. 清晨，天邊濃雲滾滾，很快聚集如墨，清河，綠樹，雜草和帳篷上都被烏雲籠罩的分辨不出顏色。
此刻的感覺，如在黑夜。
隋軍營寨靜寂一片，沒有絲毫動靜，盜匪大營亦是如此。
除了放哨的盜匪外，大多盜匪還是在夢鄉之中。
這幾日風聲鶴唳，草木皆兵，無上王天天搦戰，楊義臣卻是避而不戰，可隔幾天的功夫，楊義臣就會派手下大將出來知會無上王道，明天晨時出來，我會和你作戰。每次楊義臣派人出來的時候，無上王營寨中就會軍鼓大作，盜匪蜂擁而出，準備迎戰。可楊義臣向來都是雷聲大，雨點小，讓兵將出來轉一圈馬上回轉，搞的盜匪疲於奔命，日久生倦。
赤豹心浮氣躁，沒有抗住隋軍的誘敵之計，身死隋營，見到血腥的屠戮誘殺後，盜匪都是謹慎了很多，也明白了正規軍和野戰匪的區別。
隋軍在楊義臣的調教之下，紀律嚴明，或許人數不如盜匪，可是集團作戰遠比盜匪要冷酷無情。除了讓楊義臣帶兵出來作戰，荒野展開激戰外，盜匪攻打營寨並沒有太多的機會。
咚咚咚鼓聲大作起來，眾盜匪聽到的時候，都是不想起來，夏日炎炎，眾人身在野外，早就不堪蚊子蟻蟲騷擾，只想趁天涼之時好好睡上一覺。聽到鼓聲急促。大多盜匪都是抱有一個念頭，這次估計又要說明晨再戰，這熱鬧，不看也罷。
只是鼓聲越來越急，緊接著就是和天邊地雷聲混在一起。
柳雄伸了個懶腰，皺眉道：「兄弟們，起來出去看看，這雷聲如此響亮，只怕要下雨。」
眾兄弟也是搔頭。「柳大哥，要是下雨的話。我們就不能在這裡睡覺了。」
柳雄認真道：「的確如此，根據我的觀察。我們這面比隋軍的地勢要低，要是下雨，我等不佔地利，當要移兵高處才好。」
密急的鼓聲加著雷聲，柳雄說的意氣風發，眾匪都道：「柳大哥聰明如斯，我等佩服的五體投地。」
柳雄得意洋洋，還待再說什麼，突然感覺到地面有些顫動，愈發的劇烈。眾兄弟也是終於發現了這點，面面相覷，突然齊聲大叫道：「不好，隋軍襲營了！」
刺啦聲響，眾人地帳篷陡然撕裂。無數長槍透進來，柳雄連滾帶爬的躲避，有幾個來不及躲閃，已經被長槍刺中，鮮血噴到帳篷四處。
帳篷轟然倒塌。將眾匪蓋到下面。鐵蹄轟隆，從坍塌地帳篷上踏過。慘叫聲此起彼伏。
柳雄竭力躲閃，藏身到案幾之下，這才倖免於難，可等到掀開帳篷出來的時候，臉色變地慘白，眼前到處都是隋兵縱橫，長槍林立，不停的撕裂盜匪的凝聚，滿山遍野都是逃命的匪盜。
扭頭向無上王的大寨望過去，只以為無上王的內軍會出來廝殺，可沒有想到那裡早就烽煙四起，火光沖天。
無上王的內軍向來都是盜匪的主心骨，只因為那裡有著最精良的裝備，最優秀的人手，最多地戰馬，可是讓柳雄難以置信的是，那裡的內軍最先潰敗！
隋兵衝過，馬踏聯營，一頂頂的帳篷被掀翻踩平，內軍居然和被巨石碾壓的青草般，無力抗衡。
隋軍進軍踏平無上王營寨半數地時候，柳雄已經放棄了無上王誘敵深入的想法，眼下隋軍已經勢不可當，盜匪能做的只剩下一件事，那就是逃命！
柳雄如此想法的時候，盜匪亦是如此。盜匪雖是人眾，卻是沒有組織，沒有抵抗，滿山遍野的狂奔，等到柳雄僥倖逃命，準備向當初搬運輜重地方向撤離，不由驚呆在當場，遠方山谷處黑煙沖天，空中隱約見火星飛舞，那裡正是無上王地輜重糧草所在！取無上王的主營，另外一路卻是驅散閒散盜匪，為前軍策應。
