16絕域輕騎催戰雲
10月20日
君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓，
君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！
男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？
況乃國危若累卵，羽檄爭馳無少停！
棄我昔時筆，著我戰時衿，
一呼同志逾十萬，高唱戰歌齊從軍。
齊從軍，淨胡塵，誓掃奴酋不顧身！
嘹亮的歌聲在天山北麓迴盪著，一支大約八百人的軍隊，正在穿過圖魯噶爾特山口，向著西北方行進。
這首歌，是左宗棠按照楚劍功的建議，以《軍國之命運》為綱領，創辦復興社的時候，楚劍功送給他的，據說是無名氏所作。
左宗棠以為最末一句的奴酋暗指滿清，所以也沒有追問作者名諱。
左宗棠自到喀什以來，便按照既定方略，吸收農人屯墾。道光十三年(公元1833年)「大疫」；道光十五年(公元1835年)春「大旱」』夏「霪雨連綿」，秋發生蟲災；道光十六年(公元1836年)「大饑」、「瘟疫流行」，「饑民赴口外就食」。西北和華北常年的旱災讓滿清的柳條邊政策完全鬆動，西北充斥大批的流民，也讓左宗棠有了充足的兵員。
截止1843年，左宗棠治下的喀什有屯民上萬戶，漢民人口五萬人，在冊青壯一萬五千人。左宗棠在落第秀才牛弘道的幫助下，發展復興社成員3000名，骨幹超過400人。「大將籌邊尚未還，秦晉湖湘滿天山。」在喀什屯墾的農戶，為惡劣的環境所錘煉，迅速發展處一個新的集體。
中亞地區，人煙稀少，補給困難。因此，不大可能會發生大兵團的會戰。俄軍就經常以一百多騎兵，三百步兵，一個炮兵中隊組成加強營進行遊獵驅逐作戰。在另一個時空，1871年俄軍佔領伊犁，也就是兩個這樣的加強營。
左宗棠在喀什日久，也很清楚中亞的這種作戰形式，此次出征，他從阿克蘇調請了兩個佐領，一百餘人的旗人騎兵，首領叫明緒，是怡良派給左宗棠的副手，亦有監視之意。
明緒帶領騎兵先行，左宗棠自帶六百人隨後，湖南新寧人劉典押著糧草輜重綴後。
左宗棠所部人人都穿著藍色的寬沿布帽，藍黑色的西式軍裝，暗黃軍褲。隊伍中很多人在左胸掛勳表的位置，別著一個黑色的銘牌：復興。這些都是復興社的成員。白色的襯衣領子翻在外面，緊緊地護住脖子，肩膀上的肩牌表明了各人在復興社中的等級，從支社長、分社長一直到初級社員，共五級。另有一級「外圍社員」，屬於發展考察對象。支社長、分社長穿著黑色皮靴，而社員和普通士兵則穿著布鞋。
他們每人背後背著一個正方行囊，水壺從右肩斜跨到左腰，右邊腰際掛著子彈袋，火藥袋則在胸前。他們的步槍背在左肩上，長長地刺刀越過頭頂。
喀什兵工廠的英軍顧問莫辛-納干指揮著炮兵連走在隊伍後面，33匹牲口馱著6門榴彈炮和彈藥，有馬匹，有騾子。劉典帶著一百多民夫趕著大車，在最後。吐魯格爾特山口不太好走，他們要費一番功夫了。
這次出征，目的地是吹河與特穆爾圖卓爾湖西岸之間，一個叫做比什凱克的古鎮，是古代絲綢之路上的中轉站。浩罕人在此修建了一處要塞，1814年被俄軍焚燬後捨棄，1825年浩罕王重新在此建立政權，不久再次被俄軍驅逐。
比什凱克目前，屬於幾不管地帶，浩罕人常在，但俄國人也經常過來。
左宗棠騎在馬上，看著自己這一隻小隊伍。中亞並不像人們所想像的那樣全是沙漠，而是有許多河流縱貫其間。比如，左宗棠他們就是通過喀什葛爾河到達山口的。
「如果是從伊犁出發就好了。」左宗棠想。伊犁河橫穿中亞，直逼鹹海，如果當初左宗棠被安排在伊犁，那麼一路都可以坐船。
但他轉念又一想，不由得失笑。如果身在伊犁，那麼一舉一動就都在伊犁將軍的監視之下，頗為掣肘。凡事有一利必有一弊。
與此同時，在國境線的另一面，沙俄的武裝部隊從維爾內，從科帕爾，從科克佩克特等堡壘裡鑽了出來以追剿浩罕人為名，像縷蟻一樣湧向中國西北疆的各個常駐卡倫。他們越過了伊犁河，竄到特穆爾圖淖爾湖畔;他們涉過察林河，跑到格根河紮下營盤;他們渡過齋桑泊湖，像盆一樣灑到了喀喇額爾齊斯河兩岸……。
而浩罕人，則在這些地點和俄軍捉迷藏，沙俄和浩罕，一邊是兇猛的巨熊，另一邊是貪婪而狡猾的狐狸，雙方在中國的西北邊境上糾纏，戰火已經蔓延進齋桑泊東南面的地區。
在塔爾巴哈台，參贊大臣明誼接待了俄國特使，開始邊界談判，這個明誼，就是左宗棠的副手明緒的族兄。在另一個時空，就是這對兄弟（明誼是烏里雅蘇臺將軍，明緒是塔爾巴哈台參贊大臣）簽訂了《勘分西北界約記》，割讓給沙俄四十四萬平方公里。而在這個時空，年輕的明誼還是坐到了塔爾巴哈台參贊大臣的位置上，同樣和沙俄進行劃界談判。
明誼隨身帶著兩份地圖：《伊犁回部圖》、《新疆北路地界全圖》。但這兩份地圖年代久遠，而且很多事基於想像，以及當地部落的口頭描述為主，並非實地勘探所得。但明誼收到了怡良的訓令，「以巴爾克什湖西北岸為界。」（實際出自楚劍功的建議）。他便自行用一根黃線，將巴爾克什湖北岸向東延伸到齋桑泊北岸，從巴爾克什湖西岸延伸到特穆爾圖卓爾西岸，作為清方的談判基準。
明誼畫出的這條國境線，由於基本是取直線，所以將西北的山脈，河流割得支離破碎，並不具有實際操作的可能。然而，這條線卻把沙俄已經控制的哈薩克草原東部，即阿拉木圖地區，完全囊括進來。
沙俄談判特使暴跳如雷，他不是一個人來的，他還帶著馬步兵三百人。大炮兩門，這支軍隊就在塔城城垣邊的巴克圖卡倫外圍駐紮下來，兩門大炮赫然對著塔爾巴哈台。
明誼心裡不禁發了毛，他派人向怡良請示方略。又覺得不放心，於是，他另外派人前往烏里雅蘇臺，請求派出若干蒙古騎兵前來壓陣，而現任烏里雅蘇臺將軍，正是鴉片戰爭時的楊威將軍，奕經。