86中發白
林則徐說：「這幾天很是湊巧，有兩位子侄輩來京城看我，我便將大家聚齊，吃個飯，劍功，都是你的同儕，待會吃飯，不要怠慢了。」
「除了魏先生和龔先生以外，還有客人麼。」楚劍功問道，和林則徐交好，對他要執弟子禮的人……「莫非是仁和龔自珍先生的長子，龔橙？」
「你知道龔橙?可惜，定庵先生去年已經去世了，不然，也要讓你拜望一下他。龔橙卻是不成器，放浪無形，有辱乃父清名」林則徐歎道.
「我當然知道龔橙了，1860年，英法聯軍攻入京師，龔橙是聯軍的翻譯嘛。」楚劍功心想，龔橙大概是最有資格喊出「我是個翻譯，圓明園不是我燒的。」的人物了吧。
他不想在龔橙的話題上多做糾纏，便問道：「老師，另外一位客人是誰。」
「是我的好友陶澎的女婿。」
楚劍功身體一晃，差點從椅子上摔下來：「左宗棠，左季高，這也來得太快了。前兩天我剛見了李鴻章。看來有一句話還是有道理的，歷史上的著名人物，總有他出頭的理由，強者放在任何環境下都是強者，只是表現方法不一樣罷了。」
楚劍功覺得他還是小心一點好，於是又問道：「老師，您今天就請了這幾位客人？」
「不止，我在我任過浙江學政，主持過歷屆鄉試，湖廣總督任上，主持過三屆會試，點過六名會元，可以說，他們都算是我的門生。他們現在在京為官的，候缺的，都不少。劍功你在朝中沒有根基，今天就讓你和他們見見面。你想大展宏圖也好，要力行革新也好，一個人是不成的。今天大家一起吃吃飯，你和他們都結交一下，所謂朝廷助力，同門是第一啊。」
原來林大人你打了這麼大一個埋伏，楚劍功想著，問道：「朝廷不會猜忌大人結黨麼？」話一出口，楚劍功就知道自己問錯了。
「如果宴請自己的學生算結黨，那就不會有四同之說了。」林則徐道：「這次我宴請你們，皇上也是知道的。我敢說，來的人裡頭，也有受了皇上甚至別的大人的囑咐的。這是慣例，我一向光明正大，他們要打聽，就由他們打聽好了。」
看來還是那姐兒說得對，道光早就把林則徐看起來了。而且雙方都沒有覺得有什麼不妥。
「不過，劍功，待會吃飯，熱熱鬧鬧就好，不要亂說話。」
等到吃飯前夕，客人們陸陸續續都來了，大家互通姓名，互相久仰。好一番熱鬧。說來也有趣，這些人裡頭，除了林則徐，就是楚劍功品級最高。
楚劍功有意找著左宗棠和龔橙說話。龔橙他爹是一代學霸，平時交往的都是文人騷客。而左宗棠還沒有考上進士，楚劍功練功名都沒有。龔橙便有些不知輕重。
「定庵先生的文字，見識廣博，但我最佩服的，卻是《平均篇》《農宗篇》兩文，真乃萬事治平之策。」楚劍功恭維道。
「呸呸呸，我老爹的文字，句句不通，還要勞煩我給他改。」龔橙嬉笑道。
楚劍功無語，也就不再和龔橙廢話，這時，恰好邊上有個人插嘴說：「定庵先生的《平均篇》《農宗篇》確實是治國良方，湖南寶慶道台曾國藩，便依著這兩篇的道理，忝力躬行。」
楚劍功一聽，有些哭笑不得。龔自珍的《平均篇》，說白了就是有良心的地主階級的均田，後來他當了一陣地方官，發現「均田」推行不下去，又寫了《農宗篇》，大意是說，以封建宗族為單位，實現等級制的分田，大宗百畝，小宗二十五畝，無田農戶為佃農，大家秉著良心互助。簡而言之，「等級制宗法社會」，就是龔自珍的理想了。
曾國藩在搞這一套麼？楚劍功問那人道：「兄台，消息確實嗎？」
「確實，曾道台以宗法田制，和他的新辦團練相結合，戰事一起，大宗為統領，小宗為管帶，家丁為兵目，立馬就可聚兵數萬。」
這不是湘軍的方法麼？楚劍功不由得失笑，他慌忙掩飾，問那人：「請教兄台名諱。」
「有勞院台動問，在下道光十六年進士，湖南胡林翼，字貺生。」
楚劍功聞言，扭頭看了看左宗棠，又回過頭來說：「久仰了。」這句久仰，是真心實意的，胡林翼卻以為是恭維話。
「不敢當。」
「兄台現居何職。」
胡林翼歎了口氣，「我一直在京，任翰林院編修。真是羨慕曾滌生，能夠外放道台，一展抱負。」
「其實要外放道台，機會也是不少。」
「喔。」胡林翼眼睛一亮，他今天來，就是走走林大人門子，看看有沒有機會，沒想到真的碰著了。
「此處人多眼雜，我稱你一聲貺生，你不介意吧。」
「與楚院台以字相稱，貺生求之不得。」
「貺生，季高，明日未時，我在自家等你們，我們好好聊聊。」
龔橙見沒有邀他，一幅袖子，轉到一邊去了。
楚劍功也不搭理他，這時，林大人進了廳堂，招呼大家入座吃飯。
楚劍功回到自己住處，讓那姐兒擺開筆墨，開始寫東西。
「是要寫給林大人的方略麼？」那姐兒問。
「不是，明天有兩個朋友……嗯，算是朋友吧，到這裡來，我自然要送些東西給他們。」
「是練兵的方略吧。」
「不是。你打聽這個幹什麼？」楚劍功問，隨即說道：「明天你抄一份，送到宮裡去，給皇上看。」
「老爺不必疑心，我就是問問。」
「我是說真的，給皇上看看，他要有興趣呢，實行一下也可以，我無所謂。」
「明天誰要到家裡來拜訪啊？」
楚劍功想了想，說了名字你也不認識，怎麼跟你解釋呢？
「那姐兒，你會不會打麻將啊？」
「會，明天老爺是要湊一桌牌麼，老爺是要贏錢還是要輸錢？」」不不。我不打麻將。我是說啊，這辦事呢，就和打麻將一樣，要把牌湊齊。湊齊了風呢，就能打個風一色。」
「懂了，老爺要打好大一桌麻將，這兩個人，就是風一色中的兩張。」
「這兩個人，一個是紅中，一個是白板，加上前幾天來的李鴻章，就是中發白。」
「那郭嵩燾是哪一張牌？」
「他嘛……西學東漸，算西風吧。」
「那東風、南風和北風是誰呢？」
「嗯，東風是曾國藩吧，恪守禮教，南風北風還沒找到。」
「老爺就不怕牌沒湊齊，打成小相公？」