. 魏征來見蕭布衣的時候，風塵僕僕，更顯瘦削。
不過雖是灰頭土臉，魏征的山羊鬍子看起來已經不是那麼討厭，細長的眼睛中閃過喜悅的光芒，見到眾人都是起身相迎，蕭布衣更是迎到門口，輕聲道：「我來晚了，路上碰到些盜，擺脫不是那麼容易的事情。」
眾人見到他衣衫敝舊，灰頭土臉，鞋子兩隻都是不一樣，大為奇怪，雖知道如今遇到盜匪比遇到爹娘的次數還要多，可魏征不是在袁嵐的安排下嗎，應該安然無恙，怎麼還是灰頭土臉？
蕭布衣也滿是疑惑，扭頭望向袁嵐。他在汝南沒有碰到魏征，袁嵐說魏征出去有事，沒有說去哪裡，蕭布衣倒很是擔心。
他可以輕易的放下右驍衛大將軍，卻還是放不下東征遇到的兩個人，那就是裴行儼和魏征。
東征時，雖和二人並不熟悉，和魏征甚至只能說第一次見面，他卻竭力的把二人拉攏在身邊，雖在別人的眼中來看，他是漫不經心。事實上證明裴行儼和魏征都是沒有辜負他的信任，二人一武一文，相得益彰，讓他行軍打仗中大為便利。
可蕭布衣會給手下最大的自主權和選擇權，他對敵人說不勉強不過是調侃，帶有威懾，可他對朋友是真心的不勉強，他因為這種性格錯過了無數次機會，可是他不後悔。
他就是這樣的人！
與其以後分歧分手，不如當日做個決斷，他相信真誠才是解決很多問題的正途。他變的很有算計，他變的有些冷酷，他已經不是當初想要做生意那種懵懂，可他始終對朋友的態度沒有變，這才讓眾人都跟著他。
誰都覺得，跟著他不會有太大的壓力。
蕭布衣知道尉遲恭想要報恩，所以讓他去找劉武周。他知道紅拂女有了身孕，所以他只告訴李靖他離開了楊廣，至於李靖怎麼做，並非他執意要求的事情。他知道李淵、李世民都是不差，可他現在還是想憑自己的雙手來打天下。
他變地有自信，更有主見，只是因為這兩年多來的磨難是他前所未有，磨難無疑讓人更快的成熟。
如果魏征不來找他，他也覺得沒什麼，那只能說明在魏征的眼中。他可能是個朋友，但並非稱雄一地之人，可魏征來了，這讓他心中滿是暖暖的友情。
該是他的，還是他的，他堅信這一天，他的真誠不會白費。
見到眾人都是望著自己，袁嵐咳嗽聲，「其實事情是這樣的……」
「這件事你們不要責怪袁先生，他對我的關照已經很好。其實是我自作主張。」魏征就是這樣地人，別人的錯毫不留情的指出，自己的過錯也不遮掩，「當初我按照袁先生的指引，一路逃到了汝南，一直等不到蕭將軍，想著閒著也是無事。就想出去找個人……」
蕭布衣笑著拉著他的手坐下，「魏先生默默為我做些事情，好生讓我感動。」
裴蓓輕聲道：「莫非魏先生是想找人和蕭將軍共襄義舉嗎？」
眾人都是恍然，心道蕭布衣和裴蓓到底心意相通，魏征一直抑鬱不得志，不過做個書記，可畢竟還會有幾個朋友。魏征有管軍之才眾人都是知道，人以群分，想必他認識的也是不差。
魏征汗顏搖頭道：「我倒是這麼想，知道蕭將軍現在雖是頗有能力。可多個人想主意總是好的。蕭將軍你不用感動，我沒有找到那個人！」
眾人都是善意的笑，蕭布衣也笑了起來，「你是否找到不算重要，可有這心意，我都異常高興，找不到是機緣不夠，以後再找也好。無論如何，魏先生無事就好。對了，還不知道魏先生要找何人？」
「他叫杜如晦。比我小上幾歲。他祖父杜果官至工部尚書，父親也是昌州長史，不過他因為有才，不為聖上賞識，只做了個候補官員。那時和我相若不得志。也就在那時相識。後來我補個書記，他補個滏陽尉。倒是難兄難弟。蕭將軍，你別看他官小，可若論才能，他遠勝於我。」
