好多違禁詞，當書友們看到∼這樣的符號時，那不是我想湊字數，不是裝筆，是實沒得辦法。）
忙完了一天，張問對家裡的眾人交代不久要回京師，要人處理臨行的一些事宜，然後回到房間準備休息。門口掛著兩個紅燈籠，讓人意識到年關臨近的喜慶氣氛。屋子的香爐旁邊放著一個大燈台，上面點著十幾根蠟燭；東西兩角各放著一個火盆。房間裡很明亮，很溫暖。
他突然覺得很寂寞、很孤單。張盈走了之後，他愈覺得孤單起來。他甚至有個感覺，好像她會不經意間走到房裡，說些心的話。他不由得長歎了一氣。
張問椅子上坐下，他的那個瘦丫鬟就走了進來，問道：「東家，要燙腳麼？」張問道：「好，去打盆熱水進來。」
過了一會，丫鬟端著冒著白氣的銅盆走進房間，放張問面前，她手裡還拿著一塊白毛巾。這時玄月也繞過屏風走進來，說道：「你先試試水溫，別燙著東家了。」然後走到後窗去檢查窗戶。
丫鬟道：「是。」把手放到水裡面，過了片刻才說道：「剛好，太溫了不舒服。」說罷去脫張問的靴子。
張問像一個呆子一般坐著，任憑丫鬟擺∼弄。丫鬟給他洗完腳，又拿毛巾擦乾，換了一雙棉鞋。
玄月屋子裡轉了一圈，對張問說道：「東家，瀋陽這地方不太安穩，屬下就睡旁邊的床上行麼？」
張問哦了一聲，根本沒聽玄月說了什麼，這時他想起了一件事，就看向玄月說道：「對了，你幫我記下一件事，我怕忘記了。明兒交代黃先生一句，我們離開瀋陽的時候，把來送別的人的名字記下。」
玄月道：「是。」又轉頭對那丫鬟說道：「沒你什麼事了，下去。」
等丫鬟下去之後，玄月又走到床邊將疊好的被子打開舖好。張問見狀說道：「這種事讓奴婢做就行了。我有些累了，想睡覺，你也下去。」
玄月道：「剛才東家不是叫我也睡旁邊嗎？」
張問聽罷一怔，他以為玄月是說和自己睡一張床，睡旁邊。他不由得看了一眼玄月飽滿的身材，心裡一動，但是隨即又忍住念頭。張問想起盈兒說的不錯，自己確實願意和任何有些姿色的女人上∼床；但是現張問意識到，這樣亂干是不行的。
張盈的突然出走，讓他不斷地反思自己。處理感情關係和利用合作關係上，自己真的一直都處理得不好。比如別人是因為喜歡自己才付出許多東西，自己卻抱著利用的態接受別人的愛慕，隨意取，不思回報，這樣的交易是不公平的。
張問希望自己心裡面坦蕩，小人也好，壞人也罷，坦蕩就好；他不想自己受到良心的譴責，也不想有內疚心理。做人多少還是有點原則比較∼好……當然，敵人不考慮範圍之類，對待敵人當然要不擇任何手段。
想到這裡，他又審視了一遍玄月。玄月被看得臉上微微一紅，低聲說道：「上回沒畫完的畫……」
張問沉默了片刻，心道自己對玄月除了色心，看的就是她的身手，可以保障一些安全。完全就是利用和合作關係，不宜取太多。張問便說道：「玄月很需要男人麼？」
玄月一聽，這不是侮辱她是**嗎，她的臉色微變，說道：「東家何必這樣作踐人。」
張問道：「上回那句辛棄疾的詞，是個誤會，你也明白了。那天我看著玄月身段好，就動了，僅此而已。玄月要是依了我，那就是自個作踐自個了。」
玄月聽罷怔了怔，品味了一遍，感覺張問說的話雖然難聽，這不是為自己考慮嗎？玄月頓時拿眼偷偷看了張問一眼，見他臉上有郁色，心道：他肯定是想張盈，以前倒是沒看出來，東家還是一個有些重情的人。
