與此同時，周軍在別的地方也展開了小規模的進攻，一時間四處開花，捷報頻傳。
不過，柴榮只是高興了一小會，心病還是沒有消除。壽州久攻不下，士氣越來越低落，而且周軍的大部隊都耗在這裡，處境相當尷尬。
趙匡胤正好從**回來匯報工作，柴榮就問他，「趙將軍辛苦了。我們最近打了不少勝仗，全靠將士們的齊心協力。不過，壽州城還是攻不下來，大家全耗在這裡也不是辦法。你覺得分兵去打清流關怎麼樣？」
趙匡胤回答很乾脆，「請給我2萬人馬，我去拿下清流關。」
柴榮有點不太放心，「清流關的地形險要，城牆堅固，不好進攻呀。我認為，最好的辦法是搞偷襲，你願意去最好，不過，千萬要小心。」但不管怎麼說，趙匡胤是最佳人選。
清流關在清流河的上游，位於滁州市西郊的關山中段，地勢十分險峻，有10來丈高，城牆都是用大的塊石、條石砌成的，幾乎沒有什麼破綻，只要一夫當關，萬夫也莫想開。
趙匡胤選了2萬人馬，大家吃飽晚飯，又稍事休息了一下，等到太陽落山以後才整隊出發。一路上偃旗息鼓，悄悄地前進。快到關前的時候，分為兩個縱隊，一隊人馬趕赴清流關北門，大張旗鼓地去關前挑戰，自己則帶了另一隊人馬，抄小道趕到清流關的側面，埋伏在後山。
第二天早上，第一隊周軍如期趕到關下，在城下耀武揚威，對著城上的守軍破口大罵。皇甫暉、姚鳳兩人剛剛起床，這幾天分析了敵我形勢，感覺壓力不小，連著幾個晚上沒有睡好覺。早上起來還打著呵欠，伸著懶腰。一大早，就聽見有人在城外叫罵，他們一起上了城樓。
城下的周軍並不多，估計也就2000人馬。這點人馬也敢來挑戰？還欺負到家門口來了，真是欺人太甚了。今天不給點顏色看看，他們還不知道自己姓啥了。兩人一合計，決定開關出戰。
南唐軍打開城門，放下吊橋，在關下擺好陣勢。正要往前衝殺，剿滅那不知死活的兩千周軍，卻不防背後喊聲震天。回頭一看，只見山後殺出一彪人馬，為首一員大將，手持一根通天水火棍，率先衝了過來。
皇甫暉、姚鳳知道中計，趕緊撤退，往關裡跑。可是守軍還沒來得及拉起吊橋，周軍也趕到了門口，他們砍翻守軍衝殺了進去。嚇得皇甫暉、姚鳳兩人頭也不敢回，直接穿過清流關，從後門逃走了。
但周軍並沒有放過他們，他們前腳剛到滁州，周軍緊跟著就追了過來。
皇甫暉、姚鳳登上城樓，剛才跑得太快，都沒來得及弄明白是誰的人馬，現在終於看清楚了，帥旗上寫著斗大的一個「趙」字，莫非他就是前次打敗何延錫，威震江南的趙匡胤？老將皇甫暉也有點心虛，心裡暗暗叫苦，怎麼跟他幹上了？他命令趕緊拆了吊橋，關上城門。打不過你，我還不能死守？吊橋我也不要了，看你怎麼過護城河？
但要是趙匡胤這麼簡單就能對付得了的話，那只能說趙匡胤徒有虛名，上次是瞎貓碰上死耗子。皇甫將軍很快就會為自己的輕敵後悔。
周軍到了護城河邊，紛紛下馬往河裡跳，一副不要命的架勢。此時正是枯水期，河水倒不是很深，河道也不算寬，大約只有7、8丈寬，也就20多米，一個小型游泳池的長度。也怪南唐軍準備不充分，手邊竟然沒有看家的滾木、雷石，周軍一會就游到了對岸。
皇甫暉在城樓上傻眼了。
更神奇的還在後面，手持通天水火棍的那員大將騎馬跑到跟前，沒有像別人那樣下河游泳，只見他縱馬一躍，「噌」的一下連人帶馬跳過了護城河。皇甫暉渾身直冒冷汗。
不過，看起來周軍人數並不多，皇甫暉還多少有點心理優勢，而且，姓趙的年紀輕輕，想必沒有打過幾回仗，前幾次其實都是靠偷襲得的手，並不見得有多少真本事。他對著城下大聲喊道，「趙將軍著實厲害，不過我們也不怕你。如果能讓我出城列陣，咱們今天就在城下決一勝負。趙將軍意下如何？」
趙匡胤朗聲大笑，「好！我們現在就給你讓出地方，你儘管出城佈陣，今天咱們就賭個你死我活。」說完馬鞭一揮，周軍往後撤退，給南唐軍騰出地方，等著南唐軍出來決戰。
等了好一會兒，城門開啟，守軍吶喊著衝了出來，皇甫暉、姚鳳兩人並排騎馬在後面壓陣。南唐軍擺好陣勢以後，趙匡胤帶頭發起衝鋒，一邊大喊，「我只要抓皇甫暉，其他人別來送死。」他舉棍躍馬衝入南唐軍中，衝著皇甫暉殺過來。南唐軍看他來勢很猛，都躲閃到一旁，竟然沒人敢上前阻擋，趙匡胤一口氣一直衝到了皇甫暉跟前。
皇甫暉大驚失色，慌忙拔刀迎戰。大刀遇到棍子，並沒有太大優勢。皇甫暉抖擻精神，一刀砍將過來，被趙匡胤用通天水火棍格擋開。但皇甫將軍用力過猛，震的虎口發麻，手中的大刀險些脫手。正在手忙腳亂的時候，趙匡胤從背後拔出一把寶劍，向他腦袋砍了過來，皇甫將軍頭一偏，寶劍砍在了頭盔上，疼得皇甫暉眼冒金星。趙匡胤動作非常快，眼看寶劍失手，順手又補了一棍，正好打在皇甫暉腰上，皇甫暉慘叫一聲一頭栽下馬來。
所有的動作幾乎在瞬間完成，旁邊的姚鳳都沒反應過來。皇甫暉被打下去以後，姚鳳急忙過來相救。但還沒等他靠近，趙將軍一棍正好打在他的馬頭上，那馬疼痛難忍，亂蹦亂跳，把姚鳳掀翻在地。
趙匡胤三下五除二，輕輕鬆鬆打落南唐的兩名高級將領。統帥都被活捉了，南唐軍誰還有心戀戰？紛紛逃命去了。
真正的高手就是這樣，行動快如閃電，要麼不出手，一出手就打准你的要害，絕對不會跟你過多糾纏。就這樣，不到兩天時間，趙匡胤連下兩城，打出了氣勢，打出了威風。南唐從此刮起了一股「恐趙」之風。