第六章
「說來聽聽……」王澤忽然間來了很大的興趣，他似笑非笑地望著張階，示意他把話說下去。
「河北義勇勝則一擁而上，戰力的確驚人，敗則一瀉千里，根本無法收拾。弟子以為此是無可調度指揮之將校，若能有一二侍軍將校佐輔以一定數量的節級前往幫助領軍作戰，縱然不勝亦不會太落於下風，只要義勇能站立住腳，便可牽制金軍大量兵力，對我北伐諸路大軍甚是有利。」
王澤點頭微笑道：「很好、很好，原只想如何利用兩河形勢，如何派遣宣撫官員，卻不曾想過這一點。」但他說到這裡，又皺眉說道：「侍軍將官倒是好說，大不了從各部抽調，許諾記功生錢。但如今戰事緊張，節級又是軍中骨幹，各支侍衛大軍經過連場苦戰，各部節級損失不小，哪有餘力調派有作戰經驗的節級前往，再說如此大規模的調動很難逃過金軍搜捕，會有多少人落入敵手？」
王澤的難處張階倒是理解，宋軍正當全力北伐之時，可以說是舉國之戰，兵力調度難度很大，西侍軍就不必說了，已有四五萬精銳參加北伐，其餘兵馬又要防範蝸居沙州李家殘餘勢力的反撲，調動已經是極限了，南侍軍和侍衛水軍一面要鞏固殖民地、一面還要擴張，此次有十萬侍衛水軍北調使宋軍向大洋的擴張步伐放慢，殿前司有過歷練的將吏也要再次組成大軍北上補充，剩下的兵馬又要拱衛行在，何況其將吏的實戰能力實在是不敢恭維。這一時半會讓王澤從何處在調劑如此多的節級，總不能從前方部隊裡調用，真實巧媳婦難做無米之炊。
「恩師怎的忘了還有一支可戰之師，雖不甚利，然可一用。」張階輕輕地說了一句，沒有再向下說。
「還有……」王澤沒有看張階，他左思右想，還是想不到有什麼『可戰之師』，不禁疑惑地搖了搖頭。
張階見王澤如此，知道自己不能再賣關子了，於是說道：「恩師忘了，神祐五年新軍制時恩師主持定下的預備役將吏制度……」
「原來如此、原來如此——」說道這裡王澤恍然大悟，他立即想到他力主革除禁軍終身服役制度，如今除了禁軍在營將吏之外，凡是由禁軍退役的軍卒都要地方官府保留他們在原籍的編制，或是徵入各路巡檢司擔任使臣，以防備日後有事可以隨時補充戰損。和原有軍制不一樣，這些人不是散落在鄉間，更和鄉軍有不同，而是按照縣為原籍另行一指揮或兩指揮的建制。他們這些人雖然年齡不小，但有著相當的戰場經驗，當下舒暢地笑道：「子升不說，為師確實是未曾想到這一層，原只是征簽補充侍軍各部戰損，卻沒有想到還有這樣好地用處，好啊，好啊——哈哈……事不宜遲，待會與范覺民商議，便由各路州郡巡檢司中挑選征簽有經驗吏士。」
「能有這些吏士秘密北上，縱然有一些損失，但定然能夠組織民眾有力抗擊女真人，應該是值得的。」張階的話說的斬釘截鐵，毫無半點含糊，儘管冷冰冰毫無感情，但卻是時下最有利的辦法。
王澤欣慰地看了看張階，感覺這個徒兒用心做事比自己絕對不次，在稍稍沉吟後道：「子升——待完結此事之後，朝廷自然會給你再敘功勞，為師本意想讓你重回朝廷擔任職方司郎中，此時雖是辛苦非常，但軍情緊急，你還得速速返回主持北方大局，咱們內外合力，一定要畢其功於一役。」
能夠成為職方司郎中意味著重新回到朝廷，對於他人而言絕對是一個新的開始，從此他徹底進入了朝廷樞要文官的行列，使臣稱呼將成為歷史。張階再次行弟子禮，朗聲說道：「師父多多保重，弟子告退。」
「不要慌忙——也不在乎幾日時間，你還是先下去找個好的堂子沐浴一番，讓你秦師弟陪你到處轉轉，咱們師徒晚上再吃頓飯……」
「弟子遵命……」張階當然想要在後方好好地歇息幾天，這些天來他來回上千里，實在是太疲倦了，能在繁華的汴梁享受幾天也不錯。
王澤起身目送張階走出院門，心底升起一種輕鬆的感覺，雖然還有許多自己認為不盡人意的地方，但每次看到他們這些已經即將步入中年的弟子們，還是會感到自己二十餘年的努力看來是沒有白費。看著這些日漸成長、即將引領時代的他們，真的是感到自己是有些老了！至少他的心在逐漸老去。
