24保定
4月30日
「掌櫃的，你們保定有哈子特產啊。」口音裡，帶著明顯的關外腔。
那掌櫃的抬頭一看，卻是見到四個人。兩個精壯的武官，一個黃銅色的皮膚，一臉的老實木訥的表情，另一個一看就是口外的蠻子，看樣子有點像蒙古人，卻有點像回人，臉上全是被風沙刮出來的一道一道的深痕。
可那關外口音的，卻是第三個，長得如同白鬼一般，慘白的臉上透著一股紅潤之氣。
第四個也是個白鬼，粗壯如同一頭狗熊，可臉上蕩漾的笑意，居然帶著幾分書卷氣。
掌櫃的看到這兩人，一時間嚇得說不出話來。還是小夥計機靈，湊上來說道：「幾位軍爺，裡面請，到我們保定啊，就得吃驢肉火鍋。我們今天剛殺了一頭驢，幾位爺是要吃驢肉呢，還是吃驢板腸。」
「什麼叫驢板腸？我見過的牲口多了，還沒聽過呢。」那口外模樣的武官說道。
「馬千山，馬老弟，這驢板腸就是那驢的大根。」那老實木訥的武官接口，又向著店小二道：「我們不要驢板腸，吃了沒處使勁，給我們上十斤驢肉，三斤好酒。」
店小二應諾，回到掌櫃的邊上。掌櫃的還在那裡愣神呢。見小二過來，說道：「那兩白鬼，好生嚇人。」
「掌櫃的，您就不知道了吧。那是羅剎人，聽說書先生講過康熙爺伐葛爾丹，就打過羅剎人。」
「你小子不老實幹活，成天往書場裡跑。去招呼客人。」
那羅剎人卻沒有注意掌櫃的在議論他，而是操著他的東北腔：「你們關內的酒，真是淡，幾罈子下來根本沒感覺，比不了我們俄國。」
「尼……」馬千山一下子想不起這羅剎人的名字了。
「尼古拉斯！」
「尼姑賴斯啊，你別吹牛，我們今天就看誰先倒下。」
「好，難得今天一見如故，我宋慶要和三位好好喝上幾杯。」
這老實木訥的，是道光十九年的武進士，宋慶，現任山海關綠營千總，此次奕經所帶三萬兵馬，在河北保定取齊，宋慶便和他的山海關四千同僚，都來到這保定。
由於蒙古科爾沁藩部和關外八旗的大部還沒到，山海關綠營便在保定就食，今天宋慶在街上，碰見了從熱河過來的馬千山，也是有緣，正好這尼古拉斯和他的同伴走在街上，嚇著了一些路人，宋慶和馬千山都是見過羅剎人的，便上去勸解，四人結伴來這驢肉店喝個酒。
不一會，鍋子架好，滾滾的驢肉放下去。四人各自斟了一大碗酒，干了。馬千山抹了抹嘴說：「尼姑老弟，你的漢話說得可真溜啊。」
「外黑龍江那個地方，俄國人和清人打了快兩百年了，我漢話說得不溜，早就被滿洲兵給殺了。」
「老弟，剛才在街上，我也沒聽你解釋明白，你到底是生在黑龍江的俄羅斯種，還是從俄國那邊跑過來的。」
「我生在俄國葉卡捷琳堡，是世襲哥薩克。」
「什麼叫哥薩克？」
尼古拉斯想了想：「哥薩克，就像你們的世襲軍戶，家裡有地，以打仗的形式給沙皇交租。」
「那你怎麼到了黑龍江？」
「我幫一位貴族夫人懷了孕，他的丈夫就把我打發到後貝爾加，尼爾琴斯克（尼布楚），想整死我，我就跑到這邊來了，尋求政治保護。」
「什麼難？」
「就是讓你們的官保護我，我給他們俄國的情報。」
喔，宋慶和馬千山恍然大悟，原來是俄奸。
尼古拉斯沒有注意兩人的表情，「我就入了黑龍江馬隊，和俄國的冒險者、哥薩克等等打仗。這是我們哥薩克的傳統，誰給我們吃的，我們就幫誰打仗。」
「聽說黑龍江馬隊很厲害，在外黑龍江的冰原上，和俄國佬打了兩百多年。是大清唯一見識過火槍陣的營頭。」
「還行吧，和哥薩克差不多。不過我說，你們現在還在用鳥銃，擋不了多少年啦。」
「黑龍江馬隊有多少人？」
「整個外黑龍江哨所上百，全加起來一千多人吧，這次來了四百多。」
「整個關外八旗要來多少？」宋慶並不知道整個軍事調動的全貌。
「關外八旗戰兵十萬，滿洲、蒙古、漢軍一共二十四旗，每旗抽了四百戰兵，五百守兵，一共兩萬人出頭吧。」
宋慶扳著指頭算：「加上我們山海關四千人，你們熱河、察哈爾、綏遠各一千人，蒙古科爾沁部三千騎兵，這楊威將軍奕經，手下三萬人的大軍啊。」
「不止，南邊果勇侯楊芳還有三萬人，西邊的靖逆將軍奕經還有四萬甘陝綠營。嘿嘿，這陣頭。我說，這英夷到底有多厲害，犯得著嗎？」
尼古拉斯說：「英吉利人是地球上第一等大國。老厲害了。」
「嗷，老弟你給我們說說，這英吉利怎麼厲害。」
「要說英吉利人，還是讓他說，他可不是我這樣的大兵，他是貴族。」尼古拉斯一指邊上一直沒說話的那個大熊。
「關顧著說話，還把您給冷落了，也難怪啊，您的名字也太長了，叫烏什麼什麼的？」
「烏特列尼梅德涅諾維奇梅德維傑夫。」
「你看你看，這樣的名字，我們怎麼記得住。」
「我有漢名。烏特列尼代表早晨，梅德涅諾維奇是緩慢的意思，而梅德維傑夫，是熊。所以，我的漢名就叫早慢熊。」
呵呵，馬千山和宋慶不以為意，他們都是武官，對這些本來就不在乎，東方人不也有叫虎子、狗子的嗎。
「那熊兄弟，你也是什麼哥，哥什麼。」
「不，我不是哥薩克，我是十二月黨人。」
看宋慶和馬千山又糊塗了，早慢熊就給他們解釋，1825年十二月的俄國貴族軍官起義，失敗後這些軍官和他們的家人就被發配到西伯利亞。早慢熊是其中一名軍官的兒子。後來他瞅準機會，逃出了流放地，和尼古拉斯一起跑到了黑龍江。
原來是反賊。馬千山給早慢熊定了性。
「早慢熊不僅是我的漢名，還是我的革命化名，俄國的革命者，都有化名，有的叫勒拿河，有的叫鋼鐵，有的叫大錘，我叫早慢熊。」
幾個人正在閒聊呢，就聽見宋慶說：「哎，奕經大人路過外邊。」