樓船上有些小船艙，用作歌妓換衣裝扮、休息的地方，柳影憐正一間船艙裡休息。張問婢女的帶引下走進了船艙，為了安全起見，玄月也跟了進去。
柳影憐正坐梳妝台前面取頭上繁雜的頭飾，聽見婢女說「小姐，張大人到了」，柳影憐便急忙站起身，屈腿作了個萬福，脆生生地說道：「妾身見過張大人。」
張問擺擺手道：「柳姑娘不必多禮，你忙你的，我坐著等等無妨。」
「小蓮，給張大人沏一壺好茶。」
張問看見一把椅子放柳影憐的背後，便走過去，隨意坐了下去，向梳妝台那邊一看，正好對著銅鏡，可以看見銅鏡裡柳影憐的臉。柳影憐歪著頭取頭上的東西，也從銅鏡看見張問，羞澀地一笑，十分迷人。人長得好看，當真是一顰一笑都很有感覺。
不一會，柳影憐就取下了頭上的金銀之物，梳了個桃心鬢，轉過身來，笑道：「妾身請大人來坐坐，是要多謝您今天的那副畫。」
張問擺了一個瀟灑的姿勢，裝比道：「舉手之勞而已。再說以柳姑娘的畫像，只賣了八千兩，我有些歉意了。」
柳影憐掩住嘴噗哧一笑道：「妾身可沒說謝大人的畫售出的銀子，是謝大人沒有把妾身故意畫丑了。」笑不露齒，名妓的教養並不比大家閨秀差。
張問臉色尷尬，強笑道：「柳姑娘可真會說笑……其實這樣的肖像畫並不是我所長，我頂多就能畫得比較像，無法達到高的境界。有人願意出銀子買，全賴柳姑娘的名氣。」
「那大人擅長的是什麼樣的畫？」
張問一本正經道：「春∼宮。」
他原本以為柳影憐會以此調笑一句，因為她又不是什麼良家婦女，不了柳影憐臉上卻泛出一朵紅暈，輕聲說道：「我們做知己不是好嗎，張大人覺得呢？」
張問怔了怔，知己？他很想說，其實我願意和柳姑娘床上搞。不過這樣說就有辱斯了，張問只得笑道：「也好，也好。人生難得一知己嘛。」
雖然柳影憐美貌如仙，但是張問現不能馬上和她幹那事之後，頓時失去了興趣，因為他還得休息一下，準備去浙南閩北地區找沈敬，一起考察可以屯兵的地方。福建亂得不成樣子，饑民已開始湧入浙江等省，再不快籌備大軍，以後自己及可能被人以瀆職罪彈劾。
兩人說到這裡，沉默了一會，張問不願氣氛尷尬，便隨口問道：「柳姑娘籌集到的善款，是要交給布政使安排麼？」
柳影憐見張問突然變得無精打采，她的眼睛閃過一絲鄙夷，但是隨即收了起來，說道：「錢不是很多，對於布政司賑災上的花費是杯水車薪，所以我們準備把錢換成幾船糧食，運到饑民多的溫州府。」
「柳姑娘要去閩南？」張問頓時又來了興致，專門花費時間去追女人，他不願意幹，但是順路相陪一下，他還是願意幹的，而且有個佳人陪伴，途還多了調劑。於是他又問道：「柳姑娘準備何時動身？」
「很快，可能幾天之後就可以動身了。」
張問道：「我正巧幾天之後也有公務南下，現局勢有些動盪，柳姑娘何不和我一起走，也好有個照應。」
柳影憐高興道：「那可真巧呢，既然這樣，我們就相約個時間，一起走。」
「好，時間不早了，那我就先行告辭，過幾天再見。」
「妾身送送大人。」
張問杭州處理了幾件總督府遞送過來的公務，又去梅家塢看了一次沈碧瑤。本想給女兒取了名字，可沈碧瑤說要讓女兒母姓，張問十分不爽，連名字也不想取了。
