6除夕
畢竟到了除夕了，上午的訓練拖長了一些，午飯後，便不再訓練，江忠源置辦了些紅綢子，在營中掛了起來，又用些紅紙，寫上「吉祥如意」等字句，貼在燈籠上，掛起來。曾國藩還寫了副春聯，掛在大堂門口。
楚劍功下午也挺忙，給士兵們發餉，開營雖然不滿一月，但春節嘛，提前幾天發餉，二兩白銀，一錢也沒有剋扣，慣常的「官例」也沒有取。
提前拿到了足額的餉錢，在清朝可是不多見的事情，營中一下子喜氣洋洋。餉錢有保障，證明大家加入朱雀軍這事沒做錯。人人交口稱讚，紛紛表示自己早就看出鈞座不是一般人物，跟著他幹，吃不了虧。
晚飯開始前，楚劍功特地宣佈，
「今天可以喝酒！」
一時歡聲雷動。
「但不許賭錢，抓到賭錢的，一律打軍棍。」
「哎呦。」一片嗡嗡之聲。
「那喝著有什麼意思啊。」
「今天請了戲班子來。」
「看戲？什麼戲？湖南花鼓戲？有名角麼？」
「不知道，想想也沒有了，名角肯定去大戶人家賺錢去啊。」
士兵們說著，解散。
晚上吃飯，以排為單位，圍坐在大鍋邊上，鍋裡，是鹽水涮肉，每排還有五罈酒。
楚劍功拿著個酒碗，走在前邊，樂楚明捧著個酒罈子在後面跟著。每到一處，楚劍功就和士兵們喝上一碗。
看到楚劍功把酒碗中的酒一飲而盡，士兵們紛紛誇讚：「鈞座真是個爽快人。」
在一處喝酒的時候，有士兵說：「有肉吃，真好。」
「想不想天天有肉吃，想不想家裡人可以和你們一起吃肉？」楚劍功問。
「那當然想了，鈞座，您當真？」
「現在還不行，沒錢。如果順利的話，一年以內吧，爭取天天有肉吃，月月按時發餉。好好幹，來，大家再乾一杯。」
楚劍功這話一說，這一排的士兵紛紛叫好，周圍的人聽見了，便過來問，不多久，「人人有肉吃，月月有餉發」便傳遍了全營。
楚劍功再往下面和士兵們喝酒，便大多要和楚劍功核實一遍。
楚劍功和士兵們喝酒的時候，曾國藩卻和江忠源在屋子裡，慢慢的喝酒。
江忠源聽到外面的歡呼聲，也準備出去湊下熱鬧，曾國藩攔住了他。
「常孺，你著什麼急呢。」
「兄長，楚劍功這一套解（衣推食，的確能收買人心。我們可不能坐視。」
「那又如何，與你我何干？朱雀軍本來就是他在練，將來也是他帶，我們以後自己會辦團練，到時候在來鞏固軍心好了，現在犯不著。」
曾國藩的為人處事，尤重等級，對穆彰阿和皇帝諂媚，對同僚恭謹，對老百姓粗暴。朱雀軍的丘八們，在他看來，連百姓都不如，和他們去喝酒，真是有辱斯文。如果是自己的軍隊，不如捏著鼻子去做作一番，現在麼，不過是幫朝廷看著楚劍功，多一事不如少一事。
兩人正喝著酒，突然有人敲門，江忠源開門一看，卻是楚劍功。
「楚主事，快請進。」
楚劍功手裡提了個瓦罐。
楚劍功進得屋來，說道：「過年了，兩位也留在營中，也不回家看看？除夕夜，和兩位一同守歲，不知有沒有打攪？」
「沒有沒有，求之不得，何來打攪？」
楚劍功將瓦罐放在炭盆上，江忠源給楚劍功倒了酒，三人先舉杯，賀了新年。然後些閒話。
說著說著，就說道祭祀這檔子事了，曾國藩想起來前幾天議論的請神的事宜，便問道：「劍功老弟，你拿定了主意沒有？」
「伯函兄，我卻在想，敬神不如敬岳王，精忠報國啊。」
這一下，曾國藩被堵住了，不知道說什麼好，過了半響才說道：「看來老弟真是不通世務。本朝雖然沒有禁了岳爺爺的廟，但對前金是有所避諱的，當年修四庫全書，便把關於宋金之爭的文字都有修繕。別說金朝，連與遼、元兩朝相關的都有修過。」
楚劍功故作糊塗：「大清入主中原兩百年了，應該沒這麼避諱了吧，先帝爺不也在岳王墓題過詩嗎？」
「其實要說張揚忠義，我還是覺得關二爺合適。」江忠源開始轉換話題。
楚劍功本人對滿清的民族背景並不太在意，如果是一個漢族王朝，是1840年這種模樣，楚劍功照樣會有造反的心。但看到曾國藩的這種反應，就感覺出清廷仍舊很忌諱這件事情，生怕被人用遼金來影射。
「拜孔聖人呢？」楚劍功試探道。
「拜孔聖？好啊。」曾國藩大聲贊同，「不過，不適合當神請。」
「拜孔聖得有個說法。」江忠源提醒道。
「我早就想好了，正儒。」楚劍功解釋道：「以前的儒者，都講究出將入相，六藝中的御、射二技，也是說打仗的事。朱雀軍南下，是和英夷作戰，正和華夷大防之意。」
「這麼說，也不是不行。」
「我書讀得少，伯函兄大才，能不能把我們剛才說的，寫出一篇三百字的短歌？」
「好，我過幾日給你。」寫這些東西，對曾國藩這些考過八股的人來說輕車熟路。
幾個人又開始邊吃邊商量，完善「正儒短歌」的內容，要講華夷大防、要講忠義、要講勇武……
話題又慢慢扯開了，外面傳來鑼鼓的聲音，想來是花鼓戲開場了。
「今天是什麼曲目啊？」
「《劉海砍樵》」
「嗷，這個戲，算是花鼓戲的名篇了，哪裡的幫子來演？」
「我也不知道，找湖南本地的兵士去請來的。」
突然曾國藩說道：「《劉海砍樵》，這個戲不太好啊，一個樵夫，拿著斧子，去人家寺院裡搶寶物。」
「誒，是那些和尚先搶了小狐狸的寶珠嘛。新年唱個戲。樂呵樂呵，兄長不要太計較了。」江忠源說。
楚劍功心想：「老子還沒注意這個事，不然早就排了白毛女，今天晚上，年三十正好討賬，真是應景，然後訴苦大會……立馬扯旗反了它的。」
「這個戲不好，」曾國藩不知道楚劍功心中所想，還在絮絮叨叨的說：「還不如上婚嫁戲，喜慶。」