. 對於北地草原的四月來說，春天才剛剛開始，這也是大明和草原上最太平的時間，因為牲畜大部分在這個時間產崽，對牧民們來說，這是一年中最重要的時間，就如同大明農民的春耕一樣。
草原上的貴人們也很少在這個時候著急牧民，他們有更多的牲畜需要照顧。
不過自萬曆九年的二月末尾開始，從西域的亦力巴裡到遼東的科爾沁和泰寧，到處都是奔跑急行的信使。
這些信使往返各個部落之中，傳遞的消息只有一個，俺答汗死了。
自明太祖朱元璋滅掉元朝，明成祖朱棣數次出塞北伐之後，蒙古草原上就是一盤散沙，數次有強人想要統合各部，卻都沒有成功。
土默特部的俺答汗卻在嘉靖年間做到了這一點，他吞兀良哈部，壓制黃金家族的正統察哈爾部，對於其餘各部或吞併或結盟，終於成為了草原上的霸主。
在俺答汗強大起來的那些年，對大明的戰爭幾乎沒有失敗，九邊重鎮在他面前好像如同虛設，任由來往。
陝西三邊，山西大同，甚至是京畿要地的宣府，都曾經被俺答汗打破，率領部眾騎兵四處劫掠，大明九邊的邊軍一敗再敗，慘不堪言。
後來邊將望風而遁，甚至還有總領邊鎮戍務的仇鸞賄賂俺答汗以求安寧的醜事，俺答汗在最多的時候可以調動十萬騎兵，縱橫無敵。
那時的大明，東南有倭寇肆虐，北有俺答破邊，當真是苦不堪言，社稷動盪，有傾覆的危險。
但俺答汗沒有什麼大的志向，他只想著安心做他的大汗，多劫掠些大明的金銀女子，和大明進行互市貿易，享受富貴美色，到了晚年，更是被吐蕃的喇嘛蠱惑，迷信密宗，整日禮佛，相信什麼不該多造殺孽，這才讓大明有了喘息的機會。
嘉靖後期，平定了東南倭寇的戚繼光和俞大猷率南兵北上，整訓邊鎮兵馬，遼東總兵官李成梁也成長為大將，經營起了自己的精銳力量，到這時，蒙古和大明的力量才開始平衡，大明漸漸有了微弱的優勢。
隆慶年間，雙方終於達成了合議，大明北方邊界，自此和草原上的俺答部眾再也沒有什麼大規模的衝突。
在萬曆八年年底，薊鎮、宣府和禁軍在古北口北邊組織了一場會戰，一戰滅掉了從俺答部叛出的萬戶那吉特一部和科爾沁部的部分部眾，重創韃虜，讓實力的對比更傾向於大明這邊。
這個戰爭讓草原上的各部震駭，紛紛聯絡，以求對策，但這場戰爭雖然驚人，可還是比不上俺答汗死去的消息讓人驚駭。
草原上的大汗死去，就像是大明的皇帝駕崩，可大明有一個完備的傳承體系，皇帝駕崩太子繼位，政權的更迭穩定，不會出現波動，草原上卻是以強者為尊，俺答汗在的時候，眾人心悅誠服。
俺答汗死掉，他的兒子們就未必能有這樣的威勢了，何況俺答部的部眾並不是終於俺答汗的長子，而是分為幾塊，各有統屬，除卻幾個王子之外，俺答汗最寵愛的女人三娘子則有最精銳的一萬多騎兵，還掌握著和大明的互市。
俺答汗一死，這股草原上最大的力量就會分裂，到時候草原上到底以何人為尊，又或者是怎樣的各自為政，甚至交戰不休，這都說不定了。
草原上的各個部落互相聯繫溝通，合縱連橫，俺答汗的幾個兒子也是各自收束部眾戒備，和外面聯繫不斷。
大同邊鎮北側邊塞殺虎口再向北二百多里，就是俺答汗在草原上興建的城市「歸化城」，和其他草原部落不同的是，俺答汗有十幾萬漢人農民在這裡為他耕種，這也是他壓倒其他部落的重要原因。
歸化城也是現在草原上名義和實際上的核心，貿易、議事、會盟，都在此處舉行，三娘子也住在此處，是這裡的主人，而俺答汗的長子僧格都古楞則是居住在城外十里的地方，拱衛此城。
俺答汗終年八十多歲，僧格都古楞也五十多歲了，實際上草原上也有許多人稱呼他為僧格都古楞汗，被認為是俺答部最出色的繼承人。
從吐蕃那邊來的報喪信使，到達的第一個目的地就是僧格都古楞的大帳，這個信使也是他安排在俺答汗身邊的人派出的。
僧格都古楞身材高大，俺答汗家族養尊處優多年的生活讓他更像是個大明的文官，膚色有草原上罕見的白皙，鬚髮也修理的一絲不苟，穿著寬鬆的袍服。
