「嘩嘩嘩……」養心殿傳出來一陣陣刨子推木頭的聲音，很明顯，那是朱由校做木工活。整個大明，除了他，誰幹養心殿刨木頭？刨聲有些凌亂，沒有什麼節奏感，朱由校的心有點亂，但是他確實做木工！
如果大臣們知道這時候這時候朱由校還有心情干木匠活，腦子肯定會蹦達出兩個字：昏君！但是，作為一個頭腦清醒的人，就算他有盲的嫌疑，敵兵都打到皇城門口了，應該知道急？又有幾個人能靜下心刨木頭？
歷史上流傳著許多亡國之君的故事，敵軍兵臨城下了還玩女人，於是青史給他們一個評價：昏得幾乎是傻叉。他們真的昏到這種地步嗎？興許是已經知道沒救了，不如後享受一下歡樂。就如一個人知道自己將死了，他很可能也會後享受一下自己喜歡的東西……這一切都是正常人的行為，和昏無關。
就這時，王體乾小心翼翼地來到了養心殿，他量放低腳步聲，生怕驚擾了皇上。
但是朱由校連頭也沒回，就說道：「王體乾，有什麼事兒？」
王體乾嚇了一跳，思不得其解皇上是怎麼知道是自己的，難道皇上的背上長著眼睛？這時他才現朱由校的對面站著一個太監，那太監是自己的人，王體乾頓時明白是怎麼回事兒了，一定是那太監看見自己進來，表情有異。
王體乾跪倒地上，十分瀟灑地嗑頭……風雅的王體乾連磕頭都能那麼帥。其實下跪並不完全代表低聲下氣沒有尊嚴，明朝，跪是一個重要的禮節，比如跪皇帝、跪祖宗牌位的時候，不但沒有辱沒的感覺，反而跪得那麼理直氣壯、跪得那麼自豪：咱要不是根正苗紅的炎黃子孫，還沒資格跪祖宗呢。
「皇上，張問傳來的消息……」王體乾見皇帝沒有任何表示，便接著說下去，「八月二十二日報，臣協調宣府總兵官侯世祿所部、大同總兵朱彥國所部，共計五萬兵馬，以大將劉鋌為先鋒，大破左安門前之敵軍。時敵營向西敗退，永定門之敵兵大部出城增援，觀其旗幟，疑為敵酋代善親自統率。兩支敵軍合併一處，湧到左安門前，被臣等擊敗十數次，敵兵退回永定門……
「……八月二十二日晚，臣等已進駐左安門內，決定今天上午、即八月二十三日動對永定門的攻勢。臣長歌當哭、望北而拜，感懷皇上信任、皇恩浩蕩，臣已下定決心，不成功則成仁，以報皇上知遇之恩……」
念到這裡，朱由校有些動容，突然轉身說道：「快，快馬傳出聖旨，命令張問不論成敗，不準死！朕命令他活著，不得抗旨！」
王體乾心下一喜，張問和他的關係深厚，如果張問得到皇帝崇信，得勢之後對自己只有好處，沒有壞處，當下就急忙說道：「是，奴婢這就叫人傳旨。」
朱由校丟下手裡的刨刀，周圍的太監們急忙上來侍候，又是擦臉又是擦手，還把茶水端到朱由校面前。
朱由校剛喝了一口茶，突然旁邊有個太監面有慼慼，眼角竟然滑下一滴眼淚來。朱由校見狀便說道：「沒出息的東西！朕都不怕，你怕什麼？」
太監撲通一聲跪倒地，哭道：「奴婢該死，奴婢不是怕建虜，是想著……想著……奴婢該死，奴婢不敢說，魏公公知道非得拔了奴婢的皮不可。」
聽到魏公公，朱由校眉頭一皺，厲聲道：「說，朕叫你說，魏忠賢！魏忠賢說的話能比朕的話還管用？」
太監急忙通通通地磕頭，一邊說道：「奴婢遵旨，奴婢說了，奴婢是想著皇爺喝的水……一時傷感，竟然忍不住流下眼淚來了。」
朱由校愣了愣，又喝了一口茶杯裡的水，味道為純正，不禁說道：「對了，朕知道京師城裡的水苦，宮裡喝的水都是從城西北玉泉山上運來的。京師都戒嚴這麼久了，還有玉泉山上的水？」
