這是出兵以來南唐打得最糟糕的一仗。李景達想不明白，2萬人的隊伍怎麼會被2千人的隊伍追著打？最明白的皇甫將軍做了大周的俘虜，留給南唐的是一個謎團，還有一個謎一樣的趙匡胤將軍。
世宗柴榮緊鎖的雙眉舒展開了，臉上露出了久違的笑容。
趙匡胤的勝利，打消了他心中的疑慮和擔憂，也打通了一條深入南唐腹地的進軍路線。柴榮決定在敵人的家門口大幹一場，在揚州弄一個永久的根據地，消滅不了你，也噁心死你。
但隨軍宰相范質卻另有擔心，「陛下，大軍已經在這兒打了好個月了，國內的糧草和軍餉早就籌不上來了。再說，馬上就到夏天，我們北方人不太適應當地的氣候，萬一將士們水土不服，生出病來，我們就難全身而退了。依臣愚見，不如先班師回朝，休息幾個月，等到兵精糧足，再來攻取江南也不遲。」
話是不錯，但事情沒有那麼簡單，還要考慮政治影響。好一會兒，世宗才開口說道，「只是……連個小小的壽州城都沒攻下來，我心不甘呀。」
范質剛想繼續發言，帳下一人搶先說道，「陛下盡可放心班師回京，我願意留在這兒攻城！」
說話的是都招討使李重進，此次出征的先鋒官。這麼著也不失為一個好辦法，世宗同意了，「太好了，你願意留在這兒，再好不過了。」
給李重進留了一萬多人，世宗率領大軍浩浩蕩蕩地撤回大梁。臨走前，還特地通知了趙匡胤，叫他一起回去。
趙匡胤先回了滁州，去看望父親趙弘殷。
趙爸爸的病好得差不多了。他告訴兒子，過去的日日夜夜，趙普每天親自在床前端茶、餵藥，晚上和衣睡在旁邊，照顧老爺子的起居比趙匡胤還要細心。那一天，平常不善言辭的趙爸爸說了好多好多話，趙匡胤在一旁聽著，眼圈有點發紅，眼淚在眼眶裡直打轉。我的好兄弟，趙匡胤再次拜謝了趙普。
第二天，老趙家一家三口收拾了行李，一起趕赴大梁。
路過壽州的時候，正好碰上周軍吃了敗仗。李重進被劉仁贍偷襲，大部分攻城的器具都被毀掉了，將士們也傷亡了好幾百人。看來，單憑李重進的軍事才幹，攻取壽州的任務還真有點難為他了，不被人吃掉就算不錯了。周軍大部隊還沒走幾天，就被打得滿地找牙，以後可怎麼辦呀？官兵們都有些心灰意冷，私底下議論著要給世宗打報告，也撤回去算了。
趙匡胤飛馬馳入李重進的營寨，一邊給將士們打氣，一邊指導他們修築防禦工事，教他們如何與敵軍周旋。一直待了半個多月，等到打著趙匡胤標籤的軍事防禦系統建得有模有樣了，士氣基本恢復了，才辭別李重進繼續趕路。
三人回到大樑上朝見駕。世宗對趙匡胤說，「朕親征南唐，幾乎出動了全部主力，帶了幾十員大將，而功勞最大的非你趙匡胤莫屬。你們父子倆功勞都不小，我要好好獎賞你們。」
趙匡胤連忙跪下，磕頭謝恩，「勝仗都是托陛下的洪福，將士們團結一心，捨生忘死，才取得的。我本人其實沒有多大的功勞，不敢接受陛下的嘉獎。」
世宗笑了笑，「獎賞功臣乃是國家大典，請你不要過謙！」
趙匡胤接口說道，「判官趙普具有大材，表現突出，望陛下明鑒！」
世宗點了點頭，封趙弘殷為檢校司徒，趙匡胤擔任定**節度使，兼殿前都指揮使，趙普擔任定**的推官。雖然仍然是一個推官，但原來只是個臨時工，現在轉成了正式工，級別上也有進步。
命運之手把兩個拜把兄弟緊緊綁在了一起，誰也不會想到，2年之後，這個組合就登上了最高政治舞台，一直紅了16年，影響了中國歷史數百年。