8蘇家
謝祥專門辟出了幾間客房，讓楚劍功等人歇息。楚劍功在船艙裡窩了這麼多天，也確實想找張大床睡個好覺。
正要洗漱的時候，突然有人敲門。
「誰呀？」
「欽差大人，蘇某人求見。」原來是蘇軍師。
楚劍功讓他進來：「蘇軍師有什麼見教？」
「不敢，大人，我有幾句肺腑之言，不知當講不當講。」
「蘇軍師，我洗耳恭聽。」
「我們華埠，在婆羅洲是危如累卵。」蘇軍師打開話匣子，介紹他所認知的形勢。
楚劍功一面聽來，發現蘇軍師所說的形勢，和他所猜想的，大體一致。婆羅洲西北部沒有政權，也就沒有邊界。但紅毛番若是要來攻打大港公司，要麼通過三條溝的地盤，要麼通過蘭芳會的地盤。所以，結好三條溝和蘭芳會，大港公司就能保證自己的安全。
但在事實上，大港公司和三條溝以及蘭芳會的關係都不好。1824年以後，蘭芳會總舵主劉台二做了漢奸，大港公司一度幫助蘭芳會的人囚禁了他。但後來紅毛番又收買了另一個漢奸，暗殺了主張和大港公司交好的蘭芳會師爺，又用免除一年的人頭稅的誘惑，分化了大港、蘭芳聯盟。劉台二獲釋以後，死心塌地的給紅毛番做事。五年前劉台二死了，繼任的總舵主古六伯試圖擺脫紅毛番，和大港公司的關係才趨向緩和。
而在大港公司的東面，是從和順會分裂出去的潮州幫派三條溝，自從分裂以後，雙方為了爭奪昔邦金礦的控制權，已經打了好幾仗，傷亡數百人。雖然大港公司總體上佔著上風，已經逐步控制的昔邦金礦，可是自己的東翼也越來越薄弱。
靜靜地聽蘇軍師講完，楚劍功說：「我看謝總舵主的意思，似乎不太想和另外兩家聯合。」
「謝總舵主帶著我們大港，新屋，坑尾三家礦山，將西北角這一塊的其他勢力都掃平了，把三條溝逼得要去沙撈越，蘭芳會也有低頭的意思。他功勞大了，就不太把兄弟們的忠言放進耳朵裡。」
「那護法呢？怎麼看？」
「鄭護法年輕氣盛，如果別人來求著他，他說不定會讓一步，但人家也不願意低頭啊。」
「那我以欽差的身份壓一壓呢？」
「大人，小的說實話，大人聽了不中意，可不要怪我。」
「講！」
「大人雖然是朝廷的欽差，但我們看過大人的告身，卻知道大人只是路過，對婆羅洲，朝廷並沒有旨意。總舵主只是希望大人幫忙帶話，從朝廷拿一個名分，可以光宗耀祖。但大人把話帶回去了，朝廷同不同意，卻是兩說。就算朝廷給了名分，可是山高皇帝遠，朝廷也幫不到這裡什麼，最近還剛剛打了敗仗。朝廷的名分，對這裡來說，有固然好，沒有，也沒所謂。而總舵主，還有蘭芳的人，把金礦看得比命根子還重。所以大人想憑幾句話……」
蘇軍師沒再說下去，但他的意思很明白了。
這還真是個麻煩。總不能跑去跟謝祥說，別打了，幾十年後你們都要做紅毛番的奴隸，而且還要被土著一遍一遍的殺。就算這麼跟他說了，他也不會信。
「你們還有什麼外援嗎？」
「我們在和海峽殖民地的英國人聯絡，但英國人只想從我們這裡收香料和鴉片，別的事情不想介入。」
也對，楚劍功記得，另一個時空的婆羅洲華人地盤就是被紅毛番所佔，英國建立東馬來是很晚的事情了。
「那蘭芳會和三條溝有什麼麻煩嗎？你們可以施以援手那種。」
「三條溝想開發沙撈越的石隆門金礦，已經和沙撈越蘇丹談妥了條件，但據我打探，劉善幫想把金礦搶過來，可又顧忌我們在後面使壞。而蘭芳會一直在和土邦以及紅毛番聯合開採萬那金礦，紅毛番最近在挑動蘭芳和土人相鬥，從中漁利。」
「我心裡有數了，明天等各方面人來齊了，我和他們都談談，再作打算。」
「讓大人費心了。」
已經談完了，蘇師爺還沒有走的意思。
「小人有個不情之請。」
「說！」
「小人有個女兒……」
楚劍功一聽，心頭一熱，終於有人把女兒洗白白了送上來讓咱家生奸一下，不容易啊。就聽見蘇師爺繼續說道：
「小人沒有兒子，全指望這個獨生女繼承家業。這樣就只好找人入贅。小人這個女兒，從小是慣壞了的。小人一直當心肝寶貝捧著，做父母的，總想自己女兒找個好婆家，不說大富大貴，至少女婿該是個有出息的漢子。可是有出息的，又有誰願意入贅呢？婆羅洲這地界，來的都是討生活的，有的開兩年礦，就衣錦還鄉，回家去了，留下來的，肯定無家無業。我說什麼也不會把女兒連同家業交給這些人哪。」
「那你需要我做什麼？幫你找個女婿？把我家裡什麼親人，給你入贅？」
「小人惶恐了，都不知道自己在說什麼。大人家裡，小人是高攀不上的。」蘇師爺深吸了一口氣，鼓足了勇氣，大聲說道：「小人想請大人，在大陸挑個好人家，不要嫡長子，好人家的庶子也成，關鍵人要有出息，指給我女兒，入贅，繼承我的家業。那我就沒有牽掛了。以後大人要做什麼事情，我蘇某人一定肝腦塗地，萬死不辭。」
原來不是送給我睡的啊。白高興了。
「令愛芳齡幾何啊？」
「十七了。」
「你具體的打算是什麼。」
「我準備把女兒送回海豐老家，我知道大人是從廣州來的，等大人回了廣州，再幫小人料理這事不遲。」
楚劍功突然感覺，這蘇軍師不是為女兒找贅婿這麼簡單，他說要為自己肝腦塗地，空口白話，自己決不會輕信，但是把女兒送回廣東，那就等於是送女為質了。
「令愛叫什麼名字啊？會做些什麼呀？」
「小女叫蘇婉怡，將來是要繼承我的家業的，識字，會算賬，還會洋文呢，取了個洋人名字，喚作露絲雅。」