第七章
金軍並未向那座河朔境內不起眼地小城池進攻，這不是他們的不想，城池中囤積了大量的甲仗器械，能夠全部毀去對於日後金軍主力作戰是相當有利的，但金軍馬隊長途奔襲，連隨軍阿里喜都留在後方了，就不用奢望攜帶攻城器械了。三千金軍馬軍徘徊監視城中宋軍，其餘的人向港口各碼頭發動進攻。先是不間斷地弓箭射擊，打的車後宋軍將吏抬不起頭來後，金軍各部自行開始選擇重點進攻。
港口最大的宏義碼頭戰鬥最為激烈，金軍馬隊穿梭著對碼頭上的宋軍和役夫不斷發射弓箭，宋軍也用弩機和弓箭反擊，雙方打的不亦樂呼。不過，這裡的駐軍不屬於前方野戰大軍，而是輜轉、牢城部隊，本身戰鬥力就不強，裝備也是不如前方大軍。很少有人能夠熟練地使用鋼臂弩和神臂弓，而且很多鋼臂弩零件都沒有裝配上，臨時組裝的鋼臂弩又太少，甚至出現了很多人在等候幾個人匆忙地組裝弓弩後才參戰的景象。金軍卻是久經訓練的馬軍精銳，他們對手中的復合弓運用非常熟練，雖然射程上不如神臂弓和鋼臂弩，但宋軍在人數不多的情況下很是吃虧，雖可以不斷精確射殺金軍，使之一時間不敢過分靠近，但還是對金軍形成不了致命打擊。
河面船上的人紛紛用弓弩向金軍射擊，保護碼頭上的軍民，但也是無濟於事。不斷有碼頭被攻破，一些軍民一旦見勢不妙，便跳到河中向不遠處的轉運船和民船游去，有船上弓弩保護，金軍馬軍倒是不敢貿然馳到河邊追殺，再說碼頭附近地水很深，駕馭戰馬衝進去無疑自尋死路。
不消半日，各碼頭只有宏義碼頭上還有宋軍旗幟在飄揚，其它碼頭相繼都被金軍攻破，轉運船、漁船多在營救河中軍民，宏義碼頭上的二千餘軍民拚死奮戰，有敢靠近的金軍不是被鋼臂弩射殺，便是被轉運車倉促組成的防禦牆後的長槍刺死，碼頭周圍的金軍已經橫屍數百具之多，可見戰況相當激烈。
阿里見狀大為惱怒，下令全力攻打宏義碼頭，數千金軍馬軍以各自千夫隊為單位，對宏義碼頭輪番進攻，箭矢如同雨點般地射向碼頭，一些金軍騎兵不斷冒險靠近宋軍的弧形防線，用自己的生命不斷地消弱防線的抵抗力，守軍人數實在太少，有戰鬥經驗的人更少，在不長時間的地戰鬥之後眼看宏義碼頭就要失陷。
一名指揮忽然起身大叫道：「弟兄們，把這些弩機全部扔到河中，不能讓韃子得到——」
在這名武官的呼號下，一批役夫用最快的速度將一箱箱裝滿弩機配件的箱子拋到河中，大家都明白這些禁軍利器是絕不能留給敵人的，不然要造成前方部隊地很大傷亡。
半個時辰後，宏義碼頭的戰鬥也接近尾聲，碼頭的陷落只是時間，宋軍有組織的抵抗已經被瓦解，金軍一些小部隊打進了弧形防禦陣地，逐漸破壞防線的完整性，直至宋軍整個防線崩潰為止，他們開始焚燒各碼頭上沒有來的及銷毀或搬走的糧械，小城上的宋軍早就關閉城門，在城頭眼睜睜的看著城外的平民被屠殺、港口被毀壞，他們為了保護城內重要的物資，硬生生地忍了下來閉關自守。
阿里鄙視地望了一眼城頭嚴陣以待的宋軍將吏，傳令吹起收兵號角，大隊金軍馬隊果真是訓練有素，快速將戰馬收攏、把陣亡者放在馬上，列為幾支縱隊有組織的向西馳去。
一場再普通不過的奔襲戰就這樣結束了，剩下的是殘破的港口和狼煙滾滾的集市，還有河面船上面面相覷地宋軍將吏。
隨後多日，沿河又有幾處宋軍輜重轉運集散地遭到金軍馬隊的打擊，最慘的數東阿城，由於金軍來的太過突然，守軍不忍射殺城門處的擁擠無法使城門關閉的民眾，結果被金軍殺入城來。雖然宋軍奮力死戰，但三萬石軍糧被焚燒貽盡，軍民傷亡數千餘人。宋軍的後方輜重轉運線頻頻遭到金軍馬隊的打擊，或是近萬馬軍的強攻，或是千餘馬軍的騷擾，整個前方部隊的補給被消減半數以上，造成了宋軍滄州的攻勢銳減，對獻州的步步為營的蠶食也慢了下來。
