. 張須陀率精兵兩萬晝夜兼程，順運河而上，悄無聲息的到了方山。
到方山之後，張須陀並不急於進軍，只是先派兵扼住方山，以防賊寇襲擊洛口倉。
他雖是心焦，卻並不急切，多年來的征戰讓他知道，勇氣可以讓你活命，可衝動只能讓你喪命。
草莽之中，每多豪傑之輩，更有能人異士藏身其中，張須陀知道翟讓，李密能攻金堤關已非可等閒視之，如今賊兵聚眾十萬，他不過精兵兩萬，雖說全然不懼，可當求周密行事。
方山在偃師虎牢南部，和偃師，虎牢三地成三角之勢，而洛口倉正在三角之中。
江南糧食多是囤積於此，洛口倉是為天下第一大倉，盜匪能聚如此之快，滎陽倉的糧草充足是一要素，張須陀一想到這裡，已然決定穩中求勝，這洛口倉，萬萬不能再讓盜匪奪了去。
滎陽城在方山虎牢以東，方山、虎牢、加上滎陽城，又為三角之勢，想到此處，張須陀精神微振，虎牢城高牆厚，地勢極為扼要，兵精糧足，如今有裴仁基把守，讓他無憂，如果這時再有奇兵一支……
想到這裡的張須陀，雙眉微蹙，目光從遠方投到身邊三將的身上。
羅士信、秦叔寶、程咬金都是默然，也是在望著遠方，表情默然……
他們很少有這麼沉默的時候，張須陀有些喟然，心道這三人跟自己東征西討，忠心耿耿，可如此打下去，自己都有些疲倦，何況是他們。
疲倦不是來自身體。而是骨子裡面深切的悲哀。
楊廣不改治國之策，這注定是一場無法取勝的戰爭，贏了又如何，張須陀想到這裡，神色多少有些恍惚……
「將軍，前方有探子回報。」羅士信大聲道。
一騎遠方奔來，馬上兵士飛身下馬，大聲道：「張將軍，前方軍情來報。」
探子呈上文書。張須陀展開看了眼，皺了下眉頭，羅士信一旁問，「將軍，怎麼了？」
張須陀將文書遞給羅士信，輕歎聲，「滎陽郡又有三縣被克，如今滎陽除了滎陽城外，其餘郡縣多被攻克，滎陽已經是孤城一座。盜匪猖獗，甚至在虎牢關前出沒。河南諸盜這次多是依附瓦崗，聲勢浩大。據前方軍情所知，就有王德仁，彭孝才，孟讓等人依附作亂，盜匪如今比起我們出發前。聲勢更隆，不容小窺。」
羅士信聽著大皺眉頭，張須陀提及的王德仁、彭孝才和孟讓都是曾經的敵手，也是擁兵數萬，攪亂中原。
三人如今雖是鋒芒不在，但都是作亂一方的巨盜，如今均是依附瓦崗，地確是讓人頭痛的事情。
見到張須陀憂心忡忡，羅士信安慰道：「將軍不必擔憂，滎陽。虎牢兩城兵精糧足，只要靜心防守，賊寇絕對不能奈何。」
張須陀沉吟道：「我擔憂的不是這點，而是滎陽遍佈盜匪，我們出軍多半不能隱秘行事，只怕盜匪再次望風而逃，不能根除。叔寶，咬金，你們有什麼妙策？」
以往商議軍機，秦叔寶和程咬金都是積極響應。今日軍情傳來，二人卻有點心不在焉。
聽到張須陀詢問，秦叔寶和程咬金走過來，都是搖頭，秦叔寶道：「將軍。這次盜匪聲勢浩大。又佔據了滎陽倉，糧草無憂。我等不可輕敵。依據方山，循舊例出擊，賊兵可敗。」
程咬金也是點頭，「賊兵勢眾，卻是兵力不強，抗不住大隋精兵衝擊，我也覺得穩中求勝最好。」
張須陀點頭，「叔寶，咬金，你們說的和我想的不謀而合。只是如今賊兵勢眾，鋒頭正銳，不可以常理而度，正兵雖好，可損失卻大……」
「那依將軍的看法？」三人不約而同的問。
