清河堡沸騰了一整天，吵鬧聲漸漸降低。張問站譙樓上，睜大了眼睛看著煙霧瀰漫城堡上空，他深深吸了幾口冰冷的空氣。長時間的過緊張之後，他腦子裡一片空白，精神恍惚，耳邊仍然嗡嗡直響。
「喲，下雪了！」旁邊秦玉蓮驚呼了一聲，她是四川人，可能很少看見下雪。張問聞聲定睛一看，空紛紛揚揚，好似瞬間就飄滿了雪花，煞是好看。
偶爾有「砰」地一聲槍響，就像過年的時候孩童們玩炮竹一般。加上這突然出現的漫天雪花，還真像過年時的氣氛般。可是空氣飄蕩的濃厚血腥味卻破壞了這種氣氛，而且時不時還有「啊……」地一聲慘叫，朦朧的雪色迴盪，瘆人的慌，就像有鬼魅一般。悲慘的叫喚與長聲どど的哭泣，參雜充斥著漫天瑞雪的環境，讓城的氣氛十分詭異。
「得得得……」一陣馬蹄聲東西長街上響起，不一會，幾個騎士從雪花出現，他們身上濕粘的東西是血跡，沾上面的未融化的雪花點綴衣甲，讓幾個騎士就像穿著碎花布一樣。他們策馬跑到譙樓下，仰頭看見張問正呆站上面的欄杆後面，便樓前下馬。
「大人，劉將軍來報，建虜主力已被各部聚殲，只剩數人分散街巷頑抗，我們大獲全勝！」
譙樓上下的官兵聽罷，頓時高呼「萬歲」，興高采烈地雪花跳躍、歡呼，就像參加一個歡樂盛宴。眾軍一聲聲呼喊張問的名字；張問因為這一場徹底的勝利，軍隊的聲望不斷上升，他贏得清河堡戰役的全勝，也贏得了軍隊的擁戴。
張問站高處，心激動不已，卻煞白著一張臉，口呼出陣陣白氣，忘記了怎麼將自己的這種感受表達出來。裝筆太多，面具戴得太久，很多時候無法有效地讓表情和內心協調。張問頓了頓，提起佩劍舉將起來，終於喊出一聲：「勝了！」譙樓下的眾人隨即高聲附和歡呼，將兵器撐向天空吶喊，「張問！張問！」
建虜數萬鐵騎衝進城，原本是壓倒性的屠殺，結果反被約兩萬明軍步騎一鍋端，除了後翼及早逃出城去的少部分人，八旗主力全軍覆沒。這樣的結果不僅讓清河官兵震撼、想像不到，同樣讓張問想像不到。不管怎樣，張問意識到人生大起大落，燦爛的前途就眼前。他情緒激動，就像一個乞丐用討來的兩塊錢買了彩票一般的心情，興奮、激動、狂喜，還有一些不知所措。
張問看著樓下無數的眼睛用崇拜的眼神看著自己，就像看神靈、看菩薩一樣的表情，他有些無所適從。官兵的眼，他成了神。曾經有個人說，神其實也是人，只是做了人做不到的事情，於是人就成了神。張問承認自己不過是臨時學了幾個月兵法，很多時候他根本沒有把握，全靠運氣，比如這次清河堡之戰，他就想保命，保住遼東的部分兵力，結果情急之下佈局，卻達到了全勝的效果。臨時起意，不僅建虜想不到清河堡會是一個伏擊圈、一個墳地，連張問也沒去想。一切都是天意。
他仰頭看了一眼灰濛濛的天空，雪花不管人間悲喜，依舊從容從高處飄落，他心道：天意豈是凡人能揣的？
眾軍都看著張問，見他望向天空，眾人也跟著看向空，那裡除了濛濛一片雲層，和漫天的鵝毛大雪，什麼也沒有，沒有神靈、神跡。但是有人已經相信張問看見了神靈，張問的親兵喊道：「菩薩顯靈，天祐大明！」人群又跟著一陣高呼。
