11瞿香玉
湘西匪患，古已有之。湖南西部十萬大山，成百上千的土匪窩點盤踞其間，互為勾連。而湘西素來貧苦，又有處於半農耕半遊獵狀態的苗人。土匪下山，一呼百應，數百土匪往往挾裹逾萬土民，旗幟喧天，焚州毀縣。
曾國藩把鳳山縣的文書給楚劍功一看，他卻一口答應，前往剿匪。
但他沒有作解決匪患的打算。湘西土匪構成複雜，既有窮凶極惡的頑匪，又有生計破產的農民，還有借匪自重的士紳。光靠刀槍鎮壓，是頂不了事的，要解決湘西匪患，只能將當地社會結構全部推倒重來。清代，顯然沒有這個能力。楚劍功兩千士兵，投到湘西十萬大山中，區區滄海一粟。他不過想在軍隊開赴廣東之前，殺殺人，見見血。
曾國藩說湘西兵道給了3000兩白銀的開拔費，楚劍功也沒有討價還價，當即收下。曾國藩從他急不可耐收錢的動作，以及楚劍功沒有將開拔費下撥，下了定語：「此人甚貪。」而楚劍功卻是不希望自己的部隊養成收開拔費的習慣。
閒話少說，楚劍功帶著自己的朱雀軍，向著鳳山縣開進。陸達帶著一個連為前導，帶了十支火銃，其他的火銃集中在中軍。
一路行來，官道是有是無，大多是山路，6月天南方雨水又多。頗不好走，沿途不斷有軍官領唱軍歌，提振士氣。前隊和後隊互相拉歌。
黑士兵，黑士兵，泥巴裹褲腿
汗水滿衣襟，不知道你是誰。
身前是鐵槍，背後是同袍
昂著胸，邁大步，跨過千山萬水。
一二一、一二一
一、二、三、四……
緊趕慢趕，兩天功夫，眼看離鳳山縣城還有10里地的時候，陸達打眼一望：「那邊的山頭上，好像有人。」
帶著這一連的千總是樂楚明，聞言也往山上望：「土匪的崗哨！」
「望風的，咱們沒來遲啊，鳳山還在。全連止步，你去中軍，向鈞座報告。」
「榜眼，」樂楚明叫著陸達，「兄弟們摸上去，敲了它。」
「沒用的，他肯定早看見咱們了。」
「不是怕他報信，就是想練練手，練兵這麼久了，還沒動過手呢。」
「帶一個班，配兩桿火銃，足夠了。」
樂楚明點了一個班，就往山上摸去。到了山頭，一槍不放，長矛一挺，挑翻了放哨的三個土匪，押了下來。
「你們有多少人？那座寨子的？」
「我們是鈴鐺口瞿大當家下面的夥計。我們大當家這次帶了3000人，加上別的寨子的，本地跑順風的，小兩萬人吧。」
「鈴鐺口的瞿十九？這次打鳳山是他牽頭？」
「是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子裡的佃戶都交不了糧，大當家就帶著兄弟們來鳳山借糧。」
「3000人，有多少槍，多少兵刃？」
「抬槍有一百來座，您這種火槍可沒有，寨子裡下來的，人人手上都有鐵，刀槍、釘耙、鋤頭什麼的。跟著跑順風的，木棍樹枝總是有的。其他寨子的，多多少少，也有些鐵器。」
正問話間，楚劍功的中軍到了。楚劍功走在最前面，總算有機會見見傳說中的湘西土匪了。到了跟前，陸達向楚劍功匯報了自己問到的消息，楚劍功看了那幾個土匪，說到：「你們沒撒謊吧？」
「小人不敢，小人不敢，我們不是老匪，在山裡也是種地的。官爺，您可得給小人做主啊。」
「老匪？」楚劍功突然想起一件事，「你們大當家為什麼叫瞿十九？」
「十九，大當家祖宗十**代都是土匪。我們少當家叫瞿二十。」
楚劍功命令全軍就地休息辦半個時辰，然後全力推進，火槍集中到一營，由楚劍功親自帶領，陸達和張興培帶領二營三營。
兩個時辰之後，朱雀軍遇到了鳳山城下的一萬餘名土匪，漫山遍野，浩浩蕩蕩。其中一部最為整齊，挑著一個斗大的「瞿」字。
「一營，展開。」六百桿火銃展開成雙行的橫隊，每行兩個連。二營三營護住兩翼。
土匪們全無章法，一干匪首帶著自己的人馬，向著朱雀軍嚎叫著就衝了過來。
「一營都有了，一連二連，開火！」
戰場上響起一陣排槍，朱雀軍成軍以來第一場會戰，就此打響。
匪徒們的密集衝鋒隊形，是排槍手最愛的射擊目標。火銃，也就是西方早已淘汰的火繩槍，每分鐘才一發，精度也不好，一群新兵蛋們操著，對著眼前的集群目標卻可以毫無顧忌的瞎放，總能打著人。好幾撥土匪，氣焰一下子就被打翻了。
一窩子土匪正往前衝得帶勁呢，突然就聽見人喊，「當家的叫人給打死了，扯呼！」嘩，這一窩子就四散而逃。
也有不怕死的悍匪，眼看還有幾十步就到跟前了，就聽見陸達喊；「刺刀，衝啊。」帶著二營就衝了出來，白刃相接。
和大部分短兵相接一樣，幾分鐘就分出勝負，士氣和組織高者獲勝，散兵游勇崩潰。
瞿十九帶領下的匪眾，慢慢移動了，忽然，吶喊著，咆哮著，向著朱雀軍的主陣地衝過來。
朱雀軍這邊不慌不忙，有條不紊的放著排槍。突然，楚劍功喊：「吹號，全軍突擊！」
嘟嘟……
全軍所有的號手都吹起了衝鋒號，鼓手用鼓柄敲擊著散點，這是打亂隊形，自行衝鋒的信號。
「殺啊——「朱雀軍的士兵們像開閘的水一樣湧了出去。火銃手早已拋下火銃，手執長矛，一起衝鋒。
明晃晃的矛尖，引領著全隊，身在隊伍中的士兵，被自己身後的洪流推著，身不由己，全無雜念，向前，向前。
季退思面對一個土匪，用長矛撥，刺，挑，嫻熟而穩定。
有的人的長矛刺刀落空了，沒關係，繼續前進，後續部隊會解決的。
不到半天的功夫，萬餘土匪星散，縣令開城，犒軍。
「不知道老兄有什麼打算，是班師回營，還是乘勝追剿？「縣令宴請楚劍功一干人等，席間問道。
「追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元氣未傷。還請劉父母給找個嚮導。
「鈴鐺口，就一條山道，邊上有座半環形的山兜著，像個鈴鐺，故此得名。地勢險惡啊。「
散了席回來，張興培問：「鈞座，真的要去打鈴鐺口？我們犯不著趟這種渾水吧。「
「沒錯，打破鈴鐺口，活捉瞿香玉。」
「瞿香玉是誰？」
「瞿十九這樣的老土匪，總有個女兒吧。以此口號，激勵士氣。」
「要是沒有女兒呢？」
「那就算了唄。」