24密信
9月15日
河南府，自從黃梅戰役失敗以後，神機軍就退屯於此處。肅順今天氣不順，又把穆蔭和勝保找來痛罵一頓。
勝保是陪綁的，肅順的火力還是集中在穆蔭身上。
「咱們旗人混蛋多，你看你，長得就是個混蛋樣子，發匪犯武昌，你手頭四千桿洋槍，烏龜一樣縮在城裡。要是你主動出擊，在武昌城下把發匪打退了，哪有湘軍出省援鄂。湖南也就不會讓楚劍功趁虛而入。」
「武昌天下堅城，你居然不戰而逃，按律當斬你知道嗎？……」
「黃梅城裡，你四千人，對方才一個營……」
穆蔭小聲辯解道：「四個。」
「你還敢強嘴！四個營也才三千人，你鑲白旗就潰了。潰了就算了，把神威營也賠進去了。你說你是不是混蛋？你說你該不該參？你信不信我拿神雀刀斬了你。」神雀刀，是道光的佩刀之一，肅順出征前受賜此刀。
穆蔭低著頭，一聲不吭。他心裡明白，頂過這頓罵，屁事沒有。能幹事，又和肅順貼心的旗人就這麼幾個，斬了他，誰來頂缺？鑲紅旗都統自杜翰之後空缺了許久，最後才定下都明阿。載垣和肅順都極不滿意，認為不是心腹。鑲白旗都統空了，豈不又便宜了外人？
這時候，正白旗滿洲旗隊長長瑞匆匆來到門外，單膝跪下：「報大帥，京裡來人了。」
「是聖旨還是兵部行文？」肅順問，「要擺香案嗎？」
「都不是，我兄弟來了，要面見大帥。」
「你兄弟？長壽？他來幹什麼？」肅順厲聲問道。長壽現在是正紅旗滿洲旗隊長，在文祥手下效力。
肅順一揮，長瑞，把你兄弟帶進來。」肅順一下子就想通了，長瑞、長壽兄弟都是極其可靠的人，文祥一定有非常重要的事情。
不一會，長瑞帶著長壽回來了，肅順令衛兵把住庭院外圍，不許生人進入。
長壽給肅順跪倒行禮，肅順說：「起來吧。文祥叫你來幹什麼？」
「我家都統有一封密信交與大人。」
「拿來！」
長壽將自己左腳的靴子取了下來，呈給肅順：「密信就在靴子裡，小將面見大帥，不敢帶刀，還請大帥自取刀割開。」
肅順問：「你知不知道信裡什麼內容？」
「小將不知。」
「那你們兄弟退下吧。」
肅順取了刀來，將靴底劃開，果然看見一張麻絹藏在靴底。他抽出來展開一看，絹上寫滿了楷體小字。但這封信不是文祥一個人寫的，而是載垣和文祥兩個人寫給他的。
信得內容，也並沒有什麼特別隱秘的地方，就是講述了朝廷的一些爭論。只是，信的最後說：「皇上召六哥回京，天顏喜怒無常，古人嘗有伴君如伴虎之語。而旗餉之開，時所必然，諸軍機冥頑不靈，實為阻擾。出路何在，載垣不知也，亦盼六哥回京商議。聖旨不日便到，望六哥早作準備。」
肅順排行第六，是鄭親王端華的同父弟弟，論爵位不如端華、載垣。但載垣等人，素服肅順之能，以六哥尊稱之。
肅順看完了這封信，用燭火燒掉。夜晚反覆思考。第二天一早，肅順交給長壽一封密信，仍舊是縫在靴子裡，讓長壽帶回給文祥。
同時，肅順以八百里加急，向朝廷遞上了一份奏折。過了三日，朝廷讓肅順回京述職的聖旨才姍姍來遲
肅順早已做好準備，他找來勝保和穆蔭：「正白，鑲白兩旗和神威營損失慘重，我帶他們前往直隸補兵，正藍旗和前鋒營餘部，前往徐州就食，同時阻擋發匪北進之道路。」說完，將一份文書交給勝保：「這時我以華南剿總的名義簽發的，你可將之交給江蘇方面的撫台藩台。他們若有什麼囉嗦，叫他們直接來找我肅順。」
「謝大帥，」勝保接過文書，卻想到另一個問題：「這河南方面，有誰防守，如果匪共北進怎麼辦？」
「這你就不用操心了，我已經向朝廷上表。」
肅順麾下，苗人鳳的漢軍旗隊在安慶，不能動，長瑞和樂善的兩個旗隊，經過黃梅一戰，合計剩下不到一千人，穆蔭的鑲白旗收攏潰兵後還有接近三千人。兩白旗要離開鳳陽，還整頓了兩天，才得以出發。
且說京師得了肅順的奏折，塞尚阿便找來載垣商議：「肅大帥說要回直隸補兵？」
「喔，我卻不知道，不過也有道理啊，黃梅丟了兩千來號人，自然要在直隸補齊。」
「小王爺，京師八旗的情形，你不是不知道，最開始楚逆拉神機軍架子的時候，兵就不夠，把駐京八旗，關外八旗和西南、西北綠營的潰都選遍了，才有三萬多人，後經過兩年慢慢淘選，總算把八旗七營的兵丁戰馬都湊齊了，整整四萬五千人。現在哪裡再給肅順找新的兵源？」
載垣眼睛一瞪：「怎麼會沒有新兵呢？咱們吃著旗餉的兩百萬張嘴呢？怎麼幾千人都湊不齊？哎呀，中堂，這我可想不明白了。」
「小王爺，你不要在這裡跟我鬥氣，旗人旗餉，這是大清的根本。說句不好聽的，旗人都是小王爺您自個家人，你要罵他們，可罵到祖宗頭上去了啊。」
「罵了怎麼了，肅順在奏折裡都說了，『滿人糊塗不通，不能為國家出力，框知要錢耳。國家遇有大疑難事，非重用漢人不可。』」
「小王爺，這句話，把皇上氣得夠嗆。」塞尚阿看氣色不對，岔開話題說：「肅順奏折裡還說，讓勝保守蘇北，調鑲紅旗守河南，你看如何？」
「對呀，別光顧著吵架，把正事耽誤了，河南當然要守著，不僅要防著匪共北上，直取京師，還要防著他們走漢水，到藍田，北上西安。」
「小王爺說得是，我就這麼給皇上回話了。」
就在肅順帶著四千人向京師行進的時候，朝廷頒下聖旨：
以鑲紅旗地區領袖都明阿為河南剿匪幫辦大臣，河南剿總駐節洛陽，總制河南官兵。派出一個旗隊扼守漢水。以江蘇巡撫周天爵為欽差大臣，兩江總督，協調正藍旗、湘軍和向榮部的關係。以勝保為徐州剿總，總制山東江蘇官兵，圍攻江寧。