於是一場人間的廝殺勝負，不知怎地變得神秘而高深。眾軍喊了一陣，漸漸安靜下來，膜拜地看著張問。張問面對這樣的情緒，也不知說什麼，他不能說一切都是運氣，但是又不能一句話不說，便憋出一句話道：「國運永存！」眾軍又是一陣歡呼。
勝利的消息傳到軍之後，張問一共就說了個字，然後轉身走進譙樓。他坐到桌子前面，有些茫然。皇帝、朝廷、袁應泰、東林，等等方面對這場勝仗會有什麼反應？種種猜測一下湧上張問的心頭，讓他思緒混亂，不知所措。他原本就沒有打這樣一場大勝仗的心理準備。
軍歡呼了一陣，終於意識到了實際利益，便一哄而散，奔到大街小巷，賣力地割腦袋。遍地的屍體蒙上了白花花的一層雪，眾人眼不僅是白花花一遍的銀子，還是軍隊的地位和官職。戰場上殺來的辮子頭顱，正宗軍功。以後吹牛的時候就可以說：某年某月，老子張問靡下，明軍兩萬，建虜三萬，以少勝多，殺敵多少多少人。肯定能讓很多兵崇拜有加。當然，正是這樣那樣的牛皮和故事，張問的名聲才能軍隊持續流傳。
將領們騎馬街吆喝：「看清楚，不帶辮子的，是咱們戰死的兄弟，誰割了沒辮子的腦袋，杖軍棍五十！」大街小巷，那些建虜頭盔被人摘下來到處亂扔，只為了分清有沒有辮子。又被人用腳將頭盔踢來踢去，「堂堂……」亂響。眾軍推著獨輪車、趕著大車，來盛裝腦袋，還有人車旁拿著賬簿記錄各部的數量。各部官兵都保護自己的戰場，不讓其他營隊哄搶。哪個旗隊打的戰場，就該哪個旗隊割。只有東西長街這些混戰的主戰場，誰也分不清是哪營哪隊殺的人，於是大伙都各自派出士兵到公共戰場哄搶。
雪地上，一個個撅著屁股，一手提著口袋，一手拿著刀嘎嘎亂鋸，手忙腳亂，就像豐收的時候收割莊稼一般。
不斷有大小車輛盛裝著腦袋運到軍，讓軍的官吏驗收。腦袋的價格不低，一個士兵如果殺敵一人割了腦袋，就能得到豐厚獎賞，而且營隊的地位立刻拔高，殺過人和沒殺過人的士兵，待遇和聲望不可同日而語。所以將領、官吏驗收的時候都要一車車數清數目，然後記錄把總、總、旗總等的姓名，和部下官兵交上來的腦袋數量。
大家不僅要清點戰果，還要統計上報戰死官兵的名單，實際上軍隊的管理也不是簡單的事情，所以明軍軍有許多職官吏。其也有很多陋習，比如已經戰死的人員，將帥卻不上報，然後貪污士兵的軍餉。
張問看著那一車車沾滿血跡的髒兮兮的腦袋，胃一陣翻騰，腦子裡除了那一個個瞪著雙目死不瞑目的頭顱，什麼也沒剩下。張盈和玄月已經旁邊哇哇吐了起來，她們也殺人，也見過血腥場面，但是這樣滿車滿載的腦袋，還真沒怎麼見過，猶如身處人間地獄一般，嗚嗚嗚的風聲就像冤魂鬼魅的呼嘯。也許空全是鬼魂，但是大家看不到。
裝載頭顱的大車前面，也有人點著香燭紙錢，以安息靈魂。但是眾軍看那些頭顱的眼光，畏懼的神色少，興奮的神色多。
不一會，東西長街上出現一大隊騎兵，張問循著馬蹄聲看過去，見劉鋌走前面，看來戰鬥已經徹底結束。明軍鐵騎大搖大擺地從街道上那些無頭死屍身上踏過，戰敗的命運就是這樣，腦袋被人割掉，屍身被勝利者踐踏。
劉鋌率軍來到張問面前，從馬背上翻身下馬，「堂」地一聲把手血跡斑斑的大刀扔地上，回頭對人說道：「抬出去，洗乾淨。」然後回頭看著張問哈哈大笑，佈滿血絲的眼睛裡掩不住的興奮。
