農曆十二月二十九日的傍晚，整個京城張燈結綵，鞭炮聲連連，洋溢在一片歡樂祥和的氣氛之中。這時，在東安門外的九千歲府門口，崔呈秀緩緩地從軟轎中走了下來。說心裡話，此刻，崔呈秀真不想踏進這扇門，可這由不得他自己。歎了口氣，崔呈秀一咬牙抬腳跨了進去。「乾爹，這好多天了都不見那刺客的蹤影，可能，可能已經逃出了京城吧！」崔呈秀惶恐地向魏忠賢匯報著搜捕的情況，頭埋得低低的，一動都不敢動。
魏忠賢一句話都沒有說，只冷冷地瞥了崔呈秀一眼，隨即就又閉上了眼睛。經過十幾天的治療，他已經恢復得好些了，只不過，恐怕這以後，他的這半條臂膀就等於是廢了。
崔呈秀見魏忠賢仍舊不說話，心裡更加的驚慌了，急忙跪了下去，顫抖著說道：「乾爹，呈秀可是一刻都沒有放鬆警惕啊，要怪，要怪就怪那刺客的運氣實在是太好了。」說完，就是一個勁地猛磕頭。
魏忠賢沒想到這混賬傢伙居然找了這麼個爛理由來搪塞自己，氣得他一抬腳向崔呈秀飛踹了過去，直把崔呈秀踹了個七暈八素底朝天。接著，他瞪著一雙陰冷的雙眼，向著崔呈秀恨恨地咆哮道：「你還有臉來見咱家，你以為你做了什麼咱家都不知道嗎，哼，還說沒放鬆警惕，我看你是天天泡在女人堆裡就快爬不起來了。」
崔呈秀一聽這個，嚇得臉都綠了，自己只不過是剛納了一房小妾，乾爹怎麼連這個也知道。其實是他自己太大意了，殊不知有東廠錦衣衛這幫無孔不入的番子，就沒有什麼是魏忠賢想知道而不能的。崔呈秀抱著魏忠賢的腿，哭著道：「乾爹，我錯了，乾爹，饒了孩兒這一回吧，呈秀下次再也不敢了。」
魏忠賢平時最愛乾淨了，這該死的崔呈秀事沒辦好，還沾了自己一身的眼淚鼻涕，他厭惡地抽出腳來。
不過他也真不會把崔呈秀怎麼樣，他這邊的人本來就不多，而崔呈秀是他手下的第一干將，身兼兵部尚書和左都御史，拔了他就有可能讓那些東林黨人趁虛而入，而且比起其他人來，這崔呈秀還是不錯的。
他淡淡地看著跪在地上一把鼻涕一把淚的崔呈秀，說道：「行了，你看看你，還像個兵部尚書的樣子嗎？」
崔呈秀一聽這話，知道魏忠賢是饒過他了，遂馬上就破涕為笑，趕緊說道：「乾爹放心，孩兒一定不會再犯錯誤了，孩兒一定好好地孝敬乾爹。」
魏忠賢點點頭，算是原諒他了，接著又淡淡地說道：「咱家要進宮了，你回去吧，記住咱家的話，再有下次的話，定不饒你。」說完，他轉身向後院走去，留下崔呈秀近乎虛脫般地癱在地上。
信王府內，劉煥正準備著進宮赴宴。他也是剛剛得到的消息，這天啟帝雖說大事上糊塗非常，可對兄弟姐妹確實是好得不能再好，每有節日，定要和各位弟弟妹妹們一起聚聚。待整理完整後，劉煥由楊勝一行護衛著向皇宮而去。
今天的晚宴就設在乾清宮內，乾清宮高大宏偉，是皇帝平時的起居之所，這裡寬敞明亮，所以也被天啟帝當做了他的木匠工作區。
劉煥剛一進大廳，一個身穿紅衣的小姑娘就驚喜地向他撲去。劉煥本能性地一把扶住了她，眼中滿是莫名其妙。「皇兄，你都不來看八妹，你是不是不疼我了。」那小女孩撒嬌著搖著劉煥的胳膊，噘著紅嘟嘟的小嘴，很是討人喜歡。
劉煥一聽她叫自己皇兄，就知道這當然也是自己的便宜妹妹了。他見這女孩煞是可愛，也打心裡喜歡她，遂笑著對他說道：「八妹最是可愛了，皇兄怎麼會不疼你呢！」一聽這話，那女孩馬上變得十分高興，一蹦一跳地拉著劉煥向裡面進去。
