一陣陣清晰又響亮的鐘聲從皇宮遠遠地傳向四周，在這個清晨顯得非常的突兀。住在京城的百官們已經好久沒聽到這種鐘聲了，最近的一次還是七年前的事，那次是神宗皇帝駕崩，還有就是光宗皇帝駕崩的時候，都是要不得的大事情。皇宮一般不敲這個大鐘，只有在發生大事情的情況下，才會敲響它，這麼看來，宮中一定是發生大事情了。「周大人慢點啊，看你這麼急的，等等在下也不遲的嘛！」在外宮的官道上，一位五六十歲的官員向走在他前面的另一個比較年輕的官員客氣地打著招呼。
那位周姓官員聽到有人在喚他，就停下了腳步，轉過身來，等他看清是誰後，才微微笑著說道：「哦，我道是誰呢，原來是長卿兄，呵呵，長卿兄有什麼事嗎，宮中召見呢，不能等了，咱們可得抓緊咯。」
後面跟上來的那位年齡較大的官員是禮部左侍郎溫體仁，可能是年齡大了的緣故，他落在了人群的後頭。而前面的那位周姓官員則是剛剛由南京詹事府陞遷上來的禮部右侍郎周延儒。別看這周延儒才三十歲出頭的年紀，可他的官齡卻有十幾年了。二十歲出頭就高中狀元，等到了現在，又陞遷為禮部右侍郎，可謂是青年才俊，官運亨通啊！
而那溫體仁跟他相比起來就要差的多了，三四十才中進士，等熬到今天，也才是個禮部左侍郎。而且年齡也這般大了，五十多歲在那個年代可算是高齡的了。溫體仁自知要得到陞遷的機會是比較渺茫的，可他又不甘心就這麼耗在這個位子上。從他中進士的那天起，他就發誓他一定要入閣輔政，這麼些年過去了，理想卻離自己越來越遠。同時，在這麼些年的官場生涯當中，他又學會了一整套為官處事的方式，概括起來就是一句話：見人說人話，見鬼說鬼話，陽裡一套，陰處一招。
從這點就可以看出溫體仁是個什麼樣的人，也許為了他的官途，他可以不擇手段，可以拋棄一切包袱，哪怕是良心！
為了結盟崛起，他想到了周延儒，憑他的觀察，這個周延儒傲氣頗重，也不算是東林黨人，而且年紀輕輕就已經當上了禮部的高官，確實是一個好的結盟對象。
周延儒是禮部右侍郎，古代以右為尊，所以溫體仁對他也格外的尊敬，他微微笑著整理了一下官袍，繼續對周延儒說道：「周大人可是知道宮中發生了什麼事，依在下看來，這次宮中肯定是出了大事的。昨天傍晚在東安門大街那邊的事情聽到沒有，據說是魏公公那邊出了大事了，有人看到有大隊的士兵從那走過，也不知道到底發生了什麼事啊！」
溫體仁的這些話說了等於沒說，這宮中傳來了這麼急迫的鐘聲，誰都知道是出大事了。還有東安門那邊的事情，現如今，恐怕整個京城都知道那邊發生變故了吧。
說這麼些誰都知道的消息，周延儒感到有些無趣，他扭過頭去看了看高高在上的皇極殿，這才慢慢地回道：「事情待會兒就會有結果了吧，不用咱們操心的。溫大人快點吧，其他大人們都入殿了，你、我總不好跟這些小官們站在一起吧。」說完，他不再理溫體仁，邁開大步向皇極殿裡邊走去。
那溫體仁愣了一下，自己怎麼淨說些沒用的話啊，早知道先把心中的想法給說出來了。他有些懊惱地跺了一下腳，這才急忙跟了上去。
大臣們都已經到齊了，按官職大小挨個排開，可等了好久也沒見到九千歲和皇上出來，原本空曠的皇極殿裡一下子就變得熱鬧起來。這是怎麼回事，前面聽說皇上病重，怎麼今天又召諸位大臣進宮了？還有，這大夥兒都到齊了啊，怎麼還沒見到皇上出來？
大夥兒擠在一起竊竊私語起來，因為這種情況實在是太詭異了，不說好久沒聽到的鐘聲再次響起，這大夥兒都入宮了，到底出了什麼事，也該有人來說一聲的啊！
這時，上邊的傳來了一聲尖細但卻是十分高亢的聲音：「皇后娘娘駕到，信王爺到！」緊接著，從裡面一前一後走出來兩個人，正是面色哀傷的張皇后和毫無表情的劉煥。
劉煥昨晚一整夜都在乾清宮，這個時候他不能回去，而且他也不想回去。天啟帝剛剛病逝，一切事務都還沒來得及處理，他怎麼放得下手。莫說以後這裡就是自己的家了，按一個弟弟的身份，他也應該留下來，守護著天啟帝，守護著張皇后，不讓她感到太過孤苦茫然，還有守護著這個輝煌的宮殿，守護著大明的明天
