山海關邊報，建虜欲用兵朝鮮、聯盟蒙古諸部的消息，引起了明朝廷核心的一陣恐慌。對於魏忠賢來說，恐慌的原因是擔心自己的地位不保，因為這樣跡象很明顯地表明建虜要想劫掠關。聯盟蒙古，既可以「合縱」，又可以打通與關連接的道路，為借道攻擊創造條件；意圖征服朝鮮，既可以取得多的糧食供應，又可以消除後患。
魏忠賢急沖沖地來到內閣，找輔顧秉鐮出謀劃策。卻見內閣值房裡，除了顧秉鐮，幾個部堂大人也，他們也商量這事兒。
這些權力核心的官員，有的是完全投靠了魏忠賢、如兵部尚書崔呈秀，其他的雖然沒有維忠賢馬是瞻、但也表示了對魏忠賢的尊敬之意，這才有機會上位。所以當魏忠賢走進來的時候，官員們紛紛見禮，禮節上恭敬不已。做太監能做到魏忠賢這個份上，也算是牛人了。
魏忠賢也顧不上裝筆，焦急的心情臉上表露無遺，「照這樣下去，咱家瞧著建虜還真有膽兒到京師來，大伙議出什麼法子沒有？」
部堂官員都看向顧秉鐮，顧秉鐮皺著眉頭，眉間三道豎紋給人嚴肅穩重的感覺，他有些勉為其難地說道：「魏公說得不錯，照這樣的跡象看，建虜極可能入關劫掠。咱們幾個人議出了些法子，現派兵支援朝鮮已經來不及了，關鍵是對蒙古方面的態，強硬還是懷柔，咱們有些分歧。」
魏忠賢道：「都有些什麼法子？」
顧秉鐮道：「戶部尚書田大人覺得東夷和蒙古早已眉來眼去，而且北邊建虜已經有了優勢，蒙古為了生存不會誠意與我大明為盟，行款是肉包子打狗……」
這時崔呈秀迫不及待地就把話頭接了過去，「乾爹，咱們可不能坐視建虜這麼折騰。您想想，要是讓蒙古人和建虜撮合到了一塊兒，建虜騎兵繞道蒙古攻擊關內，可不是省事多了？」
崔呈秀口不擇言當著這麼多朝廷重臣、厚顏無恥地直呼魏忠賢乾爹，頓時引來了幾道鄙夷的眼光。大伙投靠魏忠賢那是沒辦法的事兒，可也別做得太過分了不是，讀書人的風完全給這廝踐踏了！
但是魏忠賢不這麼認為，他聽了崔呈秀的話，覺得這麼多大臣，還是崔呈秀忠心，凡事先想到的還是咱家。
魏忠賢便說道：「崔呈秀說得不錯啊，要是建虜打到京師來了，張問一黨不得往死裡栽贓咱們？到時候彈劾的奏章都能把咱們給淹了！」
戶部尚：「魏公，這會兒不論建虜是不是要打京師，咱們都沒有辦法了，只能把心思用到抵禦敵兵、減少損失上才是明智的法子。下官覺得，對蒙古議款毫無用處，反而會增加戶部的財政負擔，不如把錢用到邊防和軍備上去。」
崔呈秀一臉不爽道：「田大人！你眼裡究竟還有沒有魏公公？這事兒不是明擺著嗎，只要建虜一到京師地界，對咱們就非常不利！這點你沒看到？」
崔呈秀個子矮小，其貌不揚，可說起話來倒是擲地有聲、振振有詞。
相比之下，內閣輔顧秉鐮卻是個老油條，一開始說了幾句廢話，根本不表明自己的立場，或許他已經有了立場，但也要借田吉的觀點來表達。反正不對蒙古行款，是田吉說出來的，並不是他顧秉鐮的主張。
田吉和崔呈秀這些人比起來，看樣子要正直一些，當然也要傻得多，冠冕堂皇地說這樣的話，好像只有他自己心裡想著國家、別人都謀私似的，完全是得罪人的干法。果然田吉和崔呈秀幾個回合的交鋒，就說了幾句話，魏忠賢立刻就覺得崔呈秀忠心、田吉忠心不夠。
