「打涼水來。」張問說了一聲，他剛剛用青鹽漱了口，正坐椅子上，等著人侍候他洗臉。他渾身酸痛無力，身上還有股說不出的感覺，就像染了風寒頭腦四肢都不利一樣，一宿沒睡，頭也昏昏沉沉的，所以想用涼水清醒一下頭腦，一會還得去衙門。
寒煙暖閣裡輕輕打著鼾聲，睡得正甜，張問卻不能這麼睡過去。
淡妝端著一銅盆的清水走進來，說道：「剛剛從井裡打上來的，東家試一下會不會太涼了？」
張問走過去往臉上澆了一把水，冰冷的水讓他一激靈，很是刺激。洗了臉，又吃了早飯。站旁邊的那白衣少女淡妝又說道：「前晚東家讓奴婢打聽了鹽價，昨天奴婢又問了廚娘，她說已經漲到了四兩五錢。」
「四兩五錢？」張問聽得心裡一驚，以前的鹽價是三錢，現個把月時間，生生漲了十五倍，太不可理喻了。四兩五錢，鹽商就是運糧去東北換鹽引，成本也遠遠低於這個價格。張問感覺這間肯定有人操縱。鹽巴作為生活必需品，其價格已經遠遠出了本身的價值。
張問穿好官袍，一面收拾了準備去衙門，一面尋思著如何搞明白鹽價是怎麼回事。想來想去，這事還得去問沈碧瑤，沈家商界混跡了幾代，人脈也不少，肯定明白其的玄機。
正這時，張盈走了過來，看了一眼張問那張縱慾過的臉，面有不樂地說道：「相公也要將息些身子骨。」
張問無言以對。這時張盈又說道：「沈小姐來杭州了，派人來叫相公抽空過去一趟。」
「我還正想找她呢，不料剛一想她，人就來了，省去許多麻煩。」張問不假思就隨便搭了一句。不想張盈聽耳裡卻變了味，把張問有事想見沈碧瑤的意思，品成了純粹想她。
張盈對張問這種博愛很是不滿，可既然都嫁了他，也沒有辦法，這時她冷冷地說了一句：「你知道沈小姐被致殘成什麼樣了嗎？」
張問好奇道：「什麼樣了？」
張盈低聲道：「被李家七妹的人割了，所以沈小姐這輩子都不會再有男人。」
「這麼歹毒！」張問聽得心下都是一寒。又聽得張盈說道：「這件事只有幾個人知道，知道的人間，除了我，其他人離開了沈家都變成了死人。」
張問心道沈碧瑤肯定是自卑加心理扭曲所致，怪不得搞得神神秘秘的，還有那麼多潔癖，像上虞那座進的院子，就是被稅廠佔了一回，她就不住了，幾萬兩銀子啊。還有以前她住的那地方，簡直是一塵不染，連道路都是用布擦。同時張問又覺得她挺可憐的。
張問想了想，叫人去衙門說一聲，身體不適，今天不去衙門了，轉而去見沈碧瑤。沈家財力雄厚，杭州不只張問住的那一處宅院，就西湖旁邊，還有一處。張問便侍劍等侍衛的帶引下去了沈碧瑤住的地方。
那宅子是個錢莊，前面做生意，後面的內宅住人。大凡有關係，又有錢的商賈，都會開錢莊，這個行業可以說是暴利行業。市面上流行的銀子有真假成色之分，銅錢也有制錢、私錢，價值不一，有的銅錢一千五枚換一兩銀子，有的卻要三千枚才值一兩，商人做生意兌換的時候有諸多麻煩，都要借助錢莊。錢莊也兼營借貸和存錢，收取利息，投資各個行業，是周轉很快的生意。不過因為涉及私錢，沒有官府的關係風險很大。
張問已經換了直身布衫，一副平民的打扮，侍劍本是沈家的人，這會兒給錢莊的人打了招呼，便有人將張問等帶進了後院。張問暗地現周圍明哨暗哨密佈，一副如臨大敵的樣子，不由得有些奇怪。
向北走到一處洞門時，帶路的人都停了下來，只讓張問和侍劍兩個人進去，因為侍劍以前也是沈碧瑤的侍衛。
進了洞門，兩個身穿玄衣，頭戴斗笠，用黑紗蒙面的女人正站那裡，一個女子冷冷地說道：「張大人這邊請。」那聲音冷得像刀子一般，毫無人情味。