玄月道：「東家每月都給銀子，玄月受了報酬，就得做好自己的本分，晚上我就睡旁邊的床上。」
張問想了想，自己的敵人不少，還是要謹防刺客，就點點頭道：「好。還有一件事，明天我本來是要見葉青成的，但是突然想起還有其他事要去辦。你明天給沈先生說一下，葉青成那裡給些銀子，算是我個人賞給將士們的。」
「是。東家明天要辦什麼事？玄月也好做些準備。」
張問道：「秦玉蓮那裡，得說明白了，不然以後……」張問想說以後又多一個張盈可不好，毀了別人的清白，給不了別人恩愛，但是張問不方便對玄月明說，就打住話頭，繼續道，「你準備些銀兩，明日我給她姑媽秦良玉送去，表示一下對秦玉蓮關外相救的謝意。」
玄月知道張問原本是打算受了秦玉蓮做二房的，這時不知他怎麼又改變了注意，就勸道：「東家這樣做，可不是傷了秦將軍的心？」
張問歎了一氣，心道自己要的是色，秦玉蓮要的卻是情，顯然是矛盾的；她能給自己色，自己給不了情。這樣的交換，和剛才張問反思自己的想法有出入，是不公平的交換，便下定決心道：「我與秦家尚無婚約，對她來說，長痛不如短痛。」想明白個人的感情問題之後，張問心裡豁然開朗，好像突然之間得道了一般利，心情大好。
還有一個困擾他的問題，就是解決明帝國問題的方法、和自己的正治目的，他一直想不明白。不過這樣的大事，不是一天兩天能想明白的，張問便先放到一邊，脫衣服睡覺。這一覺睡得很踏實，張問睡著的時候嘴角都帶著舒坦的笑意。人總是不斷的摸之，才能找到自己的定位，自己的原則。
朝臣大員大多年紀比較大，可能就是因為年紀大的人，無論政見上和為人處事上，都已經形成了自己的觀念，為人比較穩定的原因。而張問這樣的年輕人，還學習，還展，不定什麼時候就變了，對身邊的同黨來說沒有安全感。
第二天一早，張問卯時之前起床。他看了一眼旁邊的床。玄月已經離開，丫鬟正算著時間站床邊上準備侍候張問穿衣洗漱。張問每天早上都一柱擎天，本來是要解決的，但是一看見那乾瘦的丫鬟就沒有興致，很快就軟了，整個醜丫鬟，倒是養生之道。
他想到這裡，心裡一陣好笑，就不禁問道：「你侍候我這麼久了，我還沒問你叫啥名兒。」
丫鬟怯生生地說道：「奴婢叫若花，是玄月姐姐給取的名字。」
張問打量了一番那丫鬟的小眼睛、塌鼻子、粗皮膚，哈哈一笑：「若花……好，這名字雅致。」
若花紅著一張臉說道：「奴婢知道玄月姐姐故意取的反名，取笑奴婢。奴婢知道自個長得醜。」
張問笑道：「相貌不是人的全部，你心地好，大家也會喜歡你的。」
若花道：「謝謝東家。」
張問穿好衣服，洗漱、吃飯，然後像平常那樣走出內宅，準備幹點正事。院子裡其他人比張問起得早，掃院子的、照料馬匹車輛的，都忙著自己的事。此時的人都信奉一句話：一年之計於春，一天之計於晨。
玄月內院的洞門口遇見張問，她穿著玄衣、頭戴帷帽，拱手道：「昨天東家交代的三件事，屬下都已辦好。沈先生到帳上支了錢接待葉千戶；黃先生也說臨行的時候會記錄送別名單；另外屬下到曹管家那裡支了銀子，叫人準備了車馬、名帖，隨時可以去秦將軍府上。」
「嗯，那咱們這就去秦將軍府上。」張問應了一聲。
