張問剛到起義軍大營的第一天，就感覺到了軍上層關係複雜，從韓教主和韓阿妹的微妙關係就可以判斷出來了。此後幾天，張問沒有再提出任何建議，他只是帶著眼睛和耳朵逐漸瞭解這支軍隊。
情況比張問想像得還要糟糕，一支衣甲軍械混亂的軍隊，卻派系林立，下層加混亂，有的士兵居然不知道自己究竟應該直接聽命於誰，「軍令大如山」的軍隊裡，他們的情況簡直難以置信。張問看到這樣一幅景象之後，信心頓失，完全沒有了戰心。
實際上張問已經沮喪到了極點，這是一支比明朝府兵爛的軍隊；以前張問認為地方府兵根本就無法戰陣上使用，而現擺他面前的這支人馬，完全就是烏合之眾。整頓一支軍隊不是三五幾天半個月就有成效的，何況張問根本沒有決斷之權，所以張問不認為跟著一群人去送死很有意思。
每天日落的時候，張問都會站帳篷外面，久久望著北方。他第一次感覺，那些瓊台高闕正離自己越來越遠、那些雄關要塞也漸漸遠去。他就像張騫遙遠的西域東望長安，傷感孤單……張騫有信念，而張問是絕望。
張問生病了，他渾身燙得幾乎可以熟雞蛋。異地他鄉沒有讓他水土不服，死裡逃生沒有讓他垮掉，但是這裡，失去希望讓他徹底沉淪。
他吃不下東西，每天除了喝藥，就是喝許多熱水，照顧他的人說風熱多喝熱水有好處。張問被迫不斷地灌水，灌得他身上虛。終於又有人灌他水時，張問忍不住說道：「能不能水裡加點鹽？沒鹽我受不了。」
「好，你等等，我馬上叫人給你加鹽。」一個女人的聲音說。
平時照顧張問的是一個後生，這時候變成了個女人，張問便歪過頭去看，一看是韓阿妹，張問慢騰騰地坐起來，說道：「身上沒什麼勁，對聖姑有失禮之處請見諒。」
「你現都病成這樣了，還客套什麼？」韓阿妹伸出手想摸張問的額頭，她伸了一下手，卻縮了回去。她又說道：「你怎麼病得這麼重，是不是被子薄了，還是吃的東西不習慣？」
張問搖搖頭道：「可能是水土不服身體熬不住，養養就沒事了。」
這時帳外走進來一個人，就是照顧張問那個後生，他拿來了一包鹽巴，倒了一些杯子裡，然後端杯子過來讓張問喝水。張問喝了一口，問道：「現什麼時候了？」
韓阿妹想了想道：「太陽都快下山了，差不多酉時。」
「你扶我起來。」張問指著那個小伙道，「成天睡著人都睡得昏。」
韓阿妹沒有阻止張問，只是說道：「你要好生養病，快養好了，這裡上下萬餘人都指靠著你啊。」
張問心道靠我也沒用，你們去地裡把戚爺爺挖出來救活也沒用，他口上卻不敢這麼打擊他們，只說道：「上次我韓教主面前說的那些建議，我也沒辦法逐條親自去?操作，還得靠穆將軍等將軍去辦，整頓行伍、整頓軍紀，沒有軍紀不能令出即行，再好的布呈方略都沒有用……」
那個侍從的幫助下，張問軟綿綿地下了床，他扶著侍從的胳膊，走到門口眺望遠方，呼吸幾口鮮空氣，其實他什麼也看不見，除了重山疊壘。只是張問彷彿形成了習慣一樣，總覺得看看北邊心裡就會舒服一點，多少有點念想。
他想讓這些人放了自己，但是很明顯這是不可能的，道路如這樣崎嶇的丘陵山地，跑也跑不了多遠，何況大軍駐紮之地，方圓之內哪裡一點哨探都沒有呢。
韓阿妹突然問道：「張問，你看什麼？別告訴我你看夕陽，夕陽那邊。」