張問臉被冷風吹得木，嘴角撕動了一下，陪著乾笑了一下，說道：「劉將軍，建虜兵都被殺完了？」
劉鋌嘿嘿笑著止也止不住，終於咳嗽了幾聲才停下來，指著後面幾個被綁成繭一樣的大漢說道：「還有幾個，我沒捨得殺，間那個，是努爾哈赤。」
「努……努爾哈赤？」張問怔怔問道，急忙向前方看去。
劉鋌笑道：「可不是努爾哈赤，嘿嘿……張大人的戰法著實讓人佩服，官裡，我劉鋌只服你一個人。」
張問向後面那幾個俘虜走去，聽見劉鋌的話，這不是委婉的表示效忠麼？他從劉鋌身邊經過，便低聲道：「劉將軍放心，經此大勝，本官定保你進世襲爵位，子孫世代供奉。」
對於可以拉攏的人，忠心的心腹，張問傻了才不予拉攏提拔，黨羽任何時候都有用。於是張問很急迫地就向劉鋌表了態：自己人，有好處老子絕對會先想到自己人。爵位對劉鋌果然很有吸引力，當時就高興得合不攏嘴。他覺得自己活了大半輩子，想不起什麼時候有今天這麼讓人開懷大笑。
張問說完走到俘虜面前，一共五個人排成一排，他依照劉鋌的話，將目光看向間那人，也就是努爾哈赤。只見努爾哈赤長得高大魁梧，身披盔甲，頭盔已經不了，國字臉，皮膚黑糙皺紋很多，辮子和鬍鬚都已花白。大眼，眼袋很深，他雖然被俘，目光卻很沉靜，沒有多少慌張，只是神色有一份無奈和不甘心。雪花佈滿他的眉毛鬍鬚頭，身上被綁得跟粽子似的，蒼老疲憊的樣子讓努爾哈赤看起來很可憐。但是張問當然不會受表象影響，他清楚地知道面前這個老頭，努爾哈赤，下令殺千人萬人眉頭都不會皺一皺，甚至可以驅逐族人挖牆送死。
「你以前是明朝將帥李成梁的乾兒子，自然會說漢話了？」張問問道，言語之多有嘲弄。眾軍聽罷哄笑起來，很是開心。
努爾哈赤盯著張問，臃腫的眼袋裡的眼睛裡居然看不到惱怒，不由得讓張問怔了怔。努爾哈赤沒有說話，作為俘虜，說什麼話都可能被侮辱，憤怒也沒有作用，所以努爾哈赤一言不，很安靜地站原地，或者說，他的蒼老讓他看起來很慈祥。
對於勝利者的問話，努爾哈赤不理不睬，本身就是一種反抗。不過張問沒有因此對他怎麼樣，只轉過身說道：「把敵酋看押起來。」說完張問又回頭看向努爾哈赤，見他也看著自己，便向旁邊盛滿頭顱的大車遞了個眼色，其意思不言而喻。
明軍割完腦袋，一部分人便去收拾屍體，安葬戰死者，造冊記名；至於建虜的無頭屍體，則挖萬人坑埋掉。大部分人則聚西城的譙樓前，興猶未，準備怎麼樂一樂，可是這清河堡除了風雪什麼也沒有，連糧食都被張問燒個精光，還好打了勝仗，從建虜敗軍裡繳獲了許多食物，這才不至於空著肚子雪地裡喝西北風。
張問對眾軍喊道：「各部將領安排善後，明日回瀋陽，領賞、陞官、餉、休息。」大伙又歡呼了一陣，鬧哄哄一片，這時候將帥也不管部下，隨眾人怎麼鬧。眾軍興高采烈地吼了一陣，便回各自的營房弄飯吃。夜幕降臨，清河堡依然四處都是燈火，所有能找到的酒都找了出來狂飲狂歡，氣氛簡直比過年還熱烈。