見到蕭布衣有些愕然的表情，魏征疑惑道：「莫非蕭將軍認識此人嗎？」
蕭布衣見到眾人望過來，搖頭道：「不認識，不過我想魏先生都推崇地人物必定不凡，不能相見，倒也可惜。」
蕭布衣雖說不認識，可他當然知道杜如晦是哪個，那是和房玄齡，魏征並列的貞觀名臣，不過看起來自己來的正是時候，後世赫赫有名的人物，無一例外的都是抑鬱不得志，在楊廣的光環下，並不能發揮本身的作用。
杜如晦因為有才不得楊廣地賞識，聽起來是個笑話，可如今蕭布衣早就明白，這實在大有可能。
華夏有識之士數不勝數，可遇到楊廣這種皇帝，大多都是韜光養晦，若遇到認可的明主，有的坐等別人來請，有的卻是主動毛遂自薦。魏征感激蕭布衣的知遇之恩，逃命之後頭一個想到的念頭就是為蕭布衣拉攏有用之才。
「杜如晦嫌聖上給的官職不能一展生平所學，索性回家閒居，我去找杜如晦，可惜他不在。在那等了幾天，還是不見蹤影，無奈之下這才向襄陽趕來。」魏征搖頭道：「我從汝南出發的時候，袁先生本來要派人沿途送我，不過我不是享受的命，再說這些年獨來獨往慣了，就孤身上路，他給了我豐厚的盤纏。本來找不到杜如晦就比較鬧心，沒有想到這傢伙不在，晦氣卻染到了我身上！一路碰到兩伙盜匪，一夥搶了我地銀子，一夥扒了我衣裳，連我的鞋子都搶去。老子赤裸南下，也是涼快。後來見到路邊有死人，就從他身上扒下衣服，把他埋到土中。我有了遮羞之物，他有了棲身之所，雖是不太厚道，卻也無可奈何，鞋子躲避盜匪也跑掉一隻，後來又撿了一隻，聽到亂匪說蕭將軍已經入主了襄陽，這才一路趕到。唉，這路上磕磕絆絆，百無一用是書生呀。」
魏征說的輕鬆。眾人卻知道他路途實在是驚險無比。
袁嵐歎息道：「這麼說我給魏先生銀子反倒是害了你。」
魏征卻笑了起來，「如果給銀子也是害我的話，那還請袁先生多害我幾次。」
眾人都是笑起來，沒有想到一向嚴肅的魏征也有如此風趣的時候。
魏征見到眾人齊聚，輕聲問道：「不知各位在商討什麼，我魏征可有參與的餘地？」
他說的惴惴，也是不敢確認真地得到蕭布衣和眾人的信任。相比蕭布衣身邊這些人而言，他資格顯然最淺，看起來也沒有出過什麼力。
魏征到現在為止已近四十，一直都沒什麼表現地機會。抑鬱不得志，難免性格耿直，看什麼都不順眼，懷才不遇很多都是這模樣。
當初在偃師的時候，見到蕭布衣年紀輕輕，高官得坐，難免心中不是滋味。出言頂撞。可沒有想到蕭布衣並不惱怒，反倒對他加以重用，魏征表面不說，卻感激知遇之恩，盡心盡力按照本分做事。
一路行軍途中，他發現蕭布衣為人隨和，小處隨和，大處卻絕不含糊，號令嚴格，心下欣喜。
只以為從此得遇知己。憑借努力才識可以青雲直上，沒有想到形勢很快急轉直下，他面臨前所未有的選擇，跟蕭布衣逃命，還是繼續混跡在大隋軍旅。
考慮不過是片刻，魏征就做出了選擇，繼續跟蕭布衣混。
大隋將傾，蕭布衣既然嗅到危機，應是早做準備，此人當在亂世之中搶佔先機。不跟他跟誰？魏征逃到汝南，又驚佩蕭布衣策劃的周詳，趕到襄陽那是表達了一番誠意，可向來不被重視慣了，說百無一用是書生即是自嘲。也是試探。畢竟亂世之中，像他這種書生很多都是被人輕視。
