5太平軍在湖南
「探得賊在全州擄船二百餘隻，有無論全州玫得與否，欲直撲湘、漢之謠。」
和另一個時空一樣，洪秀全等準備放棄全州不攻，而徑直進軍長沙、武昌。「首重長江之術。」
和另一個時空不同的是，太平軍在全州城下只呆了三天，徵集了船隻之後，立即北上，並沒有把全州打下來。
楊芳和向榮從廣西來的追兵受到石達開，龐天壽的阻擊，在太平軍北上十天之後，才到達全州，而在北面的蓑衣渡，江忠源的鄉勇根本來不及佈防。太平軍直逼永州，而博愛王馮雲山也活了下來。
然而，在永州城下，恰遇瀟江漲水，守城總兵「預撤浮橋」，在西城嚴密設防。太平軍缺乏船隻，「以大水不得渡，乃捉隊屯河西」，「列陣愚溪橋」，隔河相持。李秀成帶領突擊隊「焚柳公廟，謀汗河。城上軍以槍炮擊卻之」。
太平軍決定設法強渡瀟江，「刊山木為咐，掠上遊船，載炮來攻。」清軍「憑河嚴御」，以猛烈炮火封鎖水面，太平軍「卒不得渡」。洪秀全等決定放棄攻城，在天地會嚮導下，由隘道南取道州。
道州守將余萬清「私將所壘西門撤開，帶兵數百，如魚竄烏飛，由江華奔去。」太平軍「已到西門城下，見門未閉，蜂擁直人」。
湖南是天地會與白蓮教兩大秘密會社交匯地區。太平軍入湖南以後，天地會、白蓮教等起兵響應，而且，「……楚南地方自道光十一年辛卯，至道光二十三年癸卯，屈指整整十二年，蟲蝗水旱，大荒三載，災連不絕，流離失所者居多。農民失去土地和生活出路，群起湧人太平軍營，把溫飽和解放的希望寄托在這支農民隊伍上。
太平軍在湘南完成了第一次擴軍。青壯人數擴大到三萬人，由秦日綱，胡以晃，賴漢英，林鳳翔，李開芳等統之。
六月底，太平軍轉戰郴州，打通了湘江和珠江的水路聯繫。洪秀全命全軍在郴州休整，再次進行了大規模的擴軍。
在郴州的第十天，洪秀全收到了意外之喜，廣東的共和，給他送來了一批火炮。一共三門，聽送炮來的人說，叫做六磅炮，還有幾十枚六斤重的炮彈。
這三門炮是廣東在鴉片戰爭前購買的火炮。現在共和要統一使用十二磅炮：包括十二磅山地榴和十二磅鐵鑄加農炮，而這些六磅炮在黃埔講武堂炮兵教導科磨損得很厲害，對一支正規炮兵部隊來說已經沒用了，所以楚劍功在得知太平軍攻克郴州以後，就把這三門炮運了過來。
火炮對太平軍而言可是好東西。由此，洪秀全和楊秀清放棄了北進岳州直取武昌這個比較簡單的計劃，而轉頭進攻長沙。
蕭朝貴率部輕兵急進，20日行六百餘里，到達長沙城的東面。
駱秉章決定加強東路防禦。調遣新到西安鎮總兵福誠、渲關協副將尹培立所部陝兵1千餘人，於8月10日上午匆忙移營石馬鋪之赤岡嶺。這支陝兵沒有戰爭經驗，更不熟悉太平軍的戰術特點。
8月11日辰刻，蕭朝貴派出小股部隊至赤岡嶺、豹子嶺的敵人陣地前挑戰誘敵。
福誠、尹培立以為戰機已到，即令陝兵離開嶺上險要陣地，紛起出擊。太平軍邊戰邊撤，誘敵追擊，進人蕭朝貴佈置好的伏擊圈。
於是，攻擊令下，曾水源、林鳳祥、李開芳等率主力衝出會戰，陝兵倉淬「驟戰，又失於據險」，驚恐怯懦，勢漸不支，惟盼後隊支援。
蕭朝貴不失時機地實施戰術詭詐，派出一支太平軍打著清軍旗幟，身穿清軍號褂，「詐為援軍』，由側後接近陝兵陣地，陝兵不疑。這支太平軍「突入清營衝殺」，石馬鋪、赤岡嶺、豹子嶺一線陝兵營盤頓時混亂，紛紛潰竄。太平軍立即繞出在前線會戰的陝兵之後，以大炮轟擊。於是已經危急待援的陝兵被前後包圍，迅即大潰。
巳刻，太平軍乘勝大舉追殲，「破連營七八里，殺死大、小妖官數十員。」福誠、尹培立皆被擊斃，陝兵傷亡700餘人，幾乎全軍覆沒。
太平軍攻佔長沙東南軍事要地石馬鋪，所得軍糧、大小炮甚多，紅粉四千餘斤。騾馬不計其數。午刻，大軍「在省外鋪戶停扎」，直逼長沙城南立營。
楊芳率領的湖南綠營一直尾追太平軍，而向榮的廣西兵在進入湖南後，就告稱水土不服，一直在湘桂邊境梭巡。
江忠源的湘勇，則是盯著太平軍在永興的主力，長沙城裡，駱秉章能夠依靠的，只是寶慶兵備道曾國藩的五千團練。
曾國藩自從朱雀軍南下之後，就改任寶慶兵備道。他用古法制軍，以宗族為骨幹，大宗為將領，小宗為頭目，佃農為兵丁，又吸收了他親眼見到的朱雀軍練兵之法，總結了用火器，結硬寨，挖壕溝的「火槍戰」之法。
這幾年以來，曾國藩傾盡全力收羅火器，楚劍功當初練兵用廢了的六百桿火銃，也被曾國藩當寶貝似的留著。
得知太平軍襲來的消息，駱秉章和曾國藩就以多出二成的工錢，吸引苦力，加高城防，又把湖南的大炮精心佈置。
……
「為什麼要把火炮送給太平軍，讓他們去打長沙？如果去岳州，直下武昌，不是更好？」李穎修問。
「湖南這個地方很複雜的，鄉黨，天地會，白蓮教，湘西土匪，當然，還有農民和地主。」楚劍功歎了一口氣，「如果使我們自己一腳踩進去，那些地主什麼的不配合，他們又是生根於鄉土之中，我們就要被磨死了。」
「誰是我們的朋友，誰是我們的敵人，打一打，就都冒出來了。」
「所以，東廠要密切注意湖南方向，誰接濟過太平軍，誰打擊過太平軍，誰給曾國藩送過錢糧，誰家的子弟當了團練。每個鄉，每個村，都要弄清楚。到時候，按圖索驥。」
「說到東廠，農村的這些事情。早慢熊弄得清楚嗎？」
「東廠現在易水在管，早慢熊還是專心搞他的情報分析。」