屋漏偏逢連夜雨，陝西宣撫司的塘報不斷告誡朝廷涼州邊地的軍情，李仁孝忍耐了多年之後，終於按耐不住心中的仇恨，在涼州邊地增加了大量的兵馬，由於在西李的職方司使臣並沒有太多的力量，還沒有打入西李行朝的高層，而且李仁孝對內部控制的極為嚴密，所以無論是大宋朝廷還是陝西宣撫司都無法判斷夏軍東調了多少兵力。
擔任了七年經略制置使的王長齡並沒有感到事情的急迫性，這樣的事情太多了，幾乎每年都有關於西李在邊地集結兵力的傳聞，最後還是以李仁孝炫耀武力後遣使進貢了事，今年雖然探報比往年有所不同，但並沒有夏軍集結三萬人之上的確切情報，他也稍稍放下心來，只是按照慣例知會駐泊靈夏路西部的步曲侍衛大軍和沙騎侍衛大軍提高戒備等級而已，並沒有做出進一步的防範步驟。
涼州原在夏國統治時期屬於甘肅軍司轄地，設有西涼府，是當年李繼遷和李德明時代奪取吐蕃六谷部的軍事重鎮，神祐年間收復靈夏後，西涼府重新劃歸大宋版圖改為州，成為宋朝西部邊防重鎮，是宋對夏國殘餘勢力的前方據點之一，也是通向靈夏路東部諸軍州的要衝。為了更好地守禦這處重要據點，涼州治城外又修建了一道高大的關城拱衛武威城，被稱為武威西關城。
該關城和武威縣城由侍衛步軍都指揮司步曲侍衛大軍第二軍負責守衛，輔以三千沿邊鄉軍，使部署兵力達到萬餘人，實力算是相當的雄厚了。由於涼州是邊郡，境內各族人成分複雜，遊牧人佔有半數，所以城內百姓不過萬戶而已，糧械可支近一年用度，城池靠著河流而建，除了是東西交通的貿易要道之外，還是名副其實的要塞城市，貿易市場主要集中在城外幾處關寨。
清晨天一放亮，在西關城頭度過緊張而又無聊大半夜的當值侍軍將吏紛紛伸著懶腰，急切地等待接崗的部隊上來，自己好趕緊回營吃飯，有些人已經等得罵罵咧咧了。正當大家牢騷不斷地時候，一名節級不經意地向城外遠處望去，見一騎正向關城方向飛馳而來。
「隊長，看西面可能是我們的急腳子。」節級的喊聲引得城頭一些軍卒紛紛趴在垛口觀望，但更多的人連看也懶的看一眼，飛馳而來的急腳子太平常了，他們想的是趕緊下去吃飯，填飽自己飢腸轆轆地五臟廟，而不是無聊地看急腳子的馬術。
「快開城門，李賊來了，李賊來了——」急腳子馳到城下，向城上大吼，這句話令城頭上能夠聽到的人都不免一怔，隨即慌的將吏們忘了瞌睡和飢渴，負責關防啟閉的將吏慌忙下城開關。
原來宋朝在全力北伐的同時對夏殘部採取守勢，並強令韓世忠不得縱兵刺激黨項人，等到滅金之後再來收拾盤踞在肅州和沙州一帶的黨項人。但夏主李仁孝卻一直對神祐年間、宋軍把夏國驅逐出靈夏地區如鯁在喉、寢食不安，雖然蝸居一偶對宋稱臣，卻無時不想東進收復舊土，觀兵之後納貢也是不得已而為之。多年來雖然無法採取休養生息的政策，但憑借夏軍殘餘部眾還算是強悍的戰鬥力，連續擊敗幾個蒙古小部落和黃頭回鶻等部落，擴展了不少土地，人口也增加了不少，國力有所增強，李仁孝又奉行全民皆兵地制度，可戰之兵達到二十餘萬眾。
當他看到宋朝舉國北伐，陝西各路調兵東進，覺得有機可乘，於是接見了金國的使臣，在一番討價還價之後，他在得到了金軍幫助夏國復國，並割讓汪古部為條件下拋棄了仇恨女真趁火打劫的念頭，秘密調動十餘萬大軍準備出戰。不過他也有自己的打算，他們根本沒有打算為金人賣命，也沒想過得到汪古部，更沒有認為金軍能夠把宋軍消滅的可能，至於金國要求的進攻川陝，他可以說是壓根就沒有想過，他的戰略是伺機而動，宋軍若北伐失敗，他只是要奪回橫山以西的地區，復國後再撈些好處就行了。宋軍勝則見好就收，盡可能地向東多佔一些地盤，為下一步復國打下基礎。由於他對這一仗抱有很高的期望，所以對邊境的嚴密封鎖，國內也實行極其嚴酷保密，各部將領只有很少人才知道他們要和宋軍開戰，使職方司在夏國的使臣很難得到準確的情報，即使隻言片語也很少能將情報送回宋境。