從劉煥的臉上看不出什麼難過或者又是喜悅的表情，只是給人淡淡的感覺，別人也猜不透他心中到底在想些什麼，但透過他的眼神卻能隱隱發現一絲堅定的神色。
張皇后在龍椅邊上的位子坐了下來，幽幽地看了一眼下面那些有些驚詫的大臣，帶著淡淡的悲傷說道：「哀家這麼早把諸位大人召進宮來，有些為難大夥兒了，但今天的確是有十分重要的事情要宣佈。」
說著說著，張皇后的眼淚就慢慢地溢了出來，她拿手絹輕輕地擦了擦，抿了抿略略顯得有些蒼白的嘴唇，繼續說道：「昨晚，皇上皇上駕崩了！」說完，她再也忍不住，一串串珍珠般的眼淚嘩啦嘩啦的就往下掉。
這句話一說出來，一下子就在底下的大臣們之間炸開了鍋，愕然、悲傷的情緒一下子就瀰漫開來，一大幫老男人無論真心也好，裝模作樣也罷，都一齊哭了起來，瞬間，整個皇極殿就陷入了一個悲傷的海洋。
過了好一會兒，大殿裡才慢慢地安靜下來，大多數官員還沉浸在悲傷之中，只有其中一個長相頗為俊雅的中年官員躬身上前說道：「啟稟皇后娘娘，皇上駕崩了，臣等都很悲痛，可這國不可一日無君，不知皇上臨終前是否有遺詔留下來說由誰繼承皇位，不然就該早些選出新皇，這樣才能保證朝局的穩定啊。」
此人正是大名鼎鼎的東林黨領袖錢謙益，他早年高中進士一甲，文采風流，頗獲東林黨元老葉向高的賞識，因此在仕途上倒也挺順暢的。葉向高去世前，力薦錢謙益為禮部尚書，天啟皇帝很是尊敬這位三朝元老，同時錢謙益本人也比較出眾，所以就同意了他的奏請。
劉煥仔細地打量起這個率先開口的官員，看來這個人的地位也是比較高的，不然也輪不到他出來說話。可他到現在為止都還沒認識幾個明朝的官員呢，不行，這樣子下去，自己以後還怎麼辦事啊，看來以後也得好好地關注關注那些人了。
張皇后扭過頭去看了劉煥一眼，這才緩緩地說道：「諸位大人不要彷徨，皇上昨晚臨終時，把玉璽交給了信王，囑托由信王繼承皇位。所以，這以後，信王就是大明的新君，就請諸位大臣齊心協力輔佐新皇吧！」
那些官員一個個都轉過身來緊緊地盯著站在張皇后身邊的劉煥，他們剛開始也是一時茫然了。其實這天啟帝沒有子嗣留下來，而且他只有信王這麼一個弟弟，這麼看來，毫無疑問皇位當然是由信王繼承的咯。
錢謙益其實心裡是明白的，他只等皇后的這句話。這時，他轉過身來，向著劉煥跪了下去，邊叩拜邊大聲說道：「臣錢謙益懇請信王殿下早日登基，好給臣等一個主心骨，以維持朝局穩定。」
劉煥的興趣一下子就給吊起來了，這傢伙居然就是大名鼎鼎的錢謙益，名人啊！不過確切的說，在後世中，跟他有關係的那位女人更加有名，那就是秦淮八艷之一的柳如是。劉煥的心裡撥動著自己的小九九，秦淮八艷，誰不想一睹她們的芳容，況且劉煥還是她們幾百年後的傾慕者呢！不過這錢謙益的年齡也太大了一點吧，不好，不好，等柳如是嫁給他，那他還不成了老頭了。
劉煥的心中好不爽，他可是傾慕了柳如是幾百年吶，不行，決不能讓這老傢伙給搶了先去。他也不知道這柳如是現在究竟是在哪，只那麼一廂情願地想著，可能也是男人的佔有慾在作祟吧。
那錢謙益都跪的有些發慌起來了，這究竟是什麼個態度啊，成與不成，也要表個態啊！可他卻好久都沒聽到信王說話，話說年紀也不小的了，就這麼跪著，腿也挺酸的。呵呵，如果他知道這個即將成為大明下一任皇帝的信王正在想著怎麼跟他爭連他自己都還不認識的女人，估計他連眼珠子都會驚訝的掉下來。
劉煥使勁地挺了挺胸，畢竟第一次有了高高在上的感覺，他也有點小小的緊張，但心中的激動卻更是強烈。
他向下面掃了一眼，終於開口說道：「錢大人起來吧，皇兄臨終把大明托付給本王，這既是皇兄的期望，但也是本王責任。相信有些大人已經知道一點點了，昨天，本王已經一舉剿滅了魏忠賢等閹黨份子，魏忠賢已死，其他人等也都死的死，被抓的抓，一個都沒逃脫。雖然還有一些官員依附於魏忠賢，但本王現在不追究你們的責任，只望你們多思報國，多多為百姓著想。」
劉煥淡淡地看了看下面有些激動還有緊張的大臣們，接著說道：「大明既是本王的，也是在場的諸位大臣的，更是天下萬萬千千的百姓的。此刻，我大明正值內憂外患之際，望諸位大臣與本王齊心戮力，共保大明萬里江山。」