太監哭道：「都是奴婢們冒死從玉泉山運回來的，因為常常遇到建虜的遊兵，一路上死傷甚眾，奴婢今天見侍候皇上的小奴婢鋸子已不了，就是死了運水的路上……奴婢一時傷感，就哭了出來。」
朱由校歎了一聲，說道：「是魏忠賢叫你們出去運水的？」
太監點點頭道：「魏公公說皇爺的身子比什麼都重要，皇爺喝不慣城裡的苦水。咱們整個京師城、整個大明朝都指靠著皇爺，死幾個奴婢也是值得的……」
朱由校走了兩步，心道魏忠賢這傢伙雖然辦朝廷大事不行，但是心裡邊還是有朕滴，他心下感歎，便說道：「傳旨下去，別出城運水了。你們是朕的人，死得冤枉了朕也心疼，況且出城運水的時候，萬一影響軍務城防，就嚴重了。」
「是，奴婢遵旨……皇爺惦記著奴婢們的賤命，奴婢一會出去一說，可不知道大夥兒得感動成什麼樣呢。」
……
宣武門城門門洞上刻著三個大字：後悔遲。
城門開了一個縫兒，一個太監騎著馬飛快地奔了出來，逕直向南城奔去。外城隨時可能遇到建虜兵勇，太監冒著極大的危險，使勁鞭打著馬匹，極力趕路。
由於雙方局勢緊張大戰一觸即，城沒有什麼散兵，太監運氣很好地順利到達了左安門。戒備的軍士見到他穿的衣服，知道是個太監，便沒有阻攔，只詢問道：「公公有什麼事？」
「哼！」太監剛才還擔驚受怕、一路上嚇得差點沒尿褲子，這時卻一副氣勢高傲地說道，「也不瞧瞧你是什麼身份，咱家有必要和你說嗎、有時間和你說嗎？」
「呵呵……」那軍士尷尬地笑了一聲，等太監遠去之後，對著他的背影「唄」地吐了一口唾液，罵道，「沒有卵的閹貨！裝，裝，沒時間還和老子說那麼多廢話！」
太監走上城牆，城樓門口又被攔住，被詢問幹什麼的。太監又說道：「也不瞧瞧你是什麼身份，咱家有必要和你說嗎、有時間和你說嗎？咱家……」
「你不說我們不知道你找誰，也就沒人帶你去。」侍衛冷冷道。
太監一聽是那麼回事，便說道：「咱家是給張問宣旨的。」
「你跟我來。」
兩人一起上了重樓上面，來到張問所大本營，侍衛拱手道：「東家，宮裡來人傳旨了。」
張問聽罷忙從座位上站了起來，看了一眼那太監……不認識，但還是按照禮節從正的地方走了下來，左右看了看說道：「公公一個來的嗎？」
太監愣道：「您就是張問張大人？」
「是，本官正是張問。」
太監立刻滿臉堆笑道：「城裡邊兵荒馬亂的，多幾個人也沒用，於是就咱家一個人出來了，利些。咱家是乾清宮的，是王公公派咱家來專程給張大人傳旨的。」太監說罷摸出一塊腰牌來。
張問忙請太監站到上。太監清了清嗓子，昂挺胸地說道：「口諭，說給張問聽。」
屋子裡的一干人等都跟著張問跪倒地，豎起耳朵聽著。
「朕命令你無論成敗，不準死！朕要你活著，不得抗旨！」
就一句話，張問頓了頓，過了一會沒聽見太監再說，這才叩一臉感動地耗了一聲：「皇上……皇上的隆恩，臣不知該如何報答啊！皇上體恤下臣，臣縱是肝腦塗地也不能報之萬一……」
「皇爺要你活著，你領旨。」
張問這才感動道：「臣領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」剛才張問那番冠冕堂皇的感恩話語，當然是刻意說的。不過他是真有些感動了……但是真正的感動是不需要那麼多好聽的話來修飾的，所以那幾句感恩的話都是場面話。