金軍已經開始有所動向，在前方頻頻和宋軍發生遭遇戰，儘管戰事都不太大，但這表明宋軍的進攻深度已經漸漸接近了完顏宗弼的底線，金軍正在醞釀著一次不知規模的反攻，或許還要向宋軍透露一些耐人尋味地信息。
自從岳飛的主力部隊在景州一線和金軍作戰之後，宋軍大量兵馬在滄州攻城略地，正和金軍打的不可開交。宋軍這支主力部隊的後方輜重轉運中轉站就設在彰南鎮，這是宋軍東路北伐軍運糧的重要中轉地之一，從南面各地北運的糧械過河後，在此處集中後再裝車或是直接用船運往各侍衛大軍。
這天天氣晴朗、碧空萬里，港口一片忙碌景象，正是一批弩機配件及幾千擔米糧剛剛上岸，役夫正在趕著一群牛羊下船，隨後是數十個裝有金銀地大箱子，這些都是要運往軍前做犒賞之用的。在轉運司的官吏們清點簽押貨物清單之後，一排排大車拉著貨物通過穿過城內的青石官道向北轉運，港口和官道的兩旁，小商小販正向役夫、軍卒們兜售飲料、瓜果和其它各色點心。由於處於相對安全地後方，誰也不曾想到過前方的局勢，更不曾注意西北方那滿天飛揚的塵土，大家出力的出力、賺錢的賺錢，各自忙的不亦樂呼。
「金軍來了，金軍來了－－」一名宋軍急腳子狂馳戰馬，一路大呼而至，向城內馳去。
頓時間，人群在猶豫片刻後如炸了鍋似的亂成一團，叫罵聲、哭喊聲、到處是一片狼藉、一片混亂，城內一隊隊將吏慌慌張張的登上城頭和港口邊的寨子準備防禦。
城外軍民數以萬計向城內擠去，城門太小，一時半會哪能全部進去。港口的人倒是好些，這裡的軍卒較多，紛紛操起兵械用大車環繞各碼頭，河中船隻紛紛離岸在不遠處停下，船上軍卒力役將能找到的弓箭弩矢全部找了出來，有的人將各箱弩機配件打開自己裝配鋼臂弩，反正箭矢很多，不愁用完，雖然鋼臂弩是禁軍專用，但危急時刻管不了許多了，誰能夠組裝上誰就領幾個箭囊去用。
不多時，遠方出現了一線的金軍馬隊，他們列成長隊向這衝來，沒有任何停留，也不需要停留，本身就是在宋軍後方偷襲，城上的將吏看著頓失顏色，金軍鬆散的馬隊黑壓壓不見盡頭，不知道有多少人。
正當宋軍人心惶惶之際，金軍大將完顏褒願望這座殘破低矮的小城池，還有港口和寨子內外紛亂的人群時，他冷冷一笑，嘴角上掛的儘是殘酷的笑。
原來，完顏宗弼的戰略是利用馬軍機動的優勢，不和戰鬥力極強的宋軍前方禁軍決戰，而是和宋軍精銳的馬步軍保持距離，以完顏褒的三萬馬步軍大張旗鼓的南下增援處境堪憂的冀州，暗中卻使在寧化鎮留下做為疑兵的步軍部隊和隨軍阿里喜，率領馬軍轉向東南，越過王德的防禦側面，直撲東路宋軍的後方輜轉基地，意圖一舉毀了宋軍糧道，使岳飛主要的轉運據點遭到毀滅性的打擊。可能的話，完顏褒的馬隊利用其機動性轉戰京東沿河各軍州，破壞宋軍各處糧械庫，使精密器械裝備多，對後勤轉運依賴大的宋軍前方部隊斷絕糧道陷入絕糧的境地，他的十餘萬大軍便可一鼓作氣擊潰這十七萬宋軍，他知道一旦東路宋軍大敗，其他幾路也就無所作為，只有退兵一途，這是他的作戰策略之一。
完顏褒也知道他的這支馬軍雖然僅僅有萬人之多，但對整個戰局起著舉足輕重的關鍵性作用，一旦行動能夠成功完成，宋軍必然陷入進退兩難的尷尬境地，完顏宗弼的主力部隊就能夠從容地擊敗缺少糧草和器械的宋軍。這一場把岳飛擊敗後，南朝再想北進也就不是他們這一代人的事情了，他相信自己的這支部隊能夠完成使命。
金軍前鋒五千騎沒給宋軍守軍太多的時間，更沒有給碼頭上和道路上的人逃避的時間，當人們剛剛看清頭戴牛角頭盔、面目猙獰的的金軍女真族騎兵時，頃刻間便衝上了官道對著手無寸鐵的民眾、僅配腰刀的宋軍步卒大肆殺戮。