策應大軍為首一將，鎮靜自若地指揮，鐵塔般馬上持槊，督戰三軍，赫然就是尉遲恭。
見到前軍勢如破竹般的攻破無上王的營寨，尉遲恭反倒深鎖眉頭，這次疲兵之計雖是極為成功，可無上王如此輕易被擊敗總是讓他覺得有些不對。
無上王轉戰黃河兩岸，雖是屢敗於張須陀，可卻是誰都不敢小瞧的力量。眼下隋兵一到即土崩瓦解，實在是讓尉遲恭意料不到。
負責沖營的隋將是楊義臣手下大將段達，這是蕭布衣和楊義臣的共同決定的結果。
想到這點的時候，尉遲恭心中有種古怪，他發現蕭布衣這次南下回轉隱藏著什麼，最少給他的感覺是，蕭布衣對這次擒拿無上王並沒有太大的信心。
可蕭布衣還是決定出兵協助楊義臣作戰，而且制定了極為周密的計劃。
尉遲恭坐鎮軍中，裴行儼率精銳兩千人從通濟渠西進發，晝夜行軍，繞路而行，直撲無上王軍中輜重所在。
按照眾人的計劃，楊義臣身為主帥，坐鎮營中防無上王反襲營，所有的攻打齊頭並進，不給無上王手下喘息的機會，就算無上王能有抵抗的能力，裴行儼一把火燒了他的糧草，敵軍不戰自敗。
可萬萬沒有想到的是，不等裴行儼那面消息傳來，無上王已經抵抗不住隋軍的衝擊。「尉遲將軍，段將軍說賊寇主力南下向凌風谷方向退卻。他已帶兵前去追擊，還請尉遲將軍隨後趕到。」一哨兵趕來報信。
尉遲恭皺了下眉頭，「請讓段將軍小心為上，勿要中了敵軍地埋伏之計。」
哨兵回轉報信，尉遲恭見到大局已定，揮軍直撲凌風谷，那裡是賊兵退往洪澤湖的必經所在。
追擊途中，哨兵回來報信，說段達將軍多謝尉遲恭美意。只是戰機稍縱即逝，還請尉遲將軍勿要擔憂。
尉遲恭心中困惑。抬眼望過去，只見到賊兵四散逃命。完全是潰軍之勢，不由皺緊眉頭，自言自語道：「情形有異，可究竟是怎麼回事？」
大軍南下，趕到半途之時，早有探子回轉道：「尉遲將軍，段將軍大勝而歸，擊斃盧明月手下大將黑虎，繳獲輜重糧草無數。」
尉遲恭愣在那裡，半晌才道：「那盧明月呢？」
探子搖頭道：「回將軍。蕭大將軍早派精兵埋伏在凌風谷，賊兵自投羅網，蕭大將軍兵馬和段將軍所率兵士前後夾擊，一舉擊潰賊眾，盧明月手下大將黑虎當場身死。沒有誰知道無上王的下落。」
探子不等說完，傳令官快馬趕到，「尉遲將軍，蕭大將軍有令，請尉遲將軍收兵回營！」梁郡運河邊。舟船接踵。彩旗錦帆浩蕩綿延，五彩斑斕。
只是陰沉沉的天氣讓華麗的色彩少了許多顏色。一驛使快馬飛奔而到，送上前方軍情。
軍情迅即達到龍舟之上，到了楊廣的面前。
群臣聽到軍情後都是稍微有些振奮，楊廣高坐龍椅之上，卻是微閉著雙眼，神色滿是疲憊。
軍情簡單明瞭，下邳無上王已被擊潰，無上王手下大將黑虎赤豹身死，蕭布衣通令沿途郡縣追查無上王的下落，已近洪澤湖。
揮揮手，讓無關的人都退了下去，楊廣看了眼，突然問，「蘇威呢？」
殿中只留下宇文述，裴蘊，虞世基三人，楊廣一眼望過去，又覺得有些冷清。
他當皇帝十數年，身邊的大臣只是越來越少，這讓他有種說不出地感覺。下江南，隨駕的大臣不少，可能和他說上話地也就這幾個。
宇文述他們已經和他的影子差不多，他也離不開這些影子，影子驀然少了一個，讓他難免不自在。
