七月初七，這是個情人節……一騎紅塵從街道上飛馳而過，完全不顧不准馳馬的棋盤街步行範圍，搞得雞飛狗跳。
不到兩炷香功夫，通政司、兵部、內閣、司禮監都得到了一個消息，山海關遼東經略熊廷弼邊報：女真、蒙古、漢八旗等合眾敵軍約十萬騎，已穿過了朵顏部，向喜峰口邊牆一帶靠攏，情況十分危急！
說不定這份邊報到達京師這會，建虜騎兵已經突破邊牆了，頓時朝野震懾。魏忠賢是急得團團轉，司禮監裡一個勁走來走去、一個勁長吁短歎，突如其來的急報，讓他不知所措。
雖然建虜會從蒙古繞道過來的情況，早就有人預料到了，很多人還作出詳細的分析和估算，但是魏忠賢一隻覺得這樣的事情離自己很遠，不得不說魏忠賢的智商不是很高……他只對眼睛看得見耳朵聽的見的東西有感覺。而智商高的人對抽像的東西會很敏感。
魏忠賢旁邊圍的那些乾兒子乾孫子們也是團團轉著七嘴八舌、出謀劃策，有的說快找內閣輔顧秉鐮商議對策，有的說這事兒得馬上稟報皇爺，不然皇爺會怪罪隱瞞不報。
魏忠賢心急火燎問道：「皇爺知道了嗎？」
旁邊的黃齊道：「乾爹沒話，小的們沒敢宮裡說……可王體乾的人不知道說了沒有。」
魏忠賢急忙說道：「黃齊，你快去找皇爺，把這急事兒報上去，就說是咱家派你去的。」
黃齊歪著眉毛，一臉鬱悶，這種事怎麼就叫咱家去？說不定皇爺一怒，咱家就得變成出氣筒，他又不敢反抗，只得很不情願地答應了。
魏忠賢長吁短歎，他無奈、恐慌，無可奈何受著煎熬。
……
相比之下，張問就要比魏忠賢鎮定多了。張問也很快知道了建虜威脅邊牆的消息，同時從方敏那裡、王體乾的管家兩處得到的消息。
他的重要幕僚沈敬和黃仁直還江南，身邊沒有很有見識的僚佐，只有他的老婆張盈可以信任和幫上些忙。張盈已經從京師堂口回到家，陪張問的旁邊。平時沒事的時候，張問願意和單純溫柔的小老婆繡姑呆一起，但是這種時候，他卻時刻和張盈一起。人總是需要一種依賴，以「慎獨」為座右銘的張問也不例外，危急的時候，也需要一點依靠。
張問的內心裡需要一種依靠，需要感覺到自己不是孤獨一人戰鬥，但是他的表面上仍然表現出一種胸有成竹的模樣，張盈面前也不例外。他從容地說道：「建虜攻破邊牆之後，朝廷先會調配軍隊薊州一帶組織防禦戰役，薊州等城池失陷，京師才會受到威脅。那時候還不算危險，等昌平通州等四城失陷時，京師被直接威脅，朝廷才會真正慌神……」
張盈見他胸有成竹，從容鎮定的樣子，她的眼神有些迷離，心裡覺得很踏實，彷彿有張問，一切都不是問題。她一心為張問作想，提醒他一些重要事情，從旁查漏補缺。
張問讓她少安毋躁，時機未到，現還不到時候，他想了想，說道：「盈兒立刻派出快馬，向溫州大營報信，命令章照立刻準備糧草軍械、挑選全騎兵隊伍，整軍待，等待勤王；命令韓阿妹、穆小青所部不得北上。穆小青那支人馬，朝廷並不信任，讓她們北上反而會受到猜疑，有害無益。」
不到兩天時間，邊報如雪片飛來，建虜已經突破邊牆，殲滅三屯營的明軍大營，開始進擊薊州各鎮。
