樹林裡很安靜，只有低低的說話聲、呼嚕聲、火堆裡的濕柴炸開時的辟啪聲，附近偶爾也傳來不知名的鳥獸嘎嘎的鳴叫。張問命章照選了餘名攜帶了武器的軍士，一行人前哨的帶領下去洗劫建虜村莊，張問也隨同前去。
林摸黑行了一陣，大伙爬上一座小山坡，就看見下面有燈光，鼻子裡也聞到了炊煙的氣味，村莊應該就下面了。張問叫大伙聚攏過來，將人分成五個小隊，三隊人守外圍，兩隊人衝進村去，「你們兩隊，進村之後不管其他，見人就殺，先殺掉所有人再說，別讓人給跑了反而引來建虜軍隊。」
眾軍應了得令，便分工合作，從山下溜下去，剛走到半山腰，只聽得哎呀一聲慘叫，一個軍士說道：「有人了陷阱，腿被夾住了。」張問聽見村莊有響動，忙說道：「回來再救他，先將村子圍了。」
大伙聽令衝下山去，又有好幾個人了陷阱。有的被繩子倒吊上樹梢，有的掉進了窟窿，甚至還死了一個人，被不知哪裡飛來的削尖木頭紮穿了肚子。慘叫不時傳來，張問意識到危險，便跟幾個人後面走，如果有人踩了陷阱，還有擋箭牌。
很快余軍士就手持兵器將村莊團團圍住，按照分工，其兩隊人踢倒了木柵欄，衝進了村子。村子裡唧唧呱呱地喊了起來，很快有村民打著火把湧到外面，這時明軍已經衝進去，拿著叉子刀槍見人就戳，村民們哭喊一片，四處逃奔。
有逃出村莊的人，當即就被守外面的軍士截殺。章照雙手握著一把長劍，看準一個拿著火把亂跑的人，追上去，對著那村民的背心一劍就捅了過去，只聽得「啊」地一聲慘叫，劍鋒從村民的前胸穿過。章照拔出血淋淋的劍來，提起屍體的辮子道：「老子煩帶辮子的人。」說罷便用劍對著脖子亂砍，砍下了頭顱。
這時一棟茅草房門口的婦人哭喊了一聲什麼話，就沒命地撲了上來，撲無頭屍體上哇哇痛哭。章照卻毫無同情心地舉起長劍，一劍劈死了伏屍體上的婦人。
眾軍村莊裡到處屠戮，不出一炷香功夫，就幹掉了村民，大伙站空地裡聽了一會，再沒有聲音，又拿著刀劍對著地上的屍體補了一陣，讓他們都死透。張問隨即集合隊伍，分成三股，一小部分去村子外面救那些了陷阱的軍士；一部處理屍體，一會好連同村子一起燒掉；一部清查房屋，尋找漏網之魚，然後搶東西。
張問看了一眼地上的屍體，回頭對張盈道：「不殺他們沒搶東西，留下活口容易暴露目標。」張盈默然不語，不置可否，她以前跑江湖的時候估計也幹過滅人全家的壞事。
大部分人的工作是進房子搶東西，大伙分散開來，各幹各的事。突然，嗖地一聲從一扇窗戶裡射出一支箭來，準確地射了一個沒戴頭盔的軍士的額頭，那軍士立刻倒地身亡，周圍的人喊道：「小心，那屋子裡還有人！」隨即就有兩個憤怒的軍士衝過去撞翻了門板，提劍撲了過去。
不一會，兩個軍士從裡面抓了個女孩出來，用火把一照，年紀輕輕的，模樣還不錯。這時旁邊有人提劍就想殺掉為那被射死的軍士報仇，卻被一個皮粗肉糙的軍士叫住，說道：「大人，俺家窮，俺現還沒碰過女人……這女人就這樣殺了也可惜，能不能先讓兄弟們樂一樂？」
