「永定門校尉吳大勇打開了城門，建虜兵蜂擁而入，已經攻進外城了。」張盈走到張問的房間裡，急沖沖地就說出來。
「這麼快？」張問愕然道，呆呆地站原地，有些懊惱地說道，「外城失陷，官民塗炭，我有不可推卸的責任……如果我不是想著算計魏忠賢，早早將吳大勇叛國的事情報上去，就不會生這樣的事！」
張問壓根沒想到建虜剛剛取了京師外圍四城，立刻就打進京師了！時間上差了一大截，他原來的打算還沒來得及實施、想伏擊建虜的計劃全盤落空。
原本這種情況內外勾結，需要相互聯繫通風，而且建虜剛經過惡戰，需要時間修整集結、佈置軍隊，張問根本就沒預料到他們直接就能衝進城裡。建虜是怎麼辦到的？張問不得其解，也沒有時間去想。
這時張盈勸說道：「相公不必太過自責，如果不是我們打探到這個情報，現誰開的城門都還不知道。」
京師光是住外城的人口就是幾十萬人，還有其他地方湧進城裡的難民，無法計算。戰火燃燒到城裡，死傷就難預料了。張問意識到這一切有他的責任，他原本是可以阻止事情生的，但是因為貪功和有效地打擊政敵，讓無數的生命做了犧牲品。縱是張問心腸不好，但是當許許多多的生命要因此塗炭時，他也陷入了深深的自責。
「我……我對不起京師的父老！」張問滿臉痛心，喃喃地念叨這一句，他出身地就是京師，這裡慘遭大禍，他自覺內疚萬分。
張盈見狀好言相勸，過了許久，張問緩過神來，漸漸平息住自己的不利情緒，深深地吸了一口氣，沉聲道：「建虜奪取了永定門，下一步定然就是要內外夾擊乘勝攻取其他城門，然後依靠工事將勤王的援軍堵城外，再設法奪取內城！」
他踱來踱去，痛心疾地說道：「我還沒來得及去見秦良玉，沒來得及等到皇上的召見，我走錯了一步棋，上報吳大勇的事太晚了！萬一建虜成功地摧毀了大明的社稷，我張問不是千古罪人嗎！」
他想起那本《大明日記》上，明朝終被女真人統治，不過明朝滅亡是下一個皇帝的事。薩爾滸之戰以後，張問現歷史展已經和《大明日記》迥異，恐怕是受到了影響生了改變。難道天意如此：無論怎樣改變終於逃不脫歷史的輪迴，大明江山終要淪入蠻夷之手？
就這時，張盈冷冷地說道：「相公，我有一句話……如果朝廷被建虜所滅，我們趁勢暴兵就是奪回漢家衣冠的義舉，會得到天下的擁護；但如果社稷安好，我們敢自立那就是背叛大明，會遭受許多勢力的反擊。所以明亡不一定就是壞事……」
張問聽罷腦子一冷，仔細思量了一會，說道：「萬一建虜各個擊破，站穩了腳跟，我們又起事失敗，那整個天下不就要淪入蠻族之手？這樣做對不起祖宗，風險太大，不行！」
他走來走去，過了許久，說道：「叫人把我的盔甲拿過來，讓玄月挑選家丁侍衛，各帶兵器，隨我出城找宣武門的秦良玉。」
張盈急忙勸道：「建虜已入外城，此時出去，萬一遇到敵兵就太危險了！」
「管不了那麼多了，我不能讓漢家衣冠毀我的手裡！」
「誰知道？」張盈拉住他，滿臉的關切之意。她的意思就是：知情不報這件事，除了她和張問，沒有別人知道，誰也不會把責任算到張問頭上。
張問沉聲道：「咱們自己知道！」
以前他痛心內鬥磨滅了國家的實力，沒想到這會兒自己也幹出了這樣的事，因為算計魏忠賢，結果把國家社稷置於風雨之。
張問穿上盔甲，取了長劍，便帶著張盈、玄月，還有家裡的侍衛家丁、玄衣衛的人手等組成的人隊伍準備出城。城門守備那裡，張問號稱有緊急軍務要出城聯絡外城的官兵，守備將領看了張問的御史印信，當初張問京師獻俘善戰名聲外，守備兵官也知道張問的名聲、怕貽誤了軍機，便放了他出去。
只見內城城門周圍聚集了大批的姓和難民，他們知道外城城門失陷，都恐懼到了極點，而居民則大多龜縮家裡，緊閉家門，戰戰兢兢地等待著命運。
張問等騎馬徑直趕往南城，一路的街道上沒有什麼人影，讓他們的也提高了不少。永定門那邊殺聲震天，應該是援救永定門的援軍正和建虜血戰、試圖奪回城門。
「立刻派人去永定門那邊打探實情，其他人隨我去秦良玉的駐地！」張問立刻下了一個命令，然後馬不停蹄地趕去四川營胡同，秦良玉率軍入京後，就駐紮宣武門外的四川營胡同裡。一行人還沒走到地方，就見街面上浩浩蕩蕩的兵馬行了過來。
