[[[cp||com|bsp;「青山殿說笑，這是我剛才所說好友堀掃部大夫的侄子。」柏舟尷尬地不想繼續說此事，急於扭轉話題，「殿下快嘗嘗味道如何，此茶入舌雖微苦，但後味無窮，甘香而不洌，飲後給人一股太和之氣彌於唇齒。」
雖然柏舟不停的自賣自誇，源七郎也點頭稱是。但長虎此時的心思，全在眼前正在低頭抹茶的小沙彌身上。剛才柏舟說她是某人的侄子，那就是說她是男的，不是她而是他。可長虎入目第一眼用四個字來形容，那就是『我見猶憐』，這可比後世泰國人妖長得還要媚氣。說到這裡，長虎倒是有些理解家中那些喜歡眾道的武將了，雖說長期在外打仗是一方面原因，但有些人也長得過於逆天了。
青山長虎一面慢慢品茶，一面欣賞小沙彌所表演的茶道功夫。雖然長虎對茶道不算精通，但因為本家的斯波義銀精於此道，連帶著也具有不錯的欣賞水平。當小沙彌一套功夫下來，最後把水指放好時，長虎剛好嚥下最後一口糕點。茶湯結束後，源七郎禁不住連連稱讚，沒有幾年苦練加上天賦，絕不會這樣恰到好處。
柏舟聽聞此言，靈機一動。「這小童乃是美濃武芸郡堀村，堀秀重長子菊千代。今年剛好十三歲，從小出家，師從伯父堀掃部大夫。他伯父是美濃一向宗高僧，佛法深厚，文識淵博，在美濃頗有人脈；算算年齡也是菊千代該還俗的時候了，召他給你做小姓如何。」
長虎一聽，不顧小沙彌尚未離開，連忙回絕。把如此禍國殃民的『尤物』召入家中，豈不是給自己找不自在，說不定家中會出什麼事情。「大師好意，在下心領。但現今美濃征戰頻繁，還非馬放南山之時，家中急需的是勇猛大力之士；至於說到風華絕代，人物風流，遠非在下現在所想，如有此意時，再上門叨擾。」
沒等柏舟回話，小沙彌已憤怒的張嘴，「子曰：以貌取人失之子羽。早聞青山殿師從文石大師，想必不是沒有聽過這句話。只是因為我長相秀美，就不問青紅皂白，開口拒絕，如此做派讓人大失所望。現在就是請我出仕青山家我也拒絕。」驚得柏舟不停從中打斷，讓菊千代住口。
堀菊千代一番話下來，倒是讓青山長虎有了興趣。如此個性十足的人物，想必一定有些真材實料。隨口問了幾個問題後，驚訝的發現其人數理、文化、軍學竟無不精通，是個天才人物。不想一念之間，險些讓自己漏掉。
「剛才是我言語多有冒犯，誤會了你。為表示歉意，這件禮物送你作為賠禮。青山家對你這樣的少年俊彥一直都是掃榻相迎，以後還望多多賜教。」確定此人大才後，為了彌補剛才的過失，長虎撕下臉皮立刻道歉；並從懷裡拿出從主公信長殿手中得到的京都折扇，遞給小沙彌。
「哼，多謝殿下的金描折扇，此事容我再考慮考慮。」接過折扇後，菊千代施施然從容不迫的收拾好茶具，飄然走出禪房。空留目瞪口呆的青山長虎和苦笑不已的柏舟。禍從口出啊，禍從口出，源七郎悔恨的直拍大腿。
「殿下放心，菊千代只是自幼聰慧，兼之長相俊美，無人和他這樣說過話，一時拉不下臉面而已。此子七歲就有智退強盜救村的謀略，被人稱為堀家麒麟兒，殿下如想招進家中必要重用，不然恐怕留不住。」柏舟囑咐。
「哦，這麼說中美濃一直傳說中的神子驅火，殺賊救村的事是真的，而所說的『神子』就是此人了，不知為何出家呢。」長虎八卦的問。
「還不是因為從小過於聰慧，怕遭天妒，殺賊之後就被他伯父度入佛門。不過，這幾年也沒有白呆，跟伯父學得一身本領，堀家現在就等著他還俗後繼承家主之位呢。本來年初堀秀重就有意讓他還俗，但我那好友覺得他在軍學和統率上還有欠缺，作戰缺乏經驗，讓他跟我學習一段時間，卻正好讓殿下遇上，說不定真是天意如此。」
長虎也覺得說不定真是有些緣分，擔心的問：「這個菊千代如此優秀，我剛才又那樣說，會不會出仕他家呢。」
「這個殿下放心，堀村就在?城統轄範圍之內，菊千代想要出仕的話，首選依然會是殿下。但是如果得不到重用，我想有可能會改投他家。」