張須陀沉聲道：「滎陽，方山，虎牢呈三角之勢，滎澤又在滎陽之後。賊兵雖強，卻暫不敢兵動虎牢，只能在滎陽附近擄掠，早擊散一日，百姓早一日出於水火。依我所想，如若有一人能徑直前往虎牢，領那裡精兵輕騎兩千出城，沿黃河而下，以奇兵出乎不易佔據滎澤，和我們形成前後夾擊之勢，迅猛衝擊圍攻滎陽的盜匪身後，敵兵慌亂，必當潰敗。」
三人都是點頭，卻都是沉默。
張須陀臉上苦意更濃，喃喃道：「只需要一將率精兵數千……誰堪此任呢？」
三將還是沉默，張須陀居然也沉默了下來。
山風吹拂，頗有冷意，行軍大旗風中招展，上面一個張字，看起來也是落寞無限。
兩萬大軍駐紮的方山，驀然變地寂靜無聲，遠處駐紮的兵士沒有向張須陀等人望過去，卻是有些淒迷的望著東北的方向。
那裡，過了平原，跨過河流，衝開盜匪的重重攔阻，就到了他們魂思夢繞的地方。
張須陀這次帶足精兵兩萬，幾乎都是當初隨他東征西討的精兵。
這些兵士大多都是齊郡人，跟隨張須陀多年，身經百戰，生死與共，幾乎什麼場面都是見過。
他們不懼生死屠戮，血腥悍匪，以前只是為了保家為了親人，可現在呢，親人已經離的太遠。
張須陀沉默，三將沉默，眾兵士亦是沉默，可心思如潮的絕非張須陀一人。他心中驀然湧起悲涼之意，這種情形以前他也遇到過。
當初在攻打無上王的時候，賊兵甚眾，隋軍糧絕，支撐不了幾日。任憑你鐵打地精兵，若是沒有糧草，也絕對支撐不了幾日。張須陀大隋名將，比任何人都明白出兵在於以正合。以奇勝。他當時想計，假意撤離，引賊兵來攻，卻留人奔襲去燒無上王的糧草輜重，賊兵糧草一盡，自然潰敗，到時候再率大軍反攻，可獲全勝。
可他計策是好的，問有誰前往。眾將居然無人應。後來秦叔寶，羅士信終於站出來，領精兵襲擊，又遇李靖前來，終於擊潰了無上王的賊眾。三將都是他極為信任之人，當不會聽不出他的言外之意，張須陀想到這裡，輕歎一聲，「到底誰……」
目光掃處，秦叔寶目光移開。羅士信垂下頭來。
「如果將軍不嫌我老程粗莽，我可以前往虎牢請兵出發。」程咬金突然道。
張須陀微喜，更多的卻是悲涼，他沒有責怪秦叔寶和羅士信，他心中突然湧——對他們地愧疚。
「咬金粗中有細，可當大任。」張須陀振奮了精神，「老夫這就親手寫封書信。咬金輕騎去虎牢領兵順黃河而下，繞路到滎澤，如若順利，四日後我們可前後夾擊圍攻滎陽諸盜……」
張須陀蹲了下來，在地上先是將詳細部署畫出，又回帳篷親筆書寫封信件交付程咬金，微笑道：「咬金，你肩負重任，此事若成，你當記頭功。」
程咬金笑起來。「功勞倒是不想，只想早些平匪後，早點回轉老家吧。」
他說完這句話後，翻身上馬，疾馳向北方虎牢關地方向而去，張須陀默然的望著他的背影，直到消失不見。寶都是望著自己，見到張須陀回頭，都是移開了目光。張須陀奇怪問，「你們有事嗎？」
秦叔寶搖頭，羅士信卻是問了句，「張將軍，就算擊潰了瓦崗的翟讓、李密又能如何？」
張須陀微怔。好像從來沒有考慮過這個問題。良久才道：「我方才說了，盜匪就是盜匪。燒殺擄掠，無所不為，我們即為大隋兵士，就應保百姓安寧。」
羅士信還想說什麼，終於還是換了個話題，「將軍，吃飯吧。」
張須陀點頭，傳令下去埋鍋做飯，等到飯熟，張須陀卻是先去巡營，見到兵士三人一夥，五人一群的默默吃飯，隨意找個人群湊過去，蹲下來。