蕭布衣一旁道：「魏先生實在過謙。我們都在等你，怎麼會沒有參與的餘地。除先生外，大多人都是武夫，要說攻城容易，守城卻是一竅不通，如今我們雖佔據了襄陽，可對於以後如何來做，還是一頭霧水，還請先生教我。」
眾人紛紛道：「蕭將軍說地不錯，不知道魏先生對今後如何打算？」
魏征見到眾人對他敬重，心中舒服，微笑道：「其實聽到蕭將軍攻佔襄陽後，我一路就想，蕭將軍甚得民心，讓百姓信服，當要施仁政，蓄糧，少樹敵為主。」
「我們也是知道大體方向，具體如何來做呢？」裴蓓輕聲問。
魏征沉吟道：「如今天下大亂，我這一路上遇到地盜匪實在多如牛毛，甚至多過百姓。眾人不事生產，民心惶惶，蕭將軍若能保襄陽郡安寧，擊退進犯之敵，讓百姓專心生產，以後若是再起事端，後顧無憂。」
蕭布衣點頭，「我看襄陽城其實糧儲也足，倒是忽略了這點。從短期來看，魏先生說的並無大用，可若真地征戰數年，民生疲憊，我想魏先生所言定起奇功。」
眾人點頭，「蕭老大說的極是。」
蕭布衣笑起來，「你們這馬屁拍的太過明顯了吧，還請魏先生繼續說下去。」
眾人笑，魏征也是笑，心情暢快，「如何打仗我不算太懂，可若說如何生產，我還是略窺門徑。還請蕭將軍擇日頒布法令，將襄陽郡周邊流亡的百姓召集起來專門從事生產，這些事情可讓郡守和手下一幫官員來做，魏某毛遂自薦，請求監行。」
「這沒有問題，可還是需要細化，不知道魏先生可有更細一步的想法？」
魏征微笑道：「首先的一點就是由蕭將軍和郡守號令，為百姓提供土地和耕牛，讓他們有從事農業生產之根基。而收穫物則是按照比例由我們和農民分成，這方面關鍵在於兩項決策，一是均田制，一是租庸調製，而租庸調製的基礎卻是均田制。」
周慕儒終於說道：「這種方法如果推廣起來極好，當初我父輩就是身受益處，我記得大業七年前。大隋都是這種制度，可後來卻少有實施了。」
周慕儒本是農戶出身，對於這些並不陌生。
魏征點頭道：「法令很多都是好的，不斷進步，可最關鍵的一點就是看能不能實施。有的時候，當權者總是自以為是，不理會民生，雖有法令，卻是不斷地後退。其實我說的均田制和租庸調製在北魏的時候就已經實施，北朝各代沿襲。斷斷續續地改動。文帝在時，頗為開明，重頒均田制，減少百官的所受的永業田，增加普通百姓耕田數量，丁男一人受永業田二十畝、露田八十畝，奴婢亦同。這措施極大的激發了百姓地耕種熱情，文帝隨後又實施了租庸調製，提高勞役年限，減少力役時間。每丁每年要向國家交納粟二石，稱做租，交納絹、棉、布、麻成為調，不使役的丁男可以納絹代替勞役，又稱為庸，租庸調三者結合，可以互補使用。就是多調可以免租，多勞役又可以免租調，任由百姓自己選擇。這樣既可以給國家增加極大的財富，又減輕了百姓的負擔。文帝以均田制為基，以租庸調製為建國之策，這才能短短的年限國富民強。可惜如今聖上窮兵黷武，加上均田制不施，才讓國庫震盪，百姓惶恐，民不聊生。如果讓我建議。還請蕭將軍實施這兩項良策，分田於民耕種，第一年租庸調製減半以保百姓生活，以後緩慢增加，即可保百姓安寧，征戰無憂。」
周慕儒聽的頗為振奮，覺得這項法規頗佳，孫少方等人卻是一頭霧水，也不知道對錯與否，他們只知道領皇糧。哪裡想到這裡還有這麼多門道。袁嵐卻是連連點頭，暗自想到，國富民強，無論做什麼都是便利，這魏征果然不負蕭布衣所望。有治國之能。說地頭頭是道，難能是事無鉅細。均有考慮。