不出張問所料，皇帝下詔內閣推舉大臣主持薊州防務，從附近各鎮調兵雲集薊州準備給予建虜迎頭痛擊。朱由校有一副瘦弱的身體、蒼白病態的臉，但是這時卻表現出了出奇地冷靜和堅決，他親自下旨：不惜一切代價反擊建虜！戰死者用內帑金庫撫恤家屬，臨陣逃跑者誅族！
但是決心和血性並不能完全決定戰爭的勝負，事情有點杯具了。七月二十八日，薊州戰役生不到五天時間，明軍將士陣亡五萬人，遵化、薊州、玉田等重鎮相繼失陷。
面對異族的入侵，京師官民異常激憤。都被異族公然威脅，這時候的漢族認為是奇恥大辱，又有英宗年間、于謙的京師保衛戰為例子，於是大部分人很有氣節，兵部收到的陣亡名單顯示，參將以上的將領兵敗後無人投降，或陣亡或自玉碎報國。調到薊州督促各鎮聯軍的兵部左侍郎、御史、還有一個太監，城破後都自殺殉國。
七月二十日許，建虜主力兵臨順義、通州城下。京師衛城佈置重兵，各城守備官兵都把家屬送到了京師，並上報朝廷留下遺書，準備與城同存亡。
朝廷眾臣有鑒於薊州慘敗，已經認清戰鬥力上敵強我弱的實情，上書皇帝早聖旨，召天下勤王。朱由校接受了群臣的建議，下達了勤王詔書。
先達到的部隊是山海關總兵秦良玉，帶來了從遼西走廊各鎮、山海關等地抽調的兩萬步騎……這時候京師衛城已經紛紛失陷，秦良玉徑直感到南城宣武門，被放入城修整，準備參加保衛京師的戰役。
……
京師已經戒嚴，內外城門緊閉，但是街道上早已佈滿了從周邊湧入的難民，每條街口的人尤其多，排著長長的隊伍，又有許多五城兵馬司的皂隸兵丁維持秩序。這些難民排這裡是等著領粥喝。太倉已經糧廣設粥棚，至少讓難民不至於面臨餓死，從而勉強維持京師城內的治安穩定。
張問這時候意識到時機已到，馬上叫張盈把收集到的證據整理成冊，他悄悄地去了紗帽胡同拜訪王體乾。他住的地方內城，內城倒是沒有什麼難民，因為不准他們進來，所以張問趕去紗帽胡同的路途很是順利。街面明顯沒有什麼人了，姓家都是關門閉戶足不出門，店舖的大多關門，只有一些出售生活必需品的店舖還開著，內城治安還算良好。
到了王體乾府上，張問遞進門，很快就進了王體乾的院子。王體乾迎出客廳，走到張問面前，靠近了低聲說道：「張大人神機妙算，建虜果來京師，等敵兵退去之時，看魏忠賢如何收場。」
張問左右看了看，沉聲道：「下官今日急切造訪，是有一件十分重要的事，只能你我二人知道！這裡方便嗎？」
王體乾看著張問，見張問神情鄭重，便說道：「很重要？」
張問鄭重其事地說道：「非常重要，關乎勝敗。」
「你跟咱家來。」
說罷二人穿過幾道牆門，走到裡邊的院子裡，一路上張問現裡面有奴婢女眷來往，便目不斜視。後張問和王體乾進了一處雅致的小院，這裡邊沒見著什麼人。
這時只見一個絕艷的女子帶著兩個丫鬟迎了出來，遠遠地先給王體乾施了一禮，她突然現張問嘴上的鬍鬚，吃了一驚，用詢問的眼神看著王體乾。
王體乾道：「魏忠賢一直盯著咱家，不敢保證家裡是不是有耳目，你這裡清靜，我要和朋友說點事。琴心，你院子裡，並讓任何人靠近。」
她就是王體乾的女人余琴心，聽王體乾這麼一說，便不多問，作了一個萬福請王體乾和張問進去。
