青紗帳倒後，極目四望，大地一遍空曠，蕭瑟的風帶著寒意，從低空掠過，吹散了平原上的昂揚生機，從遠處冒出的黑煙顯示這塊寧靜的土地並不安寧，穿著軍裝的日軍士兵，從平津、石家莊、保定、滄州出發，隨後化為數十路、數百路向冀中平原縱深挺進，身後留下血腥和廢墟。
日軍對冀中抗日根據地的圍剿在十二月初展開，十月中冀中平原展開大規模的堅壁清野被日軍情報機關覺察，華北方面軍總部乾脆將計就計，先按兵不動，作出向一戰區進攻的準備，部隊大規模向邯鄲等地集結，各種物資也向一戰區前線集結。冀中八路軍等了一個多月沒等到敵人的攻擊，上下都有些鬆懈，到十一月底，日軍從北平天津邯鄲德縣突然向石家莊滄州調兵，在短短三天之內，石家莊、滄州的駐軍即增加到一個多師團，隨後立即發動掃蕩。
日軍為了做到絕對保密，在初期只有華北方面軍司令部的高層知道，對下級軍官和偽軍封鎖消息，立高支助的情報莊繼華不敢立刻傳給方面，直到十一月底，行動開始前，知情者範圍擴大才傳給賀紹欣，冀中根據地的準備只剩下三天。
而日軍未達到徹底清除冀中平原的隱患，採取了新的戰術，拉網和分路突進相結合，集中四個聯隊施行向心突擊，剩下的部隊則在外圍形成一張大網，逐步向內擠壓，逼迫冀中八路與之決戰，一勞永逸解決冀中。
情報到達冀中的當天，冀中根據地展開即總動員，分散在各地的八路軍迅速集結，人員物資開始疏散。但時間畢竟太短，日軍攻擊發起之時，所有準備工作僅僅完成一半。
激戰在冀中平原的各處展.開，各種戰報隨著電波傳向兩軍高層。
「三十二師團報告，他們進展順利，.遇到的抵抗很小，夏谷師團長要求加快速度。」
「三十五師團報告，遭遇微弱抵.抗，其右翼在無極與定縣之間的與八路軍一部發生激戰，該部八路大約三千人，經過兩個小時戰鬥，消滅八千餘人，我軍陣亡二百四十一人，天黑後八路向東逃竄。前田師團長懷疑是八路軍主力。」
「二十七師團報告，他們進展順利，未遇大的抵抗，」
「菊間部隊長報告，已經攻克獻縣，正向河間進攻；松.下部隊長報告，佔領博野，向安平進攻；……。」
「四十一師團報告，正向北進攻，未遇到大的抵抗。」
杉山元臉色平靜，各部報告都是進展順利，可實際.上除了三十五師團，其他部隊都沒有發生大的戰鬥，四支突進的聯隊也沒有遇到攻擊，八路軍主力彷彿在空氣中消失一樣。
「政府軍一戰區部隊調動頻繁，不過到目前.為止沒有發現他們有向北增援的跡象，冀南的八路軍活動頻繁，河北山東交界處的八路軍有向北運動的跡象。太行山的八路軍劉伯承部向定州出擊，在沙河以西與我軍激戰。張家口外圍的八路軍活動頻繁。……。」
冀中圍剿，華北.的八路軍全出來了，各地八路活動十分活躍，山西、察哈爾、綏遠、冀東都有道路被破壞，據點遭到襲擊的報告，杉山元此刻十分慶幸，幸虧採納了中島康健的意見，首先清理後方的八路軍，否則前方一旦打起來，他們再在後方展開襲擊，後果不堪設想。
「諸君對戰局發展怎麼看？」杉山元抬起頭掃視下作戰室內的軍官們，大部分軍官都很興奮，唯獨三個人神情比較凝重，顯然他們對戰局的發展並不樂觀。
「立高中佐你的看法。」杉山元對這個立高支助比較賞識，這個中佐很穩重，這次作戰計劃的形成他有很大勞，杉山元很重視他的意見。
「哈伊，」立高支助點頭：「卑職認為，我們的突襲達到一定效果，戰果很大，消滅大批地方武裝，繳獲很多糧食和物資，但八路軍主力卻沒有找到，部隊必須高度警惕，加大搜索範圍，防止八路軍主力從戰線的空隙逃出去。此外，應加快在各地建立維持會和警備隊，防止八路死灰復燃。」
「那你認為八路主力在什麼地方呢？」杉山元皺眉問道。
「從目前接到的戰報看，尚不能確定八路主力的位置。」
立高支助的話剛落，立刻有人接口說：「我認為八路主力在無極，三十五師團遭遇的就是八路主力。」