田吉四十多歲的樣子，飽讀詩書，很年輕的時候就了進士、滿腹經綸，當初還做過庶吉士。由於前邊的路走得很好，他心裡自然就多少有些抱負，又不太圓滑，當然就犯了一點毛病，給魏忠賢等人留下了裝筆的印象。
「你哪知眼睛看見老夫心裡沒有魏公了？老夫可不像有些人，專門顧著拍馬溜須，一點有用的建議都沒有！誰都知道建虜打到京師來不好，但是對蒙古行款就有用了嗎？沒有用的事兒，做它干甚？」田吉瞪眼吹鬍子地大聲說道。
崔呈秀冷笑道：「我看你不是不想拍馬溜須，而是有異心！」
「崔呈秀，你休得血口噴人！」
崔呈秀指著田吉的鼻子罵道：「你戶部拿不出錢，就不顧魏公的大計？那你還佔著戶部堂官的位置干甚，拿你有什麼用？」
田吉氣得滿臉通紅，怒道：「你說我沒資格做戶部尚書？你有什麼資格說我……」
「夠了！」魏忠賢拉長馬臉，生氣地說道，「吵吵吵！吵來吵去管什麼用？你們倒是拿出好點的法子出來呀！」
顧秉鐮這時才說道：「是老夫無能，不能調諧各部堂官，老夫有責任。」
魏忠賢看向顧秉鐮：「顧閣老覺得這事兒應該怎麼辦？」
顧秉鐮愣了愣，要是心裡話，他的看法和田吉相同，爭取蒙古，大明對建虜根本沒有優勢，拿錢糧去浪費是無用功。可剛才顧秉鐮已經看出來魏忠賢的態了，魏忠賢不想建虜從蒙古那邊繞過來，所以要想辦法阻止。有甚者，崔呈秀竟然把田吉相同的意見說成是有異心！
於是顧秉鐮也不太想表明真實態了，一則根本沒有用，想當初他堅決主張把張問捧上去，魏忠賢還不是不同意；二則可能產生有異心的嫌疑。這樣吃力不討好的事兒，顧秉鐮不太想幹。
見魏忠賢逼問，顧秉鐮只好說道：「就咱們現的處境來說，自然應該拉攏蒙古，可能地阻止建虜的攻勢。可這樣的辦法有些困難，朝廷財政緊張咱們不說，行款畢竟不是什麼光彩的事兒，肯定會遭來非議……站蒙古的立場上看，咱們大明眼下武力不濟，連吃敗仗，從薩爾滸之戰後，再沒有採取過攻勢，所以對蒙古沒有多大的威脅；相反，女真人氣勢洶洶，吞併了遼東大片土地，攻勢之下，蒙古既可能屈從，所以這事辦起來也有難。」顧秉鐮話鋒一轉，又說道，「當然，難處是難處，只能這樣才對我們有利，就得先想想法子了。」
顧秉鐮的一番話，其實就是廢得不能再廢的廢話，沒有一個字有用，但是讓人聽起來很是實心，魏忠賢聽罷就覺得還是內閣輔有見識，對什麼事兒都看得透徹。他便說道：「顧閣老說的才是實的話，你們爭吵那些有什麼用？趕緊拿出個章程來，如何訂出方略。」
顧秉鐮又說道：「魏公，訂出章程還不到時候。這事兒得讓皇上肯之後才能辦。」
魏忠賢恍然大悟，立刻點點頭。說了半天，怎麼把皇上給忘了？咱們大明朝，皇上經常被罵、被質疑，但是皇權的地位那是沒得說，什麼事皇帝不同意就別想辦成。
於是一通爭吵不歡而散，魏忠賢把山海關的消息呈報皇帝去。讓魏忠賢沒意料到的是，這次皇上下旨說要廷議。這種情況真是不容易，朱由校這皇帝當了快三年了，平日裡都只顧玩他的，他親自關注過的廷議沒過三次！