王體乾一邊走一邊對張問說道：「咱家沒什麼親戚，親人也不認咱家，這余琴心是咱家的知己，這個世上如果誰也不能信，咱家也信她。」
張問聽罷心下有些感懷，不禁說道：「女人難相信，王公能這樣說一個女人，可見您是真性情的人。」
王體乾笑了笑，說道：「彼此彼此，張大人的那些事兒，教坊妓館風月場所，那是傳得神乎其神……說句玩笑話，張大人要是想玩姑娘，恐怕都不用花銀子。」
「下官汗顏。」張問一邊說，一邊跟著王體乾進了進去，進了一間密室。這密室四面封閉，恐怕再厲害的細作都沒法偷聽到這裡的密事。
王體乾請張問坐下，說道：「現這裡絕對安全，張大人有什麼重要的事，就說。」
張問點點頭說道：「我這裡有一些魏忠賢勾結外夷的真憑實據。」
「勾結外夷？」王體乾怔了怔，眼睛露出一絲冷冷的殺機，「通敵叛國？魏忠賢！」
張問想了想，他不願意被任何知道自己有強大的眼線，便說道：「王公還記得幾年前死的那個御史房可壯？房可壯有後人，一心要為他報仇，所以一直收集對魏忠賢不利的證據，她知道下官和魏忠賢勢不兩立後，便把這些證據給了下官。下官也是昨兒才知道魏忠賢干的這些事，想直接送到皇上那裡，但是這東西要是被外人事先知道了，鐵定到不了皇上那裡。下官就想到了王公，王公是信得過的人，又能見著皇上，這些東西就只能托付給王公了。」
張問解開長袍，撕開縫製內衣上的口袋，把一本冊子拿了出去，放到桌子上。
王體乾翻開冊子的時候，張問解釋道：「裡面有份供詞，是建虜奸細的供詞，那個落網的奸細現活著；還有其他建虜奸細的行蹤，下官也摸得一清二楚，待皇上知道了實情，一聲令下，便可以命令東廠錦衣衛派人手將其一網打！奸細勾結了三千營校尉吳大勇，以建虜的官位和金錢美女為報酬，想讓這個漢奸建虜攻城的時候打開永定門，放建虜軍隊入城！
吳大勇前不久還城郊負責巡檢的職務，又勾結了魏忠賢，讓魏忠賢把他調到了永定門做城門校尉。吳大勇、魏忠賢都是一等一的叛國罪！證據確鑿，看他們還有什麼話要說？」
王體乾面色沉重，一聲不地仔細看了張問上報的這些證據和敘述，眼睛越來越亮，後有些激動地看著張問說道：「這次魏忠賢總是有起死回生的能耐，也難逃千刀萬剮！建虜入京，他已經負有不可推卸的責任，京師周圍的莊園遭到建虜劫掠，官民深受其害，皇親貴族、庶民姓，無不憤怒，人心所向，魏忠賢已然成為公敵。這下他又扯上了通敵賣國的嫌疑，連皇爺都不會保他，看他還有什麼法子蹦達，哈哈……」
王體乾壓抑住內心的激動，又沉聲道：「按理魏忠賢調任吳大勇，和吳大勇通敵，沒有直接關係，他還可以狡辯說並不知情，證據有些不足……但是人心惶惶的情況下，恐怕皇爺不懷疑他都難。這份東西太有價值了！」
張問點點頭道：「此事不僅關係倒魏大計，而且關係京師安全，得馬上送到皇上那裡，避免建虜破城才是大事。」
王體乾站起來，拿過冊子，說道：「張大人說得不錯，咱家馬上送到宮裡。你且回去，等咱家的消息。」
張問起身拱手道：「望王公一舉成功，功一役！告辭。」