眾兵士見到是張須陀，紛紛站起，低聲道：「將軍……」
張須陀揮手示意讓眾兵士繼續吃飯，隨手拿過個飯碗，自己鏟飯，操起樹枝做的筷子，和眾人一塊扒飯。
眾兵士望著張須陀，眼中帶有欽佩和尊敬。張須陀如果除去了鎧甲混跡在他們之中，實在和老農並沒有什麼兩樣。張須陀極是赫赫威名，可對於這些子弟兵實在不錯。和眾人一塊吃飯也是司空見慣，自然而然。
兵士們當張須陀是將軍，當他是朋友，當他是父親，也當他是生死與共的兄弟……
張須陀吃了半碗飯，見到旁邊有個兵士頗為年輕，一碗飯只是吃了幾口，輕聲問，「為什麼不吃飯？」
兵士吃了一驚，大口大口扒起飯來，只是吃的太急，米飯又噎到嗓子中，連連地咳嗽，口中的米飯噴灑了一地。
旁人都是望著那兵士，沒有惶恐，卻多少有些默然。張須陀走過去，輕輕地幫他拍拍後背，兵士受寵若驚，放下了飯碗，終於止住了咳，卻是滿臉通紅，「將軍……」
他話到半截，伸出筷子去撿地上的米粒，竟是一粒粒的送到口中，旁人眼中只有認同，沒有奇怪。
張須陀竟也探出筷子夾起地上的一粒米，放在嘴中，慢慢的咀嚼。
兵士又是想咳，終於還是忍住，喏喏道：「將軍，這個我吃過了。」
張須陀笑笑，「無妨，你很好，知道這糧食，一粒也浪費不得。他說完後，雙眸也有了渾濁，愁苦的臉上露出笑容，「你們都很好。」
眾兵士眼中也是淚花翻湧，你望我，我望你，又是望著張須陀，激動莫名……
張須陀緩緩站起，點點頭，轉身就要離開。一個兵士突然叫道：「將軍，我可以問你一句話嗎？」
「你說。」張須陀轉過身來，慈父一樣的望著兵士，滿是鼓勵。
「我們離開家鄉太久了，我們什麼時候回轉？」兵士本是鼓足了勇氣，見到張須陀很是寬容的目光，反倒喏喏不能語，「我……我……我很想……回家，很掛念……親人。」
他說了幾個字。用盡了全身地力氣，眼中卻已經有了淚花。
一旁的兵士也是沉默，有地望著張須陀，有的看著說話地兵士，有的垂頭，還有的，臉上悄無聲息地流淌著冰冷地淚水。
他們跟隨張須陀，戰無不勝，可他們畢竟也是人，也有感情。也想念無依無靠的父母，也想念翹首期盼地妻子，也想念嗷嗷待哺的子女，兵士說出了這裡太多人的心聲。
張須陀沒有怪責，只是輕歎聲，「老夫對不起你們……」
兵士駭然，咕咚聲跪倒在地。磕首在地，「將軍，我沒有不滿，你沒有對不起我們。當年若非你開倉放糧，齊郡百姓不知道會餓死多少，我們地命，我們家人的命都是將軍一手賜予，將軍的大恩大德，我等永世難忘！」
「將軍的大恩大德，我們永世難忘。」周圍地兵士紛紛跪倒。齊聲說道。
張須陀老眼含淚，伸手去扶眾兵士，一個個，如同看待自己孩子般。
齊郡開倉放糧，張須陀腦海中閃過這個字眼的時候，感覺很遙遠，卻又如在眼前。
那年楊廣遠征高麗，齊郡本是稅賦極重，又是遇到災荒，谷米昂貴。甚至要換同等份量的銅錢。百姓啃樹皮，吃草根，生死一線，張須陀等不及向楊廣奏明情況，百姓也是一樣等不及。張須陀不等楊廣聖旨。已然決定開倉放糧。齊郡眾官都知道聖上猜忌極重，私自開倉的罪名等同謀反。都勸張須陀不可輕舉妄動，以免招惹殺身之禍。張須陀當著齊郡眾官說道，聖上離的太遠，若是請旨，一來一回，不知道要餓死多少人。開倉放糧，老夫一人所為，若是聖上責怪，老夫一肩承擔，死不足惜。