魏征說完，從懷中掏出一卷紙來，微笑道：「這是我在來襄陽的途中寫下詳細實施法則，還請蕭將軍過目。」
蕭布衣緩緩伸手接過，見到卷紙雖是平整，可各頁紙是七拼八湊，有黑有白，有上好的宣紙，有的可能是茅廁用紙，至於上面地字跡，墨跡很少，多半都是炭寫，沉默良久。
魏征有些汗顏道：「我這一路也沒有什麼紙用，想到哪裡寫到哪裡，隨手找的東西記錄，還請將軍莫要責怪。」
蕭布衣輕歎一聲，長身而起，向魏征深施一禮，「魏先生心憂天下，為百姓著想，身處危境還不忘黎民蒼生，我在此謹代襄陽父老，多謝魏先生。走，我這就和你去找竇郡守，商量安民大計。」
竇軼文案上也是積卷如山。
金堤關被破對他而言是個震撼，這說明盜匪的勢力已經發生了質變，由小打小鬧到了威脅大隋江山的地步。蕭布衣入主襄陽，眼下祥和一片，竇軼並不後悔自己的選擇，可竇仲明顯不同。
竇仲還沒有著急回轉義陽郡，他的家當雖然在義陽，可他地解藥並不在那裡。
徐世績為人謹慎，知道寧可相信鬼，也不要信竇仲這種人的嘴。
襄陽未定，竇軼心意不定，這解藥當然也是不能給竇仲。
相對性命和家當而言，他還是選擇了性命，他對自己的選擇覺得再正常不過，人不為己天誅地滅，可他卻不明白竇軼的選擇。
「大哥，你為什麼要舉郡投降蕭布衣？這裡地通緝公文，你為什麼壓不下傳？」
竇軼看了他一眼，「四弟，那你為什麼要舉郡投降蕭布衣，有通緝公文，你抓到了蕭布衣？」
竇仲嚥了下口水，訕笑道：「大哥，我這不是迫不得已？那個徐世績給我吃下了毒藥，說要是沒有定期服下解藥，我七日內肯定毒發身亡。可你並沒有喝下毒藥，我感覺你好像當初在我叫城的時候就看出了端倪，可你如果拒不開城，還可憑城和蕭布衣抵抗。」
「你可以不把我當作哥哥，但是我沒法把你不當作弟弟。」竇軼輕歎聲，「我若是不開城，死的第一個就是你。」
竇仲臉和紅布一樣。半晌又道：「那還請大哥為我想出取解藥地妙計，我現在終日惶惶不可終日，隨時可能毒發身亡。」
竇軼上下打量著弟弟，「我覺得現在的你再正常不過，中毒就是解毒，解毒才是中毒。」
竇仲皺眉道：「你怎麼變地和禿驢般，滿是玄機。現在……」
「現在怎麼了？」蕭布衣地笑聲從門外傳來，他身旁跟著魏征。
竇仲霍然而驚，扭頭望過去，喀嚓聲。脖子扭的不能回轉，疼地齜牙咧嘴，「我地脖子……」
竇軼趕快站起，不理弟弟，先向蕭布衣施禮道：「蕭將軍，不知道找我何事？」
蕭布衣和竇軼現在的關係十分微妙，蕭布衣如今坐鎮襄陽城，還是讓竇軼為襄陽郡守，卻是把外府兵全盤控制，徐世績自稱李績。有魄力有膽識有義氣，拿出在瓦崗的一套來，眾校尉倒都是服他。徐世績這些天主要的目地就是清點外府兵，拉攏扶植自己的勢力，這樣就算竇軼想要發難，也是有心無力。這時候蕭布衣打下的名聲終於起了效應，加上袁嵐讓手下推波助瀾。讓人街頭巷尾的宣傳蕭布衣的仁義，這下知道的更是唾沫橫飛，不知道地心生憧憬。襄陽百姓現在上到八十老叟，下到八歲孩童，都知道如今襄陽城來了蕭將軍，百姓無憂也。好傢伙，這個大將軍推平了瓦崗，打敗了歷山飛，守住了邊疆，擊退了突厥。作戰戰無不勝，攻無不克！這樣的人在襄陽，還很仁義，大軍入城，秋毫無犯，那真是老天眷顧襄陽城。街頭巷尾談論的都是蕭布衣，就算有忠於大隋或有反意自立也不敢飛蛾撲火。竇軼倒是極力配合，一切給與蕭布衣行事的最大地便利，如今二人最少看起來還是異常融合。