王體乾衣服都顧不得換，急沖沖地帶了幾個心腹就趕往皇宮，問得皇帝正乾清宮裡，便直接趕往乾清宮。他是司禮監秉筆太監，宮裡不僅有地位，還有不弱的勢力，所以要見皇帝並不困難。
到了西暖閣，王體乾見皇帝正呆坐御案後邊，旁邊的太監正挑選重要的奏章讀，王體乾忙垂手躬身立於一旁，不敢打攪。
看來敵兵皇城外面轉悠，朱由校也真的急了，急得沉不住氣，開始聽起奏章來；要是往常他才不管這些奏章，早就去做木工玩遊戲去了。
朱由校雖然表情有點傻，但是心裡面卻明白得緊，旁邊的情形瞭然於胸，現王體乾進來，便看著一眼那個閱讀奏章的太監，太監急忙停了下來。
「王體乾，你有何事要報？」
王體乾先跪倒地行朝禮高呼萬歲，聽得朱由校不耐煩地說「平身，有什麼事兒趕緊說」，王體乾並沒有馬上說，而是微微偏了一下頭，看向旁邊的太監。
朱由校見狀揮了揮手，旁邊的太監很識趣地退了出去。
這時王體乾才彎著身子，把一本冊子雙手捧著呈到御案上面。朱由校隨手翻了翻，說道：「這是什麼？給朕說說大概。」
王體乾低聲道：「回皇爺，這是魏公公勾結建虜，意圖打開永定門放敵兵進城的證據。」
「什麼？」朱由校愕然地看著王體乾，有點不可置信地看著王體乾。朱由校漲紅了臉，喉嚨一癢，忍不住劇烈地咳嗽起來，咳了許久，他才喘著氣皺眉道，「朕知道你和魏忠賢不和……咳咳……但當此大敵關頭，什麼事兒都等打退了敵兵之後再說。」朱由校這樣說，是不想太打擊王體乾的積極性，他本來就想著用王體乾牽制魏忠賢，要是王體乾縮手縮腳了，反而不好。
等打退敵兵之後再說，意思就是大事過去了之後，朕還是會支持你的。
王體乾躬身道：「回皇爺，奴婢確實和魏公不和，但這時候奴婢絕沒有挑起內訌的心思，這份冊子是證據確鑿、確有此事，奴婢是出於對京師安全的擔憂，才不敢隱瞞，急著來稟報皇爺。」
朱由校低頭沉思片刻，說道：「魏忠賢勾結建虜？他一個太監，勾結建虜有什麼好處？」
王體乾也納悶這個問題，按理魏忠賢大明是要風有風要雨有雨，要銀子有銀子，就算不幸失勢了，一般情況下皇帝念侍候之功，大不了配出去守黃陵養老。投奔建虜能有多少好處？這些蠻夷能有多少東西來滿足魏忠賢？
王體乾私下裡尋思，恐怕是吳大勇這個校尉勾結建虜才靠譜，吳大勇想調任永定門，賄賂了魏忠賢，而魏忠賢又貪財，這才和吳大勇扯上了關係，有了嫌疑。
王體乾這麼分析，但是不會說出來，不管怎麼樣，現皇爺也慌神了，正好臭他魏忠賢一把，他便說道：「建虜給了魏忠賢多少好處，奴婢卻是沒有調查清楚。但是吳大勇勾結建虜，魏忠賢將吳大勇從巡檢校尉調任到永定門，卻是確有其事。」
朱由校沉默不語。就這時，突然聽到魏忠賢的聲音喊起來：「皇爺，皇爺……」
王體乾吃了一驚，悄悄左右看了看，心道莫不是剛才說的話很快就傳到魏忠賢的耳朵裡了？可這屋子裡沒人啊，誰還敢門外著窗戶便偷聽？這乾清宮人來人往的，哪裡有機會偷聽。
魏忠賢奔進暖閣，連看了不看王體乾一眼，彷彿王體乾並不存一樣。魏忠賢直接撲通一聲就趴到地大哭：「皇爺，大事不好了，外城永定門給破了！」
朱由校騰地站了起來，怒道：「京師城高、固若金湯，建虜剛到城下怎麼就破了？說！」