這支兵馬的旗號正是秦良玉所部，看樣子是開拔出去，正準備增援永定門的。張問策馬上前，朗聲道：「本官都察院副都御史張問，欲見秦將軍！」
這時兵馬停了下來，不多一會，一身戎裝英姿颯爽的秦良玉就策馬走上前來，馬上拱手道：「永定門陷落，危急整個外城，我正欲率軍救援，不知張大人有何貴幹？」
張問踢了踢馬肚子，走到秦良玉面前，說道：「永定門失陷，建虜騎兵十萬湧進城，你們這點兵馬擺開了對拼能擊敗建虜主力？」
秦良玉道：「我既受皇上明詔入京勤王，現城門失陷，理應全力奪回，顧不得思量成敗。」
張問皺眉道：「秦將軍可有兵部調令？」
「沒有，情況危急還沒有收到命令。」秦良玉疑惑道，「張大人是什麼意思？」
張問正色道：「既然沒有調令，按大明律，官節制武將，本官乃京官御史，現命令你們即可放棄去永定門，改去左安門，並接受城門周圍防禦，不得讓敵兵攻佔左安門！」
就這時，張問派過去打探消息的侍衛回來了，奔到這邊，侍衛翻身下馬，抱拳道：「東家，屬下剛剛走到永定門附近，就看見賊軍遍地都是，前去增援的各方明軍都因不敵而四散撤退。」
張問聽罷揮了揮手，坐馬上側耳聽了一會不遠處傳來的喊聲之聲，回頭看著秦良玉道：「秦將軍聽見剛才我的侍衛稟報的情況了？你們現衝過去，勝算極低，與事何補？」
秦良玉坐下的馬很不安份地動來動去，她拉著韁繩穩住戰馬，沉聲說道：「張大人善戰善謀，當此危亡之際，本將願意聽從張大人的謀斷，請大人明示，我等遼東軍應負責什麼任務？」
張問十分沉靜地說道：「秦將軍靡下驍勇善戰，天下皆知，現今你們這支人馬就是力挽狂瀾的關鍵軍力，須得用到刀刃上……建虜奪取了永定門，這已經成為事實，現他們穩住局勢之後，便會分道從內部奪取外城各處城門，控制城防。然後就控制外城依托工事將援軍堵截城外，從容調配攻城器械試圖奪取內城。如果內城被攻陷，社稷不存，天下兵將，就成一盤散沙了！
我認為，你們應該立刻佈置，就近死守左安門，等待勤王援軍趕來。只要有一道城門我們手裡，等到援軍到時，便可以從此門隨時進入京師攻擊建虜。建虜疲於應付，長期置於勤王兵馬的威脅之下，京師定然站不穩腳跟，也無力窺欲內城！請秦將軍三思！」
秦良玉沉思了片刻，只見她的左手緊緊地握著刀柄，關切之心溢於言表。她聽張問一番分析，也意識到現自己的一舉一動已經關係到了社稷的安危！秦良玉思量片刻說道：「大人謀劃長遠，我等聽大人調遣！」
張問鬆了一口氣，說道：「那我們立刻趕去接手左安門防務！」
秦良玉下令之後，眾將吆喝著將兵馬掉頭，向東行軍。左安門現仍然京營的控制下，秦良玉出示了關防印信，和張問一起去見守備將領。
左安門就外城的南城牆處，位於正南門永定門的東面，也是一道重要的關口。外城一共七道門，南面正是永定門，東為左安門，西為右安門；東側一門叫廣渠門；西面一門，叫廣寧門……還有北面的兩道便門，一共七道。外城是嘉靖年間修建的，因為財力不足，修成了一個「凸」字形，外城就凸字的南邊，沒能把整個內城圍進去，所以京師又有個外號叫「帽子城」。
左安門就凸字的右下角，張問和秦良玉等率軍到達左安門時，這裡已經另外駐紮了一支京營兵馬控制城門防務。張問與秦良玉便去找那參將商量協同防禦的事宜。
只見左安門城樓為單層單簷歇山式，灰筒與頂，有甕城，是半圓形的甕城。張問是京師人士，對這裡的環境也比較熟悉，知道城外是一道護城河。高大的城樓防禦下，想從外面攻取城樓顯然很不容易，但是建虜會從城攻擊，防禦工事起到的作用就不大了。
將領姓何，是個參將，正箭樓上，張問和秦良玉上了箭樓與之見面。只見何參將長得又高又壯，肥頭大耳，從他臉上那些白生生的肥肉就可以知道，這廝養得很好，恐怕根本就沒經歷過戰陣。
何參將已經獲悉永定門失陷的消息，正愁眉苦臉一副擔驚受怕的樣子，他從城樓上看見城的秦良玉軍浩浩蕩蕩，猶如抓住了一根救命的稻草，見面就激動地說道：「你們是哪一部的，是朝廷調來增援咱們的嗎？」
張問道：「本官是都察院御史張問，她是山海關總兵秦良玉，因永定門失陷，我們現要接手左安門防務，守住城樓。」
「那太好了！」何參將急忙伸出手來，「請大人把調令給末將過目，末將這就把責任……把防務交給你們。」