「我有點想念京師了，我的老家那裡，而且京師是皇城。」張問喃喃地說道。
韓阿妹好言寬慰了幾句，她低頭想了一會，說道：「昨天我們收到了一個關於京師的消息，朝廷裡原輔大臣葉向高西市被斬了。」
「什麼？」張問吃了一驚，他瞪圓了雙目，死死盯著韓阿妹，額頭上一冷，濕漉漉的汗水被涼風一吹涼颼颼的，「你……你剛才說什麼？」
韓阿妹對於張問有這麼大反應也出乎意料，她又重複一遍：「葉向高以叛國罪被明朝廷會審判以斬刑，閹黨成員顧秉廉出任輔。張問你別急，你應該慶幸才對，雖說葉向高並不是你害死的，但是正是你捅了葉楓的馬蜂窩才導致了這次朝廷裡的傾軋，所以葉向高的死和你也有關係；葉向高是葉楓的祖父，現葉楓肯定恨你入骨，如果你現還他的手裡，肯定被他謀害。葉楓現肯定後悔把你送到萬年樓了，這是你的幸運……」
張問撲通一聲跪倒地，對著北方大聲哭嚎起來，只是沒有眼淚，看起來像是假的一般，實際上他確實是難受得慌。
幾個白衣侍衛已經聚到了韓阿妹的身邊，韓阿妹又窘又氣，指著張問道：「快把他拉進帳！」
張問被人拖進大帳，他猶自伏地上不願意起來，乾嚎不已。韓阿妹見他的額頭和鼻子都地上磨破，忍不住怒道：「葉向高是葉楓的祖父，他死了關你什麼事？你為他哭什麼喪！」
張問哭了許久，哭累了，才說道：「葉楓是葉楓，葉向高是葉向高！我大明自有輔以來，就有黨爭，但是現居然到了輔任被誅殺的境地！」
韓阿妹怔了怔，她歎了一口氣說道：「所以朝廷腐朽，你何必再向著他們？好，咱們就把葉楓和葉向高分開來看，葉向高是忠臣，現落個什麼下場？聽線人說他被逮捕之前午門跪了兩天兩夜，高喊收人心、通言路等語，令人心寒啊！」
安遼民、通言路、清榷稅、收人心。十二字政?治主張，是葉向高畢生堅持的挽救大明王朝的理想。張問想起天子繼位之初，葉向高重掌內閣，氣宇軒昂、須飄逸，儀表方正、一身正氣，朗朗而奏，志向高遠，興王朝志必得。那個場景彷彿就生昨日。
張問掏胸大哭。不到兩年時間，什麼興的跡象沒有，葉向高魂歸泉。
張問身體虛弱，一番折騰之後支撐不住，昏了過去。於是他渾渾噩噩又不知過了幾天，人整整瘦了一大圈。
等他清醒些了之後，身上的高熱退了，只是沒有勁，他尋思了許久，吃了些稀飯，叫人去喚聖姑韓阿妹。
韓阿妹進帳之後看了一眼旁邊放著的空碗，冷冷道：「我還以為我花了這麼多心思，弄了個沒用的人回來。哼，你想通了？」
張問慢騰騰地從床上爬起來說道：「聖姑，我就給你交個實底，你們手裡這支人馬拉出去是送死，誰帶領都是一樣，我沒有辦法。你們江湖上也有些人脈，我看還是為自己早作打算為上……你看我們無怨無仇的，沈小姐又和你們關係很好，你能不能放了我。我已經別無所求，只想和自家女人找個地方躲起來過日子。世道上的事，不是我張問有能力去改變什麼的，與其白干，不如好好過自己的生活……」
韓阿妹聽了十分震驚，她滿臉怒色，指著張問的鼻子，氣得幾乎說不出話來：「你……你……」
張問道：「我沒有騙你，戰場上拼得是戰力，至少我張問是這麼打的，相差太遠了；朝廷裡的各大黨派皇親國戚，樹大根深，也不是我小小的張問能改變什麼的。這兩者都是一個道理，想改變就是逆天行事，我自問沒那本事。你何必強人所難？」