三天之後，柳影憐的糧船準備妥當，約張問同行。張問便帶上玄月等十幾個侍衛，搭糧船南下。
張問船上給沈敬寫了一封信，要他趕來溫州，先考察溫州地方。張問看來，溫州地處浙南，以後調兵進擊福建距離也近，而且地處沿海，輸送軍糧可以降低消耗。只要尋到一處可攻可守、有屯田的地方，便可以作為募兵練兵的基地。
糧船很順利就到達了溫州，知府知道張問也來了，親自帶著眾官吏到碼頭迎接。張問等人剛下船，就看見碼頭上各種儀仗用的扇、牌、鑼鼓等物，還有大量的皂隸。一個身穿紅色正四品官袍的官員躬身拜道：「下官溫州知府薛可守拜見總督大人。」
張問扶起薛可守，說道：「免禮了，你叫人把船上的糧食都搬下來。溫州的情況如何？」
薛可守道：「福建那邊的難民成群結隊北行，跨過關口就是溫州地界，難民是數不勝數，下官初時為了穩定局面，向布政司請求開倉放糧，後來救也救不過來，災民一受邪∼教煽動，便為亂賊，下官只得下令戒嚴了。現城下被災民圍得幾乎是水洩不通，下官整日提心吊膽。」
張問指著河上的糧船道：「這些糧食是民間捐助的賑災糧，現城外廣設粥棚，先穩住民心，難民只要還有飯吃，就不容易生亂。維持一段時間，等待總督府下一步安排。」
薛可守道：「下官謹遵大人命令。這裡交給下官來處理便是，請大人先到府休息。」
張問便坐了薛可守準備的轎子，前呼後擁進城。臨近溫州城時，張問看見城外果然全是難民，有的搭著草棚，有的躺地上，密密一大片，起碼有數萬之眾。溫州城四門緊閉，城牆上排放著槍炮，佈置有甲兵，嚴陣以待。張問見狀，忙挑開轎簾，問騎馬的薛可守：「溫州城有多少兵馬？」
薛可守道：「有守備一千人，因事態不妙，下官又牌票，從各地召集了三千皂役，各兵器，大戶出家丁護院千餘人，總兵力有五千人。糧草充足、兵器修繕良好。目前城池無憂。」
張問聽罷放下心來，不忘讚揚道：「薛大人安排井井有條，守土有功，本官定然要上報朝廷。」
薛可守聽罷臉上一喜，臉色彷彿立刻變得紅潤起來，他左右看了看，策馬靠近轎子，壓低聲音道：「大人，您可以叫人查查，學生不是東林黨的人。」
一個四十多歲的死胖子張問面前自稱學生，確實有些滑稽，張問差點沒啞然失笑。不過這種情況是再正常不過的，因為張問雖然人地方，但是京官。就像省道御史那樣，巡查地方，如果地方官受到褒獎，定然會對那御史自稱門生，極奉承，進京的時候還要備豐厚的禮金饋贈御史，以表感激之意。
張問笑道：「好說好說，只要你把軍政安排妥當，配合本官辦事，本官心裡有數。」
進了溫州城，薛可守急忙給張問安排下榻，並排來幾十個奴僕，十幾個丫鬟侍候，凡事有求必應，鞍前馬後十分心。張問剛剛休息了一下，薛可守又叫管家悄悄送來了「盤纏」，讓張問出巡花費。
張問心道，這廝這般阿諛奉承，雖然品行不是很好，但是從他安排溫州的軍政上看來，還有些能耐，重要的是站陣營站了自己這邊。張問心下尋思，等把錢益謙搞掉了，倒可以推薦他補浙江布政使一職。只要朝同黨的幫助下讓薛可守從正四品連升三級，做上布政使，以後浙江官場的風向標就有了。
溫州休息了一晚，張問便叫薛可守尋來溫州各縣的縣志、地圖等資料，一邊研究一邊等待沈敬前來會合。
