4寒號鳥
5月12日
「嗚——，嗚——，嗚——」
隨著楚劍功拉響三聲長笛，中國自產的第一艘蒸汽快艇緩緩駛出廣州船廠碼頭。
這艘船，是以小白狼為總工程師的設計組設計，以萊茵行會的造船匠們為主。但船用蒸汽機，卻是由英國工程師貝蒂-布隆茨設計和建造的。她是現在為數不多的女性工程師，因此在英格蘭本土飽受歧視，便到東方來找找機會。
對這樣的新女性，楚劍功自然是歡迎的，還根據她的名字，給她取了中文名：青銅麗人。
青銅麗人以她的老師莫茲利和菲爾德在1839年取得專利的雙聯汽缸或稱「雙胎」式蒸汽機為基礎，吸收了默多克1785年就提出了的振蕩式蒸汽機的主要優點，製造了一台實用的復合汽缸振動式蒸汽機。並應用在這艘槳輪和螺旋槳復合蒸汽船上。
這艘船共有四個直徑為74英吋、行程為14英尺的汽缸，當轉速為每分11轉時，其總功率為3410馬力。槳輪的直徑為56英尺。當螺旋槳和槳輪同時運轉時，船的計算速度為15節。在單獨用槳輪推進器進行專門的試驗時，速度為7.25節。」鈞座，這艘船還沒有名字，不如叫它『白狼號』怎麼樣？「小白狼說。」親愛的小白狼，造船並不是你最傑出的專長，『白狼』這個商標還是不要使用在船舶上了。」楚劍功婉拒了他，但對青銅麗人說道：「小姐，您發明的復合汽缸振動式蒸汽機，能允許我將她命名為『青銅麗人1號』嗎？」
「非常榮幸，」青銅麗人笑了起來，「這一台只是試驗品，我想，用不了多久，我能夠將青銅麗人一號的標準輸出馬力提升到4000。」
「4000馬力，那就是三千多千瓦，是這樣嗎？」楚劍功故意問道。
「是的！」
「小姐，我認為您要尊重我們的制度，以後一律使用公制單位：瓦特、米等等。」
「鈞座，你還沒給這艘船起名字呢？」
楚劍功想了想：「那就叫『寒號鳥』號吧。」
「寒號鳥？有這種鳥嗎？」
「這是來源於一個預言，一隻鳥夏天不壘窩，冬天的時候凍死了。這提醒我們，不能滿足於現有的成績，必須不斷進步。」
於是，中國第一艘蒸汽船就被稱作「寒號鳥」了。
工部尚書范中流說：「這種船舶，能否用於內河運輸呢。」現在，寒號鳥號正在廣州外海的獅子洋上航行。
「內河運輸？」
「是的，鈞座。」范中流回答；「我仔細考察了你提出的廣東省內鐵路計劃，我認為不切實際，而且過於好高騖遠。」
「說下去。」
「以廣東省的情況看起來，發展鐵路，不如發展內河運輸。」范中流對自己的調查信心十足：廣東內河航運里程高達一萬公里，僅僅珠江的三大支流和附屬水繫在廣東省內就有超過5000公里的通航里程。
「所以，輪船運輸在廣東是最划算的。」
「不僅僅是在廣東，即使在長江流域，也是類似的情況。就目前而言，疏通珠江和長江的內河網，遠遠比修建鐵路要便宜，工程量也要小得多。」
「載貨船隻，尤其是內河載貨船隻，最好是平底船，也就是人們所說的沙船。按照萊茵河航運的經驗……」小白狼總喜歡炫耀自己的萊茵背景。
楚劍功掏了掏耳朵：「好了，小白狼，內河航運船一定要盡早設計出來，無論是貿易還是軍需，甚至軍事機動，我們需要大量的這種船隻。」
「啊，鈞座，我們不造軍艦嗎？」剛回來不久的施策叫道。他專管海軍，被授予左將軍職銜，因為張興培去上海，這個職銜就空了出來。
「軍艦自然要造。」楚劍功回答他，「可是施策，你想清楚，我們需要什麼樣的軍艦嗎？」
「我們的軍艦的首要任務，就是保衛虎門要塞。」
「虎門要塞不需要軍艦保衛。」范中流不高興了，「看看吧，先生們，虎門要塞在我的精心修築下，已經不適合用要塞來形容了，你們應該稱他做壁壘，大南洋鐵壁。」
「好了，范。」楚劍功打斷他，「先聽施策談海軍。」
「第二個任務是護航，為我們的商船護航。第三個任務，則是進攻，進攻鎮江，切斷漕運，或者直接進攻白河口。這三種任務，需要各種不同的艦隻。」施策明顯是思考過的。
「我有一個大計劃。」談起海軍，施策變得意氣風發：「我們要造60萬噸的戰列艦，巡洋艦和海防艦，以及實驗性的建造蒸汽鐵甲艦。」
「你以為自己是陳紹寬咩？」楚劍功說。
「陳紹寬是誰？」
「別廢話了，僅僅廣州船廠，沒有那麼大產能。青銅麗人，你們每個月能提供多少台標準船用蒸汽機？」
「現在還在試驗，不知道。」
「我們現在需要的，實際上是一種艦隻，就是用於護航和剿海盜作戰的巡洋艦。小白狼，除了內河沙船之外，你要設計一種巡洋艦，速度要高於15節，600噸左右，以南海海況為標準。」
小白狼面露難色。
楚劍功一看就明白了，小白狼並不是船舶工程師，要他照貓畫虎設計沙船還可以湊活，按照特定海況造巡洋艦，他就抓瞎了。
汽船突突突的返航了。不管怎麼樣，第一次乘坐自己生產的汽船，還是令人興奮地。到岸以後，工部侍郎龔振麟等在碼頭上，楚劍功一把抓住他：「來來來，你的字好，題寫個船名『寒號鳥』。」
回到大都督府，李穎修問他：「蒸汽船怎麼樣？」
「還行！」
「是不是明年我們就可以登陸白河口了？」
「你也想登陸白河口？那麼著急拿下全國政權幹嘛？」
「我不急，有人急，龐天壽石達開送來的報告，太平軍開進湖南了。」
「胡鬧，不是讓他們留在廣西，保護我們側翼嗎？」
「人家不聽你的，有什麼辦法。龐天壽和石達開倒是留在的廣西。他們請示下一步的方略。」
「下一步的方略？讓他們以潯州為中心活動，控制住西江和潯江，保護我們側翼為主，條件允許的話，向怒江——紅河流域發展。」
「他們長期在廣西，支援起來有些困難，你要知道，艇匪的大頭領羅大綱，跟著太平軍走了。」
「現在廣西兵是不是追擊太平軍，進了湖南了？」
「石達開是這樣報告的。」
「那……廣威軍重回紫荊——金田地區，屯墾。錢水廷！」
副官錢水廷應聲而入。
「通知大都督府，明天開會。特別通知肯尼夫，讓他寫個支援廣西的方案出來。」