走到一處竹樓面前時，張問見著周圍依然是灑滿了花瓣，乾淨得不像塵世一般。竹樓周圍種著幾叢修竹，此外別無他物，旁邊有幾個蒙面玄衣女子走來走去。樓梯前邊也有個同樣的女子，張問完全分不出她們有什麼不同，那女子看了一眼侍劍，說道：「你現的身份，不能見壇主。」
侍劍只得留下，張問一個人進了竹樓。竹樓的裡邊，掛著一簾珠簾，張問知道沈碧瑤可能就那珠簾後面。
果然這時就響起了沈碧瑤那比絲竹管弦還要好聽清脆的聲音，「本來這時不該叫張大人來涉險……」
張問聽罷涉險二字，忍不住問道：「沈小姐有什麼危險？難道是李如梓聽到了什麼風聲？」
沈碧瑤道：「恐怕是這樣。」
張問心裡咯登一聲，想起剛剛外院看到的那些如臨大敵的人手，便問道：「李如梓會遣刺客行刺麼？」
「說不清楚，但是我覺得李如梓用刺殺的方式不太好……沈家這些人，不比李如梓的人差，他們沒有絕對優勢，李如梓有優勢的是官府的勢力，我猜他們會借助官府動手，張大人是沈家的盟友，所以我到杭州來，是想問問張大人東林黨內有沒有靠得住的人。」
張問想到的只有左光斗，左光斗已經向左右表示，要收張問做門生，其他的人，張問覺得不太靠得住，又問沈碧瑤道：「除了我，沈家沒有別的關係麼？」
沈碧瑤道：「東林激進派的一些官員，以前是我們的人，但同時又是李如梓的人，靠不住，只有張大人可以信任。」
張問聽罷，又想起早上張盈說的沈碧瑤被致殘的悲慘經歷，頓時心裡騰起一股子豪氣來，他不僅要自保，還要保護這個可憐的女子，絕不能坐以待斃。雖然底氣有些不足，但是張問依然沈碧瑤面前表現出自信道：「左大人是都察院御史，三品大員，已與我有師生之誼，而且不是激進派的人，我可以讓左大人設法保全。」
「張大人與左大人交情還淺，不知生死關頭靠不靠得住。」沈碧瑤一下就說出了關鍵的地方。
張問頭大，他只有二十多歲，進士也不過幾年時間，家族血脈又單薄，哪裡來的交情深厚的關係？
張問想了想說道：「不能對左大人說出這間的私人恩怨，只要將事情牽扯到政見上。我們與李如梓一黨政見不合，他們因此要是往死裡整，左大人一定會站我這邊，奮力反擊……對了，鹽價為什麼漲了十五倍？沈小姐可知道其玄機？」
沈碧瑤道：「無非就是那幾個鹽場勾結，又有李如梓一黨撐腰，你用五錢買我的，我用錢買你的，這樣買來買去，鹽就漲上去了。」
這和炒房價和地價有些相似，炒來炒去，姓都沒有地，只好變成佃農無產者。
張問聽罷冷冷說道：「這就對了，朝東林為了對付浙黨，都設法將改鹽失敗的責任往對方身上推，李如梓一幫奸商可好，為了謀取暴利，加改鹽的失敗，浙黨一旦調查清楚，不以此為憑據攻訐東林？這事左大人一定會站我們這邊。」
沈碧瑤歎了一聲氣，說道：「只能寄希望於此了，我們官場上的勢力，也沒法和李如梓比的。沈家各地的商舖，特別是錢莊涉嫌私錢，這次損失……」
張問忍不住問道：「你們有多少資產？」
沈碧瑤沉默了一會，張問也沒有說話，這個問題確是問道了沈家的核心信息，不定人家會說。正想著時，不料沈碧瑤開口說道：「有餘萬。」
張問聽罷心道：朝廷為了一萬軍費你打過來我咬過去，沒想到一個商賈，也有萬資產，真的可以說是富可敵國，而且張問覺得沈家肯定不是富的。
「既然沈小姐有錢，你設法打通關節，收集鹽商們操縱鹽價的證據，我去設法將事情牽扯到政見上去，我們分頭行動，放手一搏……對了，上回我那份把柄……」
沈碧瑤道：「本想毀掉，但覺得還是還給張大人比較好，我已經帶來了。」
這時一個白衣少女從珠簾裡面走出來，將張問那份通姦的把柄放到了桌上，張問翻開一看，確無差錯，看來沈碧瑤是真的信任自己。