大營，張問不忘特別交代親兵，嚴加看管努爾哈赤，敵酋可是值錢的玩意，張問還指望著弄回京師去獻孚陞官。部將說已經看押大牢，上了枷鎖，有重兵防護。張問這才緩過一口氣，坐椅子上沉思。需要思的東西太多了，張問不知從何處入手，興許是狂喜的心情讓人浮躁，定不下神。要說定神，張問還是覺得以前苦讀經書的時候心態好。
這時秦玉蓮的聲音打斷了張問的思緒，不知她是什麼時候走進大堂的，只聽她說道：「大家都飲酒慶賀，張大人怎麼一個人躲這裡，打了勝仗還不高興麼？」
張問聞聲抬起頭，見秦玉蓮已經換下盔甲，正站門口，便說道：「玉蓮請過來坐，來人，看茶。」等秦玉蓮走過來，張問想著秦玉蓮也是自己人，本欲像對劉鋌一般承諾照應拉攏，後來一想這女子看上的不是陞官財，是自己，便將口邊的話嚥了下去，換了一口話道：「玉蓮颯爽英姿，重情重義，是世間難得的好女子，我真是虧待你了。」
張問混亂就從口說了一句好聽的話，實際上他對秦玉蓮根本沒什麼感覺，只是想著她的救命之恩，有些感激罷了。不知怎地，近年來他除了想床上之事的時候，對女人越來越缺乏興趣。他邊說邊打量了一番秦玉蓮，身材飽滿，四肢修長，皮膚雖然不是很白，但卻散著活力，穿著緊∼窄的武服，讓胸前的兩團像是要漲出來了一般……這女人倒也看得過去，張問心閃過一個念頭。他見玉蓮身材飽滿，動了些情∼欲，但又不好沒有前∼戲就這樣直接上；想勾搭一番，心裡又泛出一股子疲憊，沒那心思，也就作罷了。
但是秦玉蓮和張問卻不一樣，她還沒經歷過男女之情，聽到張問一口很自然親切的甜言蜜語，已是兩腮泛紅，有些忸怩起來，雙手捏弄著自己的衣角，不知如何作答，只小聲道：「今天大人站譙樓上，成千上萬的將士高呼大人的名字……我就知道大人能行，能打勝仗……」
張問呵呵笑道：「能打勝仗的人就能得到秦姑娘的芳心麼？」
「不是！」秦玉蓮眼神慌亂，「我……我不知道怎麼說……我都說了些什麼啊？大人和眾人不一樣，琢磨不透。」
張問想起秦玉蓮以前的伶牙俐齒，這時候卻這般模樣，頓時來了興致，覺得有趣，便隨口說道：「怎麼個不一樣，都是一樣的人。說句實話，今日殲滅建虜，我自己都沒預料到，靠的全是運氣，琢磨不透的是天道，不是我。」
秦玉蓮偏著頭想了想，低聲道：「打了勝仗，大家都喝酒慶賀，大人卻一個人這裡思，這裡就不一樣。」
張問聽罷這才注意到這個問題，自己為什麼不和眾將飲酒言歡？他自己也不明白。也許裝筆的人，情不自禁就會裝筆；或許是他比眾將考慮的事情多，不習慣混呼呼一個腦子。不過張問說了一句話，倒也切了：「忙乎了一整天，提心吊膽的，這時候還真是累了。」
兩人說了些不相干的話，這時一個親兵走到門口，說道：「大人，敵酋努爾哈赤想見見大人。卑職本不想理睬，但是努爾哈赤說大人一定會見他，卑職便來稟報。」
張問聽罷努爾哈赤主動要求見面，還真對他想說什麼話產生了強烈的好奇心理，便說道：「好，去將他押過來說話，叫人準備些酒菜。」雖然是敵人，但努爾哈赤畢竟是國王級別的人物，張問作為貴族地主階層，不自覺地就會給有地位的人一些尊重。
努爾哈赤白手起家，干了轟轟烈烈的大事，這次栽張問手裡純粹是運氣太背。張問對這樣一個可以憑一己之力統一部族、創建軍隊、設計政略，甚至創立字的人，充滿了探的興趣。