立高支助扭頭，原來是他的上司，作戰科科長江籐，他似乎沒看見立高支助的詫異的眼神，指著地圖說：「從戰鬥的結果看，我軍傷亡四百多人，八路留下一千多具屍體，考慮八路的裝備，只有主力部隊才有這樣的戰鬥力；此外，太行山的劉伯承部在沙河以西的活動也說明，八路主力打算從這裡突圍。」
「可是他們已經退走了，」立高忍不住提醒道：「根據情報，冀中八路有一萬四千多人，這裡出現的僅僅四千多人，剩下的一萬多人在那？我以為以此判定對方主力，是不恰當的。」
「立高君膽怯了，在皇軍狂風暴雨般的進攻面前，裝備低下的八路是無力抗拒的，他們只能選擇突圍，」另一個參謀立刻反駁，日軍軍官之間說話極不客氣：「而皇軍的快速挺進讓他們沒有多少時間，沒留給他們多少時間，向西突圍，越過平漢線，在劉伯承接應下，進入太行山，是他們唯一的選擇。立高君，你的判斷是錯誤的。」
「那你認為八路主力在那個位置？」杉山元輕輕的問正興奮不已的年輕少佐，先進攻冀中八路軍，讓新到部隊熟悉中國戰場，同時鍛煉部隊，同時掃除後方不安定因素，這是他自認英明決定，但戰局發展到現在並不理想，在內心裡他贊同立高支助的判斷，只是江籐的話也同樣打動了他，八路不應該有時間進行試探。
「卑職認為他們應該沙河滋河之間徘徊，理由是外圍各支八路中，唯有劉伯承部有實力接應他們突圍，冀南，冀東南八路只不過是想擾亂我們視線。」參謀分析道。
立高支助平靜的外表下掩飾著他內心的激動，他可以斷定冀中八路的主力不會向西突圍，他們不是向南就是向冀東南突圍，向西突圍這個結論實在太容易了。
「閣下，卑職建議調整部署，命令二十七師團立刻派出部隊向北快速挺進，四十一師團加快行動，組成三支部隊向西進攻，在今明兩天內佔領饒陽、安平、深縣。」江籐大聲建議。
立高支助緊閉嘴唇心裡卻在冷笑：江籐，你小子完了；立高支助有些不滿意自己的副科長職務，他想當上科長，這樣日軍整個華北的作戰就在他的掌控下了，江籐是他最大的擋路者。
「過於武斷了，」岡部直三郎搖頭說，他無法肯定無極出現的是八路軍主力，這些少壯派軍官的膽氣雖壯，可作戰經驗實在有限，江籐作為作戰科長，也就是在滿洲清剿抗聯打了幾仗，還沒有大規模作戰的經驗：「戰鬥剛剛開始兩天，現在就調整作戰部署，過於簡單。」
「閣下，如果我們猶豫不決，八路就可能從這裡跑掉。」江籐大聲叫道：「聖戰不能再拖下去了，天皇陛下和國內民眾需要勝利的消息。」
「正因為這樣，我們必須慎重。」岡部直三郎皺眉呵斥道，然後才轉身對杉山元說：「閣下，卑職建議，各部放慢腳步，加強警戒，謹防八路突圍。」
「閣下，」江籐十分不滿：「現在已經是十二月了，再優柔寡斷耽誤戰機，正面的中央軍在完成準備後就會向我們發起進攻。」
立高支助發現岡部直三郎的眉頭皺得更深了，可杉山元卻若有所思的把目光轉向地圖，他知道杉山元有些心動了，在正面中國一五兩個戰區百萬大軍壓境，正磨刀赫赫的看著面前的總共四個師團的日軍，誰知道他們什麼時候撲過來。
「西村科長，正規軍有什麼動作？」杉山元扭頭問情報科長西村。
「一戰區部隊調動頻繁，從武漢調來大批部隊和物資，司令官是徐州作戰的總指揮李宗仁。」杉山元輕輕點頭，一股豪情從胸中油然而起，寺內壽一沒能擊敗的對手，一定要擊敗，由我來擊敗。西村偷偷看了杉山元一眼，見他神色無恙，便接著說：「五戰區比較平靜，從徐州新增援來的兩個軍不進反退，各種物資依然在集結，此外五戰區還在臨沂、兗州，泰安、滕縣、等地大肆構築工事，沒有北進攻的打跡象。」
「國民黨和共c黨的矛盾很深，政府軍不可能支援共c黨，」江籐大聲叫道，五戰區這樣作沒有絲毫可疑之處：「閣下，不能再猶豫了！」
「是的，閣下，請下命令吧。」作戰室內的參謀們齊聲請求道。
「好，命令……。」杉山元邊想邊說。
岡部直三郎沖立高支助苦笑下，他很理解立高支助的沉默，連他這個參謀長的意見都被推翻了，他一個的作戰科長能怎麼樣呢？