張問道：「綁起來，先辦正事。把村裡能用的東西都帶走，一把火燒了走人。」眾軍聽罷有道理，便進屋搶東西，什麼糧食、醃肉、鍋盆、衣服、被褥、弓箭、柴刀等等，能用的都被搶了個精光。現是冬天，居民要儲存糧食過冬，明軍屋子裡地窖裡弄出了不少糧食。搶完之後，大伙將火把往茅屋上一丟，再把屍體丟進火裡，然後集合隊伍走人。臨走前還村口的水井裡補充了一些水
眾人回到營地，將搶來的糧食分給各營，還有鐵鍋等物，大家又開灶煮了一頓飯吃。眾人吃飽之後，看見還有個年輕女人，高興起來，許多人跑過去圍觀。
張問見狀，想著軍隊繃緊著精神過了這麼些日子，讓官兵們放縱一下也無妨。現明軍殘部還剩四千餘人，被張問分成了四營，營隊將領分別為：章照、王熙、蔣吉、李信德。張問遂下令將那抓獲的女人送往各營……
那女人被人先送到章照部，被撕光了衣服，赤身露體地綁火堆旁邊。眾目睽睽之下，女人又怒又悲，拚命掙扎，嘴被堵著，只能嗚嗚悶叫，卻無濟於事。她臉上漲得通紅，淚流滿面，傷心欲死，可惜這會兒沒法死。
張盈見那女子實悲慘，冷冷說道：「不如一刀把她殺了。」張問默然片刻，說道：「戰亂就是這個樣子，往常建虜衝進關內，也這麼對待漢族姓，而且加肆虐，咱們為什麼不能這樣幹？」
官兵裡面也是什麼樣的人都有，有的人覺得這樣太沒人道了，有的對這樣的事沒有興趣，有的卻大。
章照部的一些官兵圍上去，將那女人拖到暗處，便行之事，她的前後兩個洞都被人塞滿，抱住她的兩個軍士賣命地聳動，後面的軍士不住催促快一些，於是那些正聳動的軍士加粗暴用力。那女人不一會就被折磨得不成*人樣，肌膚上都是抓痕，胸前的兩團被捏得都快變了形。後來大伙覺得一次兩個人太慢了，有人便拔開了堵女人嘴上的東西，那女人頓時大聲哭叫，聲音悲慘至極。那軍士又怕女人咬了他的玩意，便用石頭將女人的牙齒敲掉，然後抓住她的頭，把自己那活兒塞進她滿口是血的嘴裡。
兩個時辰之後，那女人已經被許多官兵淫樂過了，早已昏迷不醒，有人她的鼻間一探，說道：「早都死了，還搞個屁。」眾人聽罷人已成了屍體，又看那女人一身血淋淋的，頓時覺得沒有多大的吸引力，這才紛紛散開休息。還有一些軍士實是飢渴，又將屍體奸了幾遍，然後丟進火堆裡燒了。
眾軍休息到早上，然後集結軍隊，繼續趕路。張問照樣派出斥候左右護衛，保持消息。趕了一陣路，突然後面的斥候奔了過來，說道：「大人，不好了，建虜的追兵……卑職現了建虜的追兵。」眾軍聽罷緊張起來，趕緊拿好自己的兵器，有的手裡只有削尖的木棍。
張問忙問道：「有多少人，距離多遠？」
斥候道：「不足兩里地，人數不少，北面樹林裡到處都是，具體數目不明。」
張問聽罷回顧了四周的官兵，一個個衣衫不整丟盔棄甲，大半的人沒有像樣的兵器，許多人還提著木棍，只有少量的弓箭，還是屠戮建虜村莊的時候搶的。這樣的軍隊顯然沒多少戰鬥力。
不能硬拚。一個念頭閃過張問的腦海，他隨即命令全軍加行軍。這時候叫人阻擊也沒用，沒有彈藥武器，特別是缺少弓箭等遠程武器，打起來非常吃虧，估計一觸即潰。
大伙知道追兵來了，都加快了，本來就疲憊不堪，這幾天飽一頓餓一頓的，眾人體力下降得很厲害，都氣喘吁吁。張問一邊走一邊想法子，腳下深一腳淺一腳的，枯枝枯葉常年積累，地上鋪了厚厚一層，走上面像踩淤泥一般。