張問作便衣棉襖，帶了兩個跟班，就和玄月同乘馬車去秦良玉的住處。秦良玉住東西橫街的東頭，緊挨著石柱軍的駐地，只要一有戰事，她便可以快地動員軍隊。張問等人來到門口，遞上了名帖，很快秦良玉就親自迎接到了大門口，並命人開正門。
秦良玉看起來四十來歲的樣子，穿著武服，頭上竟然梳著髻，帶著頭巾，整個一副男人打扮。她後面還跟著她的侄女秦玉蓮，秦玉蓮紅紅的一張臉，看起來非常高興。
二人迎到門口，秦良玉剛要執禮，卻聽得玉蓮喊了一句：「張問，你終於曉得來了哈。」秦良玉眉頭一皺，回頭道：「休得無禮，過來向張大人見禮。」
張問見秦玉蓮高興的樣子，心裡一陣不忍，但是回頭一想，以後娶了她卻無法恩愛、只能冷落一邊，不是對不起人？這時秦良玉揖拜告禮，張問也急忙回禮。
秦良玉道：「玉蓮禮儀荒疏，還望張大人海涵。」張問心裡酸酸的強笑道：「無妨無妨。」
「張大人裡邊請。」
張問便與二人入內，到了客廳，因為張問的官職大，秦良玉謙讓了一番，就讓張問坐了上，並喚人上茶，客套了一番。秦良玉對著坐旁邊的玉蓮呵斥道：「你不過是個小小的千戶，還不到後堂迴避？」
秦良玉還以為張問是來提親的，這是長輩應酬的活，玉蓮怎麼能坐旁邊一起說話呢，也太不知羞臊了。
玉蓮白了她姑媽一眼，卻不敢頂嘴，又看向張問。張問摸著袖子裡的禮單，毫不猶豫地拿了出來，深吸了一口氣，不動聲色道：「今日我本就是來感謝秦千總的救命之恩。這是我的一點心意，薄禮不能報恩情於萬一，就當給將士們添置冬裝。」
玉蓮見罷臉色一變，有些吃驚地看著張問：「你怎麼了？我不需要感謝，也不需要禮金……」她想說她只需要聘禮。張問見玉蓮的瓜子臉變白，豐滿的胸部因為生氣不斷起伏，那雙使槍的大手也使勁按桌案上，他感受到了她的心情，但是他自己卻沒有什麼感覺，就像面對危險時沒有恐懼一樣。張問覺得自己好像比較麻木。
秦良玉倒是沉得住氣，呵斥了一句玉蓮，面不改色地說道：「我們既與大人是舊識，要是收下大人的禮金，倒是有些見外了。」
秦良玉也意識到張問並不想娶玉蓮，但是兩家原本就沒婚約，也不好說什麼。她只考慮著張問受皇帝寵信，不能得罪了。不能成為親戚，至少留下交情。
張問道：「快過年了，這些東西送給石柱軍八前哨，以本官的一點心意，還請秦將軍代為收下。秦將軍說得不錯，咱們是舊識，特別是玉蓮相救之恩，我銘記心。以後有用得著我張問的地方，我一定力幫忙。」
「好說，好說，張大人如此說倒是太客氣了。」
秦良玉和張問客套著說了一番話，並留張問吃午飯，張問也不多呆，便告辭而走。至於玉蓮，他也不作理會，相信過些日子，什麼都好了。秦家為張問做的事，張問自然也記得，山不轉水，同朝做事，以後他也可能為秦家做點事。相互合作，張問心裡，這交情就公平了。
張問離開之後，玉蓮可是傷心得大哭，對秦良玉說道：「他愛理不理的樣子，是什麼意思嘛？難不成還要咱們倒過去提親麼，他張問也太裝大了。」
秦良玉冷著臉，戳了一下玉蓮的額頭，說道：「你傻了怎麼地，還沒看出來，張大人今天專程過來，就是要拒絕這樁婚事？」
「我不信。」秦玉蓮用袖子抹了一下眼睛，「他前不久才叫我喊他名字，別喊張大人，這是什麼意思嘛？怎地會突然變心了？」