陰曆五月十五，端午節剛剛過去十天，皇帝詔京師四品以上京官到華殿廷議。張問是三品官，雖然眼下沒有什麼實際的職權，但這種朝會也是要參加的。他換上了大紅色的官袍，家裡收拾一，因為面容俊朗，穿上這種顏色的衣服，看起來加俊俏，像個郎官似的。他的身體還沒有福，腰上無多累肉，所以這種官袍的腰帶顯寬鬆，鬆垮垮地掉腰上晃很影響行動，張問平時是不太喜歡穿這身衣服的。
張問坐著轎子，由一眾男女侍衛護衛出門，一行儀仗從偏僻冷清的胡同出來，向北走，越來越熱鬧。走到棋盤街的時候，是人山人海繁華之極。棋盤街燈市旁邊，挨著紫禁城，恐怕是京師繁華的商業街了，這地方的店舖簡直是寸土寸金。
從棋盤街出來，東華門就不遠了。東華門就紫禁城的東南角，武官平日裡上朝一般就從這裡進去，並不是走午門。進入東華門，入眼處就是一條河，稱為玉河，玉河上有一道漢白玉的橋樑，就是望恩橋。張問是步行過的望恩橋，禁城行轎行馬，那不是一般人可以幹的事兒……魏忠賢好像宮裡就是坐轎。
華殿離望恩橋不遠，過橋走一會就到了。從華門進去，只見大殿已經站了許多官兒，紅通通的一片，煞是喜慶。兩京的官員是上萬人，京師的四品以上的官員上人，於是今天這個廷議，倒是十分熱鬧。
廷議一般是分部堂進行，不過這種關係整個朝廷政略的事，也就禁城集體討論。皇帝是不用參加廷議的，只需要等待廷議結果，有分歧才讓皇上裁決。不過今天的廷議，算是朝會了，朱由校也有到場。
有司太監唱詞之後，朱由校登上御座，眾官按禮行朝禮，三叩拜之後，按秩序站位。剛才朝禮的時候，魏忠賢迴避的遠遠的，不然會被彈劾故意接受官朝拜，等大伙都站起來了，魏忠賢才跑回朱由校的身邊，侍立御座之旁。
魏忠賢附耳過去，聽朱由校說了幾句話，然後對官朗聲說道：「皇上說，前些日子張問上書言建虜威脅京師，布呈方略，皇上已下旨照辦，問內閣和各部堂官，辦得如何了？」
這時顧秉鐮從板凳上站了起來，因為他是內閣輔，所以一般情況下都會被賜座。這個情況從嘉靖時就有了，不過內閣的實際狀況卻和嘉靖時已經完全不同：嘉靖、萬曆前期時內閣權力極大，統率官，現的內閣……
顧秉鐮奏道：「稟皇上，臣等正全力照辦，只是鑒於朝廷實情，進展不甚順利。今年的稅銀還未收齊，許多年前預算都未有銀子到位，這種突事件，是無處抽調錢糧；邊關多事，西南、東南、各地叛亂也還未完全解決，抽調大軍困難；具體如何佈置，也分歧頗多。請皇上明鑒，這件事絕非短時間之內可以辦妥的。」
張問聽罷立刻說道：「臣有話要說。」
得到朱由校同意之後，張問便從間的人群裡挪步走出隊列，抱著象牙牌說道：「元輔所說的辦法，微臣不敢苟同。牽制建虜後方，為什麼非要耗費巨大實調朝廷兵馬？只需要一個人就可以辦成的事，為何要這樣麻煩？」
開玩笑，什麼理由都讓他們說了，把責任推得乾乾淨淨，有這麼輕巧的事嗎？
張問一說話，立刻就有一些蘇杭書院派的官表示附議。
這樣的狀況讓魏忠賢一黨的人十分憤怒，崔呈秀第一個站出來指著張問的鼻子說道：「一個人就辦成？張問，你好大的口氣，不知那個人是有三頭臂呢、還是神仙下凡？你倒是說說看，什麼樣的人有如此能耐！」
