不能說嗎？」見狀，長虎不由沉下臉來。
「倒並沒有什麼特別的狀況。不過，我見到牧野成繼大人在大人回來後，眼神一直追隨主公移動，似乎想要張嘴詢問什麼，後來在牧長正大人的示意下放棄了這個打算。並且，所有人都興高采烈喝慶功酒的時候，只有這兩位大人好似在喝悶酒，他倆是最先醉倒的。我想一定發生了什麼事情，倆人想要詢問殿下吧。」
長虎一愣，想到在小牧山城，從主上嘴裡聽到的關於甲斐發生的事情，心裡不禁一陣默然。看來這兩人也是得到些消息，想要求證啊。可是這件事，還真是難以啟齒呢。源七郎左思右想，與其二人最後找上門來詢問，還不如現在馬上說明白。即使有什麼事情發生，趁著現在正是家中走向興盛之機，也容易解決。
「菊千代，你去叫勝千代，讓他把牧長正和牧野成繼兩位大人叫來。說有事與二位大人商議。」長虎下定決心。
「哈哈。」菊千代躬身退出。
在三丸自己宅邸休息的牧長正和牧野成繼得到通知後，立刻出發先後來到本丸。
青山長虎讓菊千代把二人帶進屋內，靜靜環視片刻後，「看來兩位已經得到消息，不用我細說了。今後有何打算嗎？」
二人先是恭恭敬敬垂首示謝，牧長正首先開口，「前些日子，從信濃得到消息，不知具體，只是聽說信玄公四子，高遠城城主諏訪勝賴殿誕下嫡長子。被信玄公賜予通字『信』，並立為下代當主，想來這個消息已經傳至小牧山。在下幾人雖盡心奉公，但出身甲斐，不免心緒為此所繞，還望主公恕罪。」
長虎擺擺手，「不要緊，這也是人之常情。五天前，信濃守殿向主公傳遞了詳情。永祿十年十一月一日主公養女遠山夫人誕下長子，幼名武王丸。在得到武籐喜兵衛、山縣昌景等數名近侍匯報後，信濃守殿異常高興，立刻許諾讓其繼承下代當主之位。並如你所說，賜下通字『信』，但是遠山夫人產後流血不止，已歸彼岸。」說完，遙向北方，合掌施禮。
長虎雖然很想馬上就有個繼承人，但還是決定過一段時間再說。讓初音現在產子過於危險，弄不好還會一屍兩命，畢竟當初雪姬產子只是個意外。如果特意如此，未免過於無情。
牧長正二人聽到遠山夫人竟為此喪命，也如同源七郎一樣，合掌向北方施禮。「女人生子，如同武士作戰，誰都不敢說下一刻的生死。天命不予，奈何其所。」牧野成繼也發出感歎。