積葉讓行軍加困難，張問趕了一陣路，頭上冒虛汗，身上軟的厲害，正鬱悶的時候，突然計上心來，既然這麼多枯枝枯葉，何不用火攻？張問抬頭看了看，這山林古木蔥鬱，地上佈滿了落葉枯枝，實是太容易縱火了。
張問看隨風搖動的樹枝，判斷出風向是由西向東。當即下令隊伍轉向西面，逆風而行，同時派出斥候監視建虜軍隊的距離和方位。明軍向西逃了一陣，趕不上建虜，斥候報告的距離越來越近，緊跟身後。張問判斷了方向，判斷建虜正好下風口，遂命眾軍縱火，將能點燃的東西都點燃。
不一會，地上的枯葉枯枝就四處燃燒起來，火苗燒著樹幹，向上面竄，不一會就燃起了熊熊大火，大火被西風一吹，很快蔓延開來。張問帶領眾軍繼續向西跑，眾人回頭看著火勢，哈哈大笑，呼喊道：「把那些***都變成烤野豬。」有人大喊道：「是烤野豬皮。」那努爾哈赤女真語裡的意思就是野豬皮。
張問急令眾軍保持行軍，向西急行，向西邊的邊牆靠攏。他當然沒覺得建虜軍隊那麼傻，看著火來了就等著被燒死，他們自然會跑，也許還會繞道繼續追擊。
不出張問所料，下午時分，斥候又探明建虜軍跟了上來，張問又叫人放火。森林大火燎原，越燒越猛，真不知要燒到何時。到了傍晚時，只見樹梢的樹枝靜靜的不動，風已經停了，沒有風勢助火，再想用大火拒敵很難有效果，張問那招是不管用了，遂下令連夜趕路，加行軍。
眾軍逃奔了一整天，已是精疲力竭，這時候是考人的體力和耐力，那些稍微老弱的軍士，就要掉隊。此生死關頭，張問也顧不得憐憫同情，自然是丟下那些跑不動的人。
過了大半夜，建虜軍再次靠近，並有從側翼包抄的趨勢，張問等人奮力逃命，這場戰鬥變成了跑路賽，就比誰跑得快。後方的建虜軍隊已經與明軍後軍接近，戰鬥移動展開了。明軍自然不是對手，和潰敗時一個樣，等於是被人追殺，拚命向前跑。
黑漆漆的樹林不時就有撕聲裂肺的慘叫，那是明軍士兵死的時候出的喊聲，林間迴盪，如鬼魅一般令人膽寒。空氣嗖嗖亂響，不是「啪」地一聲箭羽插樹幹上。
黎明時分，東面的天邊漸漸白了，光明即將到來，可對明軍來說，「光明」不知何時才能到來。這時大伙走到了樹林的頭，從樹林裡出來時，突然聽得有人驚喜地高呼：「邊牆，邊牆，咱們大明的邊牆啊！」
張問抬頭向樹林外面的山上看去，只見那山峰之巔，昏暗的天上，一條連綿不絕的長城出現眼前。那牆垛、牆的輪廓，看起來如此威武，如此激動人心，張問幾乎是帶著哭腔喊了一聲：「牆內就是我大明的國土了，大明……」那一聲大明裡，包含了多少情緒。大明也很黑暗，也不是人間天堂，但那是眾人生活的地方，那裡有各人的家鄉，有親人、朋友、有溫暖的爐火、有食物、大家都說同樣的話，而且不會像現這樣被人像豬狗一般追殺。
可是正西邊的長城還高高的山上，那山峰陡峭難以攀登，沒法子上去。張問冷靜下來，喊道：「快向南邊走，沿著邊牆找地勢平坦的地方，向邊牆靠攏。」
