更新時間：2011-01-15
常勝軍前身是1860年6月由美國人華爾在上海建立的洋槍隊。當時正值江南大營敗亡，太平軍忠王李秀成的大軍連克蘇、常，進抵上海城下。時清軍已潰不成軍，蘇松太道吳煦一面向駐上海的英法軍隊求助，一面與上海富商楊坊贊助美國人華爾（fredricktownsendward）建立了「洋槍隊」，駐營松江廣福林，配備西式武器，照西法組織訓練。開始只招募了數百呂宋人為僱傭兵（清政府文函中稱為「黑鬼」），以歐美人為軍官（「白鬼」，多為逃兵、水手等）。7月15日，松江太平軍陸順德部主力進軍上海七寶，洋槍隊在清軍參將李恆嵩部配合下，乘虛襲占松江，首戰告捷。但緊接著在8月9日的青浦之戰中遭到李秀成的反擊，損失慘重，丟失大炮十餘門。不久以後，洋槍隊曾被英海軍提督何伯遣散，華爾也曾一度以危害及租界安定的名義被逮捕，旋無罪開釋。到1861年下半年，華爾在上海官紳和富商的資助下，重建了洋槍隊。這次改以招募華人為士兵，而以西人為軍官，華爾自為統領，美國人白齊文（henryandredburgevine）、法爾思德（edwardforrester）為副統領，初擬編練八百人。到1862年初，洋槍隊發展至一千二百餘人。2月5日，洋槍隊在天馬山擊敗太平軍，14日由江蘇巡撫薛煥正式授予「常勝軍」的番號。之後，常勝軍與英法軍和清軍一起，憑借優勢的火力，先後在高橋、肖塘、泗涇、王家寺、周浦、南翔、嘉定諸戰中連連得手。雖在6月份一度在青浦被李秀成圍殲一部分，但總的力量仍呈發展態勢，達四千五百人。
到1962年秋時，常勝軍發展到了鼎盛期，總人數多達六千五百人，編為五個步兵團和一個狙擊兵團，分別裝備滑膛毛瑟槍和恩菲爾德來復槍。常勝軍的炮兵非常強大，也是頭一支主要由華人組成的近代炮兵部隊，編成四個攻城重炮中隊和兩個野戰炮中隊。配有二十四磅榴彈炮三門、十二磅過山炮十八門、三十二磅榴彈炮四門、八英吋口徑大炮兩門、臼炮十二門，火箭筒若干具。此外，常勝軍還有一支龐大的內河艦隊，有輕便戰船三百餘艘（後期減至五十餘艘），每艘裝有六磅或九磅炮一門；裝甲汽輪三十二艘，各有三十二磅炮和十二磅炮一門。
華爾於1862年9月在慈溪陣亡後，經白齊文、奧倫先後統帶後，於1863年3月由英軍少校戈登繼任統領。戈登時期常勝軍編制稍作調整，因新任江蘇巡撫李鴻章的要求，人數下降到三千五百人左右。但炮兵變化不大，僅將中隊改稱連。炮兵連的人員編配，依裝備火炮的種類而定，一般在144－174人之間，通常包括正副連長各一名、上尉兩名、軍曹一名（以上為西人）、旗手軍曹一名、軍曹六名、伍長十二名、炮手一百二十至一百五十名（以上為華人）。所配火炮的形制與前無大變化，數量略有增加。
淮軍早期炮兵
中國近代意義上的炮兵出現於十九世紀六十年代初期，由淮軍開風氣之先。淮軍因衍生於湘軍，在初期由湘軍直接撥入的竟佔六成。其初期的營制、裝備當然與湘軍相同，「其營制為曾文正手定，而李伯像遵守之」。唯抵滬以後，李少荃親見洋人利器精良，遂師夷之長技，幾年內淮軍盡棄舊式冷熱兵器，換裝洋槍洋炮，成為中國第一支全近代化裝備的軍隊。待平定太平軍、捻軍之後，淮軍成為全國主要支柱武力，儘管有各種複雜原因所致，但淮軍的裝備戰力無疑是一重要因素。
淮軍的裝備現代化也是有一個過程的。自1862年4－6月間，從水路出發的十三營和陸路出發的兩營先後抵滬。到滬不久，就有挑選少量弁勇操練洋槍的記載。如6月15日虹橋之戰中，程學啟的開字營以洋槍百人誘敵而獲勝，便是一例。之後令各營添練洋槍小隊，先是韓正國的親兵兩營，後及於松、銘等營，到是年9月已有洋槍千桿。從9月底以後，李鴻章開始變更淮軍營制，先將各營中的鳥槍隊改編為洋槍隊。以後又逐次改編抬槍、刀矛隊為洋槍隊，同時每哨添設劈山炮兩隊。改制後的淮軍一營為：營官的親兵變為兩隊劈山炮和四隊洋槍隊，前後左右四哨每哨改為兩隊劈山炮和六隊洋槍隊，這樣全營有劈山炮十隊四十尊，洋槍二十八隊計三百二十八桿[，火力大大提高。改制後的淮軍採用劈山炮護洋槍隊的方式作戰，屢戰屢勝。到平吳以後的1865年，淮軍五萬餘人，已有洋槍三、四萬桿。剿捻以後原保留的舊式劈山炮和少許長矛也被淘汰，裝備達到了完全的現代化。
淮軍中的洋炮由於籌購不易，裝備要晚一些。在1863年正月以前，僅在張遇春的春字營建立了一支二百人的炮隊，作為護衛李鴻章大營之用，1863年正月曾奉李鴻章之命參加協攻福山。春字營炮隊為淮軍正式成立炮隊專門營伍之始，也是中國近代炮兵制度的發軔。此外還有一個學習炸炮的張春保營的良勇五十名，有炸炮兩門，曾被常勝軍借去協攻福山，事後收歸李鴻章大營。
1863年初，劉銘傳的銘字營購得三門十二磅的開花炮，聘請法兵教習。不久，開、鼎等各大枝營頭相繼購入洋炮裝備，並聘洋人為教習，以洋法操練。淮軍裝備的洋炮，亦稱炸炮、開花炮，又依其身管長短分長炸炮和短炸炮兩種。長炸炮身管長度一般約為口徑的16－25倍，其規格多以炮彈重量來區分，有十二磅、二十四磅、三十二磅等多種。十二磅以下的屬輕炮，多用於野戰，有效射程約一千米，最大射程三千五百米；二十四磅以上的為重炮，多用於攻城或裝備要塞。當時，淮軍所用之炮，大多為十二磅輕炮，只有銘字營配有三十二磅炸炮三門。短炸炮又名「田雞炮」，即臼炮，炮口朝天，又稱「沖天炮」，炮身管短，口徑大，當時尚無調整角度和方向的裝置，發射時多固定於四十五度角，用加減裝藥來定射程之遠近。由於炮身短、重量輕，便於攜帶，故多用於野戰，由於彈道彎曲，對遮蔽物後的目標有較大的威脅，也可用於攻城，缺點是命中精度較差。這些前裝炮的炮彈分實心彈、榴彈、霰彈等多種，彈體為圓形，表面光滑，大小合膛。在當時，由於榴彈對目標的破壞力和殺傷力較大，故淮軍樂於使用。但在整個1863年，淮軍各營頭的炮兵還比較弱，故在進攻中主要依賴常勝軍的炮火。到1864年，隨著淮軍地盤的擴大，已累計從外陸續購得大小炸炮數十尊，6月又接收了常勝軍的炮隊三十餘尊，炮兵得到了較大的發展。並逐步淘汰劈山炮，更以法造小銅炮。