39忠義還鄉
11月19日
經過四十多天的奔波，曾國華，曾貞干帶領族人六百餘戶，終於到達南昌，曾國藩本在九江，聽到消息，特地趕回南昌來。
曾國華，曾貞乾等人，都是從湘贛邊界翻山越嶺而來，所帶全族六百餘戶，只有十數人走失，也多虧了他們兄弟沿途指揮照顧
曾貞干一見曾國藩，曾國荃兩人，便放聲大哭。
「哭什麼？」曾國藩責問，「真沒有志氣。隨我見幾個人。」
曾國藩現在在南昌巡撫衙門裡借住，他帶著幾個兄弟來到一個大房間裡，裡面有十餘人早就等著，曾國華一看，大多數認識，江忠源家三兄弟等等，還有幾個不認識
「這位，是潮勇的首領朱啟仁，他在發匪起事的時候，就與發匪作戰。」
「潮勇？潮州不是在發匪起事之前，就陷落於匪共了嗎？」
「著啊，廣東陷落之後，匪共就在廣東全境賤賣糧食，壓低糧價，趁機兼併良田，士紳動輒得罪，被罰沒田產。由於廣東北面的韶關被匪共封鎖，從廣東出逃的士紳就都逃到廣西。發匪作亂，這些對亂匪深惡痛絕的廣東流亡士紳就自髮結團，與發匪作戰。」
「那為何叫做潮勇？」
「小可是潮州人，」朱啟仁說，「本在廣州干行商，匪共的南洋總局，兼併了小可的身家性命，小可與匪共勢不兩立，就暗中支助廣東士紳逃亡廣西，後來事情敗露，我也去了廣西，發匪作亂，廣東流亡士紳起團，裡面許多人都記著小可的好處，又因為小可跑過海外，見過世面，就推小可為頭領，我們這個民團，按著小可的籍貫，也就叫做潮勇。」
朱啟仁說著說著，流下淚來：「小可在廣東，城裡有鋪面，鄉下有田。可恨楚劍功、李穎修作亂，毀了大伙的生計，我們這一團人，人人都記著，終有一日要衣錦還鄉，拿了我的地，給我退回來，並了我的生意，給我分回來。」
曾國華在一旁大呼：「說得好，剪了的辮子，給我長回來，放了的小腳，給我纏回來。還鄉，還鄉！」
曾貞乾等人也跟著大呼：「還鄉，還鄉。」一時間，屋裡十數人都叫了起來，群情激憤。
這時候，就聽見門外一聲乾笑：「還鄉，好啊，好事情啊。」
大家抬頭一看，原來是江西巡撫陳啟邁。他九月得了清廷的任命，現在才到任不久。
「見過撫台。」
「免禮，免禮。我聽見你們要還鄉？好啊。曾署制，這一個多月，你們湖南人來了可不少，眼看就要把我這江西吃窮了。底下的鄉紳都鬧起來了。就算鄂督和粵督是當代名儒，只怕也壓不下去啊。」陳啟邁故意點出曾國藩是署理總督，而且他和江忠源都是外省的總督，意思就是「別看你倆是總督，可管不到我江西。也別在江西賴吃賴喝啦。」
「陳大人，你這是什麼話！」江忠源大喝，「我們都是為皇上分憂，難道要分江西湖南？這江西還是不是大清的天下啊？你想割據稱王不成？」
陳啟邁一下子張口結舌，說不出話來。
曾國藩故意打圓場：「陳大人也是為江西父老著想，口不擇言。岷樵，你就不要追究了。」
陳啟邁訕訕而退。
曾國藩面有憂色：「雖然斥退了這昏官，然而我們在江西，終究是客軍，恐怕勢不能久。」
「我等破家為國，只要舉起忠義大旗，滌生兄你素有儒名，以名教為號，何愁江西人不服。」
「說得也是，且容我細細思量。國華，我為你等引見幾位英雄，剛才說到還鄉，都忘了。這位是丁銳義，你早就認識了的，這是他的好友孫守信，本在湖北為官……」
三日後，曾國藩，江忠源在南昌整軍。兩人仔細商量，原先「守鄉保土」的旗號，在江西恐怕行不通，江西人憑啥支持你湖南人守鄉保土？於是，他們決定混編流亡的湖南、湖北、廣東、江蘇人，以及江西本地人，高舉名教的大旗。
曾國藩在九江開設一家書院，成為「理學書院」，曾國藩自認山長，江忠源為祭酒，理學書院地主階層出身、專攻理學、有良心的青年知識分子為學生。理學書院的口號是「真學、真信、真懂、真用」，被書生出身的軍官們在開展士兵教育時形象地改成「耐的煩、吃的苦、霸得蠻、捨得死」。
江忠源部設為五個「忠字」營，以及潮勇