當皇帝，自己為了什麼呢？楊廣心中再一次地詢問。他為了全天下，可為什麼天下理解他的人越來越少，蕭布衣算是理解他的人，可惜……
宇文述上前打斷了楊廣的沉思，「回聖上，蘇威因為出言不當，當年在高陽挑選官員的時候，營私舞弊，又和突厥暗中勾結，本是死罪，可聖上寬宏大量，已將他子孫三代除名為民，如今在家閒置，並沒有隨駕。」
楊廣醒悟過來，半晌才道：「原來如此，他現在還好嗎？」
宇文述幾人面面相覷，都是搖頭，「老臣不知。」
楊廣的笑容有些苦澀，想起來蘇威是怎麼回事，上次他在京都的時候，這個老傢伙總是說盜匪多，多的不得了，多的如果都赦免了，去攻打遼東都不是問題。楊廣嘴上不說，心中卻是十分不悅，宣華就要回來了，盜匪這麼多讓她看到，多半以為自己不理朝政，這如何使得。宇文述，裴蘊，和虞世基三人都像他肚子裡面的蛔蟲一樣，早看出他地不滿，於是找個官員參蘇威一本，給他安排了不少罪名，裴蘊又查出蘇威的一堆過錯，死個十次也難以恕罪，自己卻不想他死，也是覺得蘇威再死了，他身邊實在沒有人了，於是把蘇威削職為民。
宇文述等人做的不錯，楊廣想到這裡的時候，有些皺眉，自己也沒錯，蘇威說盜匪多固然不中聽，可他心中知道那是實情，這麼說蘇威也沒錯，既然所有的人都沒有錯，那天下大亂是誰地錯？
眾臣見到他神情恍惚，都是有些擔憂。
這一路南下，聖上沒少殺人，性格愈加的古怪暴戾，可他總是有些莫名的恍惚，尤為讓人不安。
宇文述壯起膽子道：「聖上。盧明月既然被擊潰，無法聚眾作亂，依老臣地建議，當南下揚州為好。梁郡地處扼要，可民供不足，再停留下去，只怕百姓擔負不起……」
楊廣點點頭，「好的，傳令下去。繼續南下，張須陀還沒有消息嗎？」
宇文述輕聲道：「聖上。張將軍一直都按照你地吩咐行事，如今蕭布衣既然到了洪澤湖。我想張將軍只怕也到了附近。」
楊廣睜開雙眼，望向殿外，喃喃道：「快了，只要張將軍再為我做一件事情，這天下，也就安穩了。」
三臣互望一眼，躬身道：「聖上聖明。」
鳳船宮殿內，蕭皇后正和蕭大鵬談笑風生，只是說到往昔之事，又忍不住潸然淚下。
蕭皇后少有如此開心地時候。只是怕楊廣起了疑心，每次找蕭大鵬前來，都是讓宮人宮女一旁候著。
二人都是說些不相關的往事，雞毛蒜皮，那時蕭皇后尚幼。很多倒還記得一清二楚。此刻地她正在說著小時候看蕭大鵬去掏鳥窩的事情。
越是瑣屑，在蕭皇后的記憶中反倒更是金貴，相反隨著楊廣北巡，西獵，南遊的事跡。雖在常人眼中是波瀾壯闊。在蕭皇后眼中不過是稀鬆平常。
蕭大鵬很多時候只是靜靜地傾聽，看他的表情。聽一輩子也是不會厭倦。
蕭皇后說了許久，有些口渴地時候才歉然道：「大鵬，這些事情吾好像說過了很多遍？」
她有些歉然的笑，雖是近五十地人，雖是風韻不減，可卻天真的和小孩子般。在她的眼中，蕭大鵬雖是鬍子茬茬，顏容醜陋，可還是跟兒時的那個堂兄一樣，萬事都是寵著她，讓著她。
蕭大鵬終於道：「雖是說了很多遍，可我每次聽到的時候，都感覺到溫暖，既然如此，我只希望皇后你多說幾遍。」
他還是守之以禮，叫著皇后，蕭皇后輕歎聲，「對了，堂兄，吾一直都是只見到你和布衣，卻從沒有問過堂嫂的事情，她不在了嗎？」