朱由校傳的這個旨十分簡單，但是張問完全感覺到了他的關切之心。張問是個明白人，誰對他好，誰對他不好，他完全清楚，皇上能做到這個份上，已經是聖寵非常了……一時間，張問不自覺也生出一股子忠君報國的熱情來。
可見，朱由校的這個皇帝其實做得並不糟糕，是這個國家太糟糕了，乾旱的氣候也十分不妙。
張問拜完，從地上爬了起來，太監忙說道：「張大人，皇爺心裡邊可惦記著你，你一定保重身家，這才可以好為皇爺辦事兒。」
「公公說得是，如果性命都沒了，想為皇上忠也沒機會了。請公公轉告皇上，臣這條命是皇上的，臣不敢輕視自己的性命，一定大的可能為國多做實事。」
太監點點頭：「得，咱家一定把您的話傳到。咱家得趕回去了，不然王公公也不知道咱家是不是把聖旨傳到了不是。」
就這時，一個侍衛奔到門口，急道：「東家，建虜從東邊打過來了！」
張問顧不上和太監說話，立刻大步走到城台上，果然見著潮水一般的敵兵從城裡、西邊的城牆上湧了過來。張問立刻說道：「傳令，備戰！」
旁邊那太監頓時臉色煞白，雙腿直哆嗦，一個勁念叨道：「咱家的運氣實太背了……」一個將領正從旁邊經過，拍了拍太監的肩膀，說道：「有咱們軍門，別怕，呆著就行。」
不一會，秦良玉也上了城樓，走到張問的旁邊道：「永定門那邊也已經開始進攻了。」
張問點點頭，回頭說道：「派人通知永定門那邊的人，不用管這邊，要想一切辦法拿下永定門！」
「是，軍門。」
「轟！」一聲炮響，一團濃煙高大威武的城牆上騰空而起，戰鬥正式拉開。張問估摸了一下這城樓的高，擔心被流矢飛彈打，便轉身走進了城樓裡，只讓侍衛外面看著情況。
秦良玉接著也走了進來，皺眉道：「軍門，末將建議您馬上從永定門回調一部兵馬，因為當初末將設計這個防禦工事的時候，是按照兩萬人的規模安排的，現只留下不足一萬人，按照軍門的要求，末將部下的幾千善於肉搏的白桿軍也調給劉鋌了，兵力不加，抵抗能力大打折扣。而且這次進攻的建虜兵力並不比以往進攻左安門的兵力少，以前末將能守住，這次不一定能守住。」
嘈雜的殺聲槍炮聲叫聲已經巨響起來，外面的打將起來，張問聽罷秦良玉說的話，沉默不語。
秦良玉見狀，歎聲道：「既然軍門下了決心，那麼可以知會劉鋌，一攻下永定門立刻趕回來增援！我們拖住時間等待救援，這是唯一的辦法。」
張問的手緊緊握著尚方寶劍的劍柄，冷冷道：「不用了，這樣說，會讓劉鋌心裡牽掛，不能全心進攻永定門。命令各部將領，慢慢收縮防禦圈，死守左安門！」
外面的廝殺聲越來越大，張問雖然沒有親眼去看，也可以從密集的槍聲弦響想像出戰鬥的激烈、可以從撕聲裂肺的慘叫想像出戰鬥的慘烈。
城台上的侍衛稟報戰況的頻率逐漸增大，張問意識到戰鬥越來越不妙了。
「稟報軍門，城牆上的敵兵突破了第一道防線！」
「稟報軍門，敵兵突破了第二道防線！」
……
張問的手心裡沁出了汗水，濕?滑一片，這樣的防禦戰，都是堆屍體拿命換，基本沒有什麼謀略可言，急也沒有用，但是人這樣的危急時候，是控制不住的焦急。不過張問的表面上看起來仍然很鎮定，他還沉得住氣。
「命令城下的軍隊抽調兵力上牆增援，不能讓建虜過樓梯的範圍！」