江忠源的親兵營號稱「忠孝營」，該營骨幹，均是江家的族人。全營皆視江忠源如父兄。
他的幼弟江忠濟統帶稱為「忠義營」，這個營由大量的湖南練勇加上一部分江西人組成。其中很大部分是反正得江西會黨，故而以「忠義」號召。
江忠源的二弟江忠浚帶領「忠信營」，這個營以湖南人為骨幹，大量的江西人組成。
劉長佑，字印渠，湖南新寧人。與同縣江忠源友。忠源援湖北，遇賊崇、通間，長佑自長沙馳援，戰於通城，大破之，自是獨領一營。他這一營以江西人補滿編製，號稱「忠友營」。
楚勇的悍將，舉人白能帶領由大量湖北人組成的「忠誠營」，又稱「二程營」。蓋因湖北是宋代理學大師程氏兄弟的故鄉，二程鎮也因此得名。為了方便白能的指揮，曾國藩以湖廣總督的名義給白能加了湖北按察使，反正只是個頭銜，想來朝廷一定會准。其他的頭銜也照此辦理。
朱啟仁的潮勇，加上新遷來的廣東人，保留了「還鄉團」的名號，矢志還鄉。朱啟仁加廣東按察使銜。
曾國藩部有羅澤南，塔奇布兩大統領，分作十三個陸營，二個水營。
曾國藩的本軍叫做「國字軍」，親兵營叫做「護國營」，又直轄親弟的三個營。
曾國荃，加湖北布政使銜，這個營以湖南人為骨幹，輔以大量的湖北人，號「荃國營」。他和塔奇布一樣，有指揮別營的權力。
曾國華加廣東布政使銜，統領一營，湖南人為骨幹，廣東、海南來投的士紳鄉農為主力，號「甫國營」。
曾貞干為廣東學台銜，領族中子弟，並選取兩江難民中健壯者，成一營，號「保國營」
塔奇布的親兵營喚作「布民營」，除了湖南江西人，還收容了許多從湖廣江寧逃出來的旗人旗丁。他統領左翼，號「救民軍」下轄：
李元度，為湖南按察使，帶領滯留江西的黔勇，並補足了大量的江西人，號「度民營」。
劉坤一，字峴莊，湖南新寧人。加湖南糧道。他本從曾國藩辦團練，自領一營，匪共佔據湖南後，陸續有族中健壯子弟來投，後又舉族遷來。他自領族中子弟，輔以大量江西人。號「坤民營」。
丁銳義，字伯冕，長沙人。治鄉團有聲。匪共突襲湖南，丁銳義留守，淬不及防，潛逃鄉間。上個月，舉族遷江西。他和好友孫守信統帶自己族人，加上大量的江西人，組成一營。號「銳信營」。丁銳義加兵備道銜。孫守信加同知銜。
羅澤南的帶領右翼，稱「義理軍」，親兵營叫做「澤義營」。以原來的湘軍為主體，補充了大量量的江西人。下轄：
李續賓，李續宜兄弟同領一營，以是原湘軍主力，補充了少量江西人，號「續義營」。李續賓加道台銜。
王鑫，字璞山，湖南湘鄉人。從羅澤南學。舉族遷江西，自帶族人為骨幹，取江西人成一營，號「珍義營」。弟王開化為輔。
劉騰鴻，字峙衡，湖南湘鄉人。少讀書，未遇，服賈江湖間。為羅澤南點化，拜其為師。領一營，號「鴻義營」
蔣益澧，字薌泉，湖南湘鄉人。少不羈，不諧於鄉里，客遊四方。湖南軍事起，從王珍攻岳州，以功敘從九品。復隸羅澤南部下。澤南異之，許列弟子籍。他領「澧義營」
水師兩個營，仍舊是楊載福的「福」字營和彭玉麟的特務龍舟團。
曾國藩、江忠源、羅澤南、塔奇布，四部各取一字，合稱「忠義救國團」。共計十九個陸營，兩個水營，每營多則一千九百人，少則一千三百人，營下設標，每標等同神機軍一個甲喇。全軍總計三萬五千戰兵，又有長夫一萬五千人。
曾國藩以理學治軍，將標目以上的軍官，都納入「理學書院」，軍官們都成了曾國藩的門生，稱曾國藩為「山長」，稱江忠源為「祭酒」。聯軍的兵源來自湘鄂贛蘇粵五省，故而曾國藩又號「五省聯軍曾聯帥」。
忠義救國團仍舊是劈山炮，火銃，刀矛的混編軍隊，但曾國藩、江忠源都見識了洋槍洋炮的厲害，已經寫信給廈門道台沈葆楨，讓他代購洋槍洋炮。同時，根據彭玉麟的建議，請沈葆楨考慮購買洋火輪。
就在湘軍融合五省人整軍的關口，一騎驛馬從京師飛馳而來，體仁閣大學士林則徐，領班軍機大臣肅順聯名下令，傳達了「同光改制」的命令。