「你這出爾反爾的小人！當初你汀州是怎麼答應我的？你……」韓阿妹氣得身體?顫，想罵多難聽的話，但是她一時竟然不知道從何罵起。
張問愕然道：「汀州我只是說試試，你又沒告訴我這裡的人是這麼一副模樣！我反正鐵了心不想當這鳥官了，我現也不缺過活的銀子，沒事找罪受！小人也罷，大人也好，反正都是一樣。」
韓阿妹氣極反悟，頓時明白了張問的心思，她反而不氣了，她說道：「我知道考進士不容易，你就此離開仕途？」
張問道：「當初我考進士是另有所圖，後來心願完成，又想為國力，現這國家沒辦法了，也不需要我等什麼力，我當官做什麼？我現有銀子、有地、有女人，我還用戰戰兢兢如履薄冰官場上干甚？我知道你們會逼我，但是逼我也沒有用，這場戰爭真的沒有辦法，我瞧著你們的糧草也堅持不了多久，一切都結束了，你我都認命……」
韓阿妹站起身來，冷冷地說道：「你好好再休息兩天，想明白了再告訴我。」
「我已經想明白了，現說的都是大實話。」
韓阿妹也不應答，走出了帳篷。
張問被留帳篷裡，他的病好了之後，飯也吃得下了，身體很快恢復，畢竟人年輕，不是什麼大病的話，能吃下飯很快就能恢復身子骨。但是張問現了一件十分不妙的事，帳篷門口的侍衛不讓他出去。
不讓出去就不讓出去，張問便裡邊養著。每頓好吃好喝，可是這樣的日子他堅持了不到一天，就有些忍耐不住了，沒事幹實是件很痛苦的事。於是張問要求侍衛找幾本書送過來，隨便什麼書，只要印了字就成。
第二天，他們真就送來了一本書。張問一看書名：《福廬靈巖志》，這書是葉向高寫的。他有些納悶，懷疑是韓阿妹故意叫人找的葉向高的書。不過都一樣，張問沒事就拿來翻看消磨時間。
張問很快現書末有手寫的字，仔細一看，那是被人手寫上去的關於葉向高生平和政?治主張等內容的字。雖然張問早已瞭解葉向高一生主要都幹了些什麼，但是這時他還是忍不住去重讀了一遍。
這位宰輔之才幾起幾落，完全可以說明他對儒家行為的信仰：知其不可為而為之。實際上他個人當了這麼多年的官，除了得到名聲，沒得到什麼好處。張問細想之下，加堅信葉楓幹的事，葉向高並不知情。
張問重讀這些東西，自然是感概良多，常常長聲歎息。
就這時，門外忽然走進來一個人，張問抬頭一看，又是韓阿妹，便隨口說道：「你把我關這裡，想要怎麼樣？」
韓阿妹冷笑道：「怎麼樣？張大人，你看到這本書有何感想？」
張問道：「沒什麼感想。」
韓阿妹道：「後面那篇章是江南一個不知名的士子寫的。我也看了，那人說葉向高臨危受命、所能施展的餘地並不大，他老成持重，總結前朝許多人革失敗的教訓，終選擇了十二字主張，但是如此舉措對重症毫無成效，所以沒能成功，現無數有志之士想要各綿薄之力卻沒有機會。而張大人身居高位，有這樣的機會卻這般頹廢，真令人歎息啊！」
張問默然不語，他想自己恐怕也不是個閒得住的人，只是面前的情況也太讓人惡寒了，就相當於有人抬了一具已經腐爛的屍體上來，對你說：把它救活。