眾人回過神來，急忙紛紛從山腳下向南逃奔。建虜就後面，甚至弓箭的射程之內，不斷有人箭身亡，但是明軍官兵看到了長城，心裡就有了希望，跑得飛快，個個的精神都好似好了起來。後面有個軍士背上了許多箭，仍然跑，渾身都是血，終於一支箭從他的後頸射入，射穿了脖子，他才倒地上，向山上的長城伸出雙手，似乎想去摸摸長城一般，濁淚縱橫。
這時另一股建虜軍從南邊包抄過來，徹底切斷了明軍的去路。明軍的西邊就是邊牆，可惜構築懸崖峭壁之上，爬不上去，被包圍山腳下。
長城上的守軍看見了山下的人群，各處烽火台已經點燃狼煙，狼煙空繚繞，號角嗚嗚悲鳴。山下的明軍大聲向長城上悲呼：「大明……大明……」
山上的守軍沒幾個人，這種險地通常只有很少的人看著，因為一般沒有敵兵從這些地方破關。敵兵傻了才從這些地方爬山，人上去了，馬也上不去。那些守軍聚集被包圍的明軍上方，卻毫無辦法，聽到眾人高呼大明，守軍們心下惻然。那一聲聲的呼喊聲，帶著哭腔，充滿了感情，不得不讓人動容。
張問見沒有辦法了，這樣的死地，除非會飛，基本沒轍。張問拔出佩劍，高聲道：「今日我等就葬身於此，後一戰！」眾軍聽罷，也不再奔跑，四營將領吆喝著讓人排成隊列，準備迎戰。建虜步騎從三個方向靠了過來，不慌不忙地用箭射殺著明軍，準備從容宰殺，而明軍沒有遠程，只能看著箭射著自己的人。
建虜軍為了減少自己的傷亡，並沒有馬上衝鋒，而是不斷地用弓箭射殺，這時明軍將領的協調下，抓住機會很快組成了戰鬥方陣。雖然周圍不斷有人倒下，但是官兵們明知必死，反而也不慌亂了，各人依然站著隊形。
一個個乞丐一般著裝的明軍，盔甲早已被丟棄完，只有一部分人還戴著頭盔，站成整齊的隊伍，很多人手裡只有削尖的木棍。隨時有人悶哼著倒下，但是周圍沒有嘈雜，幾乎是靜悄悄的。城牆上那些明軍官兵看得直抹眼淚，有人大喊道：「瞄準建虜給我打，支援山下的兄弟！」城牆上乒乓砰砰響起了火銃聲，但是人數太少，對建虜影響不大，偶爾能打死一兩人。
張問站後面，用劍指著東邊，喊道：「著令王熙部進攻！」
沒有軍鼓，後部三營齊聲吶喊，為其壯膽，很有節奏地高喊三聲，前營冒著箭雨向前推進。張問又令章照部跟進，組成進攻的縱深，其他兩營護住左右翼。片刻之後，前鋒吶喊著衝近敵陣，短兵相接。
張問手下的人現所謂哀兵，自知無路可去，勇猛異常，竟殺得建虜步步後退，死傷慘重。建虜眼的待殺的羔羊變成了猛虎，雙方血拼起來。長城下殺聲震天，血肉翻飛，戰鬥非常激烈。建虜步騎拚命抵抗明軍的攻勢，所有兵力都合圍了過來，四面殺成一片。張問這才看清楚建虜所有兵馬總共只有幾千人，這種雙方局勢緊張的時候，建虜不可能調太多的軍隊來對付這樣的殘兵敗將。
建虜自持戰鬥力強盛射術精湛，竟人數不佔優勢的情況下採取包圍戰法，卻不料明軍突然變得勇猛異常，竟比裝備完善的軍隊還要勇猛，這時漸漸有些不支。
建虜被殺得七零八落，急忙向後退卻，撤除了包圍圈，改變戰法。他們以為這支衣衫襤褸會因此潰散，卻不料明軍依然陣法嚴謹，沒有絲毫潰敗的跡象。張問見狀頓時有了希望，吼道：「我等皆是戰餘生之人，咱們也逃夠了，衝上去，滅了建虜。」
眾軍聽令，立刻撲上去進攻。建虜步騎剛剛改變陣法，還沒能整頓，明軍已經殺將過來，一時混戰一片，勝負難料。