不幸的是，不到一炷香功夫，軍士就報：「軍門，建虜已經控制了西面的牆梯。」
張問冷冷道：「命令部隊從東面的樓梯上牆，奪回西牆！」
秦良玉急道：「軍門，這次你無論如何要聽我，您得馬上下樓，否則，城樓萬一被敵兵佔據，我們就沒地方走了！」
張問臉色煞白，眼睛都紅了，咬著牙說道：「我一離開城樓，將士們哪裡還有決心拚死守衛？一旦丟失城樓，怎麼才能奪回來？」
這時旁邊一直沒說話的張盈忍不住開始勸說張問。因為上戰場很危險，張盈一直都張問的身邊身保護，但是因為她不懂排兵佈陣，所以一直都沒有插嘴說話。
秦良玉疾走上來，已經顧不上禮儀，直接抓住張問的胳膊，盯著張問的眼睛道：「情況危急，留這裡凶多吉少，您必須得馬上離開！」
「要走你走，本官與左安門共存亡！」
秦良玉幾乎要跪下求張問了，她緊張地說道：「張問！你馬上離開這裡，我秦良玉留下！你聽我說，我已經是過去大半輩子的人了，死了也沒多少遺憾，你要是死了，我那侄女秦玉蓮怎麼辦？我不能讓她像我一樣守寡！你快走！」
張盈聽罷神情複雜地看了張問一眼，他的耳邊輕聲說道：「我比秦玉蓮幸運，我可以和相公死一起。」
張問有些動容地抓緊了張盈的手，又轉頭歎了一口氣道：「秦將軍，我不是不怕死，非要拿性命兒戲。可現咱們能走到哪裡去？西邊的牆梯已經失守、無法從西邊逃脫，而東邊的城牆過去是永定門，目前還建虜手裡，城下全是敵兵，如果城樓不保，你叫我跑到哪裡去？死守住城樓，給將士們一個決心，還有一線生機，一旦動搖，死無葬身之地！」
他走到城台上，拔出尚方寶劍，指向天空，高喊道：「本官張問此，誓與左安門共存亡，以為國守土之責！」
眾將士見總督不畏死，與大夥同生死，士氣大增，群情激昂，高喊殺敵報國。而張問還不斷地煽動著眾人的情緒，「這裡就是皇城，是我漢家血脈的根本，是效死沙場為國忠，還是貪生怕死坐等滅族之禍、淪為蠻夷的亡國奴？」
「戰死者英魂長存，退卻者無顏見列祖列宗於地下！」張問明白怎麼才能煽動起官兵們的情緒，說效忠朝廷報效皇恩，很多人都是被盤剝的對象，並沒有得到多少國家的好處……但是搬出漢家的祖宗，大家就認同了，國人不是沒有信仰，特別是古人……他們信仰祖宗。祖制比律法還大，是有根據的。
張問不斷煽動的時候，將領們也十分配合，振臂高呼，一時群情激憤……情緒有時候會用生命作為代價。
張問堅決不離開城樓的行為和極具煽動性的語調感動了許多將士，也感動了秦良玉，秦良玉不再勸說張問了。
但是士氣不代表著刀槍不入戰無不勝，強弱是客觀因素，不因人們的決心有多大就完全逆轉。這時，軍士稟報：「軍門，下邊的城樓已經被建虜佔領了。」
這刻，張問有些絕望起來，他心裡怕得要死，他其實很願意活著長命歲。不過張問很有自控力，他明白所有的情緒都沒有用。這種時候，他依然很鎮定。
建虜已經奪取了下面的城樓，樓上的人顯然沒地兒可去了，除非會飛。旁邊的部將軍士們面面相覷，面有悲色，因為情況是：今兒要死了。
一個部將怔怔地說道：「我們被包圍了……」
張問鎮定地說道：「是的，我們沒地兒可去了，成了甕之鱉。」
而秦良玉這時候卻看得很開，她拔出身上的腰刀，面帶笑容地看著張問說道：「半生戎馬，我大的願望就是戰死沙場，今天到時候了！」