「沒有調令，朝廷還沒來得及作出反應。」張問沉聲說道。
「沒有調令！？」何參將瞪大了三角眼，「那末將如何能把城防交給你們？末將是明調左安門負責城防的人，萬一出了什麼事兒，那還不得末將擔著？」
張問冷冷道：「城門如果失陷，你還不是得擔著！現永定門已經落入建虜之手，等會敵兵從城牆上殺將過來，你們只有拿起兵器城上和建虜鬥狠，何參將自個掂量掂量，能不能拼過凶狠的敵兵？難不成你準備棄城而逃？」
何參將立刻哭喪著臉，轉頭看著城牆上可以行車的大道，彷彿那裡已經有潮水般的敵兵衝過來了一般。他結巴著說道：「這……這如何是好……末將哪裡敢跑，皇上的聖旨說臨陣逃脫要誅滅族，末將的妻兒父母都京師啊，這……末將只有以死謝罪！」
張問呵斥道：「大敵當前，你卻只顧著思量身家性命，將城防大事置於何地！我們這裡有關防印信，難道還有假不成？」
何參將搓著手來回踱著步子，一邊喃喃道：「張大人，末將見過您，當然不會覺得有假，可你們沒有調令，按照軍法末將就不能把城防交給你們……可是，這敵兵殺將過來……」
這時秦良玉插話道：「將軍還猶豫不決，如果延誤了戰機，到時候上邊調查下來，這左安門原本是能守住的，因為你延誤時機丟了城門，看你如何解釋？」
何參將聽罷一咬牙，說道：「那成！末將現就把城防交給你們，但末將所部也得留下與城門共存亡。」
張問道：「何參將有此決心，待日後本官一定上表朝廷褒獎你。」
等何參將下令之後，秦良玉便立刻調兵佔領各處要害的位置。現這個城樓防禦還真是特殊，城樓的防禦主要是面對城外，可現敵兵可能直接城牆上衝過來，也可能從城牆裡面的石梯直接殺上去，於是這原本固若金湯的城樓就杯具了，基本沒什麼防禦能力。
秦良玉很快下令尋找石塊木頭車輛等城牆上設置三道障礙，同時又城下的大街上佈置路障，層層防禦。這樣的防禦功能是完全比不上京師這高牆工事的，但是因為敵兵城內，如此安排聊勝於無。
城上的火炮也調轉了方向，對著城內和城牆上，火槍手為主力作戰兵力，路障的配合下，火槍射程遠，無疑是有效的兵力。這樣的地形，當然不適合騎兵行動。
這樣的戰鬥，也不能龜縮城樓上，兩萬兵馬擠一起也裝不下，只能擺開了安排城下和城牆上，而城門上面的箭樓成了整個防禦圈的核心。
秦良玉是久經戰陣的沙場老將，她佈置防禦的時候，張問也就沒有插手，只呆箭樓裡面坐鎮督戰。
張盈走到張問的身邊，他的耳邊輕聲說道：「這裡的防禦可以交給秦良玉了，相公只需要叫秦良玉死守左安門就行，咱們犯不著留這裡冒險。」
張問猶豫了一下，確實留這裡有生命危險，萬一戰敗他就得賠著一起玩完，現走還來得及，因為本來就沒他什麼事兒，去留都沒有責任。
對於永定門的失陷，張問心有內疚，但是他完全不顧良心的譴責，覺得性命很重要，犯不著充英雄，於是他看著張盈點點頭，正欲起身開溜。不料這時秦良玉走進來箭樓，見張問還站箭樓裡，便抱拳道：「建虜很快就要過來了，請張大人離開此地。」
本來不用秦良玉多此一舉，張問也要準備開溜，可她這麼一出現，張問就有點不好意思了。總不能說：這裡危險，交給你了，送死你去，背黑鍋我來……
張問尷尬地說道：「本官既然讓秦將軍守這裡，自然與你們一起承擔。」
秦良玉搖搖頭道：「沒必要，大略遠謀我比不上大人，但是行軍佈陣，我自問還有點經驗。您不用留這裡冒險，大人應該回到朝廷，設法早日為我們解圍！」
既然話都說到這份上，張問便隨水推舟地說道：「既然如此，我不必婆婆媽媽，就此告辭。我想起來，還有一件很重要的事要辦，我得請奏皇上把劉鋌從詔獄裡放出來，帶領兵馬為國效力。」
秦良玉聽罷神情一喜，「張大人真能把劉鋌營救出來，我們又多了好幾分勝算。」
劉鋌的勇猛張問也是親眼見識過的，秦良玉當然也清楚，他確實一個不可多得的絕世猛將，不過謀略上差了點。當初遼東幾次兵敗，丟城失地，一次是手下有將領被收買了把城門打開，劉鋌陷入重圍，饒是如此，仍然猛不可擋地衝了出來；另一次是去援救友軍，結果被伏擊……猛將也不是一定能打勝仗。
果然秦良玉又說道：「有劉鋌，比多兩萬兵馬還管用，只是他有些馬虎，有我旁邊提醒，就會好得多。」
張問拱手道：「我定然不惜餘力將劉鋌從詔獄弄出來。」