剛吃過午飯，曹安就走了進來，說道：「少爺，少夫人派人來了。」
張問立刻說道：「快叫進來。」張盈派來的人，肯定有事要報。
不一會，一個身著黑色衣服，頭戴帷帽的女人便走了進來。張問一看裝束，果然是玄衣衛的打扮。那女人先掏出一封信來，說道：「這是夫人的印信，請大人過目。」
張問道：「夫人帶了什麼話？」
黑衣女子看了一眼站門口的玄月，張問見罷說道：「她不是外人，你可以說了。」
黑衣女子壓低聲音道：「夫人讓屬下告訴大人，江南名妓柳影憐是錢益謙的人。而且錢益謙待她以正室夫人的禮遇。」
張問聽罷吃了一驚，脫口而出道：「柳影憐名滿江南，這樣的事怎麼沒人說起？」
「錢益謙並未將此事公諸於眾。」
張問馬上感覺情況不妙。
這時溫州城北門，柳影憐正一輛馬車上，問坐對面的人道：「給穆小青的信送到了麼？」
那人恭敬地答道：「昨日已經送過去，他們已經佈置妥當，今日便動手攻城。」
柳影憐那媚倒眾生的笑容一絲也無，冷冷地說道：「很好，城裡有錢有糧，還有一個大奸臣、大貪官張問，有人給開城門，不怕他們不來。等下攻城的時候，你看見了信號，才動手打開城門。」
「屬下明白。」
柳影憐拿出一塊牌子，說道：「等白蓮教的人衝進城裡，你拿著這塊牌子，能保無事。船上的糧食都卸完了麼？」
對面那人說道：「已經卸完了。屬下這就下車準備，現他們應該快動手了，柳姑娘快出城為好。」
「嗯。」
那人拱手道：「告辭。」
正這時，突然一聲炮響，城樓上立刻嘈雜起來，有人大喊道：「亂賊攻城了，趕快鳴號警示！」「快去稟報知府大人！」
柳影憐聽罷和人面面相覷，她隨即說道：「來不及出城了，我回住處等著，你去準備開城門。」
巡撫駐館內，張問剛剛得到張盈傳來的情報，他略一尋思，頓覺不妙，馬上當機立斷道：「我們得立刻離開溫州。」
不料話音剛落，就聽見駐館外邊人聲鼎沸，吵鬧不已。張問急忙喊道：「曹安，曹安！」
曹安推開房門，說道：「少爺有何吩咐。」
張問道：「外面生了何事？」
曹安道：「少爺稍等，老奴出去看看。」過了一會兒，曹安走了回來，神色驚慌道：「少爺，不好了，聽說亂賊攻城了。」
張問忙走到案前，提起案上的佩劍，說道：「走，咱們去府衙。」
張問這時候才回過味來，這柳影憐接近自己，是個陰謀。
一開始相識，是柳影憐杭州城外被搶劫。然後恰恰被張問撞見，於是張問救了她。這時候張問回憶起來，那件事肯定是有預謀的安排：劫匪怎麼會如此明目張膽，光天化日之下杭州近郊搶劫？不過因為當時杭州有大量難民造成隱患，而且張問也沒有先知的能力，完全不可能想到預謀。
後來錢益謙不知怎麼猜到了張問會去浙南考察，又讓柳影憐籌辦什麼義演，一步步將張問引到溫州，伺機借白蓮教之手除去張問。
張問得知柳影憐和錢益謙的關係之後，現溫州不早不遲恰好遇襲，他才頓悟過來。
溫州衙門內外，人馬慌亂，敲鑼打鼓警示遇襲。街面上的皂隸喊道：「白蓮教亂賊攻城，各戶壯丁快到城上助防，以免亂賊衝進城濫殺無辜。」
張問走到大堂外面，看見一個當官的正奔跑，他一把抓住那官員的衣袖，說道：「帶本官去見薛可守。」