蕭布衣先是把住竇仲的腦袋，竇仲一驚。不敢稍動，只是叫，「蕭將軍，我最近可是規規矩矩，大哥救我！」
蕭布衣手腕用力。卡擦聲響。已經把竇仲脖子擰了回來，竇仲啊了聲。這才發現脖子居然又是活動自如，不由驚喜交集，「沒看出蕭將軍還有這等醫人的手段，真乃良臣名將，濟世神醫呀。」
蕭布衣淡淡道：「其實我這招不是神醫的手段，我很討厭血腥，以前我對付不聽話的人，通常都是雙手扭住腦袋，一個向這面，一個向那面，只是用力一扭，那人地脖骨就是喀嚓扭斷。」他說話地時候，把著竇仲的腦袋示意，竇軼心驚膽寒，慌忙道：「蕭將軍，我最聽話地。」
蕭布衣點點頭，放下手來，微笑道：「對了，竇大人，最近民生疲憊，不知道大人有何妙策？」
竇仲冷汗直冒，獻策道：「蕭將軍，刁民不服，多打就好，管保他們什麼都吐出來。」
見到蕭布衣冷冷的望著他，竇仲陪著笑臉，「我不過是拋磚引玉，我大哥想必有更好的方法。」
竇軼微鎖眉頭，「這個嘛，蕭將軍，其實民心思安，只因為最近盜匪橫行，所以民心不思耕種，如果蕭將軍坐鎮襄陽，緩圖他事的話，老夫倒建議重頒均田令，再施租庸調製，用個一年半載準備，應可讓將軍萬事無憂，可就是不知道……」
他說到這裡，欲言又止，暗想蕭布衣才取襄陽，多半是雄心勃勃，急於擴張，這個建議雖好，多半不會聽從。
沒想到蕭布衣喜道：「看來英雄所見略同，竇大人看看這上面的實施方案是否可行。」
他把那卷看似廢紙地東西遞過去，竇軼錯愕接過來，翻了兩下，眼前一亮，輕輕的繼續後翻，看了良久，這才放下紙卷，歎息道：「蕭將軍果有大才，對大隋兩項制度研究頗深，如能頒布，襄陽之福，江南之福，天下之福！竇某代百姓謝過蕭將
蕭布衣卻是含笑的拉過魏征，「我可不懂這些，這些都是魏征魏先生想出來的，既然郡守並不異議，就讓竇郡守主領，魏先生協助，正式開始在襄陽郡頒布均田令和租庸調製，召集流散的百姓，不知道郡守意下如何？」
竇軼臉色凝重，長身施禮，「蕭將軍有心，襄陽百姓有福，老夫鞠躬盡瘁，盡力而為。」了方山。
立在方山左近，山風吹拂，張須陀臉上愁苦之意更濃。
他一段時間過去，看起來又老了幾歲，他聲名赫赫，威懾群盜，可他過的並不開心。
知道金堤關被瓦崗盜匪攻克的那一刻，他有些難以置信，也有股不詳之意，盜匪越戰越強，隋軍越打越疲，他不是不知道，可他別無選擇，他如今已過半百，知天命之年，可在他的心中，連自己的結局都不知道，又如何知道天命？
像自己這樣的將領，或許死於戰場吧，張須陀想到這裡地時候，嘴角抽搐下，像哭，又像是笑……
滎陽告急，張須陀心急如焚，他也意識到此次事態的嚴重。根據他的消息，金堤關被破，滎陽郡盜匪士氣大振，開倉放糧，幾日的功夫，就召集河南左近盜匪近十萬！翟讓，李密不等太守楊慶重振旗鼓去取金堤關，已經順勢掩殺，從金提關向西南進發，連破滎陽郡諸縣，直逼滎陽城，滎陽城告急！
楊慶金堤關被李密巧取，對李密早就心生懼意，此刻死守滎陽城，再不出戰，只等張須陀來援。
張須陀接到兵部加急文書的那一刻，即可起兵趕赴滎陽。
他是大隋第一名將，他是楊廣最信任之人，他理應食君俸祿，與君分憂，他此刻別無選擇，這一戰，勢在必行！