蕭大鵬神色有了黯然，半晌才道：「死了沒有幾年。」
「哦，不知道是哪家的小姐？」蕭皇后好奇問，見到蕭大鵬臉上肌肉抽搐，很是痛苦，慌忙搖頭道：「對不起，堂兄，我只是好奇。可惜我沒有早見到你幾年，不然還可以見到她。」
蕭大鵬笑容有些苦澀，「過去的事情，莫要再提了。」
「堂兄，你孤單一人，不知道……」蕭皇后心中歉然，才想說什麼，宮人匆匆走進來，「皇后娘娘，夢蝶姑娘求見。」
「夢蝶？」蕭皇后皺起眉頭，「那個彈琴的女子，她找吾做什麼？」
蕭大鵬卻是目光閃動，「皇后，她好像認識布衣。」
「宣她進來。」蕭皇后笑了起來，「原來是布衣的朋友，堂兄，布衣地事情，你要抓緊才好。」
她是愛屋及烏，對蕭大鵬蕭布衣都是關懷，對他們的朋友也是善意。夢蝶走進來的時候，頗為端莊，只是臉上卻多少有了些惶恐。
蕭大鵬上下打量著夢蝶，倒是初次見到，心道布衣這小子別的不行，看女人的眼光倒不錯，每一個都是花一般地嫵媚，這小子比老子福氣好太多了。
蕭皇后讓她坐下，微笑問，「夢蝶什麼事情？」
夢蝶看了眼周圍，輕咬紅唇，蕭皇后皺眉道：「夢蝶，怎麼了？」
「能否請皇后給夢蝶紙筆？」夢蝶壓低聲音道。
蕭皇后望了四周的宮人宮女一眼，「取紙墨筆硯來。」
夢蝶執筆在手，在紙上寫下了幾個小字，輕輕的推到蕭皇后面前，蕭大鵬離的不遠，卻也看不清寫的是什麼，不由大為奇怪，夢蝶看了他一眼，若有深意。
蕭皇后看到紙上幾個字地時候，臉色微變，伸手將紙揉成一團，點燃燒掉。沉吟片刻才道：「堂兄，吾今天有些倦了……」
蕭大鵬起身告辭。蕭皇后卻是望著夢蝶道：「夢蝶，吾有些疲倦，聽說你彈琴不錯，不如給吾彈奏首清心靜意地曲子如何？春蘭，點上香爐，都退下，吾想靜一靜。」
宮女應命，都是退下，殿中只剩下蕭皇后和夢蝶一人的時候。蕭皇后示意她彈琴，琴聲一響。已經皺眉問道：「夢蝶，你說蕭布衣有難。哪裡得來地消息？」
尉遲恭得勝回轉，卻是皺眉蕭布衣的去處，心道蕭布衣還是不改草莽氣息，雖是將軍，總喜歡獨來獨往。
如今兩軍對壘，楊義臣鎮守營寨，蕭布衣卻親自去捉拿無上王，雖是勇猛，在尉遲恭眼中卻非正途。
才到營帳的功夫，楊義臣已經迎了上來。
楊義臣年紀頗大。卻是精神矍鑠，見到尉遲恭凱旋，鬍子樂的翹起，雙手緊緊的握住尉遲恭，歎息道：「尉遲將軍。老夫老矣，有生之年得見蕭大將軍的謀略，尉遲將軍的勇猛，也不算虛度。」
尉遲恭謙讓道：「楊大人實在過譽，末將此戰不過是協助之功。若非段將軍勇猛過人。一舉擊潰盧明月，若非楊大人想出疲軍之計。讓盧明月疏於防範，我今日如何能輕易地取勝？再說盧明月雖是不差，可若是楊大人親自出馬，哪裡有我等的功勞。楊大人此舉扶植後進，實乃我等之福。」
楊義臣微笑捻著鬍鬚，搖頭道：「沒想到尉遲將軍不但統戰有方，言辭也是不差。」
正說話地功夫，段達也趾高氣揚的回轉，「尉遲將軍今日雖是協助，雖沒有擒殺盧明月手下大將黑虎，卻也有份功勞。」
他一句話提及到自己地功勞，得意洋洋，尉遲恭卻是不為所動，微笑道：「段將軍用兵如神，今日得見，實乃三生有幸。」