張問不慌不忙地說道：「下官正要給兵部推薦一個人，劉鋌。朝廷只要給予劉鋌一定的權力和錢糧，讓他去遼南自己招募兵丁、佈置安排，就完全可以勝任。既省事又省心，還能為朝廷辦好事，為什麼不用這樣的辦法、而非得要四處抽調用你們自己的人？」
此言一出，許多官員都心裡尋思，這個劉鋌已經實打實地犯了事，詔獄裡蹲著，張問還真想使勁把他撈出來？
這是一種態，張問要表明對自己人關照，他需要有這種態，才有建立黨羽勢力的潛質……雖然大伙都嚷嚷著不朋不黨，可真正混朝廷沒有左右上下的關係真能混得下去嗎？
崔呈秀聽罷吃驚地說道：「劉鋌已經獲罪下獄，你想包庇罪犯？」
「劉鋌是有罪，這點不假。但是朝鮮戰爭、薩爾滸等戰爭，劉鋌對大明的功勞，是可以拋諸不問的嗎？劉鋌熟悉遼東，又是沙場老將，這樣的人哪裡去找，現國家用人之機，不正好給他一個將功補過的機會麼？」
崔呈秀冷冷道：「讓他一個人去，花了朝廷的銀子、沒有辦成事兒，這責任是不是你張問來擔當？」
張問長身而立，做出一副胸有成竹的樣子，「這次劉鋌是我推薦去遼東的，他要是辦砸了，我張問被彈劾那是鐵板釘釘的事，還需要崔大人來多問一句？況且局勢所迫，這事雖然不定會成功，可是這樣是有效的辦法，總不能試都不試一下？」
看著張問振振有詞，魏忠賢有些慌神了：讓劉鋌出來，只對張問有利，對魏黨什麼好處都沒有。要知道張問上書到現，已經過去一個多月，就算現把劉鋌放出來，以後京師遇警，張問那幫子人還不是有話說，說你延誤了時機！
魏忠賢向顧秉鐮做了一個眼色，顧秉鐮見狀，也不好裝作沒看見，便向北面躬身拜道：「皇上，劉鋌丟城失地，不能不給以嚴懲！否則亂了律法，以後將士作戰不力，如何公正對待？眼下建虜頻繁接觸蒙古，已經有了攻擊大明的徵兆，事情緩急不同，不能寄希望於一個人身上。就算放出劉鋌，讓他去遼南主持軍務，招募兵丁、佈置戰局，需要多少時間！短時間之內根本無法威脅到建虜安全。如果一定要用牽制方略，也只能調集重兵、主動出擊，開闢的戰場，才能得到立竿見影的效果！」
這時張問又說道：「元輔這樣說，不是等於主張什麼也不幹嗎？開闢戰場，元輔又說沒錢沒兵；任用劉鋌，您又說沒有效果。那應該怎麼辦？」
顧秉鐮不溫不火地說道：「張大人，你急，整個朝廷都急。事情總得一件件辦？你要是敢立下軍令狀，說任用劉鋌，建虜就一定不敢進犯關內，老夫肯定站你這邊支持你！你剛才也說了，用劉鋌不一定能成功，老夫是覺得根本就於事無補！當下之急，是對蒙古的邦交應該採用什麼方略！」
朱由校見眾人吵個不停，他也有些頭疼，他對軍事本來就是外行，便一直沒有說話。這時他終於說道：「牽制方略，容後再議，對蒙古邦交，顧閣老有何主張？」
這種時候，顧秉鐮才不想表明立場，便把和魏忠賢說的那些話，改編了一下丟了出來，表面上看上去是有一顆炙熱的急國家之所急的心情，實際上一琢磨，這不是站間，等於沒說嗎？
就這時，崔呈秀勇敢地站了出來，說道：「啟稟皇上，臣覺得應該對蒙古採取懷柔手段，不能讓他們投向建虜。」
「懷柔？」朱由校愣了愣，尋思著大明朝一向的懷柔手段，又說出兩個字，「行款？」
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