劉煥早就看見了還在忙碌的天啟帝，他馬上走上前去請安。天啟帝一看是自己的弟弟來了，也停下了手中的活，笑咪咪地對劉煥說道：「五弟啊，你看，朕的這個做得怎麼樣？」
劉渙打量著天啟帝的傑作，一個迷你版的閣樓立在地上，雕工細膩，看得出就是以這乾清宮為模板的。劉煥雖對天啟帝的這種愛好有點無奈，可也發自內心地感歎他高超的技術，這要在後世，那就是一大師啊！
他朝天啟帝拱拱手，恭敬地說道：「皇兄的這一手技藝簡直是鬼斧神工，臣弟覺得就算是魯班大師再生也難以達到皇兄的這種境界吧」，那馬屁拍的是個響。
一聽這話，天啟帝的臉上笑得更加的燦爛了，指著那迷你乾清宮說道：「好，好，難得五弟如此識貨，那朕就將它賜給你了。」
這時，候在邊上的魏忠賢詫異地打量著劉煥：「這信王爺的嘴怎麼也變得這麼會說了」，壓下心中的好奇，他微笑著向劉煥道：「咱家見過信王爺，許久不見，王爺是越發的高大威武了。」
劉煥這才在發現天啟帝旁邊恭敬地站著一個老宦官，不用多想，這肯定就是大名鼎鼎的魏忠賢了。只是劉煥怎麼也沒想到，這凶名惡遍天下的魏九千歲竟是長著這麼一副和善的面容，不用說，這肯定欺騙了很多老實善良的人。
雖說彼此以後肯定會是敵人，但劉煥此時卻不敢表露出來，笑著對魏忠賢說道：「九千歲也是越來越年輕了，活像三十歲許的人。」一句話只說得魏忠賢樂呵呵地合不了嘴，心中卻讚這信王爺識趣。
「怎麼客媽媽還不來，快，快叫人去催催」，天啟帝剛說完話，就聽見門口傳來一陣銀鈴般的笑聲，一個濃妝艷抹的美貌婦人款款地走了進來。
「妾身見過皇上」，那美婦人向天啟帝盈盈一拜，眉目間卻滿是濃濃的春意。此人正是天啟帝的乳母客氏，見她行禮，天啟帝馬上丟下了手中的工具，向前去扶住客氏道：「客媽媽怎麼跟外人似的這樣客套起來了。」接著，拉著她坐在了自己邊上。
過了一會兒，張皇后也來了，只不過今天她的臉上沒有一點喜悅之情，只冷冷地坐在那邊。
整個晚宴，劉煥都在和八妹逗玩著，直逗得小姑娘拉著他的手捨不得他走，還好是天啟帝出來把她給勸了回去，劉煥才得以脫身，可心裡卻是暖暖的很是受用。
劉煥剛走到內宮門口，後面的張皇后趕了上來。劉煥不明所以，問道：「不知皇嫂有什麼事？」
張皇后稟退了左右，然後略帶譏諷地說道：「五弟和那魏忠賢的關係很是不錯啊！」
劉煥一愣，隨即就明白了是怎麼一回事，他走上前一步，輕輕地說道：「皇嫂放心，臣弟分得清孰忠孰奸。」
張皇后一聽這話，放下心來，不過又有點不滿地說：「既然這樣，五弟又何必給他好臉色看！」
望著張皇后那急切的眼神，劉煥知道她是關心自己，關心著大明，他心中也著實敬重這個偉大的女人，遂輕輕地解釋道：「臣弟只是一個外藩，沒有什麼實力，那魏忠賢想要對付臣弟只不過是舉手間的事。不過臣弟並不是怕了他，而是時機未到，等時機成熟了，臣弟絕不容許魏忠賢這一黨的人再霍亂朝綱。」
張皇后有些明白似的點點頭，接著又問道：「那時機成熟是什麼時候呢？」劉煥看了張皇后一眼，真是個好奇貓啊，不過他還是恭敬地回道：「這個臣弟也不知道，不過魏忠賢等人作惡太多，離覆亡之日也不會遠了吧！」
張皇后目送著劉煥離去，心中升起了無限的惆悵，自己的明天在哪裡，大明的明天又會在哪裡？