楊義臣皺了下眉頭，轉瞬哈哈大笑起來，「段將軍和尉遲將軍都有功勞，不分上下。尉遲將軍也是過於抬舉老夫，我這計謀也是無奈之舉，若沒有蕭將軍運籌帷幄，親入虎穴探得盧明月的糧草輜重所在，恐怕盧明月還是不容易如此潰敗。對了，尉遲將軍，裴將軍怎麼不見？」
尉遲恭沉吟道：「楊大人，裴將軍如今歸蕭大將軍調度，他出奇兵去襲擊盧明月的糧草輜重，此刻恐怕還在回轉的路中。楊大人若想調遣裴將軍，估計要蕭大將軍的手諭。」
楊義臣連連搖頭，「尉遲將軍實在說笑，蕭大將軍比起老夫官階要高，怎麼輪到老夫調遣他的手下。就算和尉遲將軍一起，作戰分主副，平日朋友相交就好。我問及行儼的下落，不過是因為今日破賊他也是大功一件，今日大破盧明月，實乃生平快事，老夫早就在城中擺酒設宴，今晚還請尉遲將軍過去一敘。段達，傳令手下，若是裴將軍回轉，請他到城中慶功。」
說到這裡的楊義臣輕聲歎息，「只可惜蕭大將軍不在，不然和他痛飲一場，豈不快哉？」
尉遲恭不好拒絕，只能道：「那容末將先安排破賊善後諸事，今晚定來赴宴。」
楊義臣卻是擺手道：「尉遲將軍素有大才，這等小事何必勞煩你親自去做？你難道還怕老夫藏私，吞沒了你的功勞？」
尉遲恭只能搖頭，「末將豈敢，不過這些是末將職責所在，不能不做。既然楊大人准許不做，末將也就偷懶一次，還望不要被行軍記室記下來才好。楊大人恐怕不知道，如今軍中多個魏征，誰都不敢得罪。就算蕭大人見了，都要禮遇有加。」
他開玩笑的口氣，楊義臣也是笑，「對了，尉遲將軍，不知道此次作戰還有哪個有些功勞，索性一塊過去慶功，以免他們說些閒話。」
尉遲恭目光閃動，半晌報出了幾個名字，都是蕭布衣營中地偏將，副將，唯獨沒有魏征的名字。楊義臣吩咐手下去請，卻是挽著尉遲恭的手走出營寨，甚為親熱。
二人上馬向下邳城行去，楊義臣突然道：「尉遲將軍，你可知道，其實老夫也姓尉遲！」
尉遲恭倒有些詫異，「恕末將駑鈍，倒不知這些事情。」
楊義臣搖頭，「尉遲將軍實在太過謙遜，不知道算什麼駑鈍。老夫本姓尉遲，不過是襲家父的爵位，這才拜陝州刺史，因為早年隨聖上攻打吐谷渾有功，這才賜姓楊，我本是山西代縣人。」
尉遲恭接道：「末將山西鄯陽，倒和代縣不遠。」
楊義臣又是爽朗的笑起來，「那我們同鄉同姓，若是查查家譜，說不準還有些親戚關係。」
「末將豈敢攀親。」
「這有何不敢？」楊義臣轉頭凝望尉遲恭，「尉遲將軍素有領兵才幹，就憑你我都姓尉遲，老夫也要向聖上舉薦你地功勞，以尉遲將軍之能，征戰一方也不為過。」
尉遲恭只是沉默。
楊義臣眼中光芒閃動，突然問，「對了，蕭大將軍東征之時，特意請聖上欽點尉遲將軍為副帥，這之前蕭大將軍好像和尉遲將軍從未謀面，卻不知尉遲將軍如何認識的蕭大將軍？」
尉遲恭沉吟半晌，「在下其實和蕭大將軍也不熟悉，當初在裴家商隊有過一面之緣。他和我並肩打了幾個馬邑的混混，也就由此認識，要說深交，倒也沒有。不知道他為什麼突然會找我做行營副總管，實在是咄咄怪事。對了，楊大人，不知道你何以有此一問？」
楊義臣打個哈哈，「原來如此，沒什麼，我只是覺得好奇而已。下邳城到了，尉遲將軍，今夜我們不醉不歸。」
尉遲恭點頭稱是，和楊義臣並轡進了下邳城，抬頭向天上望去，只見烏雲滾滾，眼中閃過一絲擔憂……