鶯飛草長，轉眼間永祿八年的春天就在不知不覺中到來。青山長虎騎著百段奔馳在山野間，後面緊緊跟著?口秀勝、毛受勝照等五名小姓。在主政?城數個月後，終於渡過最初的艱難，可以鬆口氣，做一些想做的事了。
在長虎看來，永祿八年一定是個對自己非常吉利的年份，這個『八』就很說明問題。事實可以證明，在自己度完十八歲的生日後，首先傳來雪姬懷孕的好消息，雖然還沒想過自己當爸爸會是什麼樣，但是長虎很高興自己肯定不會是項少龍（尋秦記主人公）第二，當然雪姬如果生的是女孩兒那就更完美了，這樣今後嫡長之間不會出現問題。嗯，如果父母大人知道自己有這個想法一定會殺人。
其次，蜂屋賴隆服軟了。昨日森可成大人傳來消息，蜂屋賴隆表示能在明年年初入駐鵜沼城就心滿意足，並願意親自到?城向青山長虎表示歉意。強龍不壓地頭蛇，雖然蜂屋賴隆出身美濃，但對上土生土長的地方豪強還是撞得灰頭土臉。森可成在信中也婉轉的表明蜂屋賴隆此次看似莽撞的行為，實是背後站有多名尾張大佬的身影。既是對青山長虎的快速提升表達不滿，也是要報大?家的偷襲之仇。
再次，城下町的效果遠遠好於預計，短短不到三個月時間，不同類型的屋已經超過十家，其熱鬧程度快趕上小牧城下町，稅收也是月月上升。因為價格便宜，附近的農民紛紛前來購物，給長虎安穩人心的措施帶來極大幫助，也算是無心插柳的意外收穫。據仁右衛門報告，隨著町民的增加現在已經有齋籐方面的武者便裝過來購物，還有飛?及越中的商人前來買賣貨物；雖然現在的稅收收入還比不上紙坊和窯窖，但預計到明年年初就會成為青山長虎今後最重要的收入。
「?口秀勝，小牧最近有什麼新消息？算來這兩天是老師傳信的時間了。」青山長虎放緩馬速，在馬上活動幾下。因為近日天天處理文案工作，身子骨也如同生銹一般。
?口秀勝盤算一下後，開始匯報，「去年收成不好，今年各家都加大了春耕投入，大殿也忙於處理這些事物，尾張並無異動。倒是佐治左馬允那裡傳來畿內消息，?公方足利義冬（將軍叔叔）越來越不服從將軍領導，現在已經拒絕將?的一部分稅收上繳幕府，不臣之心顯露無疑。平城京的將軍大人據說開始召集兵馬，想要討伐?。現在京城氣氛非常緊張。對了，去年大殿不是給越後上杉氏去了封信，說他已經打下犬山，一統尾張了嘛。剛剛傳來消息，上杉政虎（謙信）寫了回信表示祝賀，並說將會派使者親來。」
主公和越後上杉氏聯繫，可能是防備信濃武田突然向美濃侵攻，這是東美濃遠山氏該考慮的問題和自己無關；畿內離自己太過遙遠，那是三好家該考慮的，自己聽聽故事還可以。現在最主要的還是該把主公交給自己的中美濃管好才是正經。想到這兒，長虎開口詢問毛受勝照，「城下町現在的治安情況怎麼樣，需不需要我增加人手。」
「放心好了，主公。你給我安排的人手足夠用，現在沒人敢在町裡亂生事端。齋籐家派來打探消息的傢伙，已經都讓我找出來，只要主公一聲令下我就可以連窩端掉。敢偷東西的，左手偷的斬左手；右手偷的斬右手；雙手都碰過贓物的，以後就沒有吃飯的傢伙了。」毛受勝照信心滿滿的回答。
「很好，齋籐家派來的人給我看住了，看他們都和什麼人接觸，但不用採取行動，我可能還要利用他們傳遞一些假消息。反正抓了這些人還會派來新的，還得再次甄別，不要費那個功夫了。」作為第一批小姓的傑出代表，青山長虎對其能力還是充分相信的。又轉身對已經元服的半左衛門（神子田正治）說：「讓你們去監視西美濃的動靜，你們卻輪番偷著往西美濃跑，戰果如何，不要偷襲人家卻被人家給反偷襲了。」
「主公英明，前幾次雖然都很順利，但最近他們明顯加強防備，上次如果不是海野宮內（海野能登守之子，鶴丸）機靈，發現危險，險些被長井道利包了餃子。不過戰果非常輝煌，燒燬村莊三處；掠奪人口七十餘家近三百人；獲得民財二十餘貫；還有兩名武者在睡覺的時候被海野宮內盜掉首級；增田長盛大人正愁人力不足，看到我們掠奪來的人口高興壞了，讓我們繼續努力呢。」神子田正治興高采烈的回答。