秦良玉拉住她坐下，說道：「早就給你說了，他心裡沒有你，無論你為他做什麼事，只能是人情，你還不明白？」
「不行，我要他心裡有我。」玉蓮擦乾眼淚，倔強地說道，「我看的男人，想跑沒那麼容易。」
秦良玉聽罷忍不住笑了出來，「你這孩子，從小到大，一直這麼副德行，小時候看了什麼好玩的東西，就非要弄到手才罷休；現好，開始搶起男人來了。你倒是說說，你打算怎麼搶張大人？這人的心不是東西，想搶就能搶到的？」
玉蓮愣了愣說道：「我豁出去了，等一會我就收拾東西，到張問家裡去住著去，哼，我是他的救命恩人，他還能趕我出來不成？那個日久生情……反正他就是我的。」
秦良玉歎了一口氣，說道：「我做長輩的，後勸你一句，以到我的責任。我吃的鹽比你吃的米還多，什麼人我沒見過？醜話給你說到前頭：第一，張問這樣的人，長得俊俏，有錢有勢，風流成性，你跟著他有什麼好？第二，他一肚子經書，你呢，一肚子稻草，能說到一塊兒去？你跟著他做什麼？你想給他做點菜，辣得人直掉眼淚，日子長了還怎麼了得……依我看，沒戲。這回你得想清楚，別見著什麼就要什麼，明白嗎？」
玉蓮轉身就走，丟下一句話道：「我收拾東西去。姑媽，我會常常給你寫信。」
秦良玉聽罷，一張臉拉得老長，後才急忙喊道：「等等，我給你些銀子帶上。後悔的時候，記著回來就是。」
玉蓮聽罷笑道：「就知道姑媽好了，剛才張問不是送了銀子嗎，這銀子我也有份……」
於是玉蓮收拾了一番，就帶了兩個女親兵，騎馬向張問的住處趕去。敲開門之後，給了名帖，然後先門外等著。
名帖先到了管家曹安手裡。曹安作為管家，對於張問交往的人都有打聽的，這才把家管得好，自然也知道秦玉蓮這個人。曹安接到名帖之後，立刻處理道：「叫人去給東家說一聲，老夫去迎接秦千總。」
曹安走到院門口，名人打開角門，和秦玉蓮客氣寒暄了一番，請入客廳喝茶。秦玉蓮面帶笑意，趁著曹安前面帶路的時候，回頭對親兵說道：「咋樣，我就知道張問不會不見我。」
張問聽到那丫鬟若花說秦玉蓮來了，當即說道：「叫曹安好生招待，就說我不，叫秦千總改日再來。」
「是。」若花應了一聲，便走出內宅，外院的客廳門口看見了曹安，就說道：「東家說他不，讓曹管家好生招待秦千總。」
「老夫明白了。」曹安點了點頭。就這時，玉蓮已走到門口，笑道：「你們東家說他不？」
曹安回頭一看，頓時覺得十分尷尬。那丫鬟若花還沒回過神來，一本正經道：「嗯，東家說他不，所以秦將軍明日再來。」
曹安拉了一把若花的衣袖，低聲道：「你回去侍候東家，別這裡瞎摻和。」又對秦玉蓮說道：「秦將軍裡邊坐，招待不周之處還請多多海涵……可能我家主人有要事忙，所以不方便接待。」
這時若花覺得自己剛才好像說錯了話，這時又附和道：「是呀，東家正看畫著許多漂亮女人的畫冊呢，和奴婢說話的時候頭也沒抬，不願意咱們打攪他。」
曹安聽罷眉頭一皺，說道：「若花，你還這裡做什麼，閒得慌了？」
秦玉蓮拉住若花的袖子，笑道：「你看看姐姐漂亮嗎？」
若花瞪圓了小眼睛，仔細看了秦玉蓮一番，點點頭道：「漂亮。」
「比你家主人那畫冊上的女人呢？」
若花想了想，說道：「奴婢只看到一眼，上面的女人穿得花花綠綠的可漂亮，還很白……可是你要精神多了。」