官員道：「薛大人去譙樓了。」
張問回頭道：「快去找幾匹馬來。」
侍衛聽罷奔到駐館的馬廄，將馬趕了出來，張問抓住一匹馬的韁繩，翻身上馬，指著一個侍衛道：「拿我的印信，去譙樓告訴薛可守，謹防內應，加強城門防守。」
侍衛拱手道：「是。」
張問提劍抖了抖韁繩，說道：「其他人隨我去北門。」
玄月問道：「我們為什麼去北門？」
「進城的時候，我看見北門的難民密，亂賊極可能從北門破城。」張問說罷策馬向北飛奔，眾侍衛也急忙跟上。
四面槍炮聲凌亂異常，毫無章法。這個沒有辦法，地方軍的火器質量普遍不過關，無法組成有效的火力。
一行人奔近北門時，只見城外三枚煙花竄上空，半空砰砰炸開來。張問抬頭看了一眼，喊道：「可能是亂賊的信號，快走！」
張問等人飛奔到北門，聽見一陣喊殺聲，果然見城門內廝殺起來，幾十個身穿短布衣的人聚那裡，地上躺著幾具軍士的屍體。四五個人正抬門上的橫木；其他人都堵城牆的石梯口。城牆上的軍士往下衝，但是樓梯狹窄，拚殺緩慢，眼看城門上的橫木已經取了三根，情況十分危急。
「殺！」張問拔出長劍，衝了過去，眾侍衛急忙護住左右，一起衝向城門。
「保護大人！」玄月緊張得瞪圓了雙目，提著彎刀緊緊跟身後。張問衝近城門，見那些亂賊正取後一根橫木了，心下一急，抓著長劍向那邊擲了過去，原本是劍尖前面，不知怎地，擲過去時轉了方向，成了劍柄前，「啪」地一聲打一個取橫木的漢子頭上。
「哎呀！」那漢子吃痛，嚇了一大跳，急忙摸自己的腦袋，然後把手拿下來看有沒有血。片刻之後他意識到撞到自己腦袋上的是劍柄，不是利器，哈地幸慶了一聲，又去取門上的木頭。就這時，突然，「砰」地一聲，那漢子再次「哎呀」慘叫，只見一柄劍從他的手背上插穿，把他的手釘了橫木上，劍身還左右搖晃。那是張問的侍衛扔的劍。
張問衝到門口，手已無武器，卻見一個漢子端著一柄長槍跳了過去，作勢就要刺來，張問不敢猶豫，二話不說，從馬背上跳將下來，躲避那漢子的攻擊。張問騎術也不是很好，跳下馬來時，腳被馬鞍掛了一下，身體失去平衡，啪地摔了一個嘴啃泥。
玄月見狀，也跟著跳下馬來，將張問護身後，這時一個短衣賊人提刀殺至，迎頭就劈。「噹」地一聲，被玄月的彎刀擱住，玄月的動作毫不停滯，幾乎一氣呵成，彎刀就順勢向下閃電般地劃過。
只聽得一聲慘叫，隨即鮮血如血箭一般從那短衣人的小手臂上飆了出來，估計是傷了大血管。
玄月的武器是一柄像月亮一般的彎刀，屬於短武器，但是她的身形靈敏，左右跳躍，那些拿著長槍長刀的亂賊被她逼近身之後，長武器太長無法防守，紛紛刀，幾乎是瞬間，玄月就擊殺了兩三人。
那個手被插橫木上的漢子還呀呀慘叫，鮮血沿著城門流淌。這時另外一個漢子奔了過去，抓住那柄劍，用力拔了出來。那手受傷的漢子再次嘶聲大叫了一聲，摀住右手蹲了下去。
張問見狀喊道：「快！別讓他開門！」張問可以想像，門外一大群如洪水一般的亂軍，城門一開，還擋得住麼？
玄月見狀喊了一聲：「你們幾個，保護大人。」說罷就像城門奔將過去，很快就有鐵槍刺來，玄月左右跳動，身形靈敏，一一奪過，欺到人的身邊時，揮手就是一刀，。