韓阿妹繼續勸說張問，她知道張問情緒低落心灰意冷，想要激起張問的鬥志，多少幫她們一把。因為韓阿妹現也很困難，如果被葉楓打敗，其他的路子也可能會逐漸被剪滅，以後她的日子怎麼過還不知道。
張問終於說道：「我就是想點力，也沒機會啊，你們又不放我。」
韓阿妹道：「你幫我們戰場上打敗葉楓！」
張問攤開手道：「你怎麼就不能面對現實？要我怎麼說你才肯信，我看了你們的軍營之後就明白了：沒辦法！」
韓阿妹道：「我不管有沒有辦法，總之得所有努力！我們不好找張大人這樣的人，現找到了你就得幫我們，不管成不成，你都得試試！」
張問聽罷愣愣地看著韓阿妹，突然覺得她現的樣子很熟悉，自己好像也面臨過這樣的處境，張問歎了一口氣道：「好，就憑你不放棄任何機會的勇氣……說不好聽點就是不見棺材不掉淚，我就全力試一試！」
韓阿妹突然笑了，她高興地說道：「我就知道你不是會輕易放棄的人，只要你調整過來，一定會幫我們！」
張問搖搖頭，站起身來說道：「穆將軍開始整頓軍隊的上下關係了麼？一個士兵屬於哪一隊，某隊屬於哪一旗，某旗屬於哪個把總管束，都要分得清清楚楚明明白白，不能有一點含糊。軍紀賞罰也不能有一點含糊，犯了軍法，兒子親爹也不能包庇袒護！」
韓阿妹回頭道：「你去把穆小青叫來。」
「是。」
不一會，穆小青一身戎裝就趕了過來，向韓阿妹報道，韓阿妹讓張問詢問。穆小青道：「咱們義軍不是這麼個編製，小隊，大隊，頭領，營，這樣分的，這些日子末將一直理清這個關係，可就是很棘手，比如前營裡有個頭領，一個人佔了兩個頭領的兵力，下面都是混編，動也動不了。」
張問瞪眼道：「為什麼動不了？」
穆小青道：「那人的親爹是韓教主身邊的紅人，救過韓教主的性命，末將這樣的後輩，雖說受聖姑賞識封了大帥的頭銜，可是沒法子動他。」
「怎麼沒法子，這裡是軍營，上下分明，他的職位比你低，就得聽你的命令，否則軍令如何執行？這人抗拒軍令，按律……按軍法當斬，立刻斬以儆傚尤！」
「這……」穆小青看向韓阿妹。
韓阿妹沉思了一會，說道：「這樣做恐怕不妥，我可以去向教主說明實情曉以利害，然後讓下邊那個頭領聽從調遣。」
張問愕然道：「下個簡單的命令都要這麼多周折，打起仗來，佈置一下得十天還是半個月？我明白你們的苦衷，但是現時間不多，必須得下猛藥才有點希望，聖姑要是聽我的，就讓穆小青直接將人砍了，以後誰敢冒頭挑釁上峰權威，就拿腦袋來冒險！」
韓阿妹猶豫了片刻，神色一凜，說道：「好，就聽你的！穆小青，你去把人拉出去砍了！」
穆小青苦著臉道：「我去拿人他們不聽怎麼辦？萬一動靜鬧大或者釀出兵變……」
張問沒好氣地看了穆小青一眼，「真不知道你這主將是怎麼帶這支兵馬的，你不去，我去！」張問說罷，伸出手道：「把你的劍拿來！」
穆小青不知道怎麼辦，只好把自己的佩劍取下遞了過去，張問一把抓手裡，「那頭領叫什麼名字？帶我去認人。」
「王大通。」
張問和穆小青等一行人出了軍，外邊的營地上，有的營隊訓練，有的東倒西歪那瞎胡鬧。穆小青帶著張問找到王大通頭領所的營地，那裡的人衣甲不整，有的躺著曬太陽、有的烤野味、有的竟然公然賭錢，一片混亂景象。
他們走到營前，門口的軍士認識穆小青，忙單膝跪倒道：「卑職等拜見穆將軍。」