正是因為張須陀的堅持和擔待，無數齊郡百姓免於餓死，又因為張須陀作戰勇猛，為楊廣堅守征伐高麗地後方，楊廣知道此事後，非但沒有責怪，反倒安撫有加，獎賞了張須陀。這些兵士多數家在齊郡，父母兄弟姐妹因此活命，對張須陀自然感恩戴德，方才兵士咳嗽噴出的米在尋常人眼中，撿起吃掉實在過於滑稽，可又如何知道，這幾粒米在兵士心目中，實在比金子還要貴重。
張須陀將眾兵士一個個扶起，感喟道：「我們的確離開的久了，你們牽掛家人也是人之常情，此次擊敗瓦崗眾，解滎陽之圍後，老夫定當帶你們回轉齊郡保護家園。」
眾人齊聲道：「謝將軍！」
張須陀人雖老，腰板挺地還直，只是神色更是愁苦，嘴角沾著粒米飯，輕輕的嚥下去，感覺滿是苦澀！
「張須陀要和翟讓、李密開打了。」蕭布衣望著樹上略微有些發黃的樹葉，輕聲道：「我聽說這次瓦崗聲勢浩大，非比尋常，只怕又有一番慘烈了。」
「這是好事，我們佔據了襄陽城，雖說如今交通隔斷，可消息總有一天要傳到楊廣地耳朵裡面，如果張須陀有暇，不會不來打你。可現在好了，我們又有些緩衝的時間。」裴蓓人在蕭布衣地身邊，輕聲細語。
蕭布衣臉上卻有了絲悲哀，「無論如何，我總是敬重張須陀，不想和他為敵。」
「就算他想要殺你？」裴蓓輕聲問。
蕭布衣苦笑道：「他要佈局殺我，我就要佈局殺他，這本是天經地義。可事後我想想，他做地不見是錯，我做的也自認不錯，錯只錯在，我們立場不同，生不逢時，不然我可能和他是很要好地朋友，我很喜歡和他這種人交朋友。」
裴蓓一旁道：「可他要殺你，我就殺他，只可惜我殺不了他，可惜我沒有裴小姐的實力，若她來佈局，殺張須陀也非不可能之事。可張須陀是大隋棟樑，裴小姐怎麼可能殺他？唉……」
簡簡單單的幾句話，裴蓓說的斬釘截鐵，蕭布衣滿是感動，輕輕的握住她地手，「現在不需要我們動手，張須陀已經和全天下盜匪為敵，我不希望你去冒險。再說這世上，武功再高。也敵不過人的機心，不知道張須陀……怎麼會輸？」
蕭布衣口氣中有著疑惑，裴蓓卻並沒有理會他地更深含義，點頭道：「我也希望輸的是張須陀，畢竟瓦崗若勝，張須陀要敗，滎陽被克，江南和東都要道被封，楊廣人在江南，就是徹底不能回轉。他困在江南。天下大亂之勢已成，他就無力回天，只是張須陀……他不見得會輸！」
蕭布衣嘴角有了譏誚，「張須陀的輸贏都已經不關我們的事情，就算他贏了瓦崗，離襄陽也實在太遠，無法顧及我們了。」
「那你當初讓徐世績押翟讓去瓦崗。是否就已經準備放了翟讓？你放了翟讓，是否已經考慮到當今的局勢？你知道張須陀要殺你，所以你早就準備，讓翟讓、李密牽制困住張須陀，你卻可以有充足的發展時間？不然張須陀一直追你，你根本沒有時間發展。」裴蓓突然道，表情有些異樣。
蕭布衣苦笑道：「你未免把我想像的太可怕了吧，我怎麼會考慮的這麼長遠？我要是那樣地話，我不和神算沒有什麼區別，我不過是因為好人有好報吧。」
裴蓓望著遠方。輕聲道：「好人有好報是個原因，可更重要地一點卻因為你是天機，天機當然比任何人考慮的都要多。」
蕭布衣沉默下來，關於天機的事情，很多人都是心照不宣，卻很少主動像裴蓓這樣向蕭布衣提起此事。