「你善謀，尾籐知宣善死戰，海野宮內善偷襲，我相信你們三個配合起來足以把邊境攪得風聲鶴唳。但這次我讓你們去邊境的主要目的是什麼，是讓你們增長一下作戰經驗，有機會的話見見血，並非真的讓你們去打仗。你們想到沒有，這麼少的兵力，只要失敗一次我幾年心血就白費掉，培養你們就是讓你們搶點錢和人口嗎？那我僱傭些野盜不就可以了，要你們做什麼。還有仁右衛門，做好自己的事情就可以了，在旁邊煽什麼風點，什麼火。」雖然從西美濃那裡得到的消息稱，由於自己這些小姓的行動，讓本來有心騷擾中美濃的長井道利被迫轉為防守，長虎還是決定敲打敲打這些膽大妄為的傢伙，以免將來後悔莫及。
尾籐知宣還在邊境巡邏，作為當事人的另外二人，神子田正治和海野宮內趕緊下馬認錯。「起來吧，這次事情我事先也沒說清楚，戰果也算不錯，就這麼算了。搶來的錢你們幾個分掉吧。但是如果再讓我知道你們擅自出境作戰，就不用再在青山家呆了，聽清楚沒有。」長虎的板子高高抬起，輕輕落下。給了一棒子後，又賞了個甜棗。
「哈哈。」二人趕緊謝恩。
「主公，我們現在這是要去哪裡，這不是去龍福寺的方向嗎？」到現在為止唯一沒有張嘴說話的戶田勝隆也終於開口了。龍福寺是青山長虎在大青山腳下建的菩提寺的正式稱謂，半個月前，出家的佐籐忠能成為這個廟宇的主持，源七郎還特意撥出十五石土地作為廟產。
「不錯，我們正是要去龍福寺，我找柏舟（佐籐忠能）幫我做一些事情。大家快些，爭取趕在中午之前到，剛四月份這日頭就這樣強，還讓不讓人活了。」說完，抽了一下百段，加速而去。
「青山殿，今日前來不知有何要事。」得到青山長虎來到的消息，柏舟急忙迎出山門，把源七郎一行人領入廟內。
「事情待會再說，先讓我拜祭一下戰死者。」青山長虎和手下小姓一進入廟門，就站好肅立在一個巨大石碑前，上面用銘文刻滿了名字。『青山左衛門、佈施滿清、山越左內、井戶良宏、海野能登守、………』，凡是歷次戰死者，不管是武者還是農兵，都可以在上面找到名字。眾人默立一會兒後，侍女抬來半桶清水，青山長虎用心的把石碑清洗乾淨，最後所有人雙手合什，為戰死者祈禱冥福。除了長虎外，大家都不知道，在石碑下鎮著犬山信清的首級，直到四百多年後的一次地震才讓人發現。
祭奠完後，柏舟把青山長虎單獨領進禪房。「不知大人有什麼事能夠用到老朽，但憑吩咐。」年初在源七郎的幫助下齋籐長龍順利成為加治田城城主，得到武芸郡七千二百三十五石的安堵；柏舟出家後，因為日日為子女祈福，夜間再也聽不到佐籐忠康的哭訴聲，心中對長虎的感激無以復加。
「大師知道，這次主公給我加增的土地全在美濃，顯然是想讓我扎根此地。這樣，我就想招收一些美濃出身的小孩子從小培養，將來做我的家臣。但我在美濃沒有一點根基，也不瞭解當地的情況，就想到了大師。還望不吝賜教。」長虎也不拐彎抹角，直接了當的問。
「請問殿下，這樣的小孩子你想要多少，對於他們的出身你有什麼要求沒有，年齡層在幾歲之間？」柏舟張口問。
「這是我第二次大規模招收小姓眾。年齡就在九至十三歲之間吧，我不想做保姆；計劃在三十人前後，除了東美濃外所有適齡兒童都在招收範圍；出身無所謂，如果能力特別突出，就是奴隸也行，但裡面一半名額留給在地豪族，你明白我的意思吧。」長虎提點柏舟。
「殿下放心，能夠得到青睞是那些豪族的榮幸，凡是被選上的必然會對殿下感恩戴德，豈會再生貳心。」
「我第一批招收的家養子，現在基本上都元服了，外面那幾個就是裡面最優秀的代表。我希望大師幫我招收的人裡面，幾年之後，也能讓我有幾個可用之人。那就拜託大師了。」長虎長鞠一躬。嚇得柏舟連忙避讓，連呼不敢。
這時，外面傳來敲門聲，長虎疑惑的望向柏舟。柏舟笑著解釋：「剛才殿下來的時候我吩咐侍女去準備茶水，肯定是弄好送上來了。這茶可是今年才冒芽的新茶，是我的好友堀掃部大夫前天才送來的，殿下嘗嘗鮮。」長虎這才釋懷，笑著應承下來。
送茶水進來的並非是侍女，而是一個小沙彌。不過當這個小沙彌抬起頭時，讓青山長虎的心頓時一顫。一句詩經中形容美人的話，在源七郎腦中盤旋，『手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮』。長虎以為是柏舟的侍妾，張嘴就說：「不想大師如此性福，此女我見猶憐，吾輩不孤也。」說完還哈哈大笑起來。卻沒看到小沙彌漲紅的臉龐和柏舟尷尬的笑容。