外面的護衛通報信使來到的時候，他正在觀看歌舞，兩名漢人正在那裡跟他稟報互市貿易的收支細賬。
得了首肯，信使跌跌撞撞的跑進來，趴伏在地上大聲說道：
「大王子殿下，汗王，汗王殯天了……」
聽到這個消息，本來半瞇著眼睛歪坐的僧格都古楞猛地站起，臉上先是lou出喜色，然後又是換上了悲痛的神色。
「知道了，你先下去休息，我立刻去城內！」
那使者說出這個消息之後，帳篷中沒來得及出去的人都跪伏在那裡，信使謝過，這才匆忙的退下，僧格都古楞立刻揚聲招呼：
「錄虎!!」
一名身穿鐵甲的剽悍武士走了進來行禮，僧格都古楞柔聲說道：
「方纔的信使，和這裡歌姬舞女、伺候下人，都單獨看押起來，現在起營地戒嚴，沒有我的令牌，任何人不得進出。」
那名武士躬身領命，下面跪伏的人有的已經開始顫抖，聽到這個命令才略微鎮定了下來，這樣的大事，全都殺了滅口也是可能。
所有人都被領出去，屋中卻留下了那兩名漢人，僧格都古楞臉上沒有什麼表情，緩緩的坐了下來，兩名漢人對視了眼，也是沉默不語，僧格都古楞端起面前的銀碗，大口喝了下去，長吐一口氣，感慨說道：
「真是好酒，草原上最好的馬奶酒和大明的美酒比起來，都和尿一樣。」
說完之後，放下碗，僧格都古楞哈哈大笑，笑了陣，輕拍著桌子說道：
「老東西總算是死了，總算熬到他老死了……」
自言自語了幾句，僧格都古楞汗擦了擦笑出的眼淚，莫名的又是變成了哭聲，嚎啕著捶打自己的胸口，邊哭邊罵道：
「天殺的老畜生，你手中有十萬兵馬，卻安居在這荒涼草原上，若是聽我的話，我現在就該在大都的金殿上為你痛哭了。」
看著他在那邊哭哭笑笑，邊上的兩名漢人其中一人上前肅聲說道：
「汗王，此時不是癲狂之時，要趕在二王子那邊坐實了汗王的名份！」
僧格都古楞汗拿出塊手帕擦了擦眼睛，已經鎮定下來，掃視了一眼，另一名漢人又是說道：
「草原上的規矩，夫死嫁子，汗王手下一萬三千精騎，歸化城三娘子手中萬餘精騎，娶了三娘子，兩家合兵，加上歸化城其餘部眾，足有三萬五千騎兵，可以壓服其餘各部，還請汗王從速！」
原本眾人對僧格都古楞的稱呼是「王子殿下」，可帳篷中幾人已經改了稱呼，稱為「汗王」。僧格都古楞汗只覺得身心舒暢，可聽到提議之後，卻皺起了眉頭，開口說道：
「三娘子心高氣傲，她現在還不到三十，手中又有自己的力量，那會那麼容易的下嫁給我。」
說話的那名漢人微笑著說道：
「汗王英雄人物，三娘子想必也傾慕日久，怎麼會矜持，再說，南邊不是封老汗了順義王嗎？汗王理應繼承此號，三娘子對明國心嚮往之，到時候從這上面下手……」
「你是說？」
「請明國的人來勸三娘子，她定然聽從。」
內閣中，內閣首輔張居正統領天下，張四維則是掌細務，雖然沒什麼名份，可實際上已經是次輔的位置。
自奪情一事之後，張四維已被天下人看成了理所當然的首輔繼承人，他做的也是謹小慎微，凡是張居正要做的，他一定盡心盡力的做成，絕沒有什麼二話。
可身為內閣大學士、兵部尚書，張四維也有自己的黨徒，也有自己的利益範圍，這樣的順從卻不是什麼長久之計了。
張居正清丈田畝，推行一條鞭法，聲望如日中天，根本不是張四維能夠撼動的，就算心有不滿，也只能是忍氣吞聲。
「張大人，士紳乃是社稷根本，聖賢書乃是治國之道，可如今這一條鞭法讓士紳受損，各處考核官吏都看一個利字，長此以往，國將不國啊！」
「顧憲成，你一個小小主事，妄言什麼朝政治國，我倦了，你回去吧！」
張四維怒聲呵斥，坐在下首的一名年輕人面帶傲氣，起身施禮後告辭，這人一走，一名家人匆忙的跑進來，開口說道：
「老爺，小的剛從吏部得消息，四老爺那差事被游七的親戚頂了。」
「啪」的一聲，張四維把茶几上的杯子摔在了地上。