蕭布衣沉吟良久，「蓓兒，我實在不知道怎麼和你解釋……」
裴蓓笑了起來，「蕭大哥，你不用解釋。我知道你做事總有你的道理。我雖然說你太過婆婆媽媽，或許我就是喜歡你地婆婆媽媽，人生如此奇妙，往往無法解釋。我不管你是誰，我只知道。我這輩子。不會再和你分開，除了……」
說到這裡。裴蓓止住了話語，飛快地扭頭望了蕭布衣一眼，見到他也在望著自己，羞澀笑道：「不談天下，談談風花雪月好不好？」
「怎麼談？」
「對牛彈琴一樣的彈。」
二人都是笑，少有地輕鬆開心。蕭布衣和裴蓓此刻一身便裝，並肩在襄陽中遊歷，享受少有的溫馨時光。
紅火的夏日悄然逝去，大隋中原濃烈地殺氣給整個夏日帶來了絲絲的寒意。
金秋看起來清爽愜意，滿是豐收的喜意，襄陽城的百姓奔走相告，如今襄陽城來了個好將軍，和郡守重新頒布均田令，租庸調製，而且今年賦稅全免，這在百姓心目中，蕭將軍簡直比皇帝還要厲害。
很多人其實都是不信，可又不想不信，盜匪一來，燒殺擄掠，民不聊生。莊稼收成已經不好，如果官府再催征的話，估計有太多的人只能鋌而走險，加入盜匪的行列。可皇上太久沒有說話，蕭將軍宣佈賦稅全免，郡守也是遵從，又開始召集百姓，按人頭派使耕牛，分種土地，街頭巷尾地百姓歡呼雀躍，有如過節一般。
眾人都是狂歡，卻沒有注意到身邊正是給與他們幸福的人，蕭布衣現在覺得，其實自己也很幸福。
蔚藍色的天空下，白雲飄蕩，蕭布衣和裴蓓已經走了好一會兒。
二人話說的少，都是很享受這種寧謐的感覺，只有在血雨腥風中走過的人，才知道這種寧謐的可貴。
幽幽的歎息下，裴蓓突然道：「蕭大哥，我們有多久沒有這麼並肩走過？」
蕭布衣扭頭望著她白玉般的臉頰，裴蓓沒有回頭，臉上卻是泛起淡淡的紅意。
她和蕭布衣呆地時間越久，害羞之意反倒更為明顯。
蕭布衣突然笑了起來，「你和巧兮一起久了，她的害羞好像也傳染給了你。」
裴蓓輕咬貝齒，想要瞪眼去望蕭布衣，卻沒有了當初的勇氣，她也感覺到自己改變了很多，「沒有哪個女人整日喜歡想著打打殺殺，蕭大哥，記得嗎，當初你說過要娶我？」
蕭布衣毫不猶豫，「是的，我說過要娶你，再見面的時候就娶你，可是……」
「可是我沒有答應……」裴蓓微笑道：「其實我心中一百個願意，一千個願意……」
她說到這裡的時候，臉上紅霞滾滾，眼中也是有了羞意，蕭布衣幾乎不敢相信她是那個在草原叱詫風雲，力敵歷山飛的貝培。
「我知道蕭大哥說過的話，一定兌現，但是我還是沒有馬上答應你，你知道為什麼？」不等蕭布衣回答，裴蓓已經幽幽道：「因為我覺得對誰都不公平，尤其是對巧兮和蒙陳姐姐。蕭大哥，我知道，我認識你認識的晚，你對她們也是難以割捨，我一直都在猶豫，我感覺自己搶了別人的東西，寶貴地東西……」
「你把我比作東西嗎？」蕭布衣笑了起來。
「你不是東西，」裴蓓恢復了狡黠，眼中滿是笑意，「你在我的心中，是永遠和我相濡以沫的蕭大哥，生死不棄，永不分離！」
這些話她其實在心中早說過很多遍，這次說出來，自然而然，蕭布衣滿是感動，裴蓓又道：「若是以往，我搶你過來並沒有愧疚，可和你相處久了，和巧兮妹妹相處久了，我發現把你搶過來是很殘忍自私的事情，所以我準備等，等你把我們一塊娶過門，這才讓我對巧兮的歉然少一些，蕭大哥，答應我好嗎？」