半個月後，?城本丸堂屋。長虎趴在榻榻米上，一臉苦悶；雪姬在旁邊溫柔的給他揉著太陽穴。源七郎頭疼的對來匯報小牧情況的文石說：「我就知道把這麼漂亮的男人招致家中會出事。你看看，菊千代來咱家還不到十天吧，已經有多少波武將借口要視察前線敵情來咱家了。我都不知道有這麼些人關心咱家安危。現在還鬧出一死一重傷的事件，真不知還會有什麼事發生。」
文石驚愕不已，「武將往你這兒跑的事我是知道的。聽說連大殿都被驚動，詢問詳情，弄不好我估計哪天信長殿會下令你領人過去，讓他瞧瞧。不過一死一重傷是怎麼回事？」
聽到此事連主公都有所聞，長虎的臉都快滴出黃連了，有氣無力的讓雪姬解釋。雪姬抿嘴一笑，頓時風情無限，得知不久自己就要做母親後，從裡到外散發出異樣的光芒，讓長虎晚上都不敢讓她侍寢了。「前天，有一個小姓和他的下人也不知怎麼精蟲上腦，把菊千代往廁所裡拽。結果那名小姓的下人死掉，小姓重傷躺在床上，醫生說這輩子都有可能起不來了。」
「那個菊千代不是說年齡不大嘛，不想武力竟然如此超群，真是人不可貌相，海水不可斗量啊。」文石讚歎。
「什麼呀，根本就沒費那堀家小子吹灰之力。兩人一個被折斷的筷子扎穿脖子，一個被扎進太陽穴。都是廢物，枉我訓練這麼多年，最後竟然連血都沒有濺到菊千代身上，真不知這幾年學到的東西是不是都餵狗了。」長虎一臉不忿的回答，顯然對手下連一點技術含量的活都做不好，著實不滿。
文石點頭，「怪不得奧田直政托人求我，想要出仕青山家。原來是把?城當做龍潭虎穴之地，生怕一不小心就把他堂弟吞掉啊。衝你剛才說的話，誰家孩子敢往你這兒送。」
長虎不理文石話語中調笑之意，急切地問：「你說的是那個待價而沽，比我大半年的奧田直政嗎？」
「不錯，正是那個奧田直政。想不到吧。」文石很是得意。
雖然長虎手下家養子基本上全都元服，補充進家臣團中。但因為驟然獲得萬石多土地，武者再次不足，而源七郎的性格又是寧缺毋濫，優秀武士又變得緊俏起來，奧田直政正是其中的佼佼者。青山長虎雖然先後招進青木重直、一重父子，加籐光泰等數名相當不錯的武者，但數量還是不足。也打過奧田直政的主意，但被其百石的要價給嚇住了。沒想到這次竟會托人主動求仕，真是意外之喜。
「我不可能給他那麼多的石高，木俁守勝接連立下數次大功，石高也不過剛剛過百。不可能為了他改變家裡的規矩。」長虎警戒的回答。
「初始俸祿他只要求五十石，丹羽家可是答應給他七十五石他都沒有答應。我看也就是因為怕堀菊千代出事，才這麼委曲求全，過了這個村可就沒有這個店了。」文石勸說。
長虎仔細考慮良久，「你去跟他說，我可以先給他三十石石高。」看到文石要張嘴，源七郎擺擺手，示意自己還沒有說完，「另外補他十貫俸祿，這樣合起來已經超過丹羽家所答應的數目，不會覺得我家虧待了他。但讓他管好自己的嘴，消息洩露出去我家是不會承認的。他和菊千代的關係很好嗎？」
「據傳這對從兄弟的關係相當好，都是師從他們的伯父堀掃部大夫。因為直政的父親直純從小就不喜歡這個兒子，所以直政是在堀村由秀重撫養長大，為報其恩，有傳聞稱直政願意在菊千代成為堀家家主後，擔任他家家老的職位。」
聽了文石的解釋，長虎覺得似乎在什麼時候聽到過這個如同故事的事情，卻怎麼也想不起來，直到菊千代元服的時候才恍然大悟。「這樣買一送一的事情還真不常見呢，招募奧田直政的事就交給老師了，還請多多費心。」
「請少主放心，這個條件比他自己要求的要好許多，怎會不滿意。不過，還有一件事，文石想要請教少主。」語調頗有些嚴肅。
堀菊千代：知道一些日本戰國人物的人想必都知道此人是誰了，文武雙全，率領不忍眾，號稱不敗。
奧田直政：這個人名知道的人可能不多。換成堀直政可能就有不少人知道了。天下三大陪臣之一，另外兩人是直江兼續